柳同知阴沉着脸气冲冲地进了家门，见了迎出来的妻子劈头就问：“玦哥儿说嫂子来信应允了婚事，到底是真是假？！这几多久的功夫？嫂子怎会这么快就回信了？！”

柳太太忙道：“妾身也不知道是怎么回事，今早有个人忽然来了，说是信阳同乡，顺路帮大嫂捎信的，玦哥儿接了信，便欢欢喜喜地说大嫂答应他与沈家女儿的婚事了，我想要问清楚些，他便只说大嫂在信里说了些不大中听的话，若我知道了定要生气，我也不好多问。虽说咱们也写了信给大嫂，但以她的为人，若是坚信玦哥儿说的才是实情，不肯相信我们，也没什么奇怪的。”

柳同知心头怒火略平息了些，想起那位庶长嫂的脾气，倘若侄儿柳玦为了让她答应婚事，故意在家书里为沈家女儿说好话，又再编排些他们夫妻有意阻拦婚事的谎言，嫂子还真有可能会信了柳玦的话，把他们夫妻视作坏人。但这不是重点。

他沉声道：“你也太大意了，即便玦哥儿真是这么说的，你也该拿了信过来瞧瞧，至不济也要看一看信封上的字迹，看是不是嫂子的笔迹。你也不想想，从这裏到信阳，别说半个月了，一个月都未必能到，更何况是一来一回？此刻只怕玦哥儿与你我写的书信都还没到老家呢，哪里来的回信？！送信来的是什么人？若是同乡，你可听见他说家乡话了？”

柳太太有些心虚：“这……外头来的人，又不知底细，我如何能见他？只是打发了门上的人去招呼，听说是寻玦哥儿的，便让人带他见玦哥儿去了。”

“糊涂！”柳同知闻言又恼了，“若真是家乡来人，奉了嫂子之命前来送信，无论如何也该来见过我们才是，万没有到了人家家里，却不见主人一面的。门上招待这人的是谁？快叫了人来问！”

柳太太无法，只得派了个婆子去叫人，不一会儿，门房到了，回答说：“那人口音有些像是福建人，小的听了觉得奇怪，也曾问过他，他说他长年在福州谋生，便沾染了那边的口音，还特地学了两句信阳话，只是听着有些古怪。但玦哥儿马上就过来将他拉走了，因此小的也没问清楚。”

柳同知打发了门房，便重重拍桌：“不用说了，若真是信阳同乡，又怎会这般鬼鬼祟祟的？这一定是玦哥儿找来糊弄我们的，那所谓的家书也定是他伪造，怪不得不敢拿来给我们瞧！”又埋怨妻子：“无论如何也该问清楚了才是，你怎么就由着他乱来了呢？我明明说要了将他禁足的，你倒好，我不在家时，他要出门，你也不拦着。”

柳太太心裏委屈得不行。说真的，她跟柳玦的母亲委实不对盘，明知道对方在信里不可能有什么好话，她又何必多问？这些日子他们夫妻没少劝说柳玦，但柳玦就是一根筋地要结这门亲，真叫人气死。横竖不是她的儿子，她何必多操心？到头来还要叫柳玦母子俩埋怨，就让柳玦娶了沈昭容，让那位自以为是的嫂子知道自己的儿媳是个罪犯的女儿，看她还有没有脸面在族中立足，才叫痛快呢！

抱着这样的念头，柳太太便红着眼圈道：“老爷，妾身倒想问清楚呢，可玦哥儿既然连伪造家书这种事都做出来了，又怎会让妾身知道实情？那毕竟是嫂子写给玦哥儿的书信，玦哥儿不给，妾身总不能抢过来瞧吧？”

柳同知闻言更生气了：“从前看那孩子还老实，怎么如今越发昏头了？！”

这时柳璋得到消息赶了过来，便对父亲说：“以哥哥的性情为人，即便真有心要瞒骗父亲，也想不出这样的法子，只怕是别人的主意。”

柳太太忙道：“多半是沈家丫头出的主意！那丫头心眼儿多着呢，又不要脸皮，什么事做不出来？定是她调唆着玦哥儿寻人装老家信使，又拿那假的家书来糊弄我们！”

柳璋提出疑问：“好好的，她为何要这么做？若是为了她父亲的案子，先前也没见她做什么过分之事呀？都已经使了银子打点了，案子也压了下去，如今她强要与哥哥定下亲事，到底是在谋划些什么？难不成，她是听说了父亲即将高陞之事，才不管不顾、死皮赖脸地要巴上来么？”

柳同知想了想，已经有了答案：“也许有这个可能，但还有别的缘故。今日我在知州大人那里听说，他已经命人对沈儒平动刑逼供了，打算在年前把案子了结，而我们家又很快就要离任。沈家女儿大概是心急了吧？”

柳璋皱皱眉头：“咱们家既然要准备走了，还是不要沾染上这个麻烦的好。只要不曾将婚事定下，等我们带着哥哥走了，沈家女儿便是有再多的心眼儿，也无济于事。”

柳同知冷哼一声，想起方才看见侄儿面上一脸急切的模样，心中更不舒服了：“你哥哥方才出了门，说是要往沈家去，大概是要商议下一步的事了。等他回来，我定然不会再放他出门！”看了妻子一眼。柳太太忙道：“老爷放心，妾身定会敲打家中下人，不许任何人放他出去！”

柳璋却仍在担心：“就怕哥哥叫沈家女儿迷昏了头，拿着那封假造的信，便当成是伯娘的真意，今日就要与沈家定下婚事，那就大不妙了。虽说我们家不会承认，但哥哥一旦许下诺言，日后毁诺，未免会被不知内情的人说闲话。”

柳同知头疼地揉了揉额角，叹道：“方才就不该让他出门的，只是我一听说他母亲同意了婚事，便怔住了，竟叫他借机溜走，等我想拦时已来不及了。这孩子真不叫人省心，好好的老实人，怎么变成这模样了呢？罢，罢，若不把他拦下，等嫂子知道了，定要怪我做叔叔的不尽心，到时候又要在族里说我的不是。”便交代妻子：“替我备车，我回房把官服换下，改穿了常服，带人往沈家走一趟吧。无论如何，我也得把这桩婚事给搅和了！”

柳璋忙道：“儿子陪您一块儿去！”

然而，出乎柳家父子意料的是，当他们匆匆忙忙赶到布村的沈家时，沈家院子里正闹成一团。一个衣衫褴褛的独眼少年衝着沈家人破口大骂，他脚边有个同样狼狈的中年女人，正坐倒在地嚎啕大哭：“老天爷啊！你睁开眼吧！这还是亲弟妹，亲侄女儿呢！说好的婚约说反悔就反悔，这还有没有天理啊！”急得杜氏又是跺脚，又是骂他们，沈昭容在屋里抽抽搭搭地哭着，柳玦早已呆滞了，一脸傻样地站在边上，手足无措。

柳璋不由得暗笑了下，回头小声对柳同知说了几句话。柳同知瞥他一眼，径自大踏步走到沈家前，不肯进他家的门，只是在门外喝道：“柳玦给我出来！”