巴陵城外的长江江面上，有一支规模不大的船队在逆流而上，这些船只虽然数量不算少，但个头都不算大，而且长相与传统水军的蒙冲斗舰不太一样。

每一艘不过能容纳数十人而已，且没有高大的楼船。至于那些数层楼高的“巨无霸”，拍杆之类的玩意，更是打着灯笼也找不到。

吴明彻与胡僧祐等人，站在其中最大最长的一艘快船上，眺望江陵方向的长江口。果不其然，一支船队鱼贯而出，正朝着他们冲过来。

吴明彻立刻下令警戒，准备战斗！

杨忠大张旗鼓的北上攻巴陵城，得到消息的萧绎，立刻命王琳带着水军主力从江陵出发前往增援，企图一边解围，一边在杨忠大军南面登陆，进行合围作战。

而吴明彻与胡僧祐等人所率领的水军，就是在巴陵城外的长江江面配合杨忠部攻城，守株待兔般的准备跟王琳麾下水军决战。

双方都是摆明车马，不存在什么谁伏击谁。真要讲的话，大概跟刘益守前世黑社会约架差不多。

“听闻当日王僧辩为了赚韦氏的水军，把自家大楼船都当诱饵给送了，今日一见，果不其然。”

胡僧祐指着远处的湘东水军船队说道。王琳麾下水军规模极大，可一艘大船都看不到，这显然是一件不符合常理的事情。

这次，双方水战都是小船，而且都是快船。以快打快，针尖对麦芒，鹿死谁手还真不好说。

正在这时，一艘又一艘只能容纳数人的小舟，从湘东水军的船队里面放出来，顺着江水朝着位于下游的朝廷水军而来。这些小舟不仅数量多，而且还排列紧密，远看令人头皮发麻。

这些小舟就是水战常用的火船，只有靠近敌军船队的时候才会被点燃，每艘船里面都有1-2名“敢死队员”。当然，这些人水性极好，人家是敢死队，不是送死队，点燃了火船就会立马跳水跑路。

“祖先生，麻烦查一下风速和风向。”

估摸着那些火船速度好像比预想的慢，吴明彻对着祖皓抱拳行礼说道。

“吴将军客气了，客气了，这是在下分内之事，能替朝廷平叛，在下十分荣幸，岂敢居功。”

祖皓登上船顶部的仪器上测算了半天，然后下来将结果告诉了吴明彻。

测量风向风速水速的东西亦是当年祖冲之的遗产之一，祖皓一点也不客气，都献出来给朝廷了。

刘益守也很大方，直接把钦天监交给祖皓管理。

此举怎么看都感觉这位吴王殿下，实在是太会做人，总是能揣摩出投靠自己的人，究竟最需要的是什么。

祖家人眼馋这个位置好几十年，从南朝宋末年开始就是如此，如今终于得偿所愿。肯为刘益守出死力办事，实在不是因为良心发现，而是利益交换使然。

祖皓测算出来，现在是东南风，而且风速渐渐在变大，朝着王琳麾下水军吹去。那些火船等会要烧到谁家的船队里，还真是两说。

“抛石机准备好，检查一下轰天雷的引信有没有接上。”

吴明彻沉声下令道。传令兵来到船顶打出旗语，接到命令的各船也打出对应的旗语。

“吴将军，轰天雷真的掉水里也没事么？”

胡僧祐有些不敢相信的问道。

“这东西外壳是兽皮缝制成球形的，落入水中会浮起来不会沉下去。引信乃是猛火油浸润过的，遇水不熄。

待敌船接近后，用船上的抛石机，点燃轰天雷后抛出，落水亦是无碍，只要在敌船旁边即可。里头装了猛火油和铁片等物，寻常船只碰到，不死也要脱层皮。”

吴明彻耐心的解释道。

此物一直到开战前他才命士卒拿出来，之前都是处于严格保密状态。这些东西原本都是要在黄河与漳河这些地方伺候高欢军的，没想到现在要先给萧绎试试水准。

老实说，吴明彻感觉有点暴殄天物。萧绎这废物，也配用这种“高级货”么？

神火飞鸦作为第一代火药产品，目前已经被淘汰，不再大规模列装。因为硝石难以获取，所以火药的产量也非常有限，好钢要用刀刃上。

神火飞鸦这玩意在北方使用了多次，每次又是大规模使用十分铺张浪费，相信高欢麾下的将领现在都已经有了防备，也有了应对之法。下次再用，未必能达到预想的效果。

刘益守当初构思火药产品的时候，就放弃了朝“火器”方向发展的思路，因为那些会涉及到机械加工与冶金等行业，产业链也特别长，要发展起来所需的人力物力与试错成本都太高了。

既然火药提纯的科技树比较简单，那么将“炸弹”这一系列的东西深入挖掘，是一个比较可行的方案，短时间内就可以出成果。

事实上，中国古代的火药应用，自唐代到宋代，也都是这么玩的，思路与刘益守现在办的事情别无二致。

至于什么中国人古代只把火药当烟花玩的言论，纯属别有用心的无稽之谈。火药在发明最初阶段，就是用在军事方面。

但是也不能否认，那时候也是吃了火药配比不明，杂质众多，缺乏理论基础的亏。这些因素限制了火药的爆炸力，也耽误了火器的发展。

而刘益守军中的第二代火药产品，就已经改良为单兵使用的火蒺藜，陆战抛石机使用的震天雷，以及水战抛石机使用的轰天雷。

后者与前者的区别主要在于灌装了猛火油，而且可以浮在水面上。

整体上说，战术变得更加多样化，呈现百花齐放的方式，令人防不胜防。寿阳城外的火药作坊与配套的工坊，都是处于严格保密状态，且流水线作业，将所有制作工序拆分，零件拆分，每个作坊负责其中一件器物。

特别是轰天雷，才研制成功不久就被拿出来给萧绎的水军用了，也不知道是这位湘东王的幸运还是不幸。

宋代采石矶水战的时候，虞允文用“轰天雷”让金兵吃了不少苦头。当然，他还有一个“秘密武器”，也就是现在吴明彻用的这种“新式战船”。

现在这批战船的两侧壁板后面，都有许多小水轮。少的有六个，多的达到二十个。船只除了风帆外，内部都是采用人力踩小水轮前进，取消了那些复杂的传动装置，所以可以大批量生产。

疾风号上的传动装置都是用铜合金做的，虽然啮合精密，性能优异，但造价极高，不方便大批量生产。平日里当一下刘益守的座舰就很够意思了，其他的真不能想太多。

正在这时，船上传来一声声惊呼，因为众人看到那些被放出来的火船，因为小风变大风，已经开始逆流而上，朝着他们本来的船队而去！

幸好还没有被点燃，要不然王琳麾下水军船只被这些火船一烧，水战现在就已经结束了。

“擂鼓，冲过去，朝着敌军抛射轰天雷！”

吴明彻对着传令兵大声吼道。

这名传令兵爬上顶层，挂上了一面红旗，看起来十分醒目，迎风招展。

船队顺着风，朝着王琳麾下水军而去，速度越来越快！

“砰！”

王琳水军中某个快船的士卒们，正在手忙脚乱的回收火船，没想到有一颗轰天雷抛射到附近的水面。