次日清晨，明鸾起身梳洗完毕，照常穿着与平日并无二致的素色袄裙去前院灵堂给亡父上香祷告，完事之后，便回了三房所住的院子里陪着母亲用早饭。早饭过后，陈氏要往前头理事，同时也要预备招待今日会上门祭奠的客人，明鸾借口要侍候祖父留在后院，趁此机会做她要做的事。

她先换了一身衣裳。本来她是要找回从前在德庆时穿过的服装，却被陈氏拦住了。如今生活在京城侯门府第，哪怕是粗使丫头都穿得整齐体面，比小康人家的女儿都华贵几分，她打扮得像个乡下少女，就太显眼了。因此她只是换了一身夹的窄袖衫裙，添了件短比甲，再用汗巾扎住宽松的衣裳下摆，系了条去年做的蜡染布旧裙子。她在过去一年里长高了不少，去年的裙子至少短了两寸，这时候穿，行动正方便。

换了这一身衣裳，明鸾就直接去了马棚。院子里侍候的丫环觉得有些不对，曾想上前问个究竟，但她丝毫不理会，那些丫环也只能眼睁睁看着她出门去了。

到了马棚，明鸾找到主事的人，直接要求套车。那主事一脸难色，勉强笑道：“三姑娘，您要用车，只管吩咐丫头婆子来传话就是了，怎么亲自来了？这地方肮脏得很，没得污了您的鞋子。”

明鸾对这安国侯府里的下人早就腻歪了，也不去多想他这是真心劝说还是找借口推搪，只道：“这是老太爷吩咐的话，最多一刻钟，你就得把车备好，若是一会儿老太爷来了看不见车子，他要如何发落里，可不关我的事。”说罢转身装作要走。

那主事见搪塞不过去了，忙赔笑道：“三姑娘且慢，不是小的不愿意套车，而是上头吩咐了，侯爷今日出门要用车，府里却只有一辆车了。要不小的先去问问侯爷的意思？”

章寂要自己去接鹏哥儿，可见是信不过长子了，真要去问章敬，还不定会拿出什么理由呢，到时候拖上几个时辰，时间就过去了，明鸾真心不打算跟他玩这种戏码，便冷笑一声：“大伯父是武将，出门时从来都是骑马的，我竟不知他今天居然要改坐车了。”也不啰嗦，转身便走了。那主事早就得了章敬吩咐，见状以为明鸾放弃了，暗暗松了口气。

但明鸾离开马棚后，却转而去了门房叫人：“我今日要陪祖父出门去，不拘是谁，来两个人先陪我出去办点事。”

门房里众人面面相觑。

内院发生的事，还不至于宣扬到满府皆知的地步，尤其门房这边又是天天跟外头人打交道的地方，容易走漏消息。在这裏当差的没一个是新君赐下来的，都是石家、常家等亲戚家中送来的粗使仆役，或是随章敬从辽东回来的，也有几个是为了办丧事，临时从外头买来的。这裏头只有跟随章敬多年的两个人对三房的主人不大放在眼里，有些爱理不理的，其余人等却没那种底气。所谓现官不如现管，明鸾亲娘现如今管着府中庶务，哪怕是不能卖了哪个奴仆，调一调岗位却是不成问题的。自打安国侯开府，家里又起了灵堂，这门房的差事就没断过油水，每日上门祭拜的、巴结讨好的、打探消息的，就没停过，门房里的人少说也挣了二三两私房钱，哪里敢得罪了眼前的娇客？万一叫三太太调去扫茅房，岂不冤枉？

因此明鸾只叫唤了几声，便有五个人站了出来。明鸾仔细打量了他们几眼，又问了他们各自的姓名来历，挑中了石家荐来的两个，还有两个从外头连家眷一起买来的青壮，就带了他们出府。

她早从陈氏那里打听过，这一带街区原有个车马行，是老字号了，专门做附近中低等官宦人家的马车租赁生意，十分可靠。她带人去的就是那里，在一个熟悉地形的门房带领下，她没花什么功夫就到了地方，很顺利地租下了一辆干净宽敞、结实又不显眼的马车，考虑到自己和祖父要去的地方似乎是个山村，便交待那车马行的伙计，换上耐磨抗震性能好的车轮。

伙计听说她要去的是城外的庄子，一边换车轮，一边道：“听说外头还有些乱兵四处闹事，在城里自然是不用怕的，大点儿的庄子也没事儿，就怕那些山沟沟里地处偏僻的地方。姑娘若是要出城，可得多带几个人，小心为上。”

明鸾向他道了谢，付了押金，便叫一个门房驾着车返回了安国侯府。将车停靠在侧门处，让人看好了，然后重回府中。她没有第一时间去见祖父，反而是先回自个儿房间，将盘月月送的弓箭带上了，然后才往东园去。

章寂在东园早已做好了准备，也穿了一身低调厚实的衣裳，拄着拐杖等候，见明鸾挎着弓提着箭筒进来，不由笑道：“这是哪里来的？你要带去哪儿？”

明鸾便说：“这个是我重返德庆的时候，盘月月临别时送我的，是她亲手做的东西。我听车马行的伙计说，城外不大太平，有些乱兵在闹事呢，就带上这个以防万一。虽然我叫了几个青壮跟车，但带着武器总能叫人安心些，祖父您有没有刀剑什么的，也带上一把吧？”

章寂忍不住又笑了：“你那箭法真能管用么？那可是乱兵，不是像牙山上的野鸡兔子。”

明鸾不以为然：“野鸡兔子那么小我都能射中，人那么大，谁说我就射不中了？而且我又不一定会射人，只不过是以防万一罢了。在德庆时我时常跟着盘月月他们练习的，箭法说不上很好，但也不是太糟。万一真的遇到危险，迫不得已的时候，就算是人，我也只好射了，大不了不射要害。但如果那些人倒霉，我不小心射歪了，那他们也只能认命了。”

章寂哑然失笑，也不多啰嗦，便由得她拿着弓箭，另一手扶着自己往外走。才出东园不久，便有管事来跪求：“老太爷怎的忽然要出门？侯爷再三嘱咐了，让小的们好生侍候老太爷的。”

章寂眼皮子都没瞟他一眼，直直从他身边走了过去：“嗯，很好，你们就在家里好生侍候吧，别不听我吩咐，惹我生气。”

管事的急了，无奈章敬一大早就出了门，他却是刚刚才从门房上知道了老太爷与三姑娘要出门的消息，更没想到三姑娘在马棚要不到车，居然会上外头租去，眼下要拦是不能了，只得飞快派人去找章敬报告。

明鸾就这样陪着章寂出了府，经过二门时，又看见青柳等在那里，原来是陈氏跟林氏说明了原委，打发她过来候着，帮忙领路的。明鸾忙招呼她跟上，然后在四名青壮的护送下，直出城门，往鹏哥儿寄居的村庄奔去。

那庄子并不难找，不到两个时辰，他们就到了，只是才进庄，便听得庄上喧哗不休，还有女人孩子的哭叫声。明鸾听得眉头一皱，想要跳下车去看是怎么回事，却被章寂叫住，另派了一个门房去打听，不一会儿那门房回来报说：“老太爷，三姑娘，前头有户人家的男主人要卖孩子，他老婆哭着喊着不许他卖，买主带了几个跟班儿的，正围着那人的老婆骂呢，说她男人欠了他们大笔银子，要是她不肯卖那孩子，就要把她亲生的孩儿拿去代替。附近的村民围着议论，但瞧那架势，大概那被卖的孩子是保不住了。”

明鸾听出几分不对：“听你这么说，难道那被卖的不是那家人的孩子？”不会这么巧，刚好是鹏哥儿吧？