时光过午，小雨初歇，空气中满是清凉的水汽，树下满地残花，雨水冲刷过的街道，散发着古老斑驳的气息。小桥流水，桥上一把油纸伞，宽大的伞面之下，娇小的夏至丫头就像那柄伞的竿子。杨璟并没有撑伞，毛毛细雨扑面而来，使得他整个人都变得精神起来。他对巴陵县城已经很熟悉，但还是需要夏至在前头引路，走了两刻，终于来到了曹家。曹家原本也是巴陵县的大商户，做的是布缎庄和各种杂碎百货，曹恩直本该接管家族的生意，但他参加了科举，身份也就不可同日而语，行商这种低贱事情，他也就万万不会染指。曹老爷子本想将生意交给次子曹恩荣，但曹恩荣也想读书，对生意并没有太过挂心，生意也就渐渐变得清淡了许多。曹恩直与彭连城的不寻常关系遭曝光之后，曹家顿时门庭冷落车马稀，生意也是一落千丈。杨璟来到曹家的时候，大门紧闭，敲了许久才有个却门牙的老头儿过来开门，听说是县衙的刑案推吏大人，赶忙回内宅去通禀。若非有杨璟，李婉娘早就死了，曹恩直也不会从地窖被救出来，曹恩荣更不可能减刑赎买，说杨璟是他曹氏一家子的救命恩公，那是丝毫不过分的。进得门来，在客厅坐下，早有仆人端上香茗，杨璟一看，那些清丽的小丫鬟都不见了，奉茶的只是三四十的老厨娘，偌大的宅院里静悄悄死气沉沉，看得心里戚戚然。夏至低着头站在杨璟的身后，显得有些拘束，颇有些物是人非的感慨。坐得一会儿，喝了两口茶，曹老夫人才搀扶着曹老爷子走了出来，当即就要给杨璟行礼。杨璟定睛一看，老爷子头上缠着毛巾，一脸的病容，时不时还剧烈咳嗽两声，老夫人也是满脸愁容，一时间也是感慨万千，连忙让两位老人坐下说话。“大人光临寒舍，真是蓬荜生辉，老头子招呼不周，还望大人见谅了…”曹老爷子连连致歉，姿态放得极低。杨璟不由想起当初在巴陵县衙，老爷子满脸威严，颐指气使，再看看现在的落魄，心里也是轻叹了一声。“老爷子切莫多礼，杨某冒昧而来，也是唐突得紧，只是有些公事需要少奶奶帮一下忙，实非得已，倒是失礼了…”时间紧迫，杨璟也就开门见山了。听说杨璟是找李婉娘帮忙的，曹家二老也有些讶异，曹老爷子叹息了一声，也不说话，倒是曹老夫人率先开了口。“大人可来得不巧了，哎…也是家门不幸啊，我那痴儿现如今也不知得了什么疯症，整日里醉生梦死，也不管事了，早些时候犯了浑，竟把婉娘休了，眼下却是回了娘家…”“把李婉娘休了？”杨璟闻言也是微微一惊，不过想了想也就释然了。李婉娘对曹恩直也算是仁至义尽，但曹恩直的心思却从来不在李婉娘的身上，出了这样的丑闻，若真能把李婉娘放回家里去，对于李婉娘而言，未尝不是一件好事。今人对古时的婚娶一直有着误解，认为古时之人大多封建保守，但事实上改嫁一事在古时并不少见，许多人对改嫁之妇也没有想象中那么的排斥。古时休妻也是一件大事，妇人犯了“七出”，丈夫便有权休妻，这七出无非就是“不育”，“不贞”之类的罪名。李婉娘是个合格的妻子，至今未育，怕也是曹恩直对女人没有兴趣的原因，所以曹恩直用什么借口休掉李婉娘，杨璟不得而知，也不想去探究。与曹家二老交谈了几句，杨璟便带着夏至离开了曹家，转而来到了李家，还真就找到了李婉娘。杨璟说到底也是李婉娘的救命恩人，李家人见得杨璟光临，赶忙就迎了进去。李婉娘虽然仍旧做妇人装扮，但独居在小院里头，大门不出二门不迈，显是没有再嫁的意思。当初为了抢救，杨璟与李婉娘也有过肌肤之亲，两人见面到底还是有些别扭，毕竟李婉娘虽然成亲多年，却也只有二十七八的年岁。这个年纪在古代已经是老女人了，但对于杨璟而言，却只能算轻熟女。此时的李婉娘清瘦了一些，眼眸之中满是忧郁，见得杨璟来访，眼中才多出了一些光彩来。为了避免别人说闲话，李家夫妻俩本该留在客厅里头，但听说杨璟是为了公事才来的，又有夏至丫头在场，他们与杨璟寒暄了一番，也就找个借口退了出去。杨璟将那口箱子放在桌子上，朝李婉娘说道：“夫人…”这称呼刚说出口，杨璟才想起李婉娘已经被曹恩直给休了，尴尬地笑着抱歉道：“哦，是杨某口误了…李家大姐切莫见怪…”李婉娘听得夫人二字，眸光也是黯淡，可听见杨璟改口叫她大姐，顿时又露出了笑容来。“叫什么大姐，怪难听的，大人若不嫌弃，就叫妾身一声婉娘便可…”李婉娘琴棋书画样样精通，也是读过书的才女，叫人家大姐确实有些俗气，虽然直呼闺名有些暧昧，但杨璟好歹跟她有过不小的交集，也就不想在这种小事上计较了。“是，倒是杨某小气了，我这次来，其实是有件公事要请婉娘你帮帮忙的…”虽然极力将话题转移到正事上，但说到晚娘二字之时，杨璟心里也难免起了些涟漪。“妾身只是个粗浅女人，却不知能帮上甚么忙…”李婉娘被赶回娘家之后，整日里也没甚么事可做，内心积郁无法排遣，也是苦闷寂寞，若能帮着杨璟做些事，倒也不错，只是杨璟乃是刑案推吏，她实在不知道自己能帮些甚么。杨璟也不啰嗦，将那箱子打开，而后朝李婉娘说道：“这是一桩案子的证物，杨某听夏至丫头说，婉娘你对女人的物件很是了解，所以想请婉娘帮着看一看。”“如果能够通过这些物件，确定一下这些物件的归属，找到些许线索，那可就是帮了杨某大忙了…”李婉娘一听，顿时来了兴趣，但又不敢碰那箱子，只是微微探过头来，扫了箱子里的东西一眼。曹恩直很少回家，李婉娘独守空房，若说女红绣织之类的活计，李婉娘确实是把好手，对鞋拔子和一些女子饰品以及各种衣物配饰的样式，她也是十分了解的。古时的女人非常的手巧，手工艺基本上就是女人的必修技能，没个女人制作出来的东西，自然是千差万别，但也并非无迹可寻。比如李婉娘所描的绣花底子，在巴陵就非常的受欢迎，但凡做女红的，没有几个不知道李婉娘，很多妇人都喜欢向李婉娘借底子和样式。再加上李婉娘又经常操持家里的布缎庄生意，这一来二往，对巴陵城内那些妇人所用之物，也就渐渐成了行家。见得李婉娘有些拘束，杨璟便取出一双手套来，让李婉娘戴上，这才放心地检查箱子里头的物件。因为橡胶手套太过新奇，杨璟也不想太过张扬，所以早就让夏至准备了几双丝绸手套，倒也不至于引起什么不必要的麻烦。李婉娘戴上手套之后，便一样样从箱子里检视那些物件，眼中的忧郁一扫而空，取而代之的却是一股子精干和专注。“这些物件大多是…大多是彩瑞居的东西，据妾身所知，彩瑞居的幕后主子以前是楼里的红牌，后来从良嫁给了巴陵黄家少主子，这彩瑞居的东西还是不错的，但一般只卖给…只卖给那种女人…”杨璟也检查过这些女人的东西，初时也没觉得有什么不同，但听得李婉娘这么一说，又仔细看了一下，才发现果然有些不同。比如里头的一些亵衣，样式就与寻常女人所穿的不同，颇有古代情趣内衣的意思，照着李婉娘这么说，这彩瑞居的老板娘还颇有些生意头脑。她是做过这一行的，深谙楼里姑娘们的喜好，更知道如何利用这些女人的东西来增加男人们的好奇和兴趣，而青楼里的姑娘或者坊间的暗娼，通常都不太出门上街采买。青楼里的姑娘一般会让丫头或者龟公小厮出来，而那些坊间的暗娼名声并不好，自然不敢抛头露面。然而彩瑞居正是看中了这一点，根据李婉娘的解释，这彩瑞居的活计都是女子，这些女子会拿着样式样板，到各个楼里和暗娼的家里去推销，这样的商业模式也算是非常先进的了。李婉娘虽然看出了这些东西的来历，但再多的东西可就无能为力了。因为彩瑞居是小手工作坊，又没经过李婉娘这边的布缎庄进行销售，李婉娘自然没办法知道这些东西都是谁的，想要了解，也只能到彩瑞居去查账本记录。其他一些东西倒也看出了些许端倪，但李婉娘经手买卖的东西实在太多，这些物件又没有太多特征，李婉娘也不好确定主人是谁。杨璟虽然有些失望，但也表示很理解，毕竟巴陵城那么大，李婉娘也不可能记住每一个客人。正当杨璟打算到彩瑞居去碰碰运气之时，李婉娘却又有些迟疑地说道。“大人…有件事妾身也不知该不该说…”杨璟摆了摆手，微笑道：“但说无妨的，杨某今日前来，可不正是要求助于你的嘛。”李婉娘有些勉强地笑了笑，而后指着那个箱子道：“大人，妾身虽然无法确认里头的物件，但却知道这个箱子的来历…”“这个箱子？”“正是。这箱子是黄梨所制，样式普通，但鎏金包角，内里衬着金丝布，可不是一般人敢用的东西…即便是大富大贵之家，有些颜色和图案也是不能用的，金丝更是不能用…”听着李婉娘说到这里，杨璟已经按捺不住心中的激动了！是啊，古代等级制度及其森严，比如唐朝就以黑色为尊，宋代以红色为尊，高官和皇帝通常用朱红色，而明黄色和金色向来是帝王之色，龙凤图案也不是谁都能用，官员的补服图案也有着严格的限定制度，金银器更是不能在民间流通使用！杨璟一直将重点放在了箱子里头的物件上，但这些物件想要查证却很难，而箱子只有一个，通过箱子来查找线索，岂不是更加的方便快捷么！这也真真是一语惊醒梦中人，再者，杨璟也从李婉娘的话中，得到了一个至关重要的信息！