苗人的生活形态有别于汉人，他们淳朴直率却又生狠好斗，一言不合大打出手，打完之后消除了误会，又是一起喝酒唱歌的好兄弟。这苗人也分生苗和熟苗，生苗常年隐居深山，与世隔绝，性子极其凶狠，熟苗却与汉人往来，接受官府的管制，也会听从朝廷差遣，不过他们憎爱分明，性子耿直，想要他们办事，便是官府他们也敢讨价还价。历史上苗人叛乱不断，他们的生存环境也很是恶劣，却锻造出他们极其强大的战斗力。单说这苗寨的布局，便让历史上讨伐苗人的朝廷军吃尽了苦头，大大小小的竹楼木屋环绕起来，形成攻防一体的堡砦，山道又险恶，瘴气弥漫，毒蛇猛兽蛰伏，官府对苗人也是安抚多于征讨。鹿家的寨子名唤三虎侗，是典型的苗寨，规模不算大，但青壮男丁不少，又有周家支持，与外界往来频繁，实力也不可小觑。鹿老爷子虽然身为寨主，但面对宋慈这样鼎鼎大名的人物，也有些谨小慎微起来。杨璟入了竹楼才发现竟然是宋慈亲自前来，也难怪鹿老爷子手脚拘谨了。宋慈虽然六十余的高龄，但养生有道，这山间空气又清新，一路跋涉而来，倒也不见疲态。多日不见，宋风雅的精神状态很不好，脸色蜡黄，眼眶深陷发黑，整个人都瘦了一圈，显然被蛊毒折磨得不轻。杨璟心里也是激动不已，这是他与宋慈这位法医老祖宗的第一次正式见面，说不紧张那是假话。“云狗儿见过宋阁老，见过大小姐...”杨璟本来替宋风雅注射抗生素来压制蛊毒，这两天出生入死的历险，倒是没能履行诺言，虽然无可奈何，但毕竟是失信于人，心里也有些过意不去。没想到宋慈一听杨璟的声音，顿时主动站起来，有些惊喜地说道：“原来是你啊！”宋风雅也有些疑惑，那天杨璟虽然与她一同回府，但在府门前就与张证离开了，父亲应该并没有见过杨璟才对的。杨璟并没有太多意外，毕竟宋慈这样的智者，与罪案打了一辈子交道，又岂会认不出自己就是那个还银子的小渔夫？宋慈见杨璟的表情，便知道自己没有认错人，当即朝宋风雅解释道：“前几日晚上，这位小哥送了几两碎银到仁春医馆，倒是让老夫正巧碰着了...”宋风雅一听碎银和仁春医馆，便猜出了事情的由来，没想到杨璟倒还有几分男人骨气。杨璟也是赧然一笑：“倒是让阁老笑话了…”如此说着，杨璟便趁势站到了鹿老爷子的身后，虽然宋慈是他请来的，但毕竟是个晚辈，礼数上还是要有分寸。宋慈虽然随和，但鹿老爷子好歹是苗寨的首领，他也不能喧宾夺主，便是有心让杨璟坐下来，也不好开口，于是便朝鹿老爷子赞道。“鹿老弟这儿子是不错的，若不是他替我家女儿压制蛊毒，老夫这顽皮女儿怕也捱不到今天了...”众人闻言，不由全部将目光都投到了杨璟的身上，连鹿老爷子也都侧目而视，显得有些难以置信。在他们看来，杨璟只不过是寄人篱下吃干饭的柔弱小子，从未听说过他对下蛊还有研究，要知道蛊术乃是秘传，杨璟却是个外人，更漫提他还是个男儿之身！鹿月娘也是不信，宋风雅已经将事情的始末告诉她，她也已经确认宋风雅确实是中了自己的金蚕蛊，虽然只是间接染上的蛊，但蛊毒这种东西就像野草一样，只要给它足够的养分就能疯狂生长，她是不信杨璟能够压制得了的。可按照宋风雅的叙述，蛊毒早就该发作，将宋风雅的五脏六腑都啃噬一空，可如今宋风雅却好端端坐在这里，又由不得她不信。见得杨璟受到宋阁老的夸赞，左耳上竟然还戴着与自家父亲赠与的耳环，鹿月娘心里就更加来气了！苗寨里头的女子大多佩戴银饰，男子却很少有这一类装扮，也只有地位高超的男人，才能够佩戴耳环，这种银制的大耳环更是寨主才能够佩戴的。杨璟不明就里，直以为鹿老汉是为了表达疼惜才给了他这只耳环，却不知这耳环背后的意义，也难怪整个寨子的人都用异样的目光来看他，这是鹿老汉用自己的强权来保护杨璟了。鹿老汉可没功夫注意女儿的反应，听到大名鼎鼎的宋阁老夸赞自己的干儿子，脸上也颇为有光，因为在所有人都认为他的干儿子是废物之时，只有他这个老头子认为干儿子并非一无是处。谦逊了几句之后，气氛也就热络了起来，宋慈没什么架子，这也让鹿老汉不再拘谨，苗人的热情好客劲儿也就上来了，随之上来的还有苗寨里头的黄酒。热热闹闹了一番之后，鹿老汉也知道该进入正题了，便将无关人等都赶了下去，只留下杨璟和鹿月娘，以及宋氏父女，杨璟还银子那晚在医馆见到的小郎中，就站在宋慈的背后，而鹿老汉也将苏秀绩请了进来。“虽然奴家不知道蛊毒为何会被压制住，但宋小姐的身子却没法子再耽搁了，不如让奴家先替小姐解蛊吧。”鹿月娘也知道自己今次闯下了大祸，若不是她要跟周南楚逃婚私奔，鹿家和杨璟等人也不至于牵扯到这桩案子里头，如今也不敢再造次。宋慈点了点头，而后朝身后的小郎中吩咐道：“徐凤武，你陪着去，一切听从鹿姑娘的安排，小心伺候着小姐。”那小郎中有些迟疑，下意识往鹿老汉的腰刀扫了一眼，宋慈却不耐烦地摆了摆手道：“别愣着，快去吧。”“是。”名唤徐凤武的小郎中赶紧答应了一声，便与鹿月娘宋风雅一同离开了，大厅里头便剩下宋慈、杨璟、鹿老汉以及苏秀绩。杨璟也不由暗自佩服宋慈这份气度，却听鹿老汉说道：“苏先生啊，你且将知道的都跟宋阁老好生说说吧。”那苏秀绩点头称是，而后给宋慈行礼，宋慈却呵呵一笑道：“你应该是江陵府苏通判的子侄吧？”苏秀绩闻言也是面露讶色，不过很快就恢复了平静，恭敬地答道：“阁老慧眼，小子正是苏家旁支…年前曾在江陵府的宴会上见过阁老一面…”鹿老汉一听江陵府三个字，也不由意味深长地看了苏秀绩一眼，不过并未多说什么。苏秀绩好整以暇，沉吟了片刻，组织了一下语言，而后朝宋慈说道。“沉船的消息传开之后，我们才知道月娘和云狗儿都在船上，寨主便让我带人出去搜寻，最后却是在鹿家找到了月娘，若非我等及时打救，月娘怕是要被灭口了…”“彭家的人说是月娘勾引彭连玉不成，便在吃食里下蛊，结果害得船上的人都中蛊，生怕被查出来，又使人凿沉了画舫，还将那些知情人都囚禁起来，彭家滥用私刑，就是打着这个幌子，说是要从月娘嘴里逼出这些失踪者的关押之地…”“至于到底是彭家何人主使，我相信如果没有彭家主事人发话，这些奴婢是不敢滥用私刑的，不过让人不解的是，彭连玉的正妻好像一无所知，囚禁月娘的却是彭连玉的嫂子，彭连城的妻子阎立春…”宋慈听到这里，也不由点头道：“江陵府能够抓到月娘这条线，派你过来跟进，也不算太糊涂，眼下案情已经基本上明朗，我也让巴陵这边行动起来了，如今就差那四个知情人的下落了，如果能找到这四个知情人的关押之处，也就成功一半了。”杨璟听得云里雾里，但从对话之中他也发现了一个事情，他本以为苏秀绩是寨子里的人，没想到却是江陵府安插在苗寨里的探子，难怪无论是唐冲还是周南楚都对他毕恭毕敬。而且也可以看出，非但宋慈和巴陵县在追查，便是江陵府也早早在调查这个案子，并且已经弄清楚了事情的始末！杨璟虽然恨不得撬开宋慈的嘴，让他说出整个案子的关键，但终究还是忍住了，因为宋慈和苏秀绩的话中，都没有提到他这个最具嫌疑的失踪者，谈论的焦点也都集中在彭家！由此可见，自己的事情应该早就被调查清楚，如此一来，他也就不需要自己动手去洗脱冤屈了！心里如此想着，杨璟不知不觉就露出了喜色，却没逃得过宋慈的眼睛。“小子，别高兴太早，彭家已经将你和月娘锁死，证据也都指向你们两个，没有找到那几个知情人之前，就算我们相信你，你们的嫌疑是没办法洗脱的…”杨璟的心思被看破，也有些尴尬，而宋慈的话也无疑是一盆当头凉水。此时苏秀绩却开口道：“阁老，如今我等身份已经暴露，想要继续追查下去，阻力太大，云狗儿的侦查能力相信阁老也是知晓的，我看不如让他继续追查下去，说不定能有意外收获…”杨璟本就是法医，对追查真相有着常人无法理解的执着，他也不可能干坐在家里，等着官府给自己洗脱嫌疑，若官府最后没法子，自己就要被彭家推上台去背黑锅，他不喜欢这种命运被人操控在手里的滋味。就算苏秀绩不提，他也会继续追查下去，而且他不是宋慈和苏秀绩，他对案情还有着很多迷惑，起码他还没有弄清楚幕后黑手杀害士子们的动机是什么！杨璟还在思考之时，又听得宋慈说道：“这小子正直有骨气，也算机灵，但是个白身，又是嫌犯之一，不合规矩啊…”杨璟正待分辨，却感受到鹿老汉偷偷扯了扯自己的衣角，便沉住了气。苏秀绩将这小动作看在眼里，只是笑了笑，朝宋慈说道：“云狗儿那天救下了李婉娘，他戴着面具也没人认得出他来，想想已经过去两天了，他也该回去看看李婉娘了…到时候我跟巴陵知县打声招呼就好…”“绕了半天，原来是想让我从李婉娘身上入手啊…”杨璟很快就察觉到这两个人的意图，虽说他们有点将杨璟当枪使的感觉，但杨璟能够亲自找出真相，能够为自己洗脱嫌疑，也并不介意继续调查下去。但他也不能继续这么不明不白下去，他一定要知道凶手的动机到底是什么，便朝宋慈问道：“阁老，凶手为何要杀那些士子？”