好吧，也许陈氏对江达生真没有什么男女之情，才会这么淡定地谈论这种事，她还是不要把那个男人定义为陈氏的初恋情人比较好，单纯地视为外祖父母的世交之子，会比较省心。

她觉得省心，章家其他人却不觉得省心。江达生迟迟不表态，让他们有些无所适从，不知该如何处理跟他的关系。不论他与陈氏的传闻，他身为上官，却又是姻亲家的世交，他们该主动去结交呢？还是静待对方先示好？章家人其实还是拉不下脸面，担心对方冷淡，会害得自家叫人笑话。

等到时间进入了九月之后，从德庆城的茂升元分号来了几个人，拉着一车东西，领头的俨然便是广州总号的马掌柜。见到他来，章家人不知为何都齐齐松了口气。

马掌柜此行主要是为陈氏送药来的，他还带来了自己的亲侄子，介绍给章家人：“我侄儿马贵，今年也有二十一岁了，如今调到德庆来主理分号事务，亲家老爷日后有什么事要办，只管吩咐他。他虽笨笨的，胜在老实，手脚也算勤快。”

马贵精瘦精瘦的，肤色有些黑，穿着毫不起眼的布衣裳，看起来果然是一副老实模样，只是眼神透出几分机灵劲儿。明鸾从前在广州茂升元见过他，认得他是曾经帮章家女眷整理房屋的伙计之一，只是那时候年轻些，如今显得老成许多，便冲他笑了笑。马贵咧嘴还了个笑，露出两排洁白的牙齿。

见过陈氏，又介绍过分号的新任负责人，马掌柜便拉着侄儿与章家众人聊起了家常，问起他们的近况。章寂微笑着与他们搭话；章敞在旁听着听着，欲言又止，却又始终开不了口；最后章放看不过去了，便主动提问：“马掌柜特地来为三弟妹送药，实在叫人感激，其实这点小事你随便打发个伙计来就得了。总号的生意一定很忙吧？”

马掌柜笑道：“一年到头什么时候不忙？再忙也要分清楚事情轻重。大姑奶奶的伤是要紧大事，我无论如何也要来看一看，若是只派小子们来，叫我如何放得下心？正好，再过几个月贡柑就要收获了，趁如今时间还早，我过来瞧瞧各地果树的长势如何，若能早些订下一批果子，到时候也省了事。有了这么个好理由在，便是总号的伙计们也无话可说了。”

章放干笑几声，又试探地问：“马掌柜来时想必经过德庆城了吧？不知可曾见过……见过新来的江千户了？”

“哦，当然是见过的。”马掌柜拍了拍自己的脑袋，“瞧我，方才一见大姑奶奶，瞧了她的伤，我就把什么事都忘了。来前江家大爷曾嘱咐过我，叫我给亲家老爷、二爷与姑爷赔个不是。前些日子，为着九市姚百户犯的错，把府上二爷给罚了，江家大爷感到很不好意思。只是其他人都受了罚，又不好单饶二爷一人。他想问问亲家老爷，二爷被扣了三个月钱粮，府上可有什么短缺的地方？若有难处，请尽管说。”

章敞的脸色有些僵硬：“我们家一切都好，什么都不缺，江千户罚我二哥也是应当的，说什么赔不是。”

章放干笑着应和：“是啊，说来那事儿我其实只是受了池鱼之灾，没什么，真没什么……”

章寂便道：“这半年里，多亏了老周与贵商号的帮衬，我们家里越来越宽裕了，种的瓜菜和养的鸭子都卖了个好价钱，我们正商量着，年下把家里房子的屋顶修一修呢。当真没什么难处，若果真有需要，我自不会与亲家客气。这几年我们没少受亲家的恩惠，要是再扭捏，就太过矫情了。”

马掌柜笑道：“这样就好。其实江大爷心裏有数，他有心照应你们，但碍于他初来乍到，万事不知，又怕做得太明显了会惹人闲话，反连累了章家，因此才特地将府上二爷与其他军官一视同仁。毕竟两家的交情不好太过张扬了，他又是晚辈，若是前来拜访老爷子，彼此反倒尴尬，日后也不好相处。”

江达生是上司，章家人却只是普通士兵，顶多也就只有章放这个总旗，也跟千户差了不是一级半级。若他前来拜访长辈，确实不好见礼。这个理由倒也说得过去。

章放看了章敞一眼，见他面色微沉，知道他只是半信半疑，心中暗叹一声，重新换上了笑脸，对马掌柜道：“正是这个理儿呢。我们听说江千户来时，心裏也十分高兴，只是想到日后见礼，又不知该如何招呼他，正觉为难。见你来了，必然是带话来的，我们全家人都松了口气。”

马掌柜便笑说：“二爷放心，过了今日，这事儿就算解决了。江千户家里的兰姑娘是我老婆认的干女儿，过两天她会亲自来给大姑奶奶请安，大姑奶奶原就认得她，想必彼此也好说话。日后你们有什么难处，若是我侄儿办不了的，只管跟兰姑娘说去。”

这就算是跟江达生搭上了线。明鸾在旁听了，心裏就想：恐怕江达生本人也知道陈氏与他关系尴尬，为了不引起章家疑心，才会特地让那个紫兰出面跟陈氏联系吧？这样也好，陈氏与江达生完全没有直接接触，也省得章敞成天在那里疑神疑鬼的了。

章家人也觉得挺满意，让女眷之间建立联系，又有马掌柜这一层关系，谁也说不出闲话来。可见那江达生是个懂规矩的，也不象是对陈氏有什么不轨图谋的模样，他们总算能安下心了。至于章敞？他开始觉得江达生也许真的对陈氏死心了。

但接下来马掌柜又提出：“江家大爷近日有些烦恼，他带来的亲兵都不是本地人，办事有许多不方便之处，正需一个熟悉本地事务的人帮衬，最好是能读会写、读过几年书、腿脚又灵便的人，可以顺便做些抄写文书的活儿。草拟公文自有师爷负责，只是师爷年纪大了，一般的抄写活儿需另找人做。这个活不好找外人，听说姑爷的学问极好，也曾做过类似的活计，不知……”

章敞的脸色又黑了下来。明眼人一看就知道这是专门为他准备的闲差，但叫他去做江达生的亲兵？他知道亲兵是什么差使，在军营里头，为主官端茶倒水、叠被洗衣、传话跑腿，全都是亲兵干的，跟小厮长随差不了多少，江达生这分明是要折辱他！对方果然不怀好意！

于是他便有些僵硬地道：“我如今在百户所里做抄写的活儿，还算顺利，并不打算换地方。”章放连忙替他解释：“是我托人给他安排的差事，当初好不容易才打通的关节，才做了不到一个月呢，忽然便说要走，有些说不过去……”

马掌柜愣了愣，笑道：“好说，好说。不过是江大爷需要寻个可靠的人抄写文书，我以为姑爷闲着，才出了这个主意。姑爷既然已经有了差事，自然该找别人了。”

明鸾斜了章敞一眼，撇了撇嘴，忽然心中一动，想起一个人来，却又犹豫不决。

她还在犹豫，那边厢马掌柜便放了个惊雷出来：“前些日子，伙计下东莞收海货时，见了亲家大奶奶一回。亲家大奶奶瞧着似乎不好了，求我们的伙计帮着传封信给北边的亲家大爷，说是绝别信呢！”

章寂一听，脸就黑了：“她这回又想捣什么鬼？！”

明鸾心裏也在想：沈氏这回又想耍什么花样？！