“知道啦,克里斯蒂娜,导~师~”潘丝开心地拥抱克里斯蒂娜,克里斯蒂娜如同往常一样温和地微笑着,只是,那微笑和她心底的阴影比起来,太微不足道了。
她开始对潘丝进行圣徒训练,就像克里斯达拉对艾米利娅的训练一样。体能、信仰、历史、语言、圣术以及观察人心的技巧,让潘丝迅速地成长。十三岁那年,潘丝已经是一个被其他圣徒基本认可的“圣书者”的继承人了。
克里斯蒂娜因为调查恶魔的缘故,与潘丝暂住一个乡间小镇。那是一个虫鸣的夏天傍晚,克里斯蒂娜因为调查太过疲惫,早早睡了,潘丝一个人觉得无聊,坐在寄宿人家的门前磊石头。她总是自己发明一些稀奇古怪的游戏,自娱自乐——这对于没有父母没有亲人也没有固定朋友的她是家常便饭的事。
在夕阳的余晖之中,她看见有个衣衫褴褛的小孩在灌木丛里窜来窜去。她很好奇,于是上前抓住那个小孩,问他在做什么。
“我在抓老鼠。”小男孩嚷道,他对潘丝打断他的“工作”感到有些气愤。
潘丝见他是一个矮小的小屁孩,看上去只有七八岁,就很不屑地问他,为什么要抓老鼠。
“我是在练习抓野鸡。如果我能够熟练地抓住老鼠,就去山里抓野鸡,抓到之后可以让爸爸吃得更饱些。”
这回答让潘丝有些意外。不过她也觉得无聊,就问那个小孩为什么要抓野鸡。小孩回答,家里养的鸡都卖出去了,因为爸爸打猎时受的伤需要花钱买药草,而且几个月都不能干重活儿。虽然邻居给了一些粮食,但是那些不够父子两人吃,所以小男孩经常自己跑出来找些额外的食物。
“我叫潘丝,你呢?”
“弗兰克。”
“弗兰克,我帮你抓野鸡,你陪我玩,好不好。”
再怎么说潘丝也还是个十三岁的小女孩,找到一个玩伴比什么都重要。她带着弗兰克冲进最近的山里,熟练地抓住了两只野鸡。经过圣徒训练的她在体术上也有非同常人的优势,因为圣徒不仅仅是要应对恶魔,更多的时候是面对旅途中遇到的无赖和强盗。正如克里斯蒂娜自己说的,人类本身比恶魔还麻烦。
“谢谢你……你好厉害。”弗兰克看见潘丝用小石头准准地砸晕了野鸡,禁不住拍手欢呼,“你可以教我扔石头么?”
“这种小儿科……”潘丝挠挠头,说,“我还真不会教唉。”
“不,你会教!你一定会的!不许骗我!”弗兰克嚷道,扯着她的衣服一副不准她走的架势。
潘丝很无语,她本来就没打算逃跑。
“如果克里斯蒂娜老师在这裏多待一段时间我就教你。不过今天我帮你捉了野鸡,你要陪我玩。”潘丝指着他的鼻子说,“不然我就把野鸡带走了。”
弗兰克马上怕了,因为潘丝瞪着眼睛皱着眉头,看上去很凶的样子。
于是他答应了。他们回到村镇,在石板地上玩“神圣三子棋”一直到深夜。
克里斯蒂娜估摸在那个村镇里要待一个月,于是潘丝在闲暇时间教她扔石子,不过她的力量和准确是靠着天赋和克里斯蒂娜的专门训练磨砺的,弗兰克这种普通的小孩当然没办法掌握。而且两个小孩从来不会专心做正事,更多的时候是他们一起玩,一起闲聊,潘丝在谈话中了解到弗兰克的母亲已经去世了,家里很贫穷。他们家住在离乡镇不远的山腰上。
有一天傍晚,他们玩累了,潘丝作为弗兰克的“扔石子导师”,打算如同平常一样把这个小孩送回家。这时忽然一个男人出现了,对他说,几个在此会和的圣徒要立即面谈一些事情,她作为圣书者克里斯蒂娜的学生必须马上和他过去。
“我先把弗兰克送回家,天黑了,他一个人回去或许不安全。”潘丝正色地说。
但是那个男子——后来她知道,那是另一个圣徒,圣弓手洛伦佐(SaintLorenzo-theArcher)——对她呵斥道,不要耍小孩子脾气,用命令的口吻叫她立刻动身。
潘丝有些生气,立刻回答说:“哪有你这么说走就走的,你觉得只有你有安排行程的权利别人就没有么,弗兰克要是遇到野兽你负责吗?”
那个男子有些微怒地说,不要以为是克里斯蒂娜的学生就可以任性了。最后那个男子强行将潘丝拽走了。
克里斯蒂娜看到洛伦佐将哭哭啼啼地拽到临时会场的时候,本身有些不满,但是洛伦佐抢先开腔,说圣徒的继承者将要担当沉重的责任,要她好生管教潘丝。潘丝希望克里斯蒂娜为她出头,但是克里斯蒂娜并没有对洛伦佐还嘴,因为她知道,他们正在联手对付一个难缠的魔鬼,这时候不可以为了潘丝而起内讧。但是小小的潘丝感到非常不服气,克里斯蒂娜、洛伦佐,以及另外一位圣徒,圣舞姬修西娅(SaintSusia-theDancer)谈论的过程中,潘丝一直闷闷不乐。
三位圣徒还没谈完,潘丝就溜走了。她知道在这些大人的谈话之中她绝对插不上嘴,明明不需要她却把她强叫过来,这真是不可理喻。她一肚子抑郁,不知不觉跑到了弗兰克的家门口。此时天已经黑了,但是房屋里的灯光很微弱。
潘丝有些好奇,就走到房门前,轻轻敲门,问:“弗兰克你在家吧?”
裏面没有人应答。潘丝推了推门,发现房门没锁,她就蹑手蹑脚地走了进去。
“……有人吗?”潘丝发现,房间里非常凌乱她有些不好的预感,在一楼没有看到任何人影,于是上阶梯走向二楼。
“弗兰克?”她呼唤道。
阴暗的走廊中没有回应。潘丝走到一个半掩着门的房间前,停下脚步。这时,她看见一只手横放在门缝中,她有些紧张地走上前去,推开房门,看见一个健壮的男人倒在地上。他见过这个男人,一脸胡子,是弗兰克的父亲。
但是,这并不是最可怕的,她看见房间的地板上染满了血迹,两句破碎的尸体横放在房间的另一侧,他们的上下半身都分了家,看上去异常恐怖。潘丝差点叫出来。