战备巡逻是一件很枯燥，甚至有点痛苦的事情，对于重型战斗机的飞行员来说，那就更加如此了。在很长的一段时间里面，帝国海军的飞行员都不是很喜欢重型舰载机。原因也很简单：重型舰载机的续航力实在是太强了！在执行巡逻任务的时候，重型舰载机的飞行员都会准备几个专用的密封袋，用来盛放排泄物。在螺旋桨飞机的时代，飞行员还能把装满了的密封袋丢出机舱。上次大战中，出现过巡逻机用“屎弹”袭击敌方船只，迫使敌人弃船投降的奇事。只是进入喷气时代后，就没那么方便了。等到返航的时候，特别是降落到航母上，如果不小心弄破了密封袋，就会被屎尿糊满一身。此外，在驾驶战斗机的时候撒尿，而且不尿到裤子上面，那还是一门技术。当然，在“战-9”服役之后，这门“技术”基本没有了用武之地。跟以前的舰载战斗机比，“战-9”配备了更加完善，也更加先进的自动驾驶仪，极大减轻了飞行员的负担。关键还有，后座的导航员也能驾驶战斗机。虽然海军从来没要求导航员达到飞行员的技术水准，但是在设计“战-9”的时候认真的听取了基层官兵的意见，为导航员保留了一套操作系统，确保在飞行员发生了意外，无法操作战斗机的情况下，能够由导航员驾驶战斗机进行紧急迫降。哪怕只是控制战斗机飞行，也比直接失控好得多。这个设计还有一个好处，不用为“战-9”采购配套的高级教练机。“战-9”的飞行员都是在飞过中级教练机，拿到了上舰许可之后，在“战-9”上完成最后的5次考核飞行。通常，负责考核的教官坐在后面，而接受考核的新手在前面。虽然帝国海军还是采购了高级教练机，主要就是“战-9”飞行一个小时的开支，足够让教练机飞行10个小时，因此采购高级教练机进行日常训练的费用反而低一些，但是通过同型机训练，“战-9”飞行员的培训合格率远高于“战-6”，结合高级教练机，能够让培训效率达到最优。正是如此，在换装“战-9”之后，帝国海军并没有遇到飞行员不够的情况，只用了短短3年时间，就把飞行员系数提高到了1.5，达到形成作战能力的最低标准，而之前往往需要耗费5年时间。此外，一些有天赋的导航员，还有机会成为飞行员。朱廷伟的搭档，胡海涛少尉就是如此。6月下旬，他才通过了三试，也就是飞行考核。在经过半年的观察期之后，他就会成为战斗机飞行员。推荐他的，就是朱廷轩。当然，推荐导航员去参加飞行员考核，对朱廷轩来说其实就是一句话的事。现在的帝国海军航空兵司令，朱耀祖中将就是朱廷轩的小叔，也是帝国海军大将朱华圣的小儿子。起飞之后，胡海涛才告诉朱廷轩，他已经收到调令，过几天就要去新部队报道。大战已经爆发，帝国海军一直在扩充编制，新建了几支联队，需要飞行员，因此观察期全部取消。按照海军司令部下达的命令，通过三试的准飞行员直接编入作战部队。当然，这并不是说两人就要分开。他们所在的第十二舰载航空兵联队本身就是一支“预备队”，其存在价值，就是为了在战时扩编。准确的说，充当扩编的骨干。虽然帝国海军总共保留了15艘航母，以及15支舰载航空兵联队，但是在任何时候，最多只有10艘航母处于部署状态，也就只有10支舰载航空兵联队充当主力，另外5支联队是替补。关键还有，按照第三次军事改革做的调整，舰载航空兵联队不与航母对应，而是以轮替方式部署。这么安排，就是要让充当替补的5支联队处于超编状态。比如在第十二联队，除正规的2个战斗机大队与3个攻击机大队，还额外编有5个混成大队。即便在和平时期，第十二联队都拥有140架作战飞机，而在战时还可以把规模再扩充一倍。为了保持作战能力，联队里的正规大队都会以轮换方式，临时编入其他的联队，并且随其他联队执行部署任务。只是，额外编入的大队，通常配备从一线部队退下来的老旧飞机。说得直接一点，其实就是要保持规模，让更多的飞行员获得训练机会，在和平时期也能保持状态。相对而言，培训飞行员的难度比生产战斗机高得多，海军的舰载机飞行员更加如此。因为编制过于庞大，就只有几个正规大队，所以替补联队平常部署在地面，以海军航空站为基地。朱廷轩早就收到了消息，第十二联队即将一分为三。在现有的联队之外，还将新增第二十二与第三十二联队，而且由第十二联队的骨干去担任联队长与大队长。不出所料，朱廷轩将去第二十二联队，担任重型战斗机大队的大队长。关键，胡海涛也有可能被分配到第二十二联队，并且编入重型战斗机大队。这样一来，他还是朱廷轩的部下。只是，朱廷轩没有把这些事情告诉胡海涛，毕竟他是通过关系获得的内部消息，相关任命还没有下达。飞了接近1个小时，才与加油机汇合。不是说“战-9B”的巡航飞行速度不够快，而是要让前出的战斗机先补充燃油，也就得飞慢一点。前后用了差不多5分钟，朱廷轩驾驶的“战-9B”从那家空军的“油-29A”获得了5吨航空煤油。飞行高度超过8000米，在云层上方，气流很稳定，算得上顺利。随后，加油机就转向返航了。在此之前，这架“油-29A”已经为另外7架“战-9B”战斗机各补充5吨燃油。要说的话，这也是大型加油机的优势。换成海军自己的攻击机，哪怕是“攻-5”，在飞行700千米之后，最多也就能够为其他飞机提供6吨燃油。只是，有一个问题，朱廷轩一直想不明白。为了给海军舰载机服务，空军专门改进了几十架“油-29A”，准确说是为这种加油机增添了1套软管加油设备。有趣的是，每架“油-29A”只有1套，安装在左翼外侧的挂点上，1次就只能为1架舰载机加油。空军给出的理由是，“油-29A”只有1名加油设备操作员。显然，这个理由根本就说不过去！“油-29A”在通常情况下有5名机组成员，出了正副飞行员，还有加油设备操作员，领航员与机械师。进行加油作业的时候，完全可以让领航员或者机械师控制一套加油设备。再说了，对内部空间充足的加油机，多安装1套控制设备，增加1名加油设备操作员，根本就不是难事。西陆集团一直使用的是软管加油设备，其大型加油机有3套加油设备，在理论上能够同时为3架飞机加油。就算没有必要搞得这么复杂，也可以在右侧机翼下安装一套加油设备。要说的话，真正的原因，或许是空军不想承担额外任务，想让海军自己掏钱采购大型加油机。其实，海军也有类似的想法，不过是租用。当然，这些跟朱廷轩没什么关系。补充了燃油后，朱廷伟追上了中队里的其他7架战斗机，又向东飞行了100多千米。在他东边还有2个中队。严格的说，其实只有1个半中队。“战-9”是帝国海军有史以来最大与最重的舰载战斗机，而且采用可变后掠翼，主翼无法折叠以缩小停放时占用的甲板面积，部署状态下，占用的空间比上一代，即“战-6”多出大约20%。受此影响，装备“战-9”的重型战斗机大队的编制规模缩减到20架，由3个中队减少为2个半中队。因为“战-9”的性能更好，特别是截击能力远远超过了“战-6”，所以缩编之后的战斗力非但没减弱，还增强了一大截。通常情况，由大队长直接指挥那半个中队，也就是1个小队的4架战斗机。现在，那半个中队的“战-9”就在最前面。这4架“战-9B”从南到北，保持大约150千米的间隔距离，在预警机前方大约550千米处搜索飞行。如此一来，等于把搜索范围往东延伸了200多千米！关键就是“战-9B”的火控雷达。做为帝国海军有史以来最为强悍的舰载战斗机，还是全球第一种配备远程空空导弹，能够朝150千米之外的敌机开火的截击机，“战-9B”拥有帝国，乃至是全世界最先进，探测距离最远的火控雷达。“战-9B”装备的平板缝隙火控雷达，理论上对高空飞行的B-52，拥有超过300千米的探测距离，跟踪距离不低于200千米。即便对战斗机大小的目标，探测距离都不会低于200千米。正是如此，“战-9B”完全能独自完成截击任务。在舰队防空作战中，“战-9B”还经常被当成小型预警机使用。此外，这么安排也有战术方面的考量。“战-9B”前出用火控雷达搜索前方空域，如果敌人出动了预警机与电子战机，未必能发现跟在后面的“指-8C”，反到有可能认为，那些“战-9B”是单独活动，或者是来自某艘航母。如果敌人试图发起突袭，就得首先干掉这几架“战-9B”，也就会暴露作战意图。跟在后面的就是第一中队的8架“战-9B”。这8架战斗机，全都保持无线电静默，不但没启动火控雷达，甚至没有使用会被敌人截获的长途电台。战斗打响之前，只接收预警机或其他战斗机提供的战场信息。在理论上，8架“战-9B”能够同时朝48架轰炸机开火，然后还能够用格斗导弹与航炮对付漏网之鱼。从战术层面看，肯定是绰绰有余。虽然纽兰空军拥有上千架战略轰炸机，只是B-52系列就生产了1000多架，但是当今的指挥体系，特别是使用空射巡航导弹进行远程打击，能同时出动2个大队，也就是40架轰炸机，就是极限了。不是说看不起纽兰空军，而是没有哪支空军办得到。帝国空军也不例外！至于像第二次全球大战那样，组织发起千机大轰炸，不是不可能，而是没什么意义。所谓的千机大轰炸，不是在同一时间进行，往往会持续几个小时，甚至一整天，并且以小机群为单位，分批次投入战斗。其实，随着巡航导弹等精确制导弹药诞生，就不再以投入的轰炸机的数量来衡量战略轰炸的规模。只是，并不等于说，防御压力减轻了。不说别的，谁能保证AGM-86C的射程只有1500千米？虽然军情局的分析有较高可信度，纽兰空军会根据对手，即帝国空军与海军的重型战斗机的作战半径，确定空射巡航导弹的最大射程，确保载机能够在防空战斗机的作战半径之外投射导弹，提高载机的生存能力，但是帝国空军有数百架加油机，防空战斗机能飞到1500千米之外执行截击任务。其实，帝国空军自己就在研制射程超过2000千米，甚至是2500千米的巡航导弹。如果AGM-86C的射程超过了1500千米，那么纽兰轰炸机就能够在更远的地方开火！关键还有，更远的射程，让发起攻击的一方有了更多的战术选择。比如说B-52机群可以向南绕行，在霍努岛的东南方向发射导弹，避开霍努岛东边的防空战斗机。不管什么时代，主动权都在进攻方的手里。正是如此，才得让一个中队留在后方。为了应付来自其他方向，特别是南边与东南的威胁，朱廷轩的中队分成了2个小队，由他直接指挥的小队在预警机的东南方向上，另外1个小队在预警机的东边，2个小队保持着差不多100千米的距离。这样一来，如果敌机从南面杀来，至少有1个小队的4架“战-9B”能够及时赶到。其实，朱廷伟一直想不明白。既然相信纽兰共和国会出兵参战，还很有可能跟梵罗国一样，在正式宣战之前发起突然袭击，那么帝国当局为什么不先向纽兰共和国宣战，然后出动轰炸机，对纽兰本土，至少是其西海岸地区发起打击。哪怕不会有多好的效果，也总比被动防御强吧。只要双方正式开战，那么现在这种防不胜防的状态就不会存在了。不过，朱廷轩同样相信，帝国当局肯定有很重要的理由，因为现任首辅周涌涛，是他最崇拜的人。