清晨5点，拉夫哈附近的陆战队进攻集结阵地。“左，靠左边，再左边一点，好！”随着“哐当”一声，在驾驶员付小兵的指挥下，操控吊车的沙乌地皇家陆军的士兵把整装式外挂油箱，其实就是一个容积为1立方米的大油桶，稳稳放在落ZT-99AL车体尾部的平台上。随后，付小兵跑过去检查了一番，还顺带接上输油管道。这类事情，原本应该由后勤保障人员完成。只是有几个营昨天晚上才赶到，很多坦克战车需要检修与维护，后勤保障部队的官兵根本忙不过来。实在没办法，刘尊山才让守卫营地的沙乌地官兵参与后勤保障工作。这些沙乌地士兵全是巴铁人，从巴铁招聘的雇佣兵，其中一些是巴铁军人。在沙乌地皇家军队，几乎所有将领与高级军官都是王室成员，或者跟王室有千丝万缕的关系；基层军官与技术士官，大部分是沙乌地本国公民；而最底层的士兵，特别是各种危险岗位，则主要是雇佣兵。因为有相同的信仰，在生活习俗等方面也比较相似，而且特别能吃苦，所以巴铁的士兵在沙乌地很受欢迎。当然，双方的关系肯定没有这么简单。沙乌地一直是巴铁的“金主”。虽然巴铁主要靠跟梁夏帝国结盟，来对抗实力强大的梵罗国，但是在连续遭遇两次惨败之后，巴铁高层早已放下了幻想，知道跟梁夏帝国的关系只是国家战略安全的基础，不是说随便遇到什么情况都必须靠梁夏帝国出面。要往根本上讲，维护国家利益依然需要靠自己。只是，巴铁并不是富得流油的产油国。在过去的几十年里，巴铁当局一直非常重视跟用有共同信仰的穆阿国家的关系，特别是波沙湾南岸产油国。两伊战争期间，巴铁还为伊拉克提供支持，包括通过秘密渠道向伊拉克出售了大批武器弹药。当然，买单的是沙乌地等产油国。沙乌地等产油国也非常重视跟巴铁的关系。一是巴铁有2亿多人，是穆阿国家中的人口大国。二是巴铁跟梵罗国打过两次大规模战争，实战经验很丰富，有一大批素质出众的军事人才。三是巴铁与梁夏帝国关系特殊，更加容易获得梁夏帝国提供的支援，比如在第一时间获得先进武器。总而言之，巴铁与沙乌地等产油国是相互依靠。为此，沙乌地等产油国每年要向巴铁提供数十亿金元的无偿援助，帮助巴铁推进国防现代化。做为回报，巴铁允许本国公民去沙乌地等产油国服兵役。其实，巴铁还是梁夏帝国与穆阿国家，特别是沙乌地等产油国之间的桥梁。在战后的几十年里，梁夏帝国在新月地区一直拥有巨大的影响力，那怕在波伊战争之后都没遭到削弱，依靠的就是巴铁跟沙乌地等穆阿国家的关系，以即通过巴铁跟沙乌地等国建立的战略互信。要说的话，战略层面的互信，具有无法衡量的价值。比如，科威特遭到入侵，沙乌地王室当即答应向帝国开放本国的军事基地，并且无条件提供支持。根据军情局在8月获得的一份情报，如果帝国没有立即出兵沙乌地，并对伊拉克发起空中打击，哪怕只耽搁几天，迢曼帝国都有可能出兵伊拉克，即承认伊拉克吞并科威特的合法性。对刘尊山等基层部队的官兵来说，最大的便利，其实是能随便对沙乌地皇家军队的官兵发号施令。等付小兵忙完，爬上坦克的时候，刘尊山才把一根香烟递了过去。后面，另外30来辆坦克还在为出发准备，发起进攻的时间暂定为5点半，还有差不多半个小时。这才9月中旬，在6点之前就会天亮。把进攻安排在天亮之后开始，算得上重大调整。在过去一个多月里，联军的空中打击，几乎全都集中在夜间进行，特别是针对那些得到重点保护的高价值目标。如果得在白天轰炸，也是出动大批轰炸机，在几千米的高空投弹，进行地毯式轰炸。靠先进的夜视设备，联军能在夜间获得更大的优势。当然，夜战优势同样体现在地面部队这边。在7月份的那场边境战斗中，由刘尊山指挥的装甲营已经用行动证明，靠先进的红外成像夜视仪，帝国陆军的坦克战车能在夜间获得足够的战术优势，从而形成一面倒的局面，轻松击败缺乏夜视设备的对手。按照这个思路，伊拉克军队的指挥官会想当然认为，联军会在天亮前发动进攻。这也是把火力准备安排在凌晨0点过后的原因。通常，进攻之前火力准备的持续时间不会朝过2个小时。因为打击目标较为有限，主要击中在阵地前沿，而且火力准备是以协助地面部队突破敌人的正面防线为主，所以在没有特殊原因的情况下，2个小时足够了，延长火力准备时间的意义不大。在凌晨2点过，也就是火力准备“结束”之后，伊拉克军队就会陆续进入防御阵地，准备迎接即将到来的进攻。按照安排，第二轮火力准备在凌晨3点半左右开始，持续时间仍然是2个小时。在这一轮火力准备当中，由陆军与陆战队的远程炮兵当主力。此外，已经到达波沙湾，编入了炮击编队的4艘“炎海”级战列舰也将加入到火力支援行动中来。这是帝国海军保存下来的最后几艘战列舰。“炎海”级是帝国海军在上次大战中建造的最后一种战列舰，基本上可以看成是“南珠海”级增强防护后的改进型。因为在动工建造的时候，“旭海”号与“炎海”号已经无偿赠送给了迢曼海军，而且为了跟“旭海”级加有所区别，所以首舰延用了“炎海”号的名字，二号舰就顺理成章的命名为“旭海”号。与“南珠海”级比，“炎海”级的最大的改进，其实是提高了动力系统的输出功率，确保在增强防护，排水量增加了大约1万吨的情况下，航速依然能够达到33节，并且具有足够的火力。其他方面几乎没有改动。比如，依然采用3座三联装主炮炮塔，而且仍然是“南珠海”级所使用的55倍径400毫米舰炮。没有增强火力，主要是没有这个必要。帝国海军决定采购“炎海”级的时候，大战已经到最后阶段，敌人还只剩下陷入混乱之中的纽兰联邦。关键是，纽兰海军的主力已被歼灭，协约集团也即将对纽兰东海岸地区进行战略轰炸。造船厂肯定是重点照顾对象。打到这个时候，在全球范围之内，帝国海军已经没有真正意义上的敌人了。订购“炎海”级战列舰，主要是为了维持舰队规模。毕竟在那个时候，帝国海军就只剩几艘“南珠海”级，其余快速战列舰要么性能已经落后，要么无条件转让或者援助给迢曼帝国等盟友。对全球存在的帝国海军来说，肯定需要足够多的战列舰。从摘取战争的胜利果实，维护全球利益的角度来看，帝国更加需要维持一支足够强大的海军。关键还有，对任何濒海国家来说，一艘出现在家门外的战列舰远比一艘停在远海的航母更有威胁。如同俗话所说：真理只存在于舰炮的射程之内。在大战结束前，帝国海军分两个批次，总共订购了12艘“炎海”级，不过只有第一批次的4艘与第二批次前4艘开工，而且在支持海军建设的薛远征卸任之前，只有6艘完成了船台建造。结果就是，没有来得及下水的2艘都被拆掉了。在大战结束前，第一批4艘交付给了帝国海军，而在大战结束后，第二批的2艘才重新获得拨款。要说的话，还多亏了纽兰共和国，即纽兰共和国并没有战败。此外，梁夏帝国跟迢曼帝国的矛盾已经浮上了水面，并且由合作转为对抗，因此需要保持一支足够强大的海军。这6艘战列舰，“炎海”号、“旭海”号、“高狭海”号、“穆阿海”号、“珊瑚海”号与“陆心海”号，成为了帝国海军，乃至是全球海军战列舰的绝唱，也是有史以来最强大的战列舰。只是，这6艘战列舰自诞生之后，就命运多舛。最先建成交付的“炎海”号与“旭海”号，等官兵完成基本训练，大战已接近尾声，而其唯一的实战，就是烧掉几万吨重油，往返航行2万多海里，到地球另外一边，炮击了纽兰东海岸的几座港口城市，用掉上万发库存的400毫米高爆弹，取得了摧毁几座造船厂与钢铁厂的战果。“高狭海”号与“穆阿海”号在形成战斗力的时候，大战已结束，没获得实战机会。直到十多年之后的波伊战争，这6艘战列舰才再次披挂上阵。在整个波伊战争中，以战列舰为核心的快速打击舰队都在波沙湾活动，负责打击沿海地区的军事目标。只是，在波伊战争结束之后，帝国海军的兵力规模迅速缩减，而所有的快速战列舰都在裁减名单当中。这没什么好奇怪的，属于战列舰的时代早就落幕了。关键还有，在新时代的海上战争当中，原本是战列舰强项的防空作战，早就被配备防空导弹的巡洋舰抢了风头。再说了，拿战列舰去改造，为其配备防空导弹的成本甚至超过了新建防空巡洋舰，而其作战效率反到还比不上防空巡洋舰，因此就算海军不情愿，也没有保留战列舰的理由。在大裁军的浪潮下，其他战列舰全都退役，而且除了少数几艘被保留下来，改造成了海军博物馆之外，别的全都当成废品卖给拆船厂，只有6艘“炎海”级因为舰龄较短，舰体比较新，加上主要海军将领一直在据理力争，最终保存了下来，准确的说是封存处理，编入海军预备役。在周涌涛住进首辅官邸，开始推行“600+200”项目的时候，6艘“炎海”级战列舰才迎来了第二春。当然，不止是重新启封那么简单。重新服役之前，这6艘“炎海”级都被送回造船厂，做了必要的改进，比如换上了功率更大的柴油发电机，为新增的雷达等电子设备供电。不过最为关键的改进，其实是拆掉了全部的副炮，换上了6座730型速射炮，以及8座4联装“画戟”巡航导弹发射装置，并且把副炮弹药库改造成了导弹库。如此一来，“炎海”级能搭载256枚巡航导弹执行打击任务，一次最多发射32枚巡航导弹攻击1500千米范围内的32个目标。这个攻击能力，超过了同时期的其他所有战舰。哪怕“青州”级配有128具垂直发射装置，而且三分之二能装载巡航导弹，但是在实战当中，最多都只有4个单元用来装载巡航导弹，总共只有32枚，远程打击能力根本算不上突出。当然，战列舰的主要武器依然是9门400毫米舰炮。因为不存在需要用穿甲弹来对付敌人战列舰的可能，所以在战后，帝国海军没再生产采购穿甲弹，反到研制了一些特种炮弹，比如装药量达到150千克，杀伤半径达到了250米的增强型高爆弹。这些炮弹，赋予了战列舰极强的对陆打击能力。关键，还大幅度的提高了炮管的使用寿命。主要就是，不再需要全装药发射，而在减装药发射高爆弹的时候，400毫米炮管的寿命超过5000发。当然，炮弹也非常便宜。一枚重达1吨的400毫米高爆弹，批量采购价格跟1000千克级航空炸弹相当，是用得起的弹药。至于炮击精度，肯定要比轰炸机从高空投掷的非制导炸弹高得多。正是如此，在上个月的时候，海军就把4艘“炎海”级派了过来，参加对伊拉克南部沿海地区的打击行动。当然，主要是跟陆战队协同作战。在帝国海军的作战体系当中，战列舰的主要任务就是在登陆作战行动当中，为登陆部队提供支援。这也是帝国海军坚持采用130毫米舰炮的关键原因。在执行对地打击任务的时候，130毫米舰炮的威力跟陆军150毫米榴弹炮相当，而且舰炮的射速更快，还能够用全尺寸炮弹，所以1门速射型130毫米舰炮，相当于陆军一个150毫米榴弹炮营。显然，80毫米舰炮肯定没有这样的威力。在第二轮火力准备当中，4艘“炎海”级战列舰是南部战场的绝对主力，打出的400毫米炮弹有巨大的吸引力。不过，那不是主攻方向。