虽然不想放弃，但是斯塔克没有丧失理智。当前最重要的事情，其实是找到第四十一特混舰队，至少得确定该舰队的行踪，哪怕只是所在的方位。在第53特混舰队全军覆没之后，第四十一特混舰队就像蒸发了一样。之前几天，由CIA控制的侦查卫星把约顿岛附近海域搜索了几遍，都没找到第四十一特混舰队的踪迹。连一点蛛丝马迹都没有。这已经4天了！在理论上，最快只需要5天，第四十一特混舰队就能出现在任何一处可以攻击第51特混舰队的海域。第四十一特混舰队到底去了哪里？保持隐蔽没有问题，指挥官肯定会让舰队保持隐蔽。可问题是，中转岛的战斗已经进入白热化阶段，甚至可以说到了最紧要的时刻，白华伟还能不闻不问？这显然不可能。哪怕白华伟在此前担心兵力不够，不愿跟纽兰舰队决战，那么在第六十一特混舰队赶到之后都该做出调整。要说的话，这也是他的特色。现实却是，第四十一特混舰队仍然保持着隐蔽，即便是的第六十一特混舰队距离中转岛都在1000千米以上。那是不是第六十一特混舰队，还有得一说。如此谨小慎微，必然是另有所图。这也是斯塔克最担心的事情。哪怕白华伟的能力并没有吹嘘的那么厉害，他也是一名出色的舰队指挥官，一个不能小看的对手。那么，第四十一特混舰队到底在哪里？看到通信参谋大步流星的走过来，斯塔克放下手里的咖啡杯。“刚刚收到的，已经确认了。”接住通信参谋递过来的电文，只扫了一眼，斯塔克就锁进了眉头。由五角大楼发来的，虽然跟海军没有直接关系，是空军轰炸霍瓦依群岛的作战行动，但是对斯塔克么来说，这却是一份极为重要，有决定性意义的电报。事实上，斯塔克一直在等这封电报。从10日夜间开始，空军已经连续3天没在夜间轰炸霍瓦依群岛。梁夏空军从10日开始，调动了数百架大型战略运输机，发起代号“夜间特快”的战略空运行动。从代号名称就看得出来，主要在夜间进行。只是在第一个晚上，梁夏空军就出动了差不多500架战略运输机，向霍瓦依群岛空运了大约4万吨装备与物资，还在返程接走了数万名伤员与随军家属。此举极大的鼓舞了守军的斗志，增强了守军的战斗力。只是空运过去的设备物资，就能修复数百架作战飞机，让航空兵恢复战斗力。在11日夜间，空运规模扩大了1倍，出动了大约1200架运输机，向霍瓦依群岛运送了了约10万吨物资。如果不是“运-10A”的数量不足，只能使用小得多的“运-11”顶替，不然还能运送更多的物资。因为出动的运输机太多，没办法全部降落，所以部分物资进行的空投。直到今天上午，斯塔克才收到了确切消息。这些运输机大部分是从梁夏本土，或者是南北撒豆群岛起飞，分别在北马群岛与威岛附近进行了空中加油，并且在返航途中进行了第二次空中加油，才能直飞霍瓦依群岛，再返回梁夏本土。关键就是，梁夏空军之前在北马群岛、管岛与威岛那边做的准备，其实是在为战略空运服务。在惊叹的同时，斯塔克也很恼怒。此事从侧面说明了一个问题，梁夏军队之前的作为，比如派遣战略轰炸机对付登陆中转岛的纽兰军队，其实是声东击西，逼迫纽兰舰队加强在中转岛这边的投入，从而忽视了从南面绕行的运输机群。那些运输机都是在斯塔克安排战斗机拦截轰炸机的时候，从中转岛的南面飞过。虽然以当时的情况，哪怕知道梁夏空军出动了数百架战略运输机，斯塔克也不会带舰队南下，但是肯定会要求空军采取行动，比如在夜间重点轰炸霍瓦依群岛东部岛屿上面那些能够供大型运输机起降的机场。那些都是重量在200吨以上，甚至超过了350吨的大型飞机，满载情况下的着陆滑行距离在2000米到2500米之间，起飞滑行距离同样在2000米以上，而且无法在没有铺设的野战机场上起降。在霍瓦依群岛东部的岛屿上，只有屈指可数的几座机场能够让战略运输机起降。只要摧毁这些机场，就能粉碎梁夏军队的战略空运。其实，纽兰空军之前重点轰炸了这些机场，只是梁夏军队的保障能力很强，在短短几日之内就修复了被炸毁的跑道，达到勉强能够让战略运输机起降的标准，也才有了这一轮战略空运。如果及时采取行动，哪怕来不及阻止10日夜间的空运行动，也能在次日晚上，让梁夏空军尝到苦头。可惜的是，纽兰空军根本就没有采取行动。当然，责任不全在空军身上。为了掩护战略空运行动，梁夏海军岸基航空兵在10日夜间发起战术反击，派战斗机拦截了所有试图靠近霍瓦依群岛的纽兰飞机。有趣的是，纽兰空军却没有引起警惕！当时，连斯塔克都不觉得有什么好关心的。在他看来，梁夏空军此举其实是垂死挣扎，试图通过在群岛东部的反击行动来吸引纽兰舰队，从而让空军的轰炸机能在夜间发起突击，轰炸中转岛上的纽兰军队，让守卫中转岛的部队获得喘息机会。关键就是，当时没有人知道梁夏空军的真实意图是进行战略空运。此外，在攻打中转岛的战斗开始之后，纽兰空军就很少在夜间出动轰炸机用巡航导弹打击群岛东部的岛屿。原因也很简单，巡航导弹马上就要用光了！仅剩下的一些库存，得用在中转岛方向上，或者用来轰炸附近岛屿的军事基地。就斯塔克所知，空军的仓库里面，空射巡航导弹还剩下大约1000枚，连1次战役级别的进攻都保证不了。结果就是，从7日开始，轰炸群岛东部的岛屿，主要使用的中短程空对地导弹。部分时候，使用的还是铁壳炸弹，比如轰炸霍努岛西北，疑似梁夏陆战队兵营的海滩露营地，就是由40架B-52H投下了1000吨500磅级高爆炸弹，采用地毯式轰炸把整片海滩变成了火海。事后甄别才知道，那确实是一座海滩露营地，而且早就关闭了，1000吨炸弹算是白扔了。使用短程导弹或者铁壳炸弹，轰炸行动一般都是安排在白天进行。正是如此，在遭到梁夏战斗机的拦截之后，纽兰空军取消了10日夜间的作战行动，连侦察机都撤了回去。在11日夜间，梁夏海军又如法炮制。因为确实没必要去冒险，所以纽兰空军连续3个晚上都没有出动，还美其名曰让前线部队的官兵睡个好觉。问题就在这里。在这3个晚上，纽兰空军都没出动侦察机！也就是说，每天有大约10个小时的空窗。在这10个小时里，舰队能够航行500多千米，哪怕按照速度较慢的舰艇，也就是快速战斗支援舰所能达到的25节的航速计算，也能够航行400千米。如果能借助岸基航空兵的掩护，加上其他的办法，舰队就能够在两个晚上航行大约1000千米，而这就是纽兰空军巡逻警戒海域的宽度！说得简单一点，以霍努岛为中心，其东边的1000千米，以及南北各500千米，为重点监视海域。设定为1000千米，就是因为舰队一昼夜的航行距离也就这么远。在通信参谋送来的电文当中已经提到，在11日的白天，受到各种因素的影响，空军并没有严格按照计划执行侦查监视任务，也就是没有派侦察机搜寻这片海域，更别说是邻近岛屿的近海。此外，空军在11日白天重点轰炸了霍努岛上的机场与空军基地。这么安排，只是为了削弱梁夏海军岸基航空兵的战斗力，确保在夜间能够继续执行轰炸任务。可惜的是，在当天晚上，空军并没有恢复轰炸行动。直到12日的上午，空军才派侦察机按照计划搜寻重点监视海域。也就是说，在此之前存在差不多34个小时的空窗。利用这些时间，第四十一特混舰队能够航行1400千米！换句话说，只要躲过了11日白天的侦查，第四十一特混舰队就能在12日天亮之前从霍瓦依群岛东面进入北东望洋。白华伟会这么做吗？要说的话，斯塔克从不怀疑白华伟的胆量。在他的认识中，梁夏海军的少壮派军官就没有一个是胆小鬼，而且这是由陈炳勋与白止战传承下来的优良传统。只要看准机会，白华伟就肯定会冒险。其实，这也是斯塔克最为担心的事情。关键就是，从10日夜间开始的战略空运，梁夏海军岸基航空兵同时发起反击，以及之前轰炸中转岛，乃至在11日白天重点守卫霍努岛的机场与空军基地，难道只是巧合那么简单吗？这一系列事件仿佛是早就安排好了的。看上去那么的自然，反到让斯塔克觉得其中有蹊跷。就拿战略空运来说，真的有必要？守住霍瓦依群岛的关键，其实是在中转岛这边。丢掉中转岛，不管向东边那些岛屿空运多少装备物资，也无济于事。关键是，这一轮战略空运，没有对守卫中转岛产生多么积极的帮助。让航空兵恢复作战能力？守军缺少的不止是装备物资，还缺少更重要的东西，比如经验丰富的战斗机飞行员，以及无法通过空运输送的燃油。再说了，在正规机场基本处于瘫痪状态，只能靠野战机场的情况下，就算有足够多的燃油，航空兵的持续作战能力也非常有限，根本不可能通过空运得到延长。相反，此轮战略空运反到让中转岛的局势恶化。因为需要反击纽兰空军，从10日的夜间开始，梁夏海军岸基航空兵就没再来骚扰登陆部队。之前每个晚上，梁夏海军岸基航空兵的战斗机与攻击机都会到来。虽然这种小打小闹的行动基本上没有什么战果，但是来回折腾上几次，登陆部队的官兵就别想睡个好觉了。当然，也会加重特混舰队的作战负担，比如得增强在夜间的出动强度。现在的问题是，如果中转岛没能守住，战略空运唯一的价值，其实就是撤走了几万名伤员与随军家属。至于运过去的装备物资，到最后还得破坏销毁。既然如此，为什么要搞战略空运？为了鼓舞士气？在中转岛沦陷之前，守军的士气不会有太大的问题。真的要鼓舞士气，还不如送一些年轻漂亮的明星过去，搞几场慰问演出。再说了，守住中转岛，就是最大的鼓舞，根本不需要多此一举。显然，这只能说明一个问题，战略空运其实是战略欺骗。值得搞这么大阵仗，或者说需要投入这么多的力量来搞战略欺骗，唯一的可能就是掩护第四十一特混舰队。昨天晚上，准确的说是今天，即在12日凌晨收到梁夏空军发起战略空运，而且连续进行两个晚上的消息之后，斯塔克立即想到，第四十一特混舰队有可能浑水摸鱼，趁机进北东望洋。为了搞清楚这一点，他才索要了空军在这2天里的作战报告。在斯塔克认真看电文的时候，通信参谋叫上值班的航海参谋，把电文里的重要信息标注到海图上。其实，斯塔克现在想的，已经不是这个问题了。第四十一特混舰队孤军深入北东望洋？确实有很大的威胁。只要让白华伟抓住机会，首当其冲的第52特混舰队肯定会遭受灭顶之灾。虽然在通常情况下，双方都更加依赖空军的战略轰炸机，但是只要有机会，依然会用舰载航空兵发动攻击。这就好比，平时出门都乘坐轿车，不等于不会骑自行车。不过，孤军深入的第四十一特混舰队，同样承受了巨大风险。搞不好，还有可能会全军覆没。关键就是，这个判断到底对不对？如果第四十一特混舰队没有从霍瓦依群岛东边北上，已经回到中转岛附近，跟第六十一特混舰队汇合，而斯塔克按照错误的判断行动，那么遭受灭顶之灾的就不是白华伟，而是他自己。还有纽兰海军，乃至纽兰共和国！这个风险实在是太大了，斯塔克不敢随便做出决定。机会只有一次，选错了没有后悔药吃。该怎么选？在斯塔克犹豫不决之时，旁边的电话响了起来，不过是来自通信中心，打给刚刚赶来的通信参谋。