“凤公子，怀宁爷儿醒了！”

凤一郎闻言，略带惊喜地上前，一见怀宁果然醒了，终于松口气。

“怀宁，你活下来了！”激动中依旧忧心忡忡。

怀宁锁住他的蓝眸。

“凤公子，怀宁爷在问阮侍郎的下落呢！”军医轻声暗示，病人重伤在身，不宜损及心神。

凤一郎点头，与怀宁的视线交缠，直截了当地问：

“怀宁，你要我说实话或谎话？”

怀宁动了动嘴，喉口发不出声音来。

“那就是要实话了？”凤一郎深深地注视着他，柔声道：“你做得很好，我们的梦，还没有碎。”

他连眼皮也不眨地；直勾勾地瞪着凤一郎，而凤一郎则坦然地接受他严厉的审视。

许久后，怀宁终于放松地合上眼，任由黑暗再度包围他。

在意识似散非散间，他听见军医低声跟凤一郎说：

“凤公子，你做得很好，骗阮侍郎未死。”

“是啊，我骗了他，等他下次转醒，我实在不该如何面对他。”

“阮侍郎的骨灰……”

“多谢军医关心，等怀宁康复后，我们会回京择地下葬。”

接着，他就什么也听不见了。

当他再度清醒时，是一个没有月亮的夜晚。

有个人坐在床边，他知道。

这个人似在沉思，没有发现他早已转醒。

“凤一郎。”他开了口，声音粗哑难辨。

凤一郎回神，压低声音道：

“怀宁，你又躺了半个月了。”

他没有说话，注视着比半个月前更憔悴的义兄。

凤一郎定定看着他，轻声道：

“前前后后，你躺了不少日子，今晚我本来留到三更就走，你能醒来真是太好了。”

轻浅的呼吸不同调，怀宁立即明白四周还有其他人。

凤一郎像早已习惯他的沉默寡言，特地解释：

“我也不瞒你，之前为了不损及你的心神，骗你东潜未死，其实……我这些时日就在忙他火化的事，他死得其所，不会有所遗憾，但我已心灰意冷，你要跟我离开此地吗？我们找一处地方隐居，就你跟我，以及东潜骨灰，再无外人。”

“……好。”

凤一郎微不可见地点头，嘴裏继续道：

“你已登录军册之中，须回京后才能离开，但京军将领是东方首辅的人马，他不会为难我们，我已留下书信，他会明白我们急于离开伤心地的心情。”

“你扶我一把。”

“辛苦你了，怀宁。”凤一郎小心使力，扶着他下床，一步一步极力放轻地走出门外。

外头已有牛车在等着。凤一郎扶他上了车，苦笑道：

“路上颠簸，你忍着点。”

“嗯。”

凤一郎驾着牛马，尽量挑平稳的道路走。夜路迢迢，当他们穿过林子，彻底离开那块伤心地后，他才喝停牛车。

凤一郎转身面对他，嘴角勉强勾笑：

“辛苦你了，怀宁。”

“她……”

“还活着。方才屋内有人，他们心好装睡，让我们顺利离开。”

“伤势有多严重？”

“……她一直没有醒过来。”

怀宁合上眼，半晌，他才哑声道：

“牛头马面听她一番大道理，听也会听怕，哪愿意留下她？”

凤一郎附和着：

“是啊，你说得对。现在她没醒来，只是暂时的休息。她太累了，不好好睡上一觉，怎会应付下半生的事呢？”凤一郎极力轻快地说：“怀宁，咱们算是有默契了，之前我还真怕你误解我的意思呢。”他回头驾着牛车。

怀宁没有回话，只是闭目养神。那不是默契，是因为他看见凤一郎眼里还带着微弱的希望。

这份希望来自冬故活着，他可以肯定。

她能活下来，真是太好了……

老天爷的眼睛没有瞎，愿意把冬故还给他们。

能够让他……让他继续当她的义兄，让他能够继续成为怀宁，与阮冬故、凤一郎，共同往前走。

“别回头。”他哑声道。

“嗯。”凤一郎轻应一声。

夜风拂面，颊面凉凉的湿湿的，但他就是不肯张开眼睛，摸个清楚。

“雨真大。”他道。

“……是啊，好大的雨呢。”凤一郎轻声配合着。

自阮冬故清醒之后，伤口愈合速度惊人的缓慢，她看似有精神，但小脸灰白、唇无血色，整个人缩水一圈，变成名副其实的小老太婆。

白天有住在附近的大婶来帮忙照顾她，入夜后凤一郎暗自下了重药，让她尽量能一觉到天亮，以免痛得生不如死。

这一天，大婶有急事不能来，由凤一郎接替照顾她的起居，帮忙换衣当然是不可能，只能为她梳梳头发，陪她说说轻松的事。

怀宁本来坐在床缘，但见凤一郎梳发的动作顿下。他心知有异，遂起身绕到她的身后。

一头带点枯黄的长发里竟有两根银丝。

她才二十五岁，已有白发。

“一郎哥？”她极力维持精神。

“……没事。”凤一郎当作没事，正要忽略那两根银发时，怀宁闷不吭声，用力一扯。

“好痛！”她脱口叫道。

“怀宁！”

“白发。”他摊到她的面前。

阮冬故楞了下，不是很介意地轻笑：

“我的吗？”

“怀宁，拔一根白发再生五根，你这不是让冬故早日白发吗？”凤一郎不悦道，替她扎了松软的辫子。

“我故意的。”他坐回床缘。

阮冬故默默看他一眼，笑叹着：

“怀宁，你老爱整我，现在我只准喝稀粥，你却故意当着我的面吃白饭，让我只能眼巴巴地看着。”她不介意生白发，反正都是头发。

他没搭理她。

“等你身子再好点，就能吃了。”凤一郎在她身后道。“冬故，今天想不想出去走走？”

她想了下，点头。“我好久没出门，可是，一郎哥，要麻烦你扶我了。”

凤一郎笑道：

“你伤口没好，扶你也容易扯动伤口。我抱你出去吧，吹吹风，也许更精神些。”他为她披上披风，再小心地将她打横抱起。

“麻烦你了，一郎哥。”她注意到怀宁不知上哪儿去，该不会又想整她了吧？

凤一郎但笑不语，把她抱出小小的房门。

乡村景色已有冬意，树枯叶黄，偶尔还有提前到来的冬风，她恍若隔世，最后一次在外头，是在夏至的战场上，转眼间已经过了这么多日子啊……

“冬天要到了，你的伤要好些，我们就得转移阵地，尽量往南方走。”

“……一郎哥，我真是麻烦你跟怀宁了。”她努力养伤，无奈伤口愈合太慢，明明怀宁已经可以走动了，她却还处在不得动弹的阶段。

男跟女的差别……唉，不提也罢。

凤一郎笑道：

“不麻烦。你这病人十分听话，喂你喝苦药你也立即喝下，不哭不闹的，是个非常配合的好病人。”正因配合，伤势未有起色，他才烦心。

她微微浅笑，连呼吸也不敢太过用力。忽地，一抹奇异的味道随着冬风而至，这个味道是……

拐过屋角，她瞪着院子里的香烛冥纸。

凤一郎轻轻放下她，让她坐在怀宁备好的软垫上。因为伤口的关系，她只能驼着背，忍着微痛。

“冬故，前几个月皇上下令，亲自为战死的将士焚香祝祷，同时将他们的尸身并葬在将士坡，那时你昏迷不醒，来不及送他们走，那么，现在也是一样的。”

她楞楞地看着怀宁塞给她一迭冥纸。

凤一郎继续道：

“你一定有话要跟他们说，我跟怀宁暂时避开，等你送完他们，我再抱你回屋休息。”语毕，与怀宁绕到稍远处的小农田。

“你的方法真的可行吗？”怀宁问道。

“我不知道。”凤一郎坦承：“她的伤势久而未愈，即使不是心病所致，我想，让她安心点，送她的兄弟们一程，大哭一场对她有益。何况……能送得干净，是最好不过的了。”

怀宁看他一眼，没有答话，摊开掌心，露出那两根长长的银丝。

“怀宁，你拔了，以后很容易长的。”凤一郎叹道。

“我跟她，都不怕白发。二十五岁白发阮冬故，三十五岁白发阮冬故，阮冬故就是阮冬故，又有何差别？”

冬风吹走了他掌心上的银丝，也送来了院子里的恸哭声。

那哭声，本来轻浅低微，断断续续，而后声嘶力竭嚎啕痛哭，不绝于耳。

从小到大，他们的义妹一向落泪不出声，这一次，她的发泄，是痛恶自己对官场不够妥协，牺牲了那么多人命。

哭完了，痛完了，才能继续前进，这是最重要的。只是……这哭声哭得无法控制，让他俩脸色微沉，掩不住担心。

“凤一郎……”

“嗯？”

“你记不记得，她第一次听见你说桃园三结义后的反应？”

“当然记得。那时她才知道不同姓氏也可以结拜成为兄弟姐妹。怎么了？”

怀宁垂下眼，盯着地上的野草，说道：

“没，没事。”隔天，她双目亮晶晶，虎视眈眈看着他跟凤一郎，但盼能成三兄妹，直到她十八岁那年在京师客栈里终于完成她的愿望。

从此本无相干的三人，成为不分离的义兄妹。

一阵静默后，怀宁又突然道：

“我是不是跟你提过，我一直希望有个乖巧害臊的妹子，而非力大无穷的妹妹？”

凤一郎有点惊讶地看向他，不太明白为何在此刻怀宁会旧事重提。他点头：

“怀宁，你放心，这个秘密我一直没有告诉任何人。”

“那么你继续保住这个秘密，再另外帮我守一个秘密吧。”

“你说吧。”

“我一直希望有个乖巧害臊的妹子，但是——”顿了下，怀宁才道：“有时候，觉得有个力大无穷、脾气可比石头的妹子也不错。”

“如果你跟冬故提，她一定很感动。”

“我怕她感动得哭倒在我怀里，还要约定下辈子再做兄妹，那我就麻烦了。我下辈子，确定要一个乖巧害臊的妹子。”

“……我明白了，我会继续保密的。”

过了一阵子，院子里的哭声渐微，气若游丝。凤一郎跟他点了点头，怀宁便从屋内搬出矮桌到院子里。

她抹了抹眼泪，也不怕义兄们见笑。大哭过后，她心情稍好，轻笑：

“今天要在外头用饭吗？”

“嗯。”

未久，热腾腾的稀饭摆在她的面前。她看了许久，再看看怀宁埋头大吃的白饭，她深吸口气，胸口微疼但不碍事。

“一郎哥……”

“我马上来喂你。”凤一郎上了几道菜，随即坐在她的身边。

“我能不能吃饭了？”她吞了吞口水。

凤一郎蓝眸一亮，笑着摇头。

“你现在身子还不太稳，只能喝稀粥，再者，你连碗粥都喝不完了，何况是吃饭呢？”

“我现在很饿了……等等，怀宁，留我一碗饭。”

怀宁不作声地拨了一小口饭在盘子上，看她一眼，道：

“如果你喝完粥，这口饭就给你。”

她瞪着他。

“不要？”

“我要！”她转向凤一郎，说道：“麻烦一郎哥喂粥了。”

凤一郎笑着喂她喝粥。今天她的胃口变好了，果然他的方法多少有效。

她喝了几口，浑身冒汗，瞄了怀宁一眼，怀宁正有意抢她的那一口饭。

“要休息吗？”凤一郎问道。

她摇摇头，坦白说道：“不知道为什么，我还不太饱，只是有点累了。”

怀宁看看天色，忽然说：

“照顾你的大婶明天才来，凤一郎跟她买了馒头包子……对了，冬故，我忘记你也不能吃，真是可惜，明天继续煮粥吧！”

她瞇眼。

凤一郎只能摇头笑叹。怀宁真的很希望自家妹子是乖巧害羞的性子吗？如果真是这种性子，不早被他这种兄长欺负成小可怜了？

“一郎哥，我想吃菜。”

有胃口是好事，开始想挑菜更好，凤一郎连忙为她夹了易嚼的菜色。

“我不太冷，今天……我们就坐在这裏等天黑，好不好？”她道。

“当然好。”他柔声道。

怀宁为她从房里取来棉被，盖在她身上。

兄妹三人就坐在院子里，看着逐渐入冬的景色。

大鸟从天空飞过，三人不约而同抬头望去。

入冬的蓝天，带抹灰云，颇有山雨欲来之势，他们兄妹三人心情短暂放松，任由美好时光留在这一刻。

怀宁望着离老天爷最近的蓝天白云，嘴角隐约含着感谢的笑意。

明天，她还会继续向前走。

而他跟凤一郎，照样挺着她。

什么是兄长？

就像他这样吧，一个非常称职的兄长。

他，怀宁，无父无母，但有一个义兄、一个妹妹，可以相伴到老……

他还挺喜欢这个怀宁的一辈子。

落地生根。