地球另外一边，纽兰共和国，纽城市。做为多边谈判的东道主，纽兰当局不但租下了整座帝国大厦，还为各方谈判代表提供了周到服务。只是，这些举措并没促成伊拉克当局回心转意。最终回合谈判已经持续了一整天，受时差影响，必须在凌晨之前达成协议，不然就将错过最后的机会。下午的磋商一直持续到7点过后。因为夜间磋商安排在8点30分开始，有很多文件需要及时处理，所以白华敏根本顾不上吃晚饭。整理好相关资料后，她就去了特使办公室。见到代表帝国首辅前来进行谈判的全权特使农承培，准确说是特使的神色，白华敏就意识到，结果已经出来了。“农特使……”“刚刚收到的。”农承培没多说，指了下放在办公桌上面的文件，就掏出香烟，走到了窗户旁边。白华敏稍微迟疑了一下，不过随即就走了过去，拿起了那份墨迹还没有干透的文件。只是一张电文，仅寥寥数语。大体意思就是，伊拉克军队已经完成进攻部署，战争将在几个小时后爆发，不用继续在谈判上浪费时间了。“就这么结束了吗？”“你去准备一下吧。”农承培重重叹了口气，随后就掐灭了只抽了两口的香烟。“虽然说希望即将破灭，但是我们还得做最后一次努力。我等会去找伊拉克的谈判代表，哪怕是为了问心无愧。”白华敏点点头，表示明白特使的意思。在农承培去找伊拉克特使的时候，白华敏给大使馆的联络人员打了个电话，让大使馆安排好外交专机。按之前的安排，不管是磋商失败，或者是通牒到期，帝国谈判团都将立即搭乘外交专机回国。白华敏是农承培的首席助理，主要负责杂务与协调。半个小时之后，农承培赶了回来。结果没有超出白华敏的预料，伊拉克的全权代表拒绝了农承培提出的替代方案，把最后通牒延长72小时。虽然距离最后期限还有几个小时，但是外交努力已经宣告失败。在给组织谈判的纽兰助理国务卿打了电话之后，农承培就带着帝国谈判代表团，出发前往肯尼迪国际机场。那边，外交专机已经做好了起飞准备。一路上没有人提谈判的事情，气氛非常的低沉。虽然结果早在预料之中，但是努力这么久，结果却两手空空，任谁都难以接受，情绪肯定会受到影响。上了飞机之后，全都在闭目养神。在过去的3天里面，帝国谈判代表团，自农承培往下的20多名外交人员，连片刻的喘息功夫都没有。用农承培的话来说，如果能阻止战争爆发，拯救无辜的平民，再熬上三天三夜，那也是千值万值。维护世界的和平与稳定，是外交工作者的神圣职责。白华敏没有立即坐下来养神，她先去找机长说了返程的事情，然后找到服务员，给大家安排宵夜。因为最后期限还没有到，所以这架临时租用的，最大航程达到14000千米，能够由纽城直飞帝都的民航客机还得在肯尼迪机场等几个小时，要在一切变得无可挽回的时候，才起飞离去。其间，肯定要安排宵夜。等她忙完，回来坐下休息的时候，农承培在翻看一份今天的“纽城时报”。头版头条，就是针对当前紧张局势的社论。当然，在农承培的眼里，那些胡说八道的社论，更像三流作家撰写的惊悚小说。“你也休息一阵吧，说不定明天还有得忙。”“不要说明天，再过几个小时就能够安心睡觉了。”农承培收起了手里的报纸，从旁边的公文包里翻出一部加密手持电话。“这几天，最辛苦的人是你。给家里打个电话，报个平安吧。”先是一愣，白华敏才接过了电话，起身朝前方舱门走去。只是，她没打电话。不是说不想打，而是没必要。如果谈判已经破裂，那么家里那口子，也就是李天凌肯定收到了调令，恐怕在几天前就回部队了。或许几天之后，他就将驾驶战鹰奔赴战场！…………此时，帝国帝都的首辅官邸。秘书把已经热了第三遍的早餐送进来的时候，会议还在进行。借着汇报消息，秘书提醒了首辅，已经快到上午10点，而且参会的内阁大臣与将军都没吃早饭。“时间不早了，大家先吃早饭吧。”在首辅这么说了后，众人才纷纷起身。只是，周涌涛一点胃口都没。等参会大臣与将领出去，秘书关上房门后，他才推开摆在面前的那碗汤圆。5年之前，在66岁生日的那天，曾经的顶头上司，也是他最敬佩的统帅，帝国海军前任总司令，白止战大元帅把一个选择摆在了他面前。要么在李铭博退役后出任帝国海军参谋长。要么提前退役去竞争帝国首辅的宝座。前者，肯定是十拿十稳。至于后者，需要周涌涛全力争取。也就在那一天，周涌涛做出了改变命运的决定。这个决定所产生的结果，让他成为帝国历史上，第一个住进了首辅官邸的海军元帅。当然，按照由廉旭升开启的惯例，周涌涛在退役的时候获得的是元帅军衔，不是大元帅军衔。只是，这个决定也不是完全为了自己。早在10多年之前，白止战为了让他回海军司令部任职，并推动海军改革，主动放弃入主首辅官邸的机会，还提前以海军大元帅身份退役，把海军总司令的位置让给了才能明显差了一大截的李铭博。此后，海军在周涌涛发起的军事改革的推动下，几乎是改头换面，重新成为帝国的强势军种。只是，在时任首辅的推动下，国防部迅速发展壮大。简单的说，白止战做的这些安排，特别是妥协让步，全都在为了在今后某一天让周涌涛住进首辅官邸。至于白止战为什么没有出任首辅。原因也很简单。在他那个时代，还有廉旭升与李云翔，而且廉旭升捷足先登，轮到白止战，他都80多岁了。可见，力保周涌涛，就是因为周涌涛小了20多岁。用白止战的话来说，只有出一位首辅，帝国海军才能改变受陆军牵制，处处听从陆军调遣的命运。至于白止战为什么会产生这样的念头，周涌涛是再清楚不过。没错，跟波伊战争有关。在这场改变全球格局的大规模局部战争中，帝国海军可以说尽职尽责，巅峰时期投入的参战兵力，占到了总兵力的七成。新历134年6月，只是部署在波沙湾与穆阿海的航母就多达22艘。海军付出的代价也极为沉重，仅舰载机就损失了上千架。可是，在战后，帝国高层与民众，竟然把战败原因归到海军身上，而白止战也因此愤然辞职。虽然以当时的情况来看，在舆论宣传上让海军背锅，主要是为了维护皇室威严，即最后一任前线总司令是官拜陆军大将的帝国皇太子，但是白止战坚持认为，这其实是在逼迫海军就范。简单的说，就是逼迫海军大幅度削减舰队规模。在波伊战争结束后，帝国海军的舰队规模依然超过1000艘，其中6成是在上次大战中建造与设计的老式战舰。只是维持这些战舰，就占用了将近3成的军费。要命的是，白止战与李铭博都反对以缩小舰队规模的方式来降低开支，一直在努力保持舰队规模。用新式战舰一比一的替换即将退役的老式战舰！？对战后的帝国来说，这是无法承受的重担。果真如此，陆军与空军，还有陆战队，都得饿肚皮！波伊战争结束后的5年之内，包括12艘“行省”级大新航母在内的，近600艘在二战中建造的战舰相继退役。关键，并没有建造替补战舰。结果就是，到李铭博担任海军总司令后期，航母数量由波伊战争爆发前的37艘锐减到了15艘，而且在大战之后建造大型航母仅有7艘，10万吨级超级航母的首舰当时还在建造当中。在新历141年，跌到谷底的时候，帝国海军的在编战舰仅383艘！这个数量，比维持全球霸权需要的545艘足足少了30%。此外，帝国论议两院还通过了一项看上去是在维护海军利益，实质上却是在限制海军规模的法案。把航母的数量限定为15艘！也就是说，只有在爆发全面战争，废除该法案的情况下，帝国海军才有权采购第16艘航母。不然，每服役一艘新航母就得退役一艘旧航母。为了此事，白止战还以身体抱恙为由，没有出席当今圣上的登基典礼。不要忘了，他是小长公主的丈夫，帝国的驸马，按照民间的亲缘关系，他是当今圣上的姑父。正是如此，白止战才希望海军能诞生一位帝国首辅。显然，最合适的人选就是周涌涛。只是，周涌涛同样清楚，白止战的一些观点已经过时了，或者说显得过于偏颇。限制海军规模，其实是必然之举。此外，获益的不是陆军，是空军。在很大程度上，限制陆军与海军，加强在空军上的投入，可以说是大战结束后军事变革的主旋律。虽然海军没有，也不会退出历史舞台，但是在新时代背景下，决定战争的胜负与掌握战争主动权的是空军。是具有全球打击能力的战略空军！其实，白止战同样明白这其中的道理。最有代表性的事情就是，在大战结束那年，担任帝国海军总司令的白止战就批准了“帝国”级超级航母的建造工作。几个月后，“帝国”号就在浦州开工。与之前的航母相比，“帝国”号最显著的特点，就是取消了包括舰岛在内，一切有碍飞机起降的突出物体。就连烟囱，都设计成向侧下方弯曲的样式。搞得这么极端，就为了一个目的。搭载作战半径超过2千千米，能执行战略轰炸任务的重型轰炸机，从而让舰载航空兵拥有强大的战略打击能力。可见，白止战同样清楚，未来以战略打击为主。可惜的是，“帝国”号开工不到一年，就因为军事调整被迫下马。当时，以卫军为首的一帮海军将领还以辞职相威胁，要求继续建造“帝国”号，而最终适得其反。其实，也不能说是没有结果。在卫军等十几名功勋卓著的海军将领愤慨辞职之后，帝国当局做出了让步，在几年之后批准“陈炳勋”级，也就是战后第一种大型航母的建造申请，而且建造数量比海军希望获得的还要多2艘。“陈炳勋”级的标准排水量高达64000吨，而“帝国”号才60000吨。只是，为了迎合论议两院负责拨款的大佬，也为了避免遭到空军掣肘，“陈炳勋”级采用了传统舰型。至于白止战坚持的战略打击，在喷气时代，特别是加油机诞生后，已经不再是重型轰炸机的专属能力。此外，卫军等海军将领集体退役，也等于把周涌涛顶了上去。不要忘了，在整个大战期间，周涌涛一直担任参谋。虽然他始终追随白止战，立下了赫赫战功，但是在知名度上，显然无法跟一直担任指挥官的卫军相比。再说，论资历，周涌涛也比卫军差了一截。卫军不退，无论如何都轮不到周涌涛来为海军出头。当然，周涌涛没有让白止战失望。在住进首辅官邸之后不到一个月，周涌涛就轰轰烈烈的干了一件大事。这就是前面提到的，平定斯里兰卡的叛乱。此后几年，在周涌涛统帅下，帝国逐渐走出波伊战争失败的阴影，而且借科技大爆炸发起新一轮军事变革。要说的话，推动军事变革一直是周涌涛的头号使命。其实，也只有他能做到。道理也很简单，海军是典型的高技术军种，海军将领对新兴科技更加敏感，也更愿意为技术装备提供支持。推动本轮军事变革的就是以集成电路为代表的电子技术！按照国防部的评估，这一轮军事变革的意义不再机械化革命之下，肯定会彻底改变战争面貌！对此，周涌涛并没有怀疑过。当然，如果5年前知道，将在任期内迎来二战之后最严峻的挑战，甚至有可能亲手点燃三战的导火索，不是说会做另外一种选择，而是在上任之后立即推动军事变革，并且同步调整帝国的基本战略。早5年做准备，至少不会像当然这样被动！