敌人在进攻之前的炮火准备不但急促，还非常猛烈。眨眼功夫，猛烈的炮火就覆盖了东骆沙军队的防御阵地，将这座已经成为焦土的山丘变成烈焰肆虐的炼狱。地动山摇般的感觉，就像是世界末日。只是，持续时间也非常短暂。前后，总共还不到10分钟。至于炮击效果，还真不好说！因为现代防御作战当中，不再是靠前部署重兵，也不再依靠人海战术，兵力多少并非决定胜败的关键因素，所以对于进攻方来说，依靠炮火打击削弱防御方的战斗力，几乎是不可能的事情。很多时候，防御方会把兵力放在防线后方。即便迫不得已，也会在反斜面阵地设置供士兵藏身的防炮洞。因为担心遭到炮火反击，特别是面对拥有炮兵雷达，还以自行火炮为主的野战炮兵部队的对手时，需要尽量让炮兵远离战线，所以在实战当中，进攻一方的炮兵部队都不可能靠前部署。此外，炮兵雷达的广泛应用，对炮兵的持续开火时间产生了严格限制。在绝大部分情况下，10分钟就已经是极限了。防守方的炮兵部队，在依靠炮兵雷达确定敌方炮兵阵地之后，最多只需要10分钟就能发起反击。在有准备的情况下，甚至能在5分钟之内开火！对进攻的一方来说，也就得把火力打击时间控制在10分钟之内。在敌人的炮火准备结束之前，部署在后方的东骆沙炮兵部队已经开始反击，只是力度不太大。没有什么好奇怪的，只有一个炮兵营，而且只有2个连装备的自行榴弹炮。必须得说，东骆沙陆军的炮兵比帝国陆军的炮兵更靠谱。因为长期面对西骆沙的军事威胁，而且以战略防御为主，所以东骆沙陆军非常重视支援火力。当然，也跟东骆沙的空军不够强大有直接关系。帝国陆军还在使用40倍径150毫米榴弹炮的时候，东骆沙陆军就已经装备采用ZT-80底盘，并将动力舱前置，配45倍径身管的150毫米自行榴弹炮，而且独自研发出几种增程炮弹。其中，火箭增程弹的射程达到了40千米，底排增程弹都高达35千米。因为性能非常先进，特别是射程优势，所以在几年之前，帝国陆军从东骆沙购买生产许可证，并自行生产了150辆。有趣的是，此后就没了下文。这150辆自行火炮也在不久之后，全部移交给了预备役部队。按照战前规划，这些火炮已经列入了清库名录，最终将以二手装备的价格，出售给不是很富裕的盟国。原因也很简单，西陆集团已经着手研制52倍径的自行火炮。与之相比，45倍径身管的自行火炮明显是高不成、低不就。正是如此，帝国陆军才决定，直接研制55倍径身管的自行火炮，用来取代全部的现役火炮。因为身管的长段直接决定了火炮的外弹道，装备不同身管的火炮，必然会对后勤保障与战术条令产生影响，所以早在东方集团成立的时候，就确定了第一代标准，设定40倍径为统一身管长度。第二代标准是55倍径，并非东骆沙率先采用的45倍径。其中玄机，还涉及东方集团的主导权。通过掌握集团标准的制定权，提高在集团里的地位，一直就不是怪事。在10多年前，确定东方集团的第二代标准口径弹药的时候，梁夏帝国的霸权就体现得淋漓尽致。先是在第一轮公开投票中，否决了东骆沙提出的5.45毫米小口径弹药，然后在第二轮补充投票中，让高巨陆军提出的最有技术潜力的5.6毫米方案出局，最终由帝国陆军主导的6毫米方案胜出。虽然从事后的角度来看，这个选择是高瞻远瞩，即6毫米枪弹的威力更大，发展潜力远远超过了西陆集团的5.45毫米枪弹与北孤集团的5.56毫米枪弹，其远程性能，能够与上一代大口径枪弹媲美，但是以当时情况，也就是小口径弹药大行其道的时候，整弹质量并没降低的6毫米枪弹能胜出，跟梁夏帝国在东方集团中威权不无关系，是政治影响力左右军事决策的典范。只是，火炮的研制难度远在枪械之上。新式火炮的研制工作进行得并不顺利，不止是缺乏资金，还存在大量技术难关。别说是在近期交付，能在几年之内拿出样炮就很不错了。战线后方，提供火力支援的那2个连，装备的就是这种被帝国陆军称之为ZS-86R的自行榴弹炮。其实，炮火反击也非常短促。因为炮兵靠后部署，所以就算有炮兵雷达，也未必有足够的射程能对侦查到的，所有的敌方炮兵阵地开火。要说的话，大部分敌方的炮兵阵地都在ZS-86R的有效射程之外。在炮火反击结束前，司徒麟已经带着部队来到阵地东边。行进途中，司徒麟把任务安排了下去。3个坦克连以排为单位，在阵地东北依次展开，保持200米间隔距离，司徒麟直接指挥的营属警卫排在最北面。至于加强的2个机步连，跟在坦克连屁股后面，在战斗打响之后负责殿后，并在撤退的时候提供接应。按照正规战术，2个机步连的步兵战车都留在后方几千米处。在反击开始后，让步兵下车设置防御阵地。如果反击行动遇到麻烦，比如没完成任务，不得不选择撤退，就得用反坦克导弹攻击敌方的坦克战车。其实，这都是常规战术。做为第4机步师仅有的几个装甲营当中的一个，第04101营的官兵都非常清楚，该怎么打这场反击战。不说别的，他们都是正规军，而不是临时招募的预备役人员。其实，这也是司徒麟他们第一次参与实战。哪怕在过去几年里，每年都要参加几次大规模演习，其中肯定有实弹对抗部分，但是演习就只是演习，远远无法跟实战相比。不说别的，司徒麟都很紧张。就像演习一样，他让驾驶员汤学兵把坦克停在了队伍最前面，警卫排的4辆坦克全都在后面。全营，也只有警卫排有5辆坦克。另外3个连都是11辆坦克，每个排3辆，以及连长与副连长的座车。通常情况，连长与副连长直接指挥一个排，充当进攻的尖刀部队，而另外一个排在后方充当替补。在坦克停下来之后，司徒麟就呆在炮塔外，准确的说是站在车长的位置上。虽然按照正常配置，ZT-99B只配备一挺高射机枪，但是从阿斯特拉罕出发前，司徒麟专门找来几十挺自动榴弹发射器，给每辆坦克装了一挺，用来增强近距离战斗时对付步兵的火力。要说的话，这也是ZT-99系列最大的问题。因为采用了自动装填机，不再需要装填手，所以跟ZT-80系列相比，ZT-99系列在战斗当中，只有车长能操作架设在炮塔上的机枪等武器。由此导致的结果就是，面对近距离的敌人时，往往是难以招架。针对这个问题，帝国陆军提出的解决办法是研制一种由车长在炮塔内遥控，专门用来对付附近敌人的武器系统。只可惜，相关的研制工作还在进行，就算是研制成功，也只能用在下一代改进型上面。当然，总有其他的办法。最简单的办法，其实就多装一些自卫武器。出来“透气”的还有炮长毋奇铁。汤学兵也打开了头顶的舱门，只是没把身子探出来。要说的话，最憋屈的就是驾驶员。为了确保车体前部的装甲足够厚，除了采用大斜角设置之外，还大幅度压缩了驾驶员的腿部空间。虽然采用了自动变速器、方向盘式驾驶系统等减轻驾驶员负担的设备，但是留给驾驶员的空间非常的狭窄，也必然导致在长期驾驶坦克作战的时候，驾驶员会因为体能快速消耗而极易疲劳。说是透气，其实主要是紧张。10分钟不到，司徒麟抽了两根香烟。点上第三根香烟的时候，他还朝后方看了一眼。另外4辆坦克的车长也在炮塔外，而且全都在抽烟。在左前方，防线的西端，战斗已经打了10多分钟，不但能够看到爆炸的刺眼闪光，还能依稀听到爆炸声与枪声。准确的说，其实是机关炮开火的声响。隔着几千米的距离，枪声根本就传不过来。至于机关炮的炮声，其实大家心里都有数。守卫防线的东骆沙军队，根本没有机关炮，最大口径的武器，也就只是13毫米大口径机枪。使用机关炮的肯定是敌人的步兵战车！步兵战车都已投入战斗，只能说明敌人已经攻上了阵地，至少推进到阵地前沿。巴甫洛夫为什么还不发信号？司徒麟很担心，甚至是害怕。巴甫洛夫手里只有2400名官兵，而且在今后几天之内别想获得援助。如果在第一天晚上就拼光了，哪怕只是遭受了惨重伤亡，也意味着无法完成由战区司令部安排的任务。防线提前沦陷，阿斯特拉罕就很有可能被敌人攻占！只是，司徒麟同样知道，做为一名资深指挥官，巴甫洛夫不会犯低级错误，他或许是在等待最佳时机。简单的说，就是通过一次决定性的反击挫败敌人的进攻锐气。要打得好，也许今晚的战斗或许能够就此结束！从战术层面看，这需要尽可能的让敌人集中在防线前方，也就是尽量在防线前沿挡住敌人的前进步伐。当敌人集中兵力攻打东骆沙军队守卫的防线时，由司徒麟他们从侧面发起突击，就能够一举击溃敌人。关键，其实就是发起反击的时机。抽完第三根香烟的时候，司徒麟看了一眼手表。已经是凌晨1点25分，他们在此等了15分钟！还要等到什么时候？司徒麟习惯性的掏出第四根香烟。其实，他的烟瘾并不大，现在烟不离手也只是因为太过紧张。如果巴甫洛夫那边有个什么闪失，保不准没等他们发起反击，就会被敌人包抄，反击战将变成突围战。“头！”在司徒麟埋下头准备点烟的时候，毋奇铁大喊一声。左前方的夜空，出现了一枚正在上升的照明弹，还是红色的！随即，第二颗与第三颗照明弹蹿入了夜空。司徒麟先一愣，随后就把香烟夹到耳朵上，还收起了打火机。“各单位注意，全体官兵做好战斗准备！”在等了一阵，确认没有第四颗信号弹后，司徒麟才钻进了炮塔，同时发出命令。“各连排按照计划行动，警卫排与我一起行动，按预定战术发起反击。”“为国赴难！”在稍微停顿了一下后，司徒麟大声喊出帝国禁卫军的战斗口号。“为国赴难！”……第4机步师原本就是禁卫军的骑兵师，后来改制成为机步师，很多禁卫军的传统保留了下来。很快，发动机的轰鸣声掩盖了从耳机里面传来的口号声。在达到最大扭矩转速的时候，汤学兵才松开了刹车。别看ZT-99B在披挂上反应装甲之后，战斗重量接近60吨，但是在1500马力发动机推动下，起步时依然有推背感。当然，在日常训练当中，严禁以这种方式起步，因为会加快变速器的磨损速度。只是现在，没有人管那么多。在冲出去之后，坦克剧烈的颠簸起来。公路在阵地的西边，司徒麟他们所在的地方其实是一片洼地，地面上坑坑洼洼，跑起来不颠簸是怪事。这也是坦克的价值所在。第4机步师的那辆个机步旅所装备的轮式战车，就算能够在野外行进，也会因为剧烈颠簸而丧失作战能力。只有坦克等履带式战车，才能在野外行进的同时与敌人交战。也就十几秒钟，编号“41001”的这辆ZT-99B，也就是司徒麟的座驾就从藏身的洼地里冲了出去。敌人，还在数千米之外。哪怕ZT-99B的速度很快就超过了每小时40千米，也要在大约10分钟后，才能进入到交战距离。“头，两点钟方向。”在汤学兵提醒之后，司徒麟才把由他直接控制的车长周视仪转了过去。几百米外有一架直升机，准确说是一架被击落的武装直升机，机身已彻底烧毁，还有几处部位在燃烧。所幸，火势并不大。离直升机几十米的地方，有两名军人，应该是直升机飞行员。在看到帝国陆军的坦克之后，这两名军人才从藏身的地方爬起来，朝正快速飞驰的坦克挥手致意。司徒麟立即联系了后方的机步连，安排步兵战车过来接走飞行员。前方，战斗已经进入白热化状态。虽然还隔着几千米，但是透过红外成像仪，能够清楚看到爆炸产生的火光，还有在火光照耀下的坦克战车。敌人已经推进到了防线前沿，甚至攻上了东骆沙军队的防御阵地。