六月的天气，阳光却不是很强烈，颇有厚度的云层遮住了烈阳，怡人的清风带来了阵阵花香。明鸾坐在南乡侯府正院廊下的美人靠上，伸手到廊外攀下一支月季花，拿到鼻下闻了闻，又松了手，花枝瞬间反弹回去，震动之下，散落了两三片花瓣。

明鸾心裏念了声罪过，却并不十分当回事。如今她在自己家里，全家的花草随她爱折就折，爱闻就闻，掉了几片花瓣算什么？

她回头看向屋中正给鹏哥儿讲故事的玉翟，又转头去瞧虎哥儿给老祖父章寂读一本时宪书上的句子，笑着端起茶杯喝了两口自家做的茉莉花茶，从手边梅花小几上摆的点心匣子里挑出一块爱吃的，嚼上两口，闭上眼睛享受着阵阵清风，觉得最理想的生活不过如此。

可惜悠闲的时光并不长久，很快就有人来打搅了。

这回来的是陈氏和管家老张。老张前些天奉章寂之命，到侯府名下几个庄子上查账，这是刚回来。陈氏知道他身负重任，不敢大意，也没多问，便直接领了他到正院里见章寂。因关系到正事，她见屋里孩子一大堆，便示意明鸾姐弟几个随自己出去。

明鸾正等着老张呢，怎么肯错过？便笑说：“母亲这半个多月一直在教我和二姐姐管家，如今张爷爷从庄上回来，定是要向祖父回禀庄子上的事，也叫我和二姐姐听听，增长些见识。若实在不该我们听的，我们再避开不迟。”玉翟也在旁露出好奇之色。

陈氏听了觉得有些道理，便犹豫了一下，章寂已经发话了：“罢，葛嬷嬷和青柳带两个哥儿下去，留三太太和两位姑娘陪我一同听事吧。”陈氏与明鸾姐妹便应了。不一会儿，虎哥儿与鹏哥儿都被带了下去，明鸾等人各自寻位子坐下，又让人给老张搬了张圆凳来，就开始听他回报。

老张说：“老奴带了人去了乡下，本以为那几个庄子的庄头是前头主人留下的，只要把咱们家自己人换上就行，不想见了人，才发觉前头留下的人都已散了，庄头全是咱们大老爷新派过去的，听说老奴要查账，倒也客气，只是不肯拿账出来，说是奉了上头的命令，账簿不敢轻易示人，若是老太爷要查，只管跟他们侯爷说一声，他们立马将账簿送进城来给您看，但若随便去个人就要查看，他们却是不敢。”

章寂沉了脸：“他们不认得你？你要查账，自然是领了我的命才去的，他们也敢拦着？！”

明鸾早猜到会这样，并不吃惊，只是见章寂生气，连忙起身去轻拍他的背，让他别太激动。

老张道：“老奴再三说了是奉了老侯爷的命令去的，他们却要讨您的手令，不然就要大老爷那边派人去说了，才敢信是真的。当中有一个庄头，原是当年咱们府里还未出事时，就在大老爷身边侍候过的，认得老奴，知道糊弄不过去了，才老实说，不是他不尊老侯爷，而是大老爷御下甚严，当初大老爷就有吩咐，说是怕三太太和姑娘们借了老太爷的名义占下那些产业，因此除非是大老爷发话，否则不许旁人插手那几处庄子的事务，若是叫大老爷知道他私下将账簿拿给人看了，他一家子的差事都要丢了，因此不敢违令。”

章寂听了，原本已经冷静些的心情又再次激动起来：“你又不是三房的管事，是我的管家！你去了，跟三太太和姑娘们有什么相干？可见是他们故意的！如今到底是谁在借我的名字占我的产业？这个不孝子！”因太过激动，一时呛着了，咳嗽不止。

明鸾忙劝道：“祖父熄怒。这些事早先咱们也预料到了，如今也不过是成了现实而已，您何必这样激动？大伯父只能借您的名义，没办法真把产业占下的，既然庄头们说要大伯父发话，那您就让大伯父发话呗，顺便把庄头换上您的人，还怕大伯父继续佔着那些庄子吗？”

陈氏暗暗瞪了明鸾一眼，想要说些什么，但想起章敬吩咐庄头的话里，直接就点了自己的名字，又觉得自己还是避嫌的好，便继续闭嘴。

章寂喘顺了气，冷笑着点头：“三丫头说得不错。他原先说是怕我劳心，因此帮我照看产业，又说怕这府里人手不足，守衞不力，放太多财物会引来宵小，如今我们搬过来都半月有余了，该整理的地方已经整理好了，该买的人、雇的人，也都齐备了，他还不将东西送来，是存心要占他老父的财物呢！我以往念在父子情分上，又想着他如今饱受非议，日子也不好过，才不想把事情闹大。但既然他连这点子脸面都不顾了，我还顾虑这许多作甚？！”说罢便让明鸾取了纸笔来，亲自手书一封信，直截了当地让长子把那些财物还来，又让他将派到庄上的庄头召回去，以免下次再派管家去查账时，还有人拦着。

章寂把信写好了，就让老张带了两个人，亲自去了一趟安国侯府。安国侯章敬一看那信，就知道事情闹大发了。

他这段日子正犯愁呢，本来计划得好好的，谁知伤是伤了，任命也躲过去了，却没能留下老父，还叫皇帝的亲信太监听见了真相。他有心要辩解一番，可胡四海笑呵呵地只说了些场面话就走人了，压根儿就不让他把话题引到那两句话上去。过后宫里仍旧派了太医来诊治，同样也派了人去看他的妻子沈氏。据他安排在沈氏身边的人回报，宫里来的内侍曾经与沈氏单独说过一会儿的话，还叫了正院里几个侍候的人去打听事儿，虽然问的只是沈氏意欲毒害喜姨娘那一桩，可谁知道沈氏是否跟那内侍说过些什么呢？他去问沈氏，沈氏又只知道向他哭诉自己的冤枉，或是投诉袁氏与喜姨娘如何怠慢无礼，倒是最后抱怨了他两句，问他为何偏在这时候受了伤，没帮上皇帝的忙。

章敬不敢深思沈氏这话是否含有别的意思，只命人将她看守得更严了，自己却在心中暗暗担忧，生怕自己的真实心意叫皇帝察觉了，不但会为皇帝所厌弃，更有可能暴露了自己投靠燕王的真相，万一让皇帝对燕王生出警惕之心，妨碍了燕王的大业，那他不就成了大罪人么？

为此他特地派亲信去了燕王府，向燕王解释真相。但燕王没有见那亲信，只叫人传话让他好生养伤。他心裏着急，只觉得燕王是在怨自己，可他的伤又是货真价实的——因怕皇帝叫太医来诊治，他不敢作假——实在没法亲自走一趟，只得让袁氏一次又一次地回娘家，向她父亲袁先生探问口风。得知燕王私下埋怨他胆小怯懦，没有接下那个军职，让燕王错过大好机会，章敬心裏也有几分后悔。