几年之前，军情局就发出了警告。纽兰海军通过秘密渠道获得了“HMX”项目的几份资料，而且以此为基础启动了类似项目的研究工作。这个“HMX”项目，就是由贺敬腾提出的“准航母项目”的内部称呼。当时，此事还在海军内部抛起了轩然大波。如果不是周涌涛在首辅官邸主持大局，而且“薛远征”级的建造工作进展顺利，第三批次的建造计划也获得了批准，恐怕帝国海军的高级将领会借这个机会，让“HMX”项目再次上马。搞不好，还有可能像当年那样，搞先斩后奏的那一套，等到生米煮成了熟饭，再去跟论议两院的大老爷评理。真要如此，恐怕又会有很多将军倒霉。两年之后，军情局又提供了一份情报。受技术的限制，特别是蒸汽弹射器的结构太过复杂，纽兰海军在深入研究之后，做出了跟帝国海军一样的选择。与其耗费资源建造那些在好看不好用的“准航母”，还不如多造几艘航母。再说，纽兰海军一直在建造航母，还有很大的提升空间，而且航母的数量并没有受到法律的限制。在根本上，依然是技术限制，尤其是蒸汽弹射器太复杂。帝国海军在经过详细论证后，把“HMX”项目束之高阁，主要原因就是弹射系统的简化工作始终没能取得突破。在改造来的“平顶船”上安装蒸汽弹射器，不是不可以，而是非常的麻烦。不说别的，只是输送蒸汽的高压管道，就足够让设计师与工程师望而却步。要想降低设计与建造难度，唯一的办法就是降低弹射器的性能指标，并由此导致功率不足，无法弹射重型舰载机。显然，对纽兰海军来说，这个问题更突出。关键就是，纽兰海军的蒸汽弹射器本来就要差一些。比如，帝国海军用在“薛远征”级上的蒸汽弹射器，能在90米的距离内，让40吨的舰载机加速到每小时350千米；纽兰海军“尼兹”级的蒸汽弹射器，在约100米的距离上只能把35吨的舰载机加速到185节。在使用寿命、可靠性、蒸汽消耗量、可维护性等方面，帝国的蒸汽弹射器都有不小的优势。不说别的，帝国海军的“攻-5”与“战-9”都是40吨级重型舰载机，而且理论上，能够支持45吨级舰载机。纽兰海军的A-6与F-14都是35吨级重型舰载机，能支持的上限也只是40吨级。纽兰海军曾经与空军联合研制F-111战斗机，结果就因为超重，才只能另起炉灶，研制了F-14。弹射器不够好，建造“准航母”就更加是得不偿失。只是，有一点是谁都无法否认的。纽兰共和国拥有全球规模最为庞大的造船工业，而且在10多年之前，就已经超过梁夏帝国，成为全球第一造船国。当然，到底谁才是全球最大的造船国，一直都存在争议。主要就是统计方式。按纽兰当局采用的统计方式，计算的只是本土造船企业，不包括境外造船企业，纽兰共和国由此成了全球第一。帝国的统计标准包括了境外造船企业。道理也很简单，帝国的造船份额当中，有大约三成属于境外造船企业，比如分散在各个海外基地的海军造船厂。这些挂着“海军”头衔的造船厂，在和平时期也承担民用船只的建造工作。其实，海军造船厂有7成的订单属于民用船舶。这也是没办法的事，需要用建造民用船只来降低维持造舰能力的成本，让海军造船厂保持足够的活力，特别是在和平时期保持一支规模庞大的造船队伍，尤其是舰船工程师与熟练技术工人。如果只承担军用舰艇的建造工作，在舰队规模缩小的情况下，大部分海军造船厂会破产倒闭。虽然在大战结束后，帝国当局一直通过政策扶持等手段给海军造船厂输血，帮助海军造船厂参与市场竞争，但是几十年下来，仍然有超过一半的海军造船厂破产倒闭，剩下的也仅仅是苟延残喘。总而言之，纽兰共和国有全球数一数二的造船实力。在过去的几年里面，纽兰共和国建造了上千艘商船，其中有不少是航速超过20节，排水量在5万吨以上的集装箱货轮。关键还有，由纽兰海军经营的造船厂，同样参与了集装箱货轮的建造工作。就像梁夏帝国，纽兰共和国同样需要让海军造船厂在和平时期保持生命力，确保在战时能够迅速投入到战舰的建造中去。那么，谁能保证这些集装箱货轮，没有为了在将来改造成航母而留下冗余？还有，谁能保证这些集装箱货轮没有在纽兰共和国参战之前，被秘密改造成为能够搭载舰载机的航母？要是的话，纽兰海军现在能够动用的肯定不止5艘航母。当然，这只是白华伟的猜测。不要说刘尊岭，即便是他自己都觉得难以置信。道理也很简单，这类改造工作肯定得在船坞或者船台上进行，不可能绝对保密，更加别说同时让多艘货轮进行改造。“我只是有所担心，要真是如此，军情局也早就发现了。”“要我说的话，还真有这种可能。”刘尊岭明显比白华伟更担忧，因为他才是第四十一特混舰队的指挥官。哪怕是由白华伟承担主要责任，他这个舰队参谋长也责无旁贷，至少不可能推脱一空。白华伟愣了下，不大明白的看着面色严肃的刘尊岭。“不知道你是否注意到，在白天的战斗中，不管是在霍瓦依群岛东边，还是在阿留群岛那边，出现的都是F-14。”“这说明什么？”“纽兰航母搭载的可不止战斗机，而且F-14的作战半径比A-6短。既然F-14都能够飞到阿留群岛附近跟部署在乌木基地的战斗机争夺制空权，那为什么不出动A-6，而是动用战略轰炸机？”听刘尊岭这么一说，白华伟立即明白过来。按照军情局提供的情报，那可是5艘航母！通常情况，这5艘纽兰航母都将各搭载1个中队的20架A-6重型攻击机，以及2个中队的48架A-7轻型攻击机或者F/A-18战斗攻击机，总共有340架攻击机，专门执行制空任务的F-14战斗机才100多架。显然，没有任何理由只出动F-14，让300多架攻击机留在飞行甲板上面晒太阳。关键还有，纽兰空军在4日白天对阿留群岛的轰炸并不是很彻底，乌木空军基地与基斯海军航空兵基地均没有完全丧失出动能力。到夜间，帝国空军还借助乌木基地对纽兰本土发起了战略反击。如果有5艘航母参与攻打阿留群岛的作战行动，就应该把舰载机全都用上！即便在战斗当中遭受了损失，也不会产生负面影响。说得直接一点，对付第四十一特混舰队根本就用不了那么多的舰载攻击机。哪怕需要，也能方便的获得补充，即纽兰舰队与本土的距离，并没有超过重型舰载机的转场飞行距离。那么，在北东望洋上活动的不是5艘航母？想到这里，白华伟没多啰嗦，立即让通信参谋把昨天收到的情报，准确说是军情局提供的卫星照片送过来。有十几张，不过都不太清晰。这些照片由补网发射的侦查卫星拍摄，使用的光学镜头都是临时打造，而且为了避免被敌人的反卫星系统摧毁，部署在相对较高的轨道上。由此导致的结果就是，照片的分辨率远不如“鹰眼”系列侦查卫星，在东西方向上为5米，南北方向为8米，仅能对大型战舰做出基本辨别。为了方便使用，军情局的情报分析人员还在照片上做了标注。只是，这没能解决一个问题。即便是最优秀的情报分析员，也只能通过拍摄到的舰艇的尺寸与轮廓，对其型号与级别做出大致判断。比如，舰长超过330米，那肯定是“尼兹”级超级航母。如果只有320米，就很有可能是“纽兰”级大型航母。至于两型航母的轮廓，因为都采用斜角甲板，而且“尼兹”级本身就是由“纽兰”级发展而来，差不多是“纽兰”级的放大版，所以两者在外形上并没有显著差别。在一张放大了的照片上，情报分析员专门做了解读。“纽兰”级与“尼兹”级的飞行甲板在布局上基本没有区别，都是4座升降机与4条弹射器，而且相对位置都一样。要说不同之处，主要是“尼兹”级的舰岛稍微靠后，在舰岛的后面有1根雷达桅杆。只是，在侦查卫星拍摄的照片上，这些特征都非常模糊。不要说确定航母的具体型号，甚至无法认定这就是航母！不是航母！？要说，白华伟与刘尊岭对此并不陌生。在历年的舰队对抗演习当中，双方都会想方设法的隐蔽自身行踪，并且通过伪装来欺骗对手。最典型的方法，也就是把大型船只伪装成航母。当然，做起来也不复杂。通常会选用甲板较为开阔的油轮，先是用钢管搭成框架，在上面铺设木板，并且拼成飞行甲板的样子，然后刷上与航母完全一样的深灰色油漆。如果要做得更加逼真一些，还可以搭建一座舰岛。要是经费足够用，甚至可以考虑拆掉碍眼的船桥。改造完成后，除了航速不够快，几乎能以假乱真。此外，后来还加上了雷达伪装与红外伪装。不过，同样很简单。雷达伪装方面，主要用掺杂了金属粉末的油漆，在刷上之后，能让木板拼凑的甲板产生跟航母飞行甲板类似的反射信号。真的有需要，还可以在木制甲板的上面，钉上预先准备好的白铁皮。红外伪装，其实就是在烟囱、弹射器与升降机，以及远程警戒雷达的位置，安装电加热装置。至于停在飞行甲板上面的舰载机，那就更加容易解决了。只是，这些伪装仍然无法解决最为关键的问题。没有一种货轮的速度能够达到30节！跑起来后，是真是假也就一目了然了。此外，几乎所有的货轮都是单轴单浆，航母几乎全都是四轴四浆，因此两者航行时产生的尾流有明显区别。至于噪声，那就更加不用多说了。正是如此，针对航母的伪装，主要针对的就是空中的侦察机与太空的侦查卫星，对海里的潜艇基本上无能为力。在过去的对抗演习当中，潜艇一直是主要侦查力量。当然，通过高度逼近实战的对抗演***国海军也掌握了一些辨别航母的办法。要说的话，主要就是所能达到的最高航速，以及在高速航行时产生的尾迹。白华伟把10多张照片仔细看了一遍，发现拍摄的5艘“航母”的尾流都很短，表明航速都不快。只是巧合？“这些照片是在什么时候拍摄的？”“昨天上午的9点到9点15分之间。”白华伟揉了揉额头，又说道：“如果我没有记错，战斗在9点前开始，而且主要交战区域在霍瓦依群岛的东北方向。”“距离纽兰舰队大约2500千米。”刘尊岭补充了一句。“如果说，第一次空中加油是由空军大型加油机提供，那么在返回舰队的途中进行的第二次空中加油，肯定得由舰载机提供。”“这……”“别忘了，纽兰空军只有少数KC-135配备了软管加油系统。”“大约40架。”“空军还负责轰炸霍瓦依群岛与阿留群岛，出动了数十架轰炸机，而且在下午发起了第二轮打击。”白华伟长出口气，在把目光转向刘尊岭之后，才问道：“纽兰空军能出动多少加油机支持海军的舰载机作战？”刘尊岭没接话。“如果需要安排舰载攻击机执行加油任务，那么在这个时候，也就是9点前后，就应该让航母加速航行了。”“或许是风速很快，逆风航行就能获得足够的甲板风速。”白华伟微微点点头，把目光转向了周边的参谋。负责天气的参谋军官立即明白过来。“根据阿留群岛的天气预报，昨天上午的风速达到6级，而换算下来……”“风向呢？”“是北风，偏西大约15度。”白华伟没多问，翻出1张照片递到了刘尊岭的手上。在那张照片上，有3艘“航母”，而且标注的航向为210度，也就是3艘航母全都在朝西南方向航行。不是顶风航行，而是在顺风航行！显然，就算“尼兹”级航母，在顺风航行的情况下，也没办法让满载，还挂上副油箱与伙伴加油吊舱的A-6E升空！这次，白华伟没有等刘尊岭发表意见，直接把作战参谋叫了过来。如果纽兰舰队没去北东望洋，那去了什么地方？