新历190年7月31日清晨，巨大陆腹地，巴尔卡什湖以西，骆沙联邦共和国境内。万里无云的蓝天下，除了一望无垠的戈壁荒漠，以及零星的几株沙枣之外，就只有那座戒备森严的军事基地了。远远的从高空俯瞰，就像顽童在海滩上垒起的沙堡。空中，朝霞映衬下，一支庞大的机群正朝这边飞来。为首的，是一个中队的8架单发中型战斗机。全是去年交付的第32批次“战-10B”战斗机。与“战-10A”，以及之前批次的“战-10B”相比，第32批次最显著的变化是在进气道前段增加了2个斜置的轻载外挂点，能够用来挂载导航吊舱与指引吊舱，从而大幅度的提高了对地打击能力。“战-10B”也由此成货真价实的多用途战斗机。凭借无与伦比的敏捷性，“战-10B”依然是空优战斗机，具有第三代战斗机中最出色的缠斗性能。因为非常敏捷，操作的响应速度极快，所以在私下，飞行员喜欢在其官方名称前面加上一个“迅”字。一字之差，含义却大为不同。“猛龙”变成了“迅猛龙”。除了敏捷之外，“战-10”战斗机的另外一个优势是便宜，不但采购价格低，使用与维护费用也很亲民。正是如此，“战-10”成为了帝国空军，乃至全球装备数量最多的第三代战斗机。迄今为止，仅在帝国空军的装备数量就已经超过了2000架，还有1000多架出口到数十个国家。按照厂商估计，“战-10”系列的产量将会超过5000架。在“战-10B”机群后面，是一个中队的8架双发重型战斗机。就是绰号“霸龙”，又称为“霸王龙”的“战-11B”。严格说来，“战-11”才是帝国空军第一种，或者说理想中的第三代空优战斗机，一度被帝国空军寄予厚望。可惜的是，“战-11A”在首飞之后不久就因为发动机不够可靠而全面停飞，批量交付时间也一再推迟。等解决了发动机的问题，“战-10”已经批量交付给空军，才用了“11”的编号。跟“战-11A”相比，深度改进型的“战-11B”，主要就是换上性能更好的雷达，并且在发动机舱采用统一标准接口，能按客户要求采用其他发动机。其他方面的改进，都以提高战斗机的可靠性与可维护性为目的。要说的话，“战-11”才是真正的纯空优战斗机。受波伊战争的刺激，在设计阶段，帝国空军就明确要求，不需要考虑对地作战，尽最大努力提高机动性能。此外，空军坚持要求“战-11”能够执行截击任务，用来取代专用截击机。结果就是，在内油系数高达0.35的情况下，“战-11”的高空飞行速度达到惊人的2.75马赫，由此成为了除专用防空截击机之外，飞行速度最快与全内油作战半径最大的第三代战斗机。携带4枚空对空导弹执行截击任务的时候，“战-11”的作战半径达到了1500千米。只是，“战-11”的缺点同样突出。除了敏捷性不如“战-10”之外，最大的问题，也就是太过昂贵，就连财大气粗的帝国空军都吃不消。其实，这也是“战-10”能够获得帝国空军青睐的关键原因。迄今为止，“战-11”的产量还不到700架，有接近200架出口给盟友，帝国空军的装备数量在500架左右。这个规模，仅相当于“战-10”的四分之一。只是，没人能否认“战-11”是一种改进潜力极为巨大的先进战斗机。早在8年多前，用“战-11A”改进而来的“战-11D”在空军发起的“先进多任务空中优势战斗机”招标中，击败了由“战-10A”改进而来的“战-10D”，并且在去年拿到了空军的批量采购订单。只是，这种多用途战斗机被重新命名为“战-16A”。因为在去年才投产，所以“战-16A”的装备数量不到100架，装备该型战斗机的几支联队依然在进行换装训练。至于这种多用途战斗机的作战能力到底有多么强大，现在谁都说不准。重型战斗机后面是4架“运-10A”战略运输机。做为全球第一种宽机体，而且运载能力达到150吨的战略运输机，“运-10A”是当之无愧的空中霸王。不要说中型战斗机，就连重型战斗机，在她面前都是小不点。这4架运输机，运载了2个战斗机中队的全部保障设备物资，以及数百名地勤人员。正是依靠战略运输机的强大运载能力，帝国空军才成了全球空军，拥有了向全球任何一处地点投送军事力量的能力。早在莫萨危机时期，战略空运的巨大军事价值就得到帝国空军的承认。在那几个月里，如果没有规模庞大的运输机群，帝国军队肯定会因为保障不济，不得不放弃东莫萨城。只是，与“战-11”一样，战略运输机实在是太贵了。迄今为止，“运-10A”的装备量不到100架。在帝国空军当中，50吨级的“运-11”系列却多达600架。此外，战略运输机对机场的要求也非常高。“运-10A”在满载的情况下，需要长达2500米的硬质跑道，而在全球范围内，只有不到10%的机场拥有如此长的跑道。相对的，“运-9”这样的战术运输机，能在不到1000米长的软质跑道上起降。正是如此，早在10多年前，帝国空军就提出，要研制一种能够适应各种场合的大型运输机。简单的说，就是能运载最重与最大的陆战装备，具备战术运输机的适应性，能在包括野战机场在内的，任何一条长度不低于1000米，只做了简单清理的跑道上满载降落，并且在空载的情况下重新起飞。用一句话概括，就是有战略运输机的运载能力与战术运输机的战术灵活性。这些要求，不是一般高。结果就是，努力了10多年，第一架全尺寸的样机至今都还没有制造出来，预计最快能够在明年下线。不可否认的是，规模庞大的运输机才是帝国空军的脊梁。在“运-10A”机群后方，还有2架“油-29A”大型加油机，1架“指-6C”空中预警指挥机与1架“侦-29C”电子侦察机。这三种支援飞机都采用“C-29”民航客机的机体。因为不需要到前线执行任务，在战线后方数百千米之外活动，所以帝国空军没有专门设计与制造支援飞机平台。采用民航客机，能够大幅度降低日常使用维护费用。如果说运输机撑起了帝国空军的脊梁，那么加油机、预警指挥机与电子侦察机，就是战斗力的催化剂。正是有了这些支援飞机，帝国空军才成了一个整体，战斗效率成倍的提高。在最后压轴登场的，才是帝国空军的绝对主力。没错，就是战略轰炸机！首先是4架“轰-9D”重型轰炸机。这是帝国空军主力轰炸机中，机龄最老的一种，已经在帝国空军服役30多年，在波伊战争期间就是绝对主力。在那场让帝国军队铩羽而归的战争中，总共损失211架“轰-9”，其中143架是在执行任务的时候被击落。“轰-9”也由此成为大战后，在战斗损失最多的战略轰炸机。只是，帝国空军没有放弃这种已经服役了30多年的轰炸机，还继续进行改进，提高其作战效率。关键就是，“轰-9”的可靠性极高，而且拥有高达35吨的载弹量。虽然在以防空导弹为主的现代化防空系统面前，“轰-9”再也无法像波伊战争那样，几十架组成一支编队，飞到目标上空投下数百吨，甚至上千吨炸弹，采用乱炸一气的方式彻底摧毁目标，但是凭借强大的载弹能力，超过1万千米的航程，再使用射程达到1500千米的巡航导弹，“轰-9”依然有巨大价值。以巡航导弹为主要武器，“轰-9”的作战效费比远远超过了后来研制的各种轰炸机。接着是4架外形优美的“轰-10A”型可变后掠翼战略轰炸机。虽然是全世界第一采用可变后掠翼布局的战略轰炸机，但是严格说起来，“轰-10A”算不上优秀的轰炸机。这种轰炸机是超低空突防战术的产物。最初，帝国空军对这种能够在500米以下的超低空，以1.1马赫持续飞行，从而突破敌方防空网的战略轰炸机抱以厚望，准备采购数百架，以取代包括“轰-9”在内的所有战略轰炸机。可惜的是，获得预警指挥机加强的现代化防空体系，以及以巡航导弹为代表的远程精确弹药，把超低空突防战术送进了坟墓。结果就是，帝国空军只订购了150架“轰-10A”，而且到现在只接收了70多架。“轰-10A”的头号问题，就是为了同时实现低空超音速突防，以及洲际航程所必须采用的可变后掠翼。这种通过改变后掠角度，从而调整升阻比，兼顾大航程与高速度的气动布局存在一个十分致命的缺陷。结构复杂。由此导致的结果是，不但死重大，而且可靠性很差，日常维护保养更加是灾难，装备与维持费用高得吓人。此外，战备率也非常低。其实，这也是帝国空军不得不保留大批“轰-9”的主要原因。至于下一代战略轰炸机，依然在研制当中，而且保密度极高。目前，外界唯一能够肯定的就是，这种轰炸机将颠覆所有的轰炸战术，甚至能够彻底改变未来战争的面貌。按照外界猜测，那将是一种雷达探测不到的轰炸机。果真如此，那么以雷达为核心的防空系统都将成为摆设！依靠隐身能力，这种轰炸机能够深入敌后，并且用精确制导弹药，摧毁敌方严密保护的战略目标。到时，战略轰炸将成为一门艺术！谁都无法否认，轰炸机才是帝国空军的核心与灵魂。帝国空军脱胎自陆军战略航空兵，依靠轰炸机起家，并且通过大规模战略轰炸获得了当今的地位。帝国空军的座右铭就是：将敌人摧毁在地面上。数十年来，帝国空军一直以进攻为纲，装备建设全都围绕着战略轰炸进行。在靠近基地的时候，前面2架“战-10B”突然俯冲加速，在从基地上空飞过的时候还突破了音速。炸雷一般的音爆席卷了整座基地。绕了一圈之后，那2架“战-10B”又飞了回来。等降落到跑道上的时候，中队里的另外6架“战-10B”与8架“战-11B”均已降落。运输机在远处徘徊，把降落航道让给了2架战斗机。为了缩短降落滑行距离，更为了拉风，2架“战-10B”还在降落的时候放出减速伞。等到2名飞行员从座舱里面爬出来的时候，领队的空军上校，该战术航空兵大队的大队长李天凌，已经把军车开了过来。这时，首架“运-10A”即将着陆。“你们俩，什么时候能让我省点心？”李天凌大声吼了出来，不止是气愤，还跟运输机发出的轰鸣声有关。开始的事情让他很后悔，因为在出发之前，他把两个愣头青编在替补人员当中。“李大队，这不是你教我们的吗？”“没错啊，你一直教导我们，帝国空军做什么都得轰轰烈烈，不管在哪里，那都是响当当的头号主角。”2名部下这些一说，李天凌给气笑了。先说话的是杜大双，跟着符合的是杜小双。没错，他俩是孪生兄弟，不过相貌有明显区别。不止是在大队里面，哪怕是在全联队，乃至全军区，这大小二双都是名声在外，不过主要是恶名。之前3年，他俩连续3次夺得帝国空军“金鹰对抗赛”的双机联合空战第一名。用别人的话说，他俩兄弟有心灵感应，战术配合简直是天衣无缝。可结果是，俩人连续3年因为日常考核没达标，没能获得象征着对抗赛冠军身份的“金鹰”奖章。用一句话来说，也就是恃才放旷。对这两个家伙，李天凌简直是恨铁不成钢。如果不是看在三代之交的私人关系上，李天凌恐怕早就让他俩滚蛋了。没错，杜大双与杜小双是杜康元帅的孙子。至于李天凌嘛，那就更有来头了。他爷爷是帝国空军首任总司令，也是帝国空军第一位大元帅李云翔，而他的外祖父是帝国陆军元帅，被称为“帝国中兴头号元勋”的前任首辅廉旭升。他还有一个同样厉害的岳父，前任海军总司令，海军大元帅，被称之为“帝国海军最杰出统帅”的白止战。要说的话，也就只有李天凌能镇得住大小二双。很快，运输机、加油机、预警指挥机、电子侦察机与轰炸机都降落到了机场上。