直到中午，斯普才缓过气来，或者说是稍微振作了一些。此后，他下达的第一道命令，就是让舰队转向返回奥洲。到了傍晚，在夜幕快落下的时候，他才发出了电报，向尼兹报告舰队行踪，不再前往中转岛寻找梁夏舰队决战。显然，斯普同样在担心遭到突然袭击。在理论上，梁夏舰队到西南东望洋偷袭纽兰舰队的概率几乎为零，不是说梁夏舰队缺乏偷袭能力，更不是说指挥官没有胆量，而是根本做不到，即西南东望洋的很多岛屿上有纽兰海军的巡逻机。别说1支规模庞大的舰队，哪怕单独活动的潜艇，也未必能够神不知鬼不觉的到达萨摩亚群岛附近。可是，谁能想到第51特混舰队会在望夕运河附近遭到偷袭？要说的话，也就是疏忽大意。如果哈尔没有掉以轻心，在下午派出了侦察机，或许能及时发现梁夏舰队，至少能避免遭到突然袭击。只是，并没有如果可言。所有希望都已跟随2艘舰队航母沉到海底。接下来需要考虑的，恐怕是在霍努岛跟梁夏军队决一死战了。此时，珍宝港。虽然在收到电报后，尼兹没当场昏倒，但是他的心情比斯普更加沉重，或者说是更加的绝望。在收到最后一份电报后，他下达命令，让第51特混舰队的剩余战舰去运河区待命。此外，就是让驻守望夕运河的巡逻机与侦察机出动，搜寻有可能还在附近活动，甚至准备发起偷袭的梁夏舰队。要说的话，守卫望夕运河一直就是纽兰海军的头号任务。在大战爆发之前的十几年里，纽兰海军一直在效仿梁夏海军，每年都要举行一次有针对性的舰队演习。关键就是，演习课题几乎全都是守卫望夕运河。道理也很简单，望夕运河是纽兰海军，甚至是纽兰联邦最致命的要害。因为纽兰联邦的核心地区是东海岸与大湖周边地区，造船厂几乎全都在夕落洋这边，所以望夕运河是连接纽兰联邦东西海岸，以及纽兰海军向东望洋派遣舰队的必经之地，可以说是海运航线的咽喉要地。不要说被敌人占领，即便是瘫痪，纽兰海军都会丢掉整个东望洋。更加要命的是，瘫痪望夕运河不是什么困难的事情。在理论上，出动几十架轰炸机就能够炸掉运河上的船闸，让运河在几个月，甚至几年内无法通航。正是如此，纽兰海军一直很重视保护望夕运河。不然的话，尼兹也不会立即让运河区驻军进入战备状态，准确说是让部署在运河区的海军航空兵全体出动。虽然还没有从第51特混舰队覆灭的打击中走出来，但是很明显，尼兹的这些举动显现出了总司令的本色。要说的话，现在需要担心的就是望夕运河遭到轰炸。当时，尼兹首先想到的，梁夏舰队其实不是冲着第31特混舰队去的，很可能是误打误中的结果。简答的说，梁夏舰队是冲着望夕运河去的。早在斯普提出，让2艘舰队航母去陆心海那边协助布兰皇家海军发起反击，逼迫梁夏海军提前进军陆心海，从而放弃进攻中转岛，或者是放弃为攻打中转岛的地面部队提供支持的时候，尼兹提出了一个问题。这么做的话，会不会逼迫梁夏海军把炮口对准更加容易摧毁的望夕运河？说得直接一点，只要瘫痪了望夕运河，就能消除所有的潜在威胁。不说别的，那2艘舰队航母去东望洋，只能从合角绕过南孤大陆，不但航程延长1万多千米，还要多耽搁十几天的时间。中转岛的守军能多坚持十几天吗？还有，多耽搁了这么多时间，梁夏海军必然会产生怀疑，也肯定会加强在中转岛那边的投入。至少在战略层面上，没办法排除梁夏海军偷袭望夕运河的可能性。当然，尼兹并没有因为这个担忧而否决斯普提出的作战计划。在此之后，他只是下令向望夕运河增派了几十架巡逻机，并且请求陆军尽快加强在运河区的防御部署。如果可以，最好在运河区部署更多的作战飞机。只是现在看来，这样的防御部署，也没有吓住梁夏海军。更加重要的是，在损失了第31特混舰队之后，哪怕望夕运河没遭到袭击，纽兰海军都会丢掉中转岛。剩下3艘小型航母，能够做什么？何况，斯普已经带着2艘小型航母返回了奥洲，以当前局面，他多半不会在近期返回珍宝港。换个角度来看，如果说还存在那么一点点胜算，也在西南东望洋那边。其实，这也是斯普带着舰队返回奥洲，尼兹没有反对的关键所在。以当前的局面，纽兰海军所能抓住的，也许就是最后的希望。如果连希望都没了，战败也就是铁板钉钉的事。如此一来，能够用在中转岛方向上的，就只有弗莱指挥的“独立”号。只有1艘小型航母，连去中转岛看热闹的资格都没。前思后想的考虑了整整一个晚上，尼兹才给守卫中转岛的指挥官，陆战队的汉考克少将发了一封电报。内容很多，主要就一点。在丧失制海权，而且无法夺回制海权的情况下，东望洋舰队再无法为中转岛守军提供有力的援助。只不过，仍然需要中转岛上的将士死战到底，为海军加强其他岛屿上的防御部署争取时间。意思非常明确，到最后肯定会放弃中转岛。此外就是，要苦战多久，或者说坚守多久，由汉考克根据实际的情况决定。当然，按不成文的规矩，在中转岛失守前，除非汉考克决定要跟守军官兵同甘共苦，不然尼兹会安排飞机前去接应。在收到了回电之后，尼兹才搭上了返回本土的专机。其实，就像田实想到的那样，在第51特混舰队覆灭后，纽兰海军高层考虑的不再是如何才能守住中转岛，而是在中转岛沦陷后，甚至是霍瓦依群岛沦陷后，如何才能让战局稳定下来。换句话说，就是在此战之后，要如何阻止梁夏海军继续向东推进。到此，局面已经是再明显不过了。不出所料，在霍瓦依群岛沦陷后，纽兰联邦上下要面对的就是本土保卫战，阻止梁夏军队在其西海岸地区登陆。此外，还要把防线向南延伸，至少需要守住运河以北的北孤大陆。要守住长达几千千米的防线，绝对不是一件容易的事情。别看隔着辽阔的东望洋，可是进攻的主动权在梁夏帝国手上。可见，纽兰高层现在第一个要考虑的，其实是进行全面战争动员！