“不算软禁，但出入都有人暗地监视。”

“多亏冬故在皇上摊牌前，曾夜找东方非过。东方非既然把性别之事，丢给凤某，那么，想必他对冬故是否是阮东潜一事，已有打算了？”

“是。我家主人吩咐，如果不将此事一并处理，恐怕不须数日，皇上必会假造证据，证实阮东潜就是小姐。”

凤一郎沉吟道：

“东方非跟皇上接触最多，如果他这么说，那么皇上必定会这么做。皇上捏造的假证据……是要找人来认冬故吗？”

“这一点，请凤公子不必担心，我家主人自有办法。”

一声叹息，自床上传来。凤一郎闻声，坐在床缘，柔声道：

“冬故，这点小事，妳何必烦心？我说过，这种小事由我来就好。”

阮冬故看着他，微笑道：

“一郎哥，你跟东方兄双剑合璧，一定打遍天下无敌手吧。”

“妳在胡说什么，真是。”凤一郎摸了摸她发烫的额面，道：“妳先睡觉，等拿药回来再叫醒妳。”

“可是……”她有点为难。

凤一郎早看穿她的苦恼，浅笑道：

“写案例的事就交给我，我一下笔就能千字连篇。我熬几个夜，远胜妳十几天的工程。”

她闻言，有点喜，而后又摇头：“一郎哥，你也是没法熬夜的啊。”

“那就我来吧。”

一个躺在床上，一个坐在床缘，一致地转向同一方向。

“怀宁？”她瞪大眼，难以置信。

“当年妳办案，凤一郎出策，我在旁看着，我怎会写不出来。”怀宁平声道。

“……这个，怀宁，你行吗？”小时候他跟她一样懒得读书，他醉心武学，而她则步上为官之路，不是她瞧轻他，而是如果她半斤，她想，怀宁就是八两……

怀宁跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉声说道：

“现在，该是我证明，我跟妳一直不是同一种脑袋的时候了。”

七天药，让她升级为半龙半虫，轻咳偶有鼻水，但已经是她近日最好状况了。

这日，程七先行上山祭拜，她打算将怀宁跟一郎哥分批写完的案例交给皇上，再去跟战死的弟兄报告这个好消息。

大街上，有顶华丽的轿子从她眼前过去。轿帘被风掀起，她瞄到若隐若形的身形，有点眼熟，但一时之间记不起来。

走过大街，她抬眸往乐天酒楼看去。

王十全正站在二楼护栏旁，密切注意着她。她笑道：“王兄！”举步走进相约的地方，那店小二一看是她，上前笑道：

“怀真，好久不见，你瞧起来瘦了点呢。”

“哈哈，前两天我得了风寒，等我吃上几口饭，保证生龙活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。”

“是是。”店小二压低声音：“最近京师来的贵客还真多，说不得将来咱们乐知县不再是仿县，而是京师第二了呢。”

她笑着点头称是。上了二楼，发现二楼雅座全被王十全包下了。

她直接走到王十全面前坐下。“王兄，你没被我感染吧？”

“当然没有。怀真，你气色不错，想来大夫开的药方起功效了，今天就当我请客吧。小莲子，去吩咐店小二上菜。”

“那小弟就不客气了。”她笑瞇瞇的，很开心地递上厚厚一迭案例。“请王兄帮忙了。”

王十全一愣，但还是接过，一目十行地翻了一回，遇有特别难的案例，他才停下细读几次。总算看完后，他抬头，道：

“这裏头笔迹至少有三人，怀真，想必你是劳动你家义兄了吧？”

“是啊，我也不知道王兄会在这裏待多久，能早点完成是最好不过的了。”

王十全注视着她，语气略疑道：

“你只是县太爷的小跟班，为何老专注在这种吃力不讨好的事？你大可在家好好养病啊。”

她认真想了下，含笑道：

“以前我家总管也曾问过我同样的问题。我跟她说，我的梦想是看见人人都能够安居乐业。如果是为了完成自己的梦想，我想，这并不辛苦的。”

“你不赴京应试太可惜了。”

她笑出声：“王兄，你看，我像是能应试的料吗？”

不怎么像。她直爽无心眼，谈起官场上的事，可以分析头头是道，但要她写八股文，可能连一篇文章都没有办法完成，而阮东潜是科举出身的优秀人才，这两人要是同一人，实在……

可是，怀真的断指又令人起疑，难以释怀。

他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道：

“这科举，虽能让各方贤士为朝廷效忠，但毕竟不能将天下名士一网打尽。怀真，你心在皇朝，却因胸无点墨，只能在这种小县做跟班，这真是太可惜了。”

“那有什么关系？有人志在官场，有人志在民间，不管在哪儿，只要有心为百姓，又何必计较有无官职在身呢？”她毫不介意地笑着。

饭菜来了，暂时打断他们的交谈。她不等王十全动筷，正要挖饭吃，就见小莲子瞪着她看，她搔搔头，只好把盛好的饭先递给王十全。

“王兄，你请先用吧。”

“这裏的菜色不算好，也亏得东方非能够忍受了。”王十全不甚满意地说。

“其实东方兄很能随遇而安的，这几天没见到他，还真想念他呢。”她大口大口扒饭吃。

在旁的小莲子，头垂得更低了。这种人要是姑娘家，那才见鬼了呢。

“怀真，外头说你是东方非的男宠，绘声绘影的，你不否认吗？”

“我跟东方兄是互有情意，外人要这样说，我也没有办法。”阮冬故笑道，觑到面前的圣明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自叹息。

东方非这个内阁首辅当得真威风，连官辞了，皇上也不放过他，她忖道。

店小二又送上菜来，热心道：“这是怀真他家豆腐，怀真，这几天凤老板总算又开张，这真是太好了，这裏路过的商人都很爱吃这道豆腐菜呢。”

“真的吗？”她笑逐颜开：“我就说我一郎哥的铺子迟早出名。他是照着古书上的食谱做的，小二哥，这都仗你推荐啊！”

“原来凤老板是自己学做豆腐的，这真是了不起！既然凤老板有天份，怎么不做其他杂粮馒头什么的？”店小二好奇地问。

她浅笑：“这说来话长。我少年时期，义兄弟三人曾经苦到没饭吃，当时，隔壁是卖豆腐的老伯，天天将剩下的豆腐转送给我们。”她看向王十全，神色柔和道：“足足两年，全仗他救济直到他去世，至今我不敢忘记他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可爱，我这个小亲随，可以说是由这样的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力点，就有像老伯的百姓能受惠，我心头热血就涌了出来呢。”

“……当时，你们三人没有工作吗？”他的语气缓了下来。

“有啊，可惜入不敷出。”她笑叹。当年她刚冒充阮东潜为主簿，三人苦哈哈，就算她讨厌吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，这段回忆她永远不会忘记。

王十全起身，不发一语地走到护栏边，指着街上往来百姓。

“现在的你，应该不再入不敷出。听说你这个亲随，收入红包，方为人办事，虽然这是县府陋规常例，但你也可以选择不收，你这种人，是败坏皇朝法纲，迫害百姓。皇朝百姓多可爱，这话由你嘴裏说出来，实在是令人备感讽刺。”

她闻言，也跟着起身，走到他的身边。略有病容的小脸十分严肃，她注视着街上百姓一阵，下定决心，改而直视他，道：

“王兄，官字两个口，上口奉承，下口贪钱，你觉得如何？”

“胡说八道！”

“我以前也觉得胡说八道，后来经历一些事，才明白官员之中，十有八九一定贪。”她视而不见他的狂怒，继续说道：“当亲随之后，我第一个想帮的，是铁匠铺的婆婆，她塞给我一点银子，我不肯收，结果她找上其他人帮忙，全数家当就这样消失在其他官员的嘴裏，而那件案子无所终。”

“你想说什么？”

“因为我不肯收，婆婆就以为我骗她。从此我开始收贿，我不收，百姓不信我会做事，王兄你说，到底是谁让百姓有这样的错觉？让百姓认定官员无所不贪？”

王十全瞇眼。“那是先皇传下来的恶习，当今圣上必将这种陋习连根拔起！”

她杏眸无比晶亮，对东方的皇城作一长揖，认真说道：

“倘若真有那么一天，怀真愿意等！等到皇上圣明，终于将这样的陋规常例观念彻底消灭，那么，就算把我这贪污的亲随一块拔除，我都心甘情愿！”

她小脸正气凛然。他不由得心头一跳，纳闷为何她会跟东方非兜在一块？

东方非处事偏邪，当年如果不是东方非献计，他要坐上龙椅，恐怕难上加难。他即位之后，疑他害死先皇的朝官，他都不动声色除掉了，哪来像她的人敢直言？

如果在朝中，有人能对他这样直言……

“公子……”小莲子上前附耳：“已买通邻县官员了。”

王十全回神，差点忘了阮东潜一事。他点头，别有用意地笑道：

“怀真，过两日我便要起程回京，到时要再见很难了，不如一块上东方府，找东方兄聊聊吧。”

“好啊。”她也爽快地说。

“小莲子，你跟轿子先回去，我跟怀真一路走回去吧。”

小莲子一怔，连忙说道：“公子贵体，怎能……”

“我跟怀真，还有许多话要聊，你在一旁令我生烦，去吧。”

“王兄想聊什么？我写的案例吗？”

王十全笑道：“那些案例我都看过了，对我而言不算难读。你认为小小乐知县，有什么可以介绍的？”

她眼一亮，略为激动道：

“乐知县虽小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你远在京师，难得来此一趟，怀真将此地民情，细说给你听，好吗？”

他扬眉：“有何不可呢？”

她闻言，大喜。皇上愿听民情，是她毕生所求，也许此生就这么一回，只要皇上能听进几分，就算被认出是阮东潜，她也无怨无悔——这个想法刹那闪过她的心头，随即隐没。

不行，她背后还有一郎哥、怀宁、东方非，怎能因她一人而累及大家？

思及此，她稳下激动的心情，陪着皇上定出酒楼。正思索该如何起头时，忽见皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，让他握住腕袖。

这种避嫌行为，她似乎习惯了。以前还不是人家未婚妻时，她行为举止像男孩子，现在她也开始懂得男女之别了，这算不算是东方非带出她的女孩味儿？

她偷觑王十全一眼。当今皇上，长相端正，也算是英俊男子，但她还是觉得东方非顺眼亲切许多……难道，在她这个情人眼里，西施快要出现了？

“怀真，你这手指，到底是怎么断的？”王十全有意无意问道。

她闻言，内心长叹了口气。

当今圣上，也许会有番作为，但为人太过猜忌，这毕竟不是件好事。