圣康二年

凤宁豆腐铺——

“我家主人送上请帖，请怀真今月十五过府赏月。”青衣恭敬递出精美帖子。

正在清理桌面的阮冬故，连忙擦干净双手，接过帖子，笑道：

“真是麻烦你了，青衣兄。东方兄要找我赏月，直接说了就是，何必专程送帖子来呢？”

青衣面不改色，如数转答：

“我家主人说，八月十五那天，怀真借东方府邸一用，本要与他培养晋江工程，不料被放鸽子。怀真向来重诺，盼勿再失约。”

“晋江工程”是她用来比喻她跟东方非之间感情进展工程，青衣一提，她立即淡酡抹颊，低声道：

“我明白我明白。我一定会准时赴约。”小心收好帖子，以表慎重。

今年八月初，她想，花前月下很容易加温感情，遂与东方非约定十五赏月，但凤宅实在太小，两人赏月可能得挤在充满豆腐味的小院子里，只好借东方府一用。

她发誓当天绝对没有忘记，只是临时有案子，到天亮她才赶赴约会——

当她到东方府时，东方非早已就寝不见客，她只好摸摸鼻子回家补大觉。

事后，她带了一锅豆腐去赔罪，原以为没事了，没有想到……东方非比她这小女子还记仇啊。她暗自叹息，抬眸对青衣爽快笑道：

“青衣兄，如果下午无事，留下来喝碗豆腐汤吧。”

“多谢怀真好意，小人心领。”青衣施礼告辞，甫至巷口，忽然听见身后——

“冬故，现在没客人，你去洗碗吧。”一家之主凤一郎温声道。从头到尾，他就坐在桌前，摊着帐本，精打细算这个月的伙食费，完全没有动劳力的打算。

“没问题！这种小事交给我！”阮冬故拐过短凳，直接坐下洗碗去。

青衣直觉回头，脸色微变，急忙回到铺前，低声道：

“小姐，你是尊贵之身，怎能屈身洗碗？”隆冬洗碗，如浸在冰水里啊。

阮冬闻言一怔，低头看看锅碗瓢盆，失笑：

“青衣兄，洗碗是小事。我现在游手好闲，总不能让我一直吃白饭啊。”

凤一郎打着算盘，头也不抬地插话：

“记得，别再把碗洗破了。”

她扮个鬼脸，小心地洗起碗来。

青衣瞪那白发青年一眼，无言地坐下，开始洗起堆积如山的碗筷。

“青衣兄，这真是不好意思，你又不是豆腐铺里的人……”

“小姐的事就是小人的事。再者，小姐做完事，就可以分点心神在赏月的准备上。”

准备？她需要准备什么吗？她面皮未动，但开始怀疑东方非的约会跟她想象中的不太一样……如果她收买青衣，不知道青衣愿不愿意透露一点点？

“对了，今晚怀宁不回来吃饭了。”凤一郎又忽然道。

她应了一声，跟青衣笑眯眯地解释：

“最近家里缺钱，怀宁去应征有限期的护衞。唉，可惜我功夫还未到火候，要不然我也去应征了。”

“你刚被革职，县太爷盯你盯得紧呢，你去应征谁敢用？”凤一郎难得又插嘴了：“再说，那种护衞夜里都是睡在一块的，你怎能去？”

阮冬故叹了口气道：

“一郎哥说得是。看来，我只能乖乖在豆腐铺里任凭一郎哥使唤了。”

“小姐……豆腐铺的生意没法为你存下嫁妆吗？”青衣试探地问道。

凤一郎轻笑一声，代她答道：

“冬故的嫁妆有两份，一份由阮卧秋负责，一份定是我跟怀宁给的。不过，嫁妆可以慢慢存，不急于一时。”换言之，东方非想娶他家小妹回家，继续等吧。

青衣脸色微沉，闭口不言。

凤一郎有意无意瞟了他一眼，温声解释道：

“其实，咱们手头紧，是因为房租高涨。豆腐铺生意日渐兴隆，但房租一涨，还是入不敷出。对了，青衣兄，你可知从何时开始，乐知县的地价上涨得离谱？”

“……约莫半年前吧。”青衣小心翼翼，以不变应万变。

凤一郎仿佛不知他的心思，苦笑道：

“青衣兄答对了。那么，你也知道乐知县地价直逼应康等大城的原因了？”

“……我家主人并没有从中操控。”

阮冬故将洗好的碗筷收进铺里，再出来时拿着干净的帕子，聊道：

“当然不是东方兄暗中操作，但他也脱不了关系。半年前他在县里定居，皇上回京后下了一道圣旨，举凡七品以上江兴官员，皆可向这名经验丰富的前任内阁首辅请教。”顿了下，她长叹口气道：“从此，地方官员忙着在乐知县购买房舍土地，竞相巴结……乐知县繁荣是很好，但不该是这种方式，小老百姓要买屋买铺，难了。”

凤一郎收起帐本，柔声道：

“冬故，有些事是你我无法左右的，如果你被这些无能为力的事左右了，你如何往前走？”

“一郎哥说得是。”她用力点头。

凤一郎微笑，将注意力转回青衣身上，说道：

“皇上下这道圣旨，正是要东方非忘不了身居高位的权贵滋味，它日东方非要重返朝堂，就不会百般推辞了。”

青衣闭嘴沉默。因为凤一郎的说法，跟当日他家主人的嗤声揣测不谋而合。

“我想，皇上是不了解东方非吧。”阮冬故当茶余饭后在闲聊：“如果东方非恋栈权位，非富贵不能活，他也不会决定住在这个有点落后的乐知县了。”

青衣闻言，惊喜交集道：

“我家主人，必然欣喜小姐的知心。”他家主子在这些日子花的心思，没有白费。

阮冬故笑了笑，将帕子递给他，道：

“青衣兄，快擦干手吧，要冻着了，我就对不起你了。”

青衣不敢收下，轻声推拒着：

“不用了，小人岂能用小姐的帕子，我随便擦擦即是……”

“这是一郎哥的帕子。我想你们都是男人，应该不介意吧？”

他沉默地瞪着那男人的手帕一会儿，面无表情地接过，硬声道：

“多谢小姐了。”

阮冬故正要笑着跟他聊几句，忽地觑到一郎哥的大拇指重复轻扣着帐本。

她内心一惊，秀眸一抬，正好对上凤一郎的视线。

“怎么了？冬故。”他亲切笑着。

“……不，没事没事，我……去搅搅豆腐汤……”退退退，非常自然地退回铺后，再连忙拿过大杓子，低头搅动锅里的汤汤水水，假装自己已经不存在了。

反正她个儿是现场三人中最矮的，只要一郎哥不要往下看，她想，她这个小矮人可以消失得很彻底。

一郎哥眼神温暖，笑容温暖，就像往常一样，是她的好兄长，但，他有个习惯——每当他在算计时，大拇指总会重复轻敲着东西。

古有曹植七步即成诗，她的一郎哥敲七下就能出奇策，她在官场上全仗他的算计来保身，她敢起誓，一郎哥的算计从来不会算到她身上……嗯，那就是说，一郎哥目标是青衣了。

青衣兄，请小心了。

她消失了她消失了……

下一刻，凤一郎发动攻击了——

“对了，青衣兄，咱们认识都要十年了吧，我还不知你的家世呢。”

青衣卖身葬父，十二岁那年成为东方非的随从。她在内心默念，但不敢代答。

青衣暗自斟酌这个话题无害，才小心答道：

“我早已无家累，如今身任何职，凤兄也该知道。”

“原来如此。东方非曾位居朝中高官，你跟着他十多年，想必早就小有积蓄了吧。”凤一郎浅笑，拿着帐本走进铺后，其动作自然，令人完全察觉不出他任何可疑的意图。

我消失了我消失了……阮冬故头垂低低，继续搅动锅里的豆腐汤，任着凤一郎走过她的身侧。

她偷偷把耳朵拉得长长的。青衣不像东方非那样随心所欲，他为人沉默寡言，除非是为了保护东方非，否则青衣不会动手伤人，那一郎哥到底所图为何？

凤一郎收好帐本，取出较厚的外衣，走到她的身边，轻声道：

“冬故，愈晚天气愈冷，先穿上再做事。”

“好。”连忙穿上，继续“韬光养晦”，不引起任何人的注意。