夜色深沉，漆黑如墨，蒙古人点亮火把，并在战场上烧起熊熊大火。纵观历朝历代，便是再焦灼的战役，也都少有夜战，因为夜里不能视物，漫说规整和指挥调度阵型，便是厮杀过程中，也不容易分辨敌我。当蒙古人决定夜战之时，蒙古人内部也都有着不少反对的声音，忽必烈便是反对夜战者之一。可一旦决策定下来，他又是最坚定的执行者。当杨璟与高泰祥带着为数不多的守军，狼狈撤退之时，忽必烈和蒙古人终于看到了胜利的曙光。他们本以为一个小小的大理，很快就能够攻陷，却没想到一脚踩入了泥沼之中而无法脱身。更没想到在这个节骨眼上，窝阔台汗竟然会驾崩，贵由瞬间面临着急需返回北方皇庭争夺汗位的问题。此时忽必烈以及其他蒙古将帅们也都非常清楚，他们需要一鼓作气，将夜战的策略执行下去。眼看着大理守军在第四道城墙被打残了，他们正该乘胜追击，一鼓作气拿下第五道城墙，直面王都羊咀咩城，否则让守军在第五道城墙扎根下来，他们又将面临苦战。由于需要承受敌人的正面攻击，所以第一道城墙最高最厚，防御工事也最多，器械也最充足，到了最后一道城墙，基本上便只是个摆设和装饰。不得不说，作为大理北方最后的屏障，拥有五道城墙的龙首关，堪称第一雄关。此时忽必烈抬头远看，那昏暗的夜色之中，那摇曳的无数火把之中，不远处的城墙就像一条盘踞的大蟒，黑黝黝地，只能看到一个轮廓。明明只要踏过这道城墙，他们就能够打下大理国都，就能够享受这个遍地流着奶和蜜的富饶之地，他们能够得到足够的补给，能够精神振奋地回到北方皇庭争夺汗位。可忽必烈看着这城墙，仿佛看着一条蛰伏的黑龙，稍微挑拨，这条黑龙就会醒来，给他们带来万劫不复的灾难一般！贵由已经来到前线，这位蒙古雄主并不高大，反而有些黑瘦，脱下身上的亲王袍服，也就跟寻常士兵相差无几，唯独一双眼睛，像草原上的飞天鹰隼一般，犀利，阴狠，深沉。忽必烈想要劝谏，可又自觉不能因为心中的不祥预兆，就破坏了夜战的大战略，迟疑了一下，最终还是没有开口。贵由高高举起蒙古帝国的金旗，朝蒙古勇士们高声道：“踏破这道墙，后头便是长生天赐予吾等的膏脂之地，安答们，万胜！”“胜！”“胜！”“胜！”蒙古勇士齐声狂吼，而后如同脱柙的猛虎一般，朝第五道城墙汹涌而来！城头上，大理王段兴智第一次如此近距离感受到蒙古人那股莽荒原始而野蛮的战争血腥气，他的心底很不安，他的手脚其实在颤抖。因为他的身后，便是他的王国和子民，这看着低矮脆弱的最后一道城墙，便是整个王国最后的依托。胜利了，他会与高泰祥等人一起，青史留名，失败了，他会成为大理的亡国之君，漫说无颜去见列祖列宗，蒙古人攻陷之后，毁去宗庙，他连见到列祖列宗的机会都没有！他看着高泰祥和杨璟等人的背影，突然觉得有些痛恨自己。不过当他看到城头上那一座又一座刚刚建好不久的炮台，看着那些黑不溜秋，炮管粗糙却又沉重无比的铁炮之时，他又不禁对杨璟生出惊叹来。因为杨璟给这些铁炮取名为“真武大将军”、“神武大将军”、“勇武大将军”、“胜武大将军”等等，每一门铁炮，都有自己的名字。这是杨璟交托杜可丰的事情，在铁炮铸成当天，就镌刻在了铁炮的炮管上。大理的匠人很多，技艺也很高超，段兴智自己也喜欢制作一些奇思妙想的东西，他始终觉得自己是个合格的匠人。但他从未想过要给自己制作的东西赋予名字，凳子就是凳子，桌子就是桌子，屏风就是屏风，榻就是榻。而杨璟却给了这些东西一个名字，就像赋予了这些东西以生命一般。他不清楚铁炮的威力，因为这些铁炮刚刚铸造出来，就被拉到了这里来，炮兵们甚至都是临时招募的匠人，谁制造的炮，就由谁来当炮兵。但段兴智却知道，这十几门炮，动用了大半个大理国的宗师级匠师，短时间内招募了三万多人，四处搜刮铁矿硫矿等资源，才在短短几天里头，完成了这个工程。可以说，在战争时期，能够在如此短的时间内制造出这些铁炮，简直就是奇迹。然而不可否认的是，段兴智担心的问题，一直都在。无论是杨璟，还是铁炮，段兴智一直将王国最后的希望，寄托在看起来有些虚幻的这些东西之上。在没有亲眼见识铁炮威力的情况下，将整个王国押上去，对于段兴智而言，简直就是荒谬之极的事情。可现实同样让人感到无可奈何，除了相信这个大宋副使，除了投降蒙古人，他实在没有更好的办法，而相国高泰祥，已经选择了信任杨璟，更斩杀了蒙古使节，彻底断绝了他们投降的后路。更让人气恼的是，即便杨璟失败了，这些铁炮一无是处，高泰祥最终看走了眼，他段兴智却再没办法惩罚这些人。因为如果当初投降，他还能够继续当大理王，高泰祥可以当云南行省的大总管，他们可以继续管理这个地方。可眼下斩了蒙古使节，让蒙古人恨之入骨，一旦被踏破这道城墙，蒙古人一定会屠城，他连立足之地都没有，根本就没有能力再找杨璟算账，因为杨璟也会死在这里。他之所以愤怒，就是因为杨璟将他逼入了没有任何回旋余地的绝境，而后让他被迫接受了杨璟的种种略显虚幻的希望。他不是一个强者，却被杨璟逼着要拿出勇气来，他不是英雄，却被杨璟推上了烈主的神坛。他看着杨璟的背影，突然觉得，大宋的使节，竟是这样的可恨，又可怕。杨璟并没有察觉大理王的目光，即便察觉了，他也无暇去理会，因为他的心思，全都放在了铁炮的身上。城墙上已经堆满了炮弹，以及新型震天雷等各种火器，杜可丰甚至照着杨璟早先的设计理念，制造了一种名叫“雷管”的小型火箭。辅兵们照着杜可丰的吩咐，将这些火箭都绑在了投枪上，如同制作梨花枪一般。而高炽大获全胜之后，带回来的那些僧兵，经过精挑细选，已经召集了约莫百人，都是天生神力的强者，便由他们来负责投掷这些梨花枪。杨璟在抚摸着铁炮，杜可丰何尝不是心神激荡！此时杜可丰站在城头，站在这些铁炮的面前，就如同伸手就能碰到天一般，他从未想过自己能够做到这一点。身为一个工匠，便是工部的那些大佬，负责修建皇城皇陵等国之重器，虽然能够凝聚全国之力，但也无法完全照着自己的构思来执行，而他杜可丰却做到了，此时的他便是真正的死而无憾了。试问这天底下又有哪个监作，能够像他杜可丰这般？本该流放三千里，本该沉寂无名，本以为自己的下半生再也无望，却因为杨璟，让他得到了这样的一个机会。他不敢说这些铁炮一定能够起效，但他却一万个愿意，愿意站在这些铁炮的旁边，如果铁炮炸膛了，他愿意笑着被这些铁炮炸成粉身碎骨！也正是出于这样的想法，他让监造铁炮的监作和匠师，担任炮兵，一来只有他们知道如何使用铁炮，二来，他们与杜可丰一样，都愿意与自己造出来的东西站在一起，哪怕这东西极有可能致命。他们就像一头头怪兽的父亲，即便被怪兽吃掉，也无怨无悔！杨璟摸着铁炮，朝杜可丰问道：“炸膛的几率大概是多少？”杜可丰从梦想被拉回到现实，沉思了片刻，朝杨璟道：“大理的冶炼和锻造技术已经非常成熟，照着大人的设计，炮管致密，咱们又经过了加固，每根炮管都加上六道大铁箍，问题应该不会太大。”杨璟一直最担忧的便是炸膛，因为新型火药的威力比蒙古人的回回炮火药要猛烈太多太多，而古代冶炼技术并不高，铁材里头有着太多的杂质，火炮一旦炸膛，后果可就不堪设想了。为此，他还让城头上的守军们，将炮弹和炸药都分开堆放，大部分堆放在城下，禁绝烟火，使用的时候再让僧兵从城下搬运上来。眼看着这一切准备就绪，杨璟突然觉得有些乏了。这种困乏是完成了一桩大事之后才会出现的放松，可如今火炮还没开炮，蒙古人也还没有攻到城下，杨璟竟然提前出现了这种状况。不过杨璟心里很清楚，胜负生死都在此一举，接下来的事情，已经不是他所能够左右的，只能听天由命，所以才会出现这种情绪吧。风若尘和鹿白鱼也登上了城头，她们没能陪杨璟上阵杀敌，心里一直在抱怨，此时杨璟自然也不愿让她们呆在城头，但却拗不过她们。或许风若尘和鹿白鱼也知道，这是最后的时刻了，必须与杨璟同进退共生死。杨璟也没有再拒绝她们，他看了看刘汉超，而后说道：“如果能回去，我一定给你讨个将军当当！”刘汉超扭头看了看杨璟，这个沉默寡言的汉子，突然说了一句：“我刘家从太祖朝至今，代代皆有人为将，到了我刘汉超，却蒙受冤屈，家道中落，若非宋慈大人帮着洗脱冤屈，早就断了宗续，当将军有甚么好，如果杨大人真的有心，不如给我讨个进士出身，让我当文官吧。”风若尘等人也是哭笑不得，即便她们，都知道进士是要通过科举考试的，许多人考了一辈子都没能得到进士出身。赵京尹和郑卓群等进士出身的人，只是将刘汉超的话当成了调侃和笑话。然而杨璟却异常严肃地答道：“好。”而此时，城下的蒙古人，已经开始了进攻！