明鸾奇怪地看着她：“母亲跟江叔叔怎么可能有私情？江叔叔少年时就参军去了，一走十几年都不曾回乡。母亲嫁入章家后，又一直生活在深宅大院里头，二伯娘说他们有私情，不知从何说起？至于我父亲，那是听了谢姨娘兄妹俩的胡说八道。谢姨娘的性子，您还不知道么？她说的话又怎能当真呢？”

“你这是狡辩！要是没有私情，那江达生为何肯来德庆？！”

“自然是因为他感激我外祖父母，才会答应他们的请求了。人家是知恩图报的好人。”

“你……”宫氏气急，转向章寂，“父亲，媳妇儿真没胡说，您要是不信，一会儿问三叔去就知道了！”

明鸾抽抽鼻子，哽咽道：“祖父，父亲的心思，母亲和孙女儿都知道了，请您放心，若是父亲想要纳妾，孙女儿绝不会拦着的。若是外祖父外祖母怪罪，孙女儿也会和母亲一起帮父亲辩解。毕竟不孝有三，无后为大，父亲的子嗣要紧。可是……求祖父看在母亲一向孝顺恭谨的份上，别让父亲休了她……”

眼看着明鸾抽抽搭搭地要哭起来了，章寂顿时觉得头痛：“好了好了，别哭了，事情的是非曲直，我老头子还分得清！你放心，若他果然为了私心冤枉你母亲，我就先把他的腿给打折了！”

明鸾却抽泣着道：“求您千万别打父亲。母亲的腿已经受了重伤，一年都下不了床，若连父亲的腿都折了，以后还有谁来侍候您？”

章寂闭了双眼，长长地叹了口气。章放小心地在旁道：“父亲，三弟……应该只是一时糊涂，一会儿儿子去劝劝他吧？”章寂恨恨地道：“他都几岁了？还犯糊涂？！眼下又去了哪里？又去喝酒了？他当自己还是从前那公子哥儿么？！”章放不敢再多说。

明鸾揣度这两人都已经相信了自己的说法，暗暗松了口气，又小心地试探问：“孙女儿担心母亲的伤势，附近也找不到什么治骨伤的好药，能不能进城里的药铺问问？还可以请茂升元的人帮忙搜罗好药材。若是祖父允许，明鸾明日就去，随身带着《女诫》，不会误了背书的。”

章寂此时什么心情都没有了，只挥挥手表示了默许，明鸾连忙道了谢，告退出来，正好瞧见章敞歪歪扭扭地走进了院门，浑身酒气，满脸通红。

她心中冷笑一声，外表却露出担心的神色，暗暗掐了自己大腿一把，便泪眼汪汪地迎上去扶住他的手臂：“父亲，父亲您怎么了？可是喝多了？母亲今日在山上摔下来了，受了很重的伤，腿都断了呢！”

章敞本来要冲着女儿破口大骂的，手都举起来了，闻言却整个人愣在那里，怔怔地看着她，忽然往自己的房间走，明鸾跟了上去：“母亲用了药，已经睡下了，父亲若是生气，就冲我来吧！”章敬在门口处停下，藉着昏暗的光线，看见睡在床上的陈氏头面到处是伤痕。后者似乎感觉到什么，睁开了眼，幽幽地望过来，目光中带着几分漠然。

章敞与她对视良久，才干巴巴地挤出一句：“你……伤得如何？”

陈氏也没起身，就躺在那里淡淡地道：“左腿折了，身上、脸上有些擦伤，倒是性命无碍。”

“无碍就好……”章敞动了动嘴，忽然回头冲明鸾发火，“都是你胡闹，若不是你跑了出去，也不会害得你母亲从山上摔下来……”

明鸾打断了他的话：“父亲说得是，都是女儿的错。若不是女儿跑出去了，母亲也就不必到处寻找女儿，还一个人跑到了山上。母亲之所以会摔下山，是因为雨天土坡崩塌，她踩了空，才摔下来的。若是当时有人在旁扶一把，也许就不会这样了，都是女儿的错。方才祖父已经罚了女儿，女儿绝无怨言的，只是求父亲不要责罚母亲，怎么说她也受了重伤。”还一边说一边抹眼泪。

章敞讪讪地：“你知错就好，既然你祖父已经罚了你，我也不再多说，只是以后不许再犯。”心裏却清楚，如果自己与妻子一道上山，兴许就不会发生这种事了。

明鸾低头一脸乖顺状，让章敞觉得浑身都不自在，想进屋看陈氏的伤，又记得先前夫妻俩的争吵，忍不住要冷下脸，忽然听得父亲在堂屋那边叫自己，忙转身过去。

明鸾撇撇嘴，进屋反手关上了门，搬出被褥，决定今晚陪陈氏睡，至于章敞睡哪里，就与她无关了。陈氏看着她的动作，听着堂屋方向传来章寂对章敞的咆哮，脸上无悲无喜。

这一夜章敞被父亲罚跪堂屋，一直没回房间。明鸾与陈氏都没过问他为何受罚，次日清晨起来后，前者照常下厨帮周姨娘做早饭，先送了一份给陈氏，便端了一碗粥到堂屋给章敞。章敞满脸困顿，捧着那碗粥，支支吾吾地似乎想要说些什么，明鸾没理，转身就走。等吃过早饭，涮了碗，她便向章寂请示，要进城去了。

明鸾进城除了向茂升元分号报信，为母亲求药以外，还往柳家转了一圈。柳同知知道事关重大，细细问了个清楚，便急忙派人打听去了。

后面的事，明鸾没有再过问，崔柏泉陪她同行，要去千户所打听三年期满后的新差事，她对这点还更关心一些。可惜负责此事的小军官始终不肯给出肯定的回答，最多只肯告诉他们，这事儿连上头都还没定呢。明鸾特地嘴甜地拍了他一轮马屁，拍得他挺高兴，答应了即使林场看守的缺归了别人，也会替崔柏泉寻个好差使。明鸾再顺手塞了一小袋碎银过去，引得他更欢喜了。

等出了衞所，崔柏泉便道：“这又何必？他一个小头目，能给我寻什么好差使？你何必白费银子？”明鸾白了他一眼：“他虽然只是小头目，但县官不如现管，哄得他高兴了，遇事不会给你使绊子，等你以后入了正军，日子也好过些。你别心疼那二两碎银子，咱们上山多采几回药，钱也就回来了，可你平日进城，哪一回不跟他打交道？”

崔柏泉叹了口气，没多说什么，无意中扫了远处一眼：“咦？那不是你二伯？”

明鸾一望果然是，连忙缩了脑袋：“不好，叫他看见了，说不定会误会我来告状，我们快走吧。”两人鬼鬼祟祟地溜出了衞所。

章放完全没看见两个孩子，他正一门心思求万千户手下的一名亲兵帮忙传话呢：“好兄弟，上回你看中的那把弓，就归你了。你就帮帮大哥吧，我家明年一定要保住林场的差使，如果能请千户大人说句话……”

那亲兵有些不耐烦地道：“章哥，如今新来的知州见天寻人麻烦，千户大人正生气呢，这时候为了点小事去烦他老人家，不是自讨苦吃么？你就别害我了！”

章放心中一动，鬼使神差地想起了明鸾的话：“新来的知州……寻千户大人麻烦了？”

“可不是么？新官上任三把火啊，不但我们千户大人，其他大人都没逃过去，都在头疼呢……”