10月12日，北东望洋，第51特混舰队旗舰“尼兹”号超级航母。已经是攻打中转岛的第六天，地面战斗也已进行了5天，登陆部队没能按照计划歼灭岛上的守军。不止因为守军打得顽强，还跟梁夏军队的反击有关。3天之前，也就是登陆的第三天，梁夏空军派出轰炸机，不顾误伤守军的可能，使用几百枚远程巡航导弹袭击了登陆场。因为打击来得非常突然，那些轰炸机是在1000多千米之外投射导弹，而且没有在攻击之前进行侦查，所以海滩上的登陆部队没有做任何防备，也没来得及疏散，大量刚刚送上海滩的装备物资毁于一旦。只是弹药物资，就损失了差不多5000吨。此外，还有上百台工程车辆。相对而言，人员伤亡反到不太大。虽然在这场战斗中，反映出了一个非常严重的问题，陆战队缺乏野战防空系统，连高射炮都没有几门。在遭到巡航导弹攻击的时候，海滩上的陆战队官兵只能用重机枪对空射击。此外，也就是数量不够多的单兵防空导弹。只是，这不能怪陆战队。地面战斗还在进行，而且滩头阵地时不时遭到守军炮击。哪怕只是迫击炮，也有不小的威胁。按照作战计划，在登陆阶段，舰队为登陆部队提供防空掩护。为此，斯塔克专门安排4艘“基德”级防空驱逐舰南下，在中转岛的北面活动，为登陆部队提供掩护。可惜的是，这4艘战舰到登陆场的距离超过了30千米，所能提供的掩护非常有限。此外，“基德”级算不上真正的防空战舰。这种驱逐舰是在“斯普”级通用驱逐舰的基础之上，按照波伊海军的要求，发展而来的防空战舰。因为跟纽兰海军自己的“提康”级防空巡洋舰采用相同的舰体，连防空导弹发射系统都是完全一样，所以被划为了防空驱逐舰，还号称是“提康”级之外，性能最为强大的防空战舰。可惜的是，“基德”级没有采用最为关键，为了对抗反舰导弹的饱和攻击研制的“宙斯盾”系统。结果就是，等到4艘“基德”级建成，而且即将交付的时候，波伊海军不干了，提出要求搭载“宙斯盾”系统，并且愿意为此支付额外的费用，不然将不会接受4艘已经建成的驱逐舰。为了此事，双方差点闹翻脸。在经过几年的僵持之后，纽兰海军接收了这4艘驱逐舰，并且编入东望洋舰队，组建了一支专门的驱逐舰分队。要说的话，纽兰海军占了大便宜。闹翻之前，波伊国已经支付了75%的采购费用，也就是6亿纽币，而在单方面反悔的情况下，纽兰造船厂肯定不会返还这笔费用。也就是，等于是波伊国花钱为纽兰海军买下了4艘驱逐舰。当然，没有包括电子设备与武器系统。为了让4艘驱逐舰达到服役状态，纽兰海军花了1.5亿纽币，为其采购电子设备与武器弹药。其实，纽兰海军有“宙斯盾”驱逐舰。这就是首舰已经在年初下水，计划建造数量超过30艘的“伯克”级。要说的话，也就是在知道了“伯克”级的存在之后，波伊海军才突然变卦，不然早领走了4艘“基德”级。按达成的最终协议，将由纽兰海军出面采购3艘“伯克”级，在完成验收之后再转交给波伊海军。为这3艘驱逐舰，波伊海军不但需要放弃4艘“基德”级，还要支付6亿纽币的建造费用。关键是，在交付之后，得再花大约3亿纽币，为这3艘驱逐舰采购配套的电子设备与武器弹药。也就是说，为了3艘“伯克”级，波伊海军前后用了大约15亿纽币。不过，波伊海军将成为纽兰海军之外，第一个拥有“宙斯盾”战舰的海军。虽然在纽兰海军里，4艘“基德”级都是“DDG”，名义上为导弹驱逐舰，通常称为防空驱逐舰，但是跟“提康”级巡洋舰相比，“基德”级的防空能力并不强，更加比不上帝国海军的“青州”级。为此，才把4艘“基德”级单列出来，编为1支驱逐舰分队，没有编入航母战斗群。登陆场遭到轰炸的时候，这4艘驱逐舰根本没有发挥应有的作用。直到轰炸结束，驱逐舰分队指挥官才收到消息。自始至终，4艘“基德”级都没有探测到射向登陆场的巡航导弹。主要就是，这些巡航导弹的飞行高度都非常低，不到50米，而且从西边射来，4艘驱逐舰却在中转岛的东北。至于第51特混舰队派去掩护中转岛的防空战斗机，离得也很远。在根本上，这是第51特混舰队的锅。正是因为第51特混舰队没向西推进，准确说是向西拓展防空圈，才让梁夏空军抓住了空挡。如果第51特混舰队向西挺进500千米，防空范围扩大到中转岛以西1000千米，就能及时发现来袭的敌机，并且安排战斗机前去拦截。哪怕无法击落所有轰炸机，也能为登陆部队提供1个多小时的预警时间。只要及时疏散人员与物资，哪怕遭到了轰炸，损失也不会太大。这场突如其来，而且非常猛烈的轰炸，打乱了攻打中转岛的计划。受此影响，接下来2天，陆战队基本上放弃了进攻，开始着手巩固登陆场，并且为登陆部队送去作战物资。关键还有，第51特混舰队在9日的夜间，也就是登陆场遭到轰炸的当天晚上，向西航行了500千米，到达中转岛西北，并且安排舰载机在中转岛以西大约500千米，建立了截击防线。准确的说，只是派了1架预警机过去，并且让4架F-14B在预警机的后方待命。在预警机发现敌机之后，再由战斗机前出拦截。此举起到了立竿见影的效果。在10日凌晨，前出的F-14B在E-2C的指挥下，成功拦截了一支轰炸机群。虽然没取得战果，主要是梁夏空军出动了大型预警机，在F-14B加速前出的时候，那些轰炸机就转向飞走了，但是成功的阻止了梁夏空军再次轰炸登陆场，保护了正在向登陆部队输送作战物资的运输船只。当时，登陆场里面至少有20艘满载弹药物资的运输船！其中最大的一艘装载了大约7000吨弹药，其中至少有2000吨炮弹。如果这艘运输船遭到轰炸，并且导致装载的弹药殉爆，后果将不堪设想，到时候保不准会放弃攻打中转岛的作战行动。此后两天，梁夏空军至少发动了5次袭击，不过全都被粉碎。直到昨天晚上，登陆部队才重振旗鼓。按照前线司令部发来的电报，最迟在12日的下午恢复进攻行动，争取在3天内歼灭岛上的残敌。显然，陆战队的指挥官确实很有信心。只是，在斯塔克的眼里，这个自信很盲目。就在昨天晚上，到西边拦截轰炸机的F-14B战斗机遭遇了梁夏战斗机！虽然没有交火，在相距约150千米的时候，4架F-14B因为已经到达极限作战半径，不得不转向返航，随后就与那几架敌机脱离接触，而且在后方的E-2C离得太远，只判断出那是几架战斗机，没有能够辨别出具体型号，无法断定是不是梁夏海军的战斗机，但是有一点可以肯定，之前的几天，梁夏空军没有安排战斗机为轰炸机护航，只是派大型预警机在后方协调指挥。关键就是，有大型机场的岛屿都在2000千米之外。就算梁夏空军有很多大型加油机，让战斗机飞到2000千米之外作战，也没有任何效率可言。再说，前沿机场还要部署轰炸机、预警机与电子侦察机，没办法部署太多的战斗机。更加重要的是，这离纽兰海军开始攻打中转岛，已经过去了7天！有这7天时间，第四十一特混舰队早已回到中转岛附近，或许连第六十一特混舰队都已赶到。这样一来，在中转岛的西南，恐怕有2支特混舰队！因为之前安排舰载机去拦截梁夏空军的轰炸机，哪怕F-14B有很大的作战半径，还能够通过空中加油扩大截击范围，可是持续数日的拦截行动，足以让白华伟对第51特混舰队的行踪做出大致判断，所以斯塔克并不相信那是梁夏空军的战斗机，更有可能是来支某支特混舰队的舰载战斗机。那么，到底是第四十一特混舰队，还是第六十一特混舰队呢？这是最关键的问题。斯塔克首先想到的，是第四十一特混舰队已经机动到中转岛西南，打算在空军的支持下进入北东望洋。要说的话，这也是最正常的打法。就算有第六十一特混舰队的支持，为了取得决定性胜利，更为了降低作战损失，白华伟都会充分利用岸基航空兵与空军。没有哪个指挥官喜欢做杀敌一千，自损八百的事情。只是，斯塔克立即就否决了这个判断。道理也很简单，第四十一特混舰队从约顿岛那边赶回来，在10月9日就能到达中转岛附近海域。哪怕不想过早跟纽兰舰队遭遇，并进行决战，等第六十一特混舰队到达，白华伟也可以留在中转岛南面，然后出动舰载机轰炸登陆部队，或者出动战斗机为轰炸中转岛的轰炸机提供掩护。担心暴露行踪？如果10日夜间那一轮轰炸得手，哪怕知道第四十一特混舰队在哪里，斯塔克都会选择鸣金收兵。在战略层面上，梁夏海军首先得保证挫败攻打中转岛的作战行动。只要守住了中转岛，那么一切都好说。其实，只要第四十一特混舰队离中转岛足够远，就不用担心遭到打击。再说，如果白华伟希望第四十一特混舰队保持隐蔽，为什么还要在11日夜间出动战斗机呢？从这个角度看，那些战斗机，很有可能是来自第六十一特混舰队。第六十一特混舰队已经到达！？从时间上推算，只要把平均航速保持在22节以上，第六十一特混舰队就能够在11日夜间到达中转岛西南。这个22节并不是巧合。梁夏战舰的最快巡航速度就是22节。这个“最快巡航速度”指的是让半数动力设备，通常是燃气轮机，以最大功率运转所能够达到的航行速度。因为油耗太高，所以并不是经济巡航速度。此外，从那些战斗机出现的海域来看，第六十一特混舰队很可能在中转岛西边，或者说更加偏西。不出所料，在中转岛与威岛之间。这样一来，第六十一特混舰队就能够获得部署在威岛的岸基航空兵的掩护，从而能让舰载航空兵，特别是数量有限的重型战斗机执行进攻任务，比如为攻击机群护航，提高机群的突防效率。其实，这是非常正统的战术。不管第六十一特混舰队的指挥官是谁，只要能保持完整的战斗力，并且对登陆中转岛的纽兰军队构成威胁，就立于不败之地。哪怕在接下来的海战当中，第四十一特混舰队遭到了重创，甚至是全军覆灭，只要第六十一特混舰队还能打，就能让纽兰海军在中转岛这边浪费更多时间。那么，第四十一特混舰队在哪里，或者说去了哪里？在中转岛东南？要是如此，那么白华伟是在利用第六十一特混舰队吸引对手的注意力，等待能够一举歼灭纽兰舰队的时机到来。这很符合白华伟的风格。在中转岛西南？与第六十一特混舰队在一起，也不是没有可能。两支特混舰队在一起，哪怕是进行正面决战，也有足够的胜算。比较保守，算得上中规中矩。从中转岛西边北上？这么安排，那就是寻找纽兰舰队进行决战，而且通过决战来扭转战局，并争取一举打垮纽兰海军。当然，风险也很大。对这3种情况，斯塔克没有做出判断，不过做了相应的部署，对部署做了调整。昨天晚上，他就给第52特混舰队下达了一道命令，南下到达第51特混舰队之前所在的海域，担负起为登陆部队提供防空掩护的重任，并且做好在关键时刻跟梁夏舰队进行决战的准备。关键就是，让第52特混舰队去顶替第51特混舰队。此外，他还给登陆部队下了命令。在接下来的几天里，保持进攻的势头，不过得适当降低进攻强度，着手加强滩头阵地的防御部署。如果战场局势发生了重大转变，就得在舰队掩护下有秩序的撤离中转岛，至少得由攻转守。这些安排，无一不是在为舰队决战做准备！