听完儿媳们的转述，章寂长吁一口气，迟迟没有说话。章放低头沉思。

章敞素来对家中大事没什么主见，一切都听从父兄吩咐，只是此事关系到日后的生活，他也十分在意，见父兄都不吭声，便有些焦急了：“父亲，二哥，你们觉得哪处好？依我说，这三处都不是什么好地方，不是倭寇，便是瑶乱，难道就没个太平地界么？哪怕是清苦些，有陈家照应，熬一熬就过去了，平安二字最要紧。”

章放叹道：“谁不想要平安？只是你也听见老周打听到的消息了，那个李师爷背后站着高家，就等着给我们下套，好借刀杀人呢，怎么可能会放我们去那太平地界？”

章敞心中暗恨，咬牙道：“可也不能因为有人等着给我们下套，我们就只能往这些凶险的地方去了啊！再说，周叔先前不是说过么，广东一地有不少衞所缺人呢，即便那李师爷把清远衞这条路给堵上了，不是还有别的衞所？何必非要往这三处去？”

章放偷偷看了章寂一眼，见他沉思不语，便板起脸训斥弟弟：“我们章家祖上是以军功起家的，大哥在军中也有些声名，你我兄弟虽不敢与大哥相比，也别堕了祖宗威风，怎能因为去的地方不大太平，便慌里慌张的？父亲先前就说过了，既然成了军户，日后便是军人了，即便要真刀真枪对上倭寇，也不能退缩。再者，若咱们立了功劳，说不定还能借机东山再起，方不失我章家将门本色！”

章敞哑口无言。章家祖上确实是以军功起家的，但几代人传承下来，早已改弦更张，连父亲章寂在军中多年，也只是随波逐流而已，远远称不上什么名将，同辈的也就只有长兄章敬在边疆担任实权武官，若不是因缘巧合之下，打过几次小胜仗，怕是早早就要调回京中换个清闲的职位了。他本身更是不堪，连骑射水平都十分平庸，真要叫他去打仗，他光是听着，便觉得脚软了。

陈氏见丈夫吃瘪，有心要安抚几句，只是碍着公公与二伯，不敢说得太多，便轻声劝章敞：“相公莫忧心，我再跟周叔说说，看能不能另寻个安稳些的去处。若真的能立功，凶险些便也罢了，就怕有人拦着我们出头不说，还会在暗地里设了圈套，无声无息地害了我们全家性命，那就得不偿失了。”

章敞看向妻子，目光放柔。明鸾在旁看着，撇了撇嘴。

宫氏却悄悄扯了扯丈夫章放的袖子：“你糊涂了？父亲说那话，是为了不堕自家威风，哪里还真能往凶险的地方去？”

章放不耐烦地瞥了她一眼：“你不懂这些，就别插嘴了。”

“谁说我不懂？！”宫氏只觉得委屈，压低了声音道，“我在外头，事事都是亲眼见的，看得比你清楚。你听我说，这周掌柜是外地人，陈家的铺子也不是什么大商号，只是家小店，即便在府衙有熟人，也没什么份量，否则怎会轻易叫个师爷一句话就支开了？真有门路的，直接找上知府就得了，还用担心受那些小人物制肘？哪怕是没门路收买知府，只要肯用心打点疏通，定有法子收买更能说得上话的人，给我们安排个安稳的好去处。偏叫我们从这三个凶险之地里选，知道的，明白他是使不上力，不知道的，还当他舍不得银子，不肯用心呢！”

章放只觉得妻子这话刺耳，没好气地瞪她一眼：“给我住口吧！”

宫氏扁扁嘴，不甘不愿地缩了回去，却没提防身边玉翟与明鸾都听了个齐全。玉翟暗自羞恼，咬咬唇，看了明鸾一眼，见明鸾嘴边露出讽刺的笑意，她脸涨得通红，忿忿地扭开头去。

明鸾凉凉地在旁道：“二伯娘果然真知灼见，周爷爷确实没有门路，又没有本事，更不如别人有钱、大方，哪里能与二伯娘相比？不如二伯娘想想法子，给咱们选个再安稳不过的好去处吧？既要离府城不远，又要太平无事，上锋要和气，好相处，还要住得舒服，衣食无缺，如果能偶尔有没风险又能立大功的机会就再好不过了！”

宫氏气结，怒道：“这是哪家的规矩？长辈们在说正事，小辈插嘴不说，还这般冷嘲热讽的。我好歹是你长辈，你就这样跟我说话？你母亲是怎么教的你？！”

明鸾笑笑：“我母亲虽然也教了我礼数孝顺，但也教了我做人的道理。我就不明白了，周爷爷一路护送我们南下，又花了钱，又费了心，更冒了风险，到了广州，又帮我们收拾房子，安排衣食，打听消息，操了无数的心，怎么还有人嫌他安排的房子不够舒适豪华，派来的伙计不如丫头婆子用得方便，打点的银子花得不够多，认识的官儿不够大，如今连小气、无能的话都出来了，怪不得古人说，升米恩，斗米仇呢，我都替周爷爷委屈，真真吃力不讨好！”

“你！”宫氏气得浑身发抖，猛地转向陈氏，“三弟妹，你就由得她在此胡说八道？！”

陈氏皱眉给明鸾使眼色：“不可胡闹！”明鸾冷冷地站起身：“母亲，咱们章家是有规矩的人家，祖父教过我的，就算处境再艰难，也不能失了做人的根本，不然就对不住祖宗。所以，你要怪我不敬长辈，说我无礼，我都认了，但该说的我仍然会说，因为在我心裏还是祖宗更重要！”

宫氏直直瞪着她，气得半天说不出话来。章敞便提高声量喝斥女儿：“这与祖宗有何干系？还不快给你二伯娘赔礼？！”

“好了！”章寂冷声喝止，“吵吵闹闹的象什么样子？！这裏是争吵的地方么？也不怕叫人看了笑话！”又瞥了明鸾一眼：“你二伯娘嘴碎，你跟她争什么闲气？她不占理，难道你就有脸了？！”

明鸾乖乖蹲回原位，没再吭声。要是真的辩驳起来，她未必驳不过，但今天探监时间有限，正事更重要，她就当给脸章寂了。想了想，她凑上前扯回正题：“祖父，衞所的事，您到底是怎么想的？好歹给个话啊！”

章寂没好气地瞪她一眼，又看了看儿子媳妇们，沉声问：“老周当真提过，那马掌柜的熟人被支使去了惠州府，是七日后回转？”

陈氏忙答道：“周叔是这么说的，那个人在三日前出发，算来还有四天就回来了。”

章寂看了看章放与章敞：“你们觉得如何？这种事那李师爷一定心知肚明吧？他会只是单纯把人支走几日？只怕这七天之内，我们的去处便定下了！”

章敞正气恼地瞪着女儿，一听这话，脸色都变了，顿时把方才的气恼都抛在了脑后：“父亲这话的意思是……我们只有四天时间了？！”

章放惊道：“不好！我们本就不知他们底细，打探消息费了不少功夫，如今即便选定了衞所，能不能在这四天之内想到办法把事情定下，还是未知之数，更别说那些人也不会由得我们称心如意，这可如何是好？！”

众人惊慌失措地盯着章寂，章寂却只是沉吟：“我在京中时，虽很少管事，但兵部的文书还是看过一些的。我记得广东一地，除雷州从前有过倭寇，闹得比较大之外，其他地方情况并不严重，特别是潮州衞的靖海、海门一带，只能算是偶尔有之，而东莞那边，则多年没闹过倭乱了，反而是走私的情形比较多。如今南洋、西洋的贡品与商品货物都是从广州上岸，依朝廷律令，需缴纳大笔税款，有不法商人为了逃税，便私下将货物从广州附近运上岸。东莞千户所与大鹏千户所都肩负着遏止走私的重责。”

章放不敞：“可老周不是说……”顿了顿，“兴许是他不清楚这些？他毕竟不是广州本地人。”

周合不是广州人，但马掌柜却在广州经营多年，就算对靖海的情况不了解，东莞的事不可能没有耳闻。可周合确实曾明明白白提过，东莞倭寇厉害，暗示章家人不要选那里。

宫氏冷冷笑道：“我说呢，原来如此！这东莞千户所才是个好去处，油水丰厚不说，既然有大笔财货流通，想必也比别处繁华些，我们若到了那里，日子定比别处强！”她扯了丈夫一把：“咱们就选那里吧！”

陈氏脸色涨红：“周叔素来是个稳妥人，不可能故意隐瞒的，他必定不知情，又或许有别的缘故！”

明鸾心中大感安慰，陈氏总算能为自己人多说两句话了，不然她都要为周合叫屈！