“九如，这位是京城来的琪王。”话未落，沈秋明拿起桌上的茶盏，微微发怔。

在她印象里，父亲一向精明武断，很少流露出这种心不在焉的神情，何况又是在贵客的面前，居然把话说到一半就止住，让她伫在那里，站也不是，坐也不是。

幸好赵凌琪对她微微一笑“这位就是府中的如姑娘。”

声音一如既往的好听，但是有哪里似乎不对劲。

“正是沈家幼女，她是庶出。”沈秋明很强调最后两个字。

九如站在原地，眼观鼻，鼻观心。

“没关系，这个我已经有所耳闻。”赵凌琪十分，十分的客气，客气到有些生疏了。

“琪王所提之事，请容我再想一想。”沈秋明终于还是一口水未喝，将茶盏又放回到了桌上，手指很轻的一颤，有些许的茶水溢出来，溅在桌面。

“客套话，我已经都说完了，如姑娘又是母丧在身，要是沈老爷应允，就赶着在热孝期间将事情给办了，两不耽误。”赵凌琪的笑容还挂在唇角，略低下头，将拇指上头那个翡翠的扳指，转动两圈，“我只听沈老爷一个首肯。”

九如不曾想到，父亲将自己喊来书房是怎么令人尴尬的一幕，即便是要提亲，也用不上喊来本人，当着面，两厢权宜，而且看父亲的姿态，好像对他的提亲没有要答应的意思，难不成父亲心里打的算盘还是要把尔容嫁到王府去。

她，她是个庶出，每次提及，这两个字像是用刀子在活生生剜着她的肉，鲜血淋漓还不能给别人看，只能藏在阴影之中。

“王爷的好意，沈家是心领了，不过九如这孩子性格乖张，与旁人很难相处，只怕是，只怕是不妥的。”沈秋明的话虽然点到为止，但是意态很明朗，提亲的事情，他回绝了。

九如不置信的抬起眼来看着父亲，在他心里，自己就这样不堪，尔容和她除了生母不同，都是他的孩子，一个就是天上的月亮，另一个只能是地上的烂泥不成。

“沈老爷的话有些偏颇，我倒不是很认同，九如姑娘聪慧过人，何况她才故去的母亲正是奇人之后，沈老爷一定要将她贬下至此，倒是沈老爷的不是了。”赵凌琪的笑容收敛起来，上身微微前倾，一双眼锐利的看向沈秋明，“沈老爷可是要推托这门亲事，是看不上还是……”

沈秋明脸色已经很是难看：“她的母亲不过是普通人家的小家碧玉，否则怎么可能委身作妾。”

“是吗，沈老爷，你确定你的话属实。”

九如再听不下去，踏前一步，低声问道：“父亲让女儿来，就是为了让女儿听自己是多么不堪，不堪到连亲生父亲都厌恶的吗。”

###11：冰与火

“闭嘴！”沈秋明不知哪里来的火气，一掌拍打在桌面，将茶盏都扫落在地，“王爷面前，哪里容得下你插嘴。”

既然不能说一个字，那又何必喊我来受此羞辱，九如没有辩解，隐在衣袖中的双手，慢慢握紧成拳，经不住的发抖，她也分辨不清，自己是羞是气还是苦，只知道要竭尽全力控制住双腿，让它们不要动弹，才能够不夺门而出。

“沈老爷不用发这样大的火气，有什么话都该好好说才是，如姑娘的母亲不是才过世，她也是个可怜人。”赵凌琪语声温和，很能安抚人心，“沈老爷又说如姑娘性格乖张，我瞧着却是很好，好得很。”

被自己喜欢的人当着父亲的面夸奖，九如觉着自己好似站在冰与火交替之中，一面是来自父亲的寒霜严冬，一面是赵凌琪的和煦春风，心口一时冷一时热，薄薄的汗不觉之间，从额角渗出来，染湿了鬓发。

沈秋明叹了很长一口气，像是做了决定：“王爷的好意，沈府上下都心领了，但是这门亲事，我们高攀不上。”

“父亲……”九如知道自己要是忍过了今天，那么，那么以前所憧憬的东西眼见着都要烟消云散了，走出沈府，会有一个全新的天地，根本是还来不及细想之下的幻灭，她不能，她不能坐以待毙。

挣扎只在一刹那，九如已经双膝着地，跪在了沈秋明面前。

“你，你这是想做什么。”沈秋明被她的举动吓了一跳，怒气反而小了许多。

“父亲已经关了我整整六年，难道心里还在恨着女儿，连女儿的亲事都不肯应允嘛。”九如重重给沈秋明磕了几个头，“女儿与王爷两情相悦，请父亲成全。”

沈秋明倒吸一口冷气，声音发抖的问：“你说什么，你刚才说了什么。”

“女儿请父亲成全，若是母亲在世一定也会求父亲答应的。”

屋子里，瞬时间，静默一片。

九如跪着，沈秋明站都站不稳，仅靠一只手支撑住身体，而赵凌琪依旧稳稳当当坐在上座，笑容丝毫未减。

“原来，王爷是有备而来，有备而来。”沈秋明走到九如身前，握住她半边肩膀，“你先站起来说话，和我说清楚，你说的两情相悦又是什么。”

“沈老爷，既然如姑娘都亲口答应，这样的大好亲事，如何又不成全。”赵凌琪取出一本册子，轻轻放在桌上，“这是王府已经拟定好的礼单，若是沈老爷点了头，自然诸事大吉。”

说完，他直接起身，像是要走。

“九如，你真的愿意嫁到薛王府，薛家的小王爷，那是，那是……”沈秋明张口结舌的找不到适合的词汇来。

“表弟不过是孩子气了些，看起来与常人并没有什么不同的。”赵凌琪的神情似笑非笑，“沈老爷过于多虑了。”

九如一直等他的身影走出书房，走远了，再看不到一片衣角了，才恍惚的问道：“父亲，薛王府是哪里，薛家小王爷又是什么人。”

没有等到回答，九如觉得心口的不安越发扩大，连呼吸都变得有困难：“父亲要是不能说，女儿自己去问，女儿要去找琪王问清楚。”

沈秋明没有阻拦她，看着她夺门而出，看着她仪态尽失，然后身子歪斜，重重的摔倒在地上。

###12：会错意

九如不知道身后发生了什么，她也不知道赵凌琪会被安排住在哪里，怎么一出门已经看不到他的人影，走出十多步，又怕自己找错了方向，找了个小丫鬟问，小丫鬟看着她那张多少有些煞气的不熟悉面孔，结结巴巴指了指一个方向。

等她找到那里，门是开着的，辛醅站在那里，等着迎她。

一切都像是早已经安排好的。

九如一步一步走进去，赵凌琪背着手，双手负后，背影修长倜傥，他却没有转过身。

是因为不敢面对吗，还是因为不敢看着她回答她想问的问题。

“薛王府是什么，薛家小王爷又是什么人。”一模一样的问题，父亲不能给我答案，所以，我来问你，问清楚你，到底在这几个月里面，我盼着盼着，盼来的是一场什么！

“九如，你坐下来，我慢慢同你讲。”赵凌琪还是回过身来，如果他还是在笑，真想问他是怎么能够维持住笑容的。

九如深深吸了一口气：“好，你讲，我听着。”

“薛家小王爷的名字是薛霆岚，说起来，他和我算是表亲。”

“你是为了帮他提亲，才来到沈府的。”