7月21日一大早，白止战就来到了司令舰桥。在这几天，他来得都比较早，而且都是让参谋把早餐送过来，不像以往那样去军官餐厅慢慢享用。至于原因，也不难猜到。在7月17日之后，海军司令部仍然每天发来数封电报，只是再也没有提到联合舰队的事情。这个时候，没有消息就是最坏的消息！按照不成文的规矩，联合舰队在17日收到海军司令部电令，进入了战斗状态之后，就不再接收新的命令，或者说舰队指挥官有了决策权，可以拒绝执行海军司令部下达的非战斗命令。关键就在这里！因为已经下达战斗命令，前去歼灭敌人的破交舰队，所以除非有确凿证据，或者充足的理由，不然就算是刘长勋也不能直接撤销作战命令。也就是，刘长勋后来下达的其实都不是战斗命令。再说，指挥联合舰队的是纽兰海军的吕特晏斯上将。当初就是他率领“宰相”号远渡重洋。虽然成功到达帝国，但是其在行动中的一些胆小怯懦的表现，比如在南夕落洋，没有按照命令前往福克兰群岛，导致没能及时的发现纽兰舰队，让他在到达帝国之后，并没有受到重视。相比之下，之前带着3艘“迢曼”级装甲巡洋舰来到帝国的兰斯多夫，反而受到帝国海军的高度重视。如果不是兰斯多夫仅为少将，也轮不到吕特晏斯出任联合舰队参谋长。白止战跟吕特晏斯见过几面，是在梵炎洋上的战斗结束，回到帝都为进军霍瓦依群岛做准备期间。虽然算不上了解，也就是相互认识，但是对这个迢曼海军上将，白止战总觉得是眼高手低。理论不少，却没有多少实战经验，行动能力也非常差劲。不管是为了个人的荣誉，还是为了证明迢曼海军的价值，这位性格孤傲的海军将领都有可能置警告于不顾。说得直接一点，跟帝国海军也有关系。在海洋战场上，一直就是帝国海军唱主角，迢曼海军连当配角的机会都没。现在获得了当主角的机会，自然得好好表现一番。哪怕不在乎个人荣辱，也要为迢曼海军争取更多的发言权。要说的话，在开战之后，除了派潜艇执行破交任务之外，迢曼海军制造的麻烦超过了做出的贡献。远征舰队一直没有消息，表明仍然按照之前的命令行动。几天时间，足够让远征舰队深入远海。如果派遣破交舰队去梵炎洋是一次有针对性的行动，那么纽兰海军等待的，就是远征舰队去自投罗网。不出所料，在东梵炎洋某处海域，纽兰舰队正磨刀霍霍。如果早有准备，纽兰海军甚至不需要动用小型航母，多派一些护航航母过去就能够干掉远征舰队。对2艘小型航母的行踪，白止战一直没有做出肯定判断。因为存在担心，所以他这几天都是提心吊胆的。其实，李铭博也是如此。就像往常，在白止战到来后，李铭博先跟他交接了工作，主要就是交代夜间发生的事情与收到的电报。只是，李铭博没有立即离开。他身为舰队参谋长，得负责参谋换班，因此要在轮班的参谋上岗之后，才能离开司令舰桥回住舱休息。同样就多耽搁十来分钟而已。只是，今天与往常不同。还没到7点半，值班的电讯军官就把刚收到的电报送了过来。海军司令部发来的，联合舰队的战报。大概2个小时之前，联合舰队在东梵炎洋遭遇纽兰破交舰队，爆发了激烈炮战。关键就是，纽兰破交舰队里肯定有战列舰，还是战斗力极为强悍的快速战列舰。非常简单，与2艘“北河”级交火的2艘敌舰的航速一直很快，没有因为航速不够而被甩开。炮火非常的准确，交战距离超过了20千米，就在10次齐射之内分别击中“北河”号与“南江”号。此外，敌舰打出的是16英寸穿甲弹！2艘敌舰都有超过25节的航速，还有9门16英寸主炮，采用的是前二后一3座三联装主炮炮塔，肯定有炮瞄雷达。这些特征全都符合“北卡”级快速战列舰。只是，交战距离确实太远了。很好理解，双方都拥有炮瞄雷达，都能在20多千米之外发现与瞄准对手，而且配备的都是新式炮弹。要说的话，“北卡”级的主炮不比“北河”级的强多少。最主要的就是，双方的装甲防护都有问题。“北河”级就不需要多说了，本身就是战列巡洋舰，是在上次大战结束后，才通过改造升格为快速战列舰。虽然重点加强了装甲防护，达到条约时代的标准，但是在新式穿甲弹面前依然算不上厚实。装甲过于薄弱本来就是快速战列舰的通病。别看“北卡”级是条约型快速战列舰，比“北河”级这种半道出家的更加新锐，可是实际的优势并不明显，或者说没有优势。道理也很简单，受到的限制太多。其实，这也是“条约型”本身的含义，即吨位等主要指标受到条约的严格限制。如果保持足够远的距离，这4艘快速战列舰能耗上几个小时，也未必能够分出胜负。雷达只是提高了命中率，无法从根本上解决舰炮的误差。当距离太远的时候，雷达就无能为力。在西北东望洋海战当中，双方战列舰就激战了数个小时。虽然战斗还没结束，或者说还没有收到战斗已经结束的消息，但是电报当中提到的内容就足够吓人了。纽兰海军竟然把2艘快速战列舰派往了梵炎洋！尼兹在想什么？难不成准备放弃中转岛，集中兵力封锁北梵炎洋的航线，让帝国海军无法按计划攻占波沙湾？要说，这简直就是痴人说梦。就算通过玩弄手段干掉联合舰队，也肯定干不过第十一特混舰队。纽兰海军暂时没有舰队航母，帝国海军完全可以不搭理那两艘快速战列舰，最多加强在北梵炎洋的岸基航空兵。想来想去，白止战唯一能想到的，就是通过袭击联合舰队来破坏梁夏帝国与迢曼帝国的关系。其实，意义也不大。帝国当局早向迢曼当局做了保证，会补偿迢曼海军所遭受的损失。此外，迢曼当局肯定会顾全大局。当前的大局就是攻占波沙湾。哪怕联合舰队全军覆没，在攻入了陆心海之后，帝国海军完全可以把2艘“旭海”级无偿援助给迢曼海军。到时候一切的不满都将烟消云散。为此，就值得用上压箱底的家当？