“大家早啊！”很有精神的早安声，在乐知县府里爽快地响起。

“……早啊，怀真。”前几天指证她的书吏、刑名师爷等装作无事回应。

她也没有针对当日发生的事破口大骂，开朗笑道：

“刘师爷，大老爷在哪儿？今儿个有用得着我的地方吗？”如果用不着，她就上县府里的户部帮忙好了。

各个亲随负责不同的杂事，她专负责采买大老爷馈赠给其他官员的礼物，尤其是送京官的礼，更为重要。

因为她曾在京师住过，十分熟悉京官间的馈赠。她心知其他亲随眼红，这个位子等于是可以多捞点油水，偏她卡得紧紧的。

她不得不卡啊。

这些馈赠招待等开支，全由县内户部支出，虚报在其它帐本上，新官上任必须视若无赌，因为这就是官场的陋规常例。

她好歹在皇城户部做了几年，在新官上任前，绝不让无用的开销过大。

“怀真，你在这裏做什么？”突地，有个不客气的声音出现。

她抱拳笑道：“唯谨兄，早安啊。”

“为何你在这裏？”一名跟她实际年龄差不多的高瘦男子严厉问道。

“我……我无罪开释了啊。”她微笑。官场多年，她的脸皮已经厚到刀子都砍不动了，这也算是好事吧。

唯谨闻言，冷笑：

“无罪？能在证据确凿下被判无罪，不正是前任首辅的功劳？”

阮冬故搔搔发，轻笑道：

“唯谨兄说得是。全仗东方……爵爷的功劳，小弟才能站在这裏。”

唯谨没料到她的坦白，先是一怔，而后深锁眉头，道：

“你真有胆子。今天一早，你被遣去陪东方爵爷游园，现在还站在这裏，是认定他不会降罪给你吗？”

“游园？”她呆了呆。

“是啊。”刘师爷插嘴：“前任首辅向大老爷讨人，要你伺候他上县郊那座‘幸得官园’，顺道为他介绍乐知县。现在你早该在东方府了，来县府做什么？”

昨天青衣送礼来时，应该有转告一郎哥吧。怎么一郎哥连提也不提？众人的眼神羡慕又妒忌，但她一时顾不了许多，问清楚东方府在哪条街上，火速冲过去。

路过药铺时，她想起昨天的人参。以往县令送礼，她鲜少采买珍贵药材，因为药铺得外调，这一调劳民伤财又运送太慢，到底谁知道东方非将在此定居，事先调来人参？有这个能力，却只调几十两的人参，似乎又不太对劲。

她跑过豆腐铺时，看见一郎哥正好送客人出巷口。

他抬眼瞧见她，神态自若地笑着：“怀真，早啊。”

“一郎哥，你没告诉我，东方非下令要怀真陪他游园啊。”她停步，恼道。

“我忘了。”

说得这么干脆，分明是故意忘记。她向来不会对他真的气恼，只好摆了摆手，很无奈地说：“我去奉命陪东方非游园了，一郎哥，你继续忙吧。”

“妳就算走慢，他也不会降罪的。”

“我现在是亲随，当然要奉命行事。一郎哥你也知道县太爷就要卸任了，他要不满辞掉我这个亲随，我可是会不甘心的。”

“等等，怀真。”他叫住她，压低声音提醒：“妳记得。在外头，他是东方爵爷，不是其他人。”

一郎哥言下之意，是要她在女扮男装时，严守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。这点道理她是明白的。

“还有，东方非游园恐怕不简单，江兴一带的地方官员必争相巴结，其中会发生什么我们都不知道，妳自己千万小心。”他暗示道。

她笑着点头，跟他挥手再见。

凤一郎平静地目送她，等到她消失在转角里，才允许自己露出不快的情绪来。

“妳认为是公职在身，他可是假公济私。”他喃道。

东方非买下的宅子，是前任官员的故宅，位居乐知县次要的街上。环围在宅子的矮屋，只准住不准经商，街上往来冷清，是县里地价颇高但并不热闹的地区。

她抄近路，才拐了个弯，就看见轿子已停在东方府前。

青衣在侧，前后黑衣武士十名左右，阵仗似乎大了点。他排场大，她早已习惯，只是这一次不是华轿白马，而是功夫高强的随从。

他在防谁？

这念头从她心头一闪而逝，就看见青衣上前，提醒她：

“怀真，我家主人等妳很久了。”

她回过神，立即定到轿前，作揖朗声道：

“爵爷，小人是奉命陪侍在侧的怀真。”

“怀真，听说妳这两天病了，要妳来陪本爵爷游玩，本爵爷还真有点负疚呢。”带着几分恶作剧的笑声，自轿内传出。

她爽快地笑道：

“托东方爵爷的福，怀真现在身强体壮，就算徒步走完整县都不是问题呢。”

轿内的男人早就预料她的答覆，懒洋洋地接道：

“这可不成。如果妳中途倒下了，岂不扫了本爵爷的兴致？这样吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轿吧。”

阮冬故暗自一惊，偷偷扫过四周随从的神色。青衣照例面无表情，四周高强武士则掩不住异样的眼神。

“爵爷，这恐怕不太方便吧？”他在恶整她吧！

“我都不嫌不方便了，妳嫌什么？还是妳一个小小亲随，瞧我不起？”

再耗下去，只会让人起疑，她也很干脆，说道：

“东方爵爷的命令，谁敢不听？怀真恭敬不如从命了。”语毕，钻进轿里。反正她只是一介小人物，再怎么传难听，也比不过他这个大爵爷。

她才在他身边坐稳，就听见他命令道：

“青衣，可以起轿了。”

她微侧脸，正好对上他迷恋的眼神。他一身紫黑长袍，质料上等，黑发如丝披在身后，与衣色融为一体；他神色贪婪，但却看不出对官场有任何眷恋，那也就是说现在他这份令人毛骨悚然的贪婪迷恋……是针对她？忽然间，她有点毛毛的。

“冬故，我真爱妳这样瞧我。”东方非开口，语气带点令人意乱情迷的暧昧。

她吞了吞口水，当作没有听见，提醒他道：

“东方兄，你让一名小亲随跟你同坐一轿，传出去，会有损你名声的。”

“妳何时看过我在乎这种东西了？”视线扫过她纤细的腰身，他笑道：“倒是妳，瞧妳瘦成这样，被妳崇拜上天的义兄没有为妳好好调理一番吗？”

“是小妹身子没有用，被牢里湿气影响了。”她不介意地笑着，在狭小的空间里，抱拳感谢：“多谢东方兄的礼，今早一郎哥就用它为我补身呢。”

东方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之间又恢复那英挺的正气，完全不像在地牢里那样灰心丧志，现在的阮冬故，才值得他一口一口的品尝。

掌心来回爱抚她娇艳的颊面，他多想念她啊，多想念她啊！想得夜不成眠呢！

“难怪妳今天气色不错，原来我也有功劳。”他的声音轻滑中带丝忍耐。

她一向粗线条，不会排斥他的碰触，说道：

“东方兄，改天你来宅里用饭，家里还有半条，配起饭来太好吃了。”好吃到，一郎哥把最后一碗饭让给她，她还意犹未尽。

“妳拿来配饭？”

“是啊，长乐街长乐腊肉店的腊肉非常美味，一郎哥一盘葱炒腊肉，不必再上其它菜，就够配饭吃了。”光想起那滋味，就不自觉地抹抹嘴角，嘴裏口水直流。

凤宁豆腐铺已经花尽他们一身积蓄。一郎哥负责家计，以米饭为重，菜色次之，每个月能吃上两次肉类，已经是非常幸福的事了。

“腊肉？”东方非微怔。官员送来的厚礼，他不曾打开过，直接让青衣转送。千年人参是京师百年药铺要送进宫的，共计三支，他离京时威胁利诱硬是购进一支，他混在厚礼中给她，她却只对毫无价值的腊肉再三回味？

“是腊肉啊，不然还会是什么？”她笑：“东方兄，你老摸着我的脸，是我脸上有脏东西么？”

“冬故，妳还是一样不解风情，教我又是心喜又是恼火啊。”见她神色有些迷惑，他拉着她的小手，移到他的心口上。

“妳觉得我心跳快了些吗？”他在她耳边呢喃，看见她耳垂小巧细白，不由得难忍心痒，轻轻咬上一口。

顿时，她全身僵硬起来。

“冬故？”他语气诱惑又动人。

“……东方兄的心跳好像是快了点。”他这个恶习还是不改，动不动就爱她测他的心跳，而且，这样咬她……

她就算对情爱还在学习中，也知道这种咬法含着什么意味。

“东方兄……”她猛吞口水，硬梆梆地坐在那里。他不止咬她了，甚至还在舔她的耳垂。如果这时推开他，她怕用力过猛，会将轿子震碎，人飞三裡外。

“嗯？”

她深吸一口气，轻声道：“你的厚爱，我铭记在心。东方兄，当日你对我一见锺情，小妹受宠若惊。但你每次见到我就心跳加快，这样……对身体也不太好。”

“……妳想说什么？”

不管了，她干脆摊开来说：

“老实说，这种一见锺情我真的没碰过，根本不明白这样的感觉。不管我见你几回，从没有心跳加快过，分离七个月，也不至于思之狂……”

东方非早知道她对他的情意淡薄，他才将之视为最大挑战，但老是听见这种话，他内心也会不耐。

他放掉她的手，懒洋洋地倚在轿的另一头，冷淡声道：

“妳有话直说，我也不会怪妳。”

她对他的喜怒无常不放在心上，径自正色道：

“我对东方兄，确实不会心跳加快，但是，我阮冬故从未想过其他的男人。”

轿子在此时停下。青衣在轿窗旁低喊：“爷，到幸得官园了。”

“巡抚偕同江兴布政使司，知府、三县县令拜见东方爵爷。”轿外恭声一片。

东方非连理都没理会，只专注在阮冬故身上。他撇唇哼声道：

“如果妳心裏有其他男人，那我倒想看看，对方是何等人才，竟然能让妳这个阮冬故放进心上。”

她低声爽快地笑：“东方兄，我没别的意思。我只是想说，你我私订终身后，我内心一直有你，只是跟你的心跳如鼓不一样。多谢你让青衣以送礼之名，前来探我，你不用太歉疚，只要你以后下手，想想无辜百姓就跟我一样，也是有亲人在担心，冬故就感激不尽了。”

他内疚？他内疚？人没死，他内疚什么？他根本不当回事，又听她柔声道：

“我现在很好，只是前两天可能太累了，一时想不开而已。现在，我全好了，没事了。”

“妳倒是很容易想开嘛。”

她哈哈大笑，随即怕轿外的人听见，连忙掩嘴小声道：

“我这人什么都不太聪明，就是这点，我比较厉害。再者，我有一郎哥在身边，他随时都能点醒我。”

东方非早已习惯她把凤一郎捧得比天还高，也练就充耳不闻的能耐。他挑起漂亮的俊眉，笑道：“既然如此，妳还是要继续走妳的路了？”

“是。”明眸坚定，小脸正经，绝不回头。

心头一跳，他握紧扇柄，暗自克制自己。

他绝不会失控地抓她到面前吃掉，他要她自动爬到他的嘴边，任他尽情享用。扑通扑通，手筋毕露，竭力控制自己如狼般的兽|性渴望。

阮冬故被他露骨饥渴的眼神看得冷汗直流，正要开口，他却硬生生地将视线转开，拂袖要出轿。

她连忙低叫：“东方兄！”

“怎么？妳要我现在就一口吃了妳吗？”

她一头雾水，道：

“不……改天到我那里吃腊肉，不必急在一时。”见他瞪着她，她只好再道：“刚才我话还没有说完呢，你有你的心跳如鼓，我也有我的方式。东方兄，你离京以来，一直带着那些武士？”

“妳想问什么？”

“那些武士是大内高手？”

东方非微诧地多看她两眼。“妳是怎么看出来的？”

他这句话等同承认，她不由得拢眉，道：

“我只能看出这些人功夫高强，连怀宁力拼，也难以同时力敌这些武士。这样的高手怕是宫中才有。你惹祸上身了吗？”

东方非不知该赞美她的聪明，还是该笑她有点傻。

“冬故啊冬故，官员卸任后需要高手保护的，不止乐知县县令一人，皇朝内的官员无一例外，当然也包括我啊。”

“不作亏心事，鬼来敲门也不怕。东方兄，你……”她叹了口气。

“妳干脆直说了吧。在我名下撤的官、办的罪，影响的案子小至贪污，大至新皇登基，只要有人想报仇，现在正是好机会。我不带着大内高手，只怕我活不到年底了。”他讽道。

阮冬故想了想，承认他说得有理，但她总觉不对劲。据说能派遣大内高手的，只有皇上跟在首辅之位上的东方非，现在他辞官了，不再有这权利指使这些大内高手，那这些武士会出现，全是皇上派来的了？

是保护他，还是监视他？

她很想问个详细，但轿外有众多官员在等候，她也只有容后找机会了。

“东方兄，无论如何，我不会弃你于不顾，这就是我表达情意的方式。”

东方非闻言，不但没有喜悦，反而冷笑数声：

“照妳这种说法，天下人都能得到妳的情意了，我可不稀罕。什么时候妳把我看得比妳一郎哥还重要，再来告诉我吧。”语毕，头也不回地出轿。

她不及细想，也要钻出轿。此时青衣放下轿帘，阻挡了她的动作，接着是东方非的声音响起——