###1：朱色牡丹

初春。

秦妈被调配到小院。

去的时候脸色不太好，小院是个冷宫，一共只有三间房，清泠泠地住着一个人，过去就是伺候那个人，明摆着是得不到工钱外的好处。

不过主子安排下来，她不敢违命，收拾个小包慢慢地往那厢磨蹭，走两步停一停，觉得身后的繁华一点一点远去，化成一个淡薄的影象，她将被隔绝在外。

站在小院门前，门是敞开的，极静，没有一点声音。

她站定脚，探身问道：“有人在吗？”

静静的空气仿佛波动了一下，一个清脆的声音应着：“进来吧。”

秦妈心里震动，前面也有年轻貌美，莺声燕语的，可不如这把嗓子来得受用，能一下子贴到心口处那样，热热地搔人一记，然后不动声色地又躲开来，秦妈猜屋子里住的是个美人，不知犯了什么事才被贬到此处。

“我是前头派来伺候姑娘的，她们都管我叫秦妈。”随即，跨进了房门。

一年轻女子，背对着她站在床边，仰面对着雪白的墙壁，墙上描着一朵硕大的牡丹，重瓣生生，花蕊秀丽，花瓣只有一半着色，另一半只用炭笔勾勒着线条，那女子缓缓转过头，秦妈很意外，生着一张清秀平凡的脸，不过那双眼睛长得真是好，流光异彩，看人的时候水灵灵的，目光略过像柔软的笔尖沾了水，在心口上划下印记。

她放下笔端朱红如血的画笔，浅笑盈盈：“秦妈，你看我画得好吗。”

秦妈来府里两年了，第一次看到这位姑娘，听她唤得亲切，虽然自己是大字不认识几个，更别说是分辨字画的好坏，但还是连声应道：“画的好，真好。”硬生生想着合适形容的句子，“就像是真的牡丹一样。”

她的笑容凝结在眉睫处，像是在回答，又像是在喃喃自语：“等到牡丹占尽春色，他也就该回来了。”

秦妈是个称职的下人，没有多嘴再问。

她从塌凳上轻盈盈地跳下来，粉绿的衣裙外面特别罩了一件深色的小褂，大概是怕新衣染了颜色不好看。

秦妈一唬，想要去扶她，她已经扭腰闪开身：“没事的，秦妈，我没有姐姐们那样的娇贵。”

“姐姐们？那姑娘是……”秦妈疑惑了。

她点了点头，婉转回答：“沈九如，你可听说过我的名字？”

秦妈倒抽一口气，何止是听说过，简直是噩梦一样的传言，目光怯懦收回时，正对上收拾干净的书桌，落眼一片金光闪闪，桌面正中躺着一把算盘，砚台大小，赤金所制的框子，每颗算珠都是温润碧绿的翡翠色，奇就奇在每颗翡翠的成色均一，浑然天成。

她摇摇晃晃的往后退了一大步，暗自思量，姑娘怎将这不祥之物，公然放在屋中。

“秦妈，我这里的活不重，我吃的也很少。”沈九如褪下小褂，移步书桌前，将盛着朱砂的罐子盖拧紧，又准备将几支笔仔细收起来，“不过，这会儿，我倒是有些饿了。”

###2：贱人

秦妈将自己的行李收拾下，卷起衣袖，准备到小灶做些吃食，前脚跨进去，就见到沈九如已经背手站在那里，一脸的好笑容：“秦妈，米缸里有碧梗米，给我煮一碗细粥。”

秦妈挽袖洗米，将粥放在陶钵中，用文火慢慢熬着，沈九如又让她取出新腌渍的菜芥头，切成细丝，挤去水分后，用香油和糖粉拌好，放置在粉底描花的瓷碟中。

碧梗米的香气慢慢飘了起来，暖暖而黏稠的。

沈九如依旧是不紧不慢的，将小灶间有些什么备用食材一一告诉了秦妈，最后还添上一句：“你只需要给我做吃的，你自个儿的吃食，前头自然会有人会送来的。”

秦妈憋得不行，出声询问：“如姑娘似乎什么事儿都能自己上手，同前头的那几位真的不太一样。”

沈九如一怔，随即笑得欢颜：“秦妈，你没来之前，以为我吃的都是从天上掉在嘴里的吗，还不都是我自己在做的，老爷是在罚我呢，一罚是三年，再罚又是三年，一晃眼，我在这冷宫似的后院里，已经待了六年了，真快啊。”

边笑着，沈九如边背过身去，用指尖挑了一下眼角的湿润。

待秦妈将热粥盛上桌，沈九如先捧起碗儿来，享受似地闭起眼，凑到鼻端细细一嗅：“真是香，天底下最好闻的味道就是这个了。”

秦妈陪着笑：“沈府家大业大，如姑娘什么好东西没有吃过。”

沈九如的眼儿睁开一丝来，里面藏的像是极深的水潭，搅动不起半丝涟漪，家大业大是指前院的繁华，在进后院的时候，会走过一道门槛，那是沈家的分水线，而她在这一头，眼巴巴的，一年到头连亲生父亲的脸都见不到两次。

一阵又急又重的脚步声，从外头咚咚，咚咚传过来。

木门被人从外面推开，一个女声十分的不客气，尖声喊道：“容姑娘，这个贱人果然躲在这里。”

秦妈下意识退了一大步，她认得来的两个人，分别是沈家的三姑娘沈尔容和她的贴身丫鬟雪卉，那可是沈老爷最疼爱的姑娘，平时含在嘴里怕化了一样的娇贵，还是第一次看到这般气急败坏的样子。

反而显得沈九如愈发从容，连粥碗都没有多晃一下，自顾用匙子舀起一口，慢条斯理地说道：“三姐姐，无事不登三宝殿，不知来我这里是做什么。”

沈尔容手指一伸，话没有出口，眼泪扑扑往下掉，伤心地连话都说不齐整了，雪卉知道她的心意在旁边干着急，也只会帮腔着呵斥道：“容姑娘，不要与这个贱人一般见识，掉了姑娘的身份。”

秦妈已经吓得不知该往哪里躲，也不知道两位姑娘之间到底有何纠葛，帮谁都要得罪另一个，沈尔容是她万万不敢开罪的，沈九如又是她今天才定的新主子。

“秦妈，你先出去就好，我们姐妹之间的事情，我们自己解决。”沈九如给秦妈指了条明路，秦妈慌不择路的走了。

沈尔容才从樱唇中吐出两个发颤的字来：“贱人。”

沈九如将粥碗放下来，作势用手拍了拍耳朵，不怒反笑道：“你们主仆俩就没有其他话了，要是没什么可说，我要吃饭了。”

雪卉有主子撑腰，大了胆子上前，夺过沈九如手里得到粥碗，往地上狠狠一摔，瓷片四溅，粥花乱飞，好些都沾在了沈九如的裙角鞋面上面，她皱了皱眉，没有发作。

###3：掌掴

原来，她非但被关了六年，地位也是一落千丈，连个丫鬟都能欺霸在她头上，肆意而为。

“贱人。”雪卉骂来骂去也只有这一句。

啪——沈九如的手，已经精准无比地落在雪卉的脸上，用的力气也绝对不省，五个指印立时现了出来。

雪卉呆了。

沈尔容也呆了。

主仆两个人都没有想到沈九如不但没有半分畏畏缩缩的样子，还敢出手打人，真是吃了豹子胆了。