高颎没想到杨坚会在皇上面前极力推荐自己，一时间，为人机敏、口才便给的他怔住了，半晌没反应过来。

他不知道自己该不该对杨坚感激涕零，事实上，他们之间很少过往，称不上什么知己，杨坚这番举动，多半还是受了伽罗的感染。

听好友杨瓒说，杨坚对伽罗言必听、计必从，爱重到了令杨家兄弟们侧目的地步……原来，在她表面的漠然下，深藏着对自己的关心和赏识。

这些年来，自己的落寞、惆怅，她一直都知道并理解，从这一点上来说，也许伽罗比自己的贺拔氏夫人离自己的灵魂更接近，从小与自己耳鬓厮磨长大的伽罗，是这样看重自己，并竭力为自己谋求机会。

她真的将自己视为一个同姓的兄长么？还是……

在杨坚似乎富有洞察力的目光中，高颎陡然打断了自己更多的想法，伽罗早已是杨坚的夫人，更是个尊严的母亲，自己怎么能想到别的地方去？

“杨将军提拔下官于微末，这番高恩厚情……”高颎有些语无伦次地道着谢。

“不必谢我，”一向罕有笑容的杨坚，唇角竟然向上牵动了牵动，“要谢就去谢夫人罢，她是真的敬重你，常在皇上和阿史那皇后面前说，你有凡人难及的志量。”

从他唇角乍现即收的温柔笑意中，高颎深深地感受到杨坚待伽罗的一片炽诚。

他们成亲十几年，儿女早已成行，杨坚却会这样深情地提起自己的妻子，这一点真的令自己汗颜。

难怪杨瓒笑话大哥杨坚从不纳妾，除了伽罗之外，对别的女人目不旁视。据说，杨坚和伽罗几年前曾在将军府的白杨树下对天发誓，誓愿此生一夫一妻相守，永不生异姓之子，照眼前的情形看来，这传闻肯定是真的。

而在自己心中，小儿女私情从来没显得那么重要，就算是失去伽罗的那些凄凉日子，自己念念不忘的，也还是如何攻书成名，如何成为众望所归的一代宰辅。

这一刻起，高颎彻底打消了残存心底的那丝温柔，他终于知道，自己对伽罗的感情，无论如何不能与杨坚相提并论。

高颎在内府门外守候了片刻，才等来一个头发鬈曲披散、皮肤黝黑的年轻人，那人微带傲慢之色，打量了他一眼，道：“高大人，夫人请你进去。”

高颎强自按捺住心底的不快，跟着相貌异样的李圆通向后院走去。

高颎听说过，杨府的大总管是有爵位的武官，但没想到他会这样藐视自己，或者他骄傲得有理由，二十岁出头的李圆通已是个有战功、有封爵的都督，而年近三旬的自己，却要靠了一个女人的赏识才能当上下大夫。

“昭玄哥，”一如既往，伽罗神色端庄，看不出一丝一毫的喜怒哀乐。这些年来，高颎觉得她越来越深沉，甚至让自己有些摸不着底，“不用谢我，是皇上自己赏识你。如今皇上正有扫平伪齐、一统北朝的打算，朝廷用人之际，像昭玄兄这样的人才，就算我家将军不举荐，一样会有人荐至皇上面前，更何况，那天秋阅武之际，皇上已经亲眼见识了昭玄哥的武艺，也赏了金盔金甲，列为长安武将第一名，这顺水推舟的事情，实在不必谢我。”

高颎见她不肯居功，也不再饶舌。

他移开眼睛，不敢去看那个身穿深紫色绣襦、气质高贵的柱国大将军夫人。

以风流出名的杨瓒杨三郎喝醉后评价过，伽罗是长安城中最美的贵妇，甚至比顺阳公主还要美丽。

高颎同意他的看法。

但是，伽罗的美，随着年龄增长而变得越来越令人感到敬重而不是亲近，高颎甚至不明白杨坚为什么会深深迷恋着伽罗不可自拔——如今的伽罗，看起来并不是一个令人感到魅惑的女子，相反，她过于自信的表情，令她显得有几分男子汉气概。

伽罗住的前院里种满了梨树，其中不少是从独孤信的旧宅里迁来的，此刻，结满小小梨果的树下，正有三个幼小的男孩子在深浓的树荫里忙碌着什么，那是伽罗的儿子们。高颎还从来没见过他们。

“阿摩！”伽罗见他深感兴趣地注视着自己的儿子，缓缓立起身，倚栏唤道，“来见舅舅。”

随着她的呼唤，树下一个皮肤雪白、鼻梁高挺的四岁男孩扭过脸来，向高颎灿然一笑，称呼道：“舅舅！”

他的声音不像一般孩子那样稚嫩，而是带着几分妩媚。

高颎一眼看见他的脸，不禁怔了一怔，这孩子长得如此像独孤信！

按说，他身上只有四分之一鲜卑血统，应该更像个汉人才对，可是，他脸庞上高鼻深目的特征是如此鲜明，双眉微扬，长方脸蛋，正面看去，与独孤信简直像了个十足十。

“他叫什么？”高颎困惑地问道。

“杨广。”伽罗走下青石砌的台阶，将这个乖巧的孩子搂在怀里，不断摩挲着，笑道，“你瞧他长得像谁？”

“像……独孤公。”

“人人都这样说，”伽罗满意地点了点头，“阿摩不但相貌像，连性情、举止也和先父一模一样，我生他的前夜，梦见金龙腾飞、上摩青天，坠地化为一只金毛鼠，躲到我的裙幅后面，所以我给他起了个小名叫阿摩……昭玄，自那天起，我才相信了这世上真有鬼神，上天将这孩子送给我，是为了化解我对先父的深沉怀念……”

高颎看见伽罗的眼睛里微现泪意，不禁也低下头来。

时隔多年，伽罗仍然深深思念她无辜横死的父亲，她如此疼这个孩子，也许是为了寄托一份孝思。

树影下的另两个孩子同时向这边看来，最小的男孩看来刚刚学步，走路有些蹒跚，最大的男孩却俨然是个正在成长的少年，从他的身材上判断，这孩子至少有十岁了。

高颎虽未与他见过面，却也知道这是杨坚和伽罗的长子杨勇，听说他文章写得不错，文辞漂亮而精到。

“是勇儿么？”他含笑走了过去，抚摸了一下这男孩子的头顶。

“舅舅……”杨勇有些怯生生地称呼道。

他看起来十分文雅，远没有杨广的应对自如，但高颎几乎在看到他的第一眼就喜欢上他，多么奇怪，相貌威重的杨坚和性格强悍的伽罗，竟会养出这样儒雅的儿子，他看起来谦和文秀，根本不像是什么将门之后。

内心深处，宇文护从来不认为自己只是宇文家的宗室和臣子。

他早认定自己才是宇文家的正朔，叔父的平生心血，既然交到了他的手中，那么，同样姓宇文的他，当然名正言顺可以成为宇文家的首领元戎、这九州天下的主人。

可惜宇文泰的儿子实在是太多了，难怪当年北燕太祖冯跋死后，其弟冯弘为了兄终弟及，大下狠手，在垂危的冯跋面前一口气斩杀了一百多个侄子，才成为北燕皇帝。

在宇文护眼里，宇文泰的十几个儿子里，唯有齐王宇文宪听话懂事、又有才干，若不是看宇文邕登基这十二年来着实对自己恭敬顺从，宇文护早就把他也废掉了。

宇文邕不仅听话，而且会打仗，更令宇文护高兴的是，他失散了二十多年的老母亲，也是宇文邕从北齐派人找回来的。

宇文护父亲去世得早，七旬老母还能健在，而且看到儿子成为大周执政，在他的大冢宰府里好好享受了几天富贵日子，出则四马安车，入则婢仆如云，为人孝顺的宇文护看在这一点上，对宇文邕又增了几分好感。

夜色渐浓，大冢宰府的夜宴之声，在周围的街巷里回荡着。

丝竹盈耳、歌姬满席、酒肴丰盛、王公齐聚，宇文护的醉眼中望出去，但觉人生得意如此，夫复何求？

齐王宇文宪带着高颎与贺若弼匆匆走了进来，在宇文护耳边低语了两句，宇文护脸色一变，道：“当真是侯莫陈崇所言？”

宇文宪点了点头道：“皇上带着随国公与唐国公连夜带兵回京，大冢宰却不知道消息，只怕侯莫陈崇的话不是空穴来风。”

高颎心内暗自着急，刚才他跟着宇文宪一起陪侯莫陈崇喝酒时，侯莫陈崇酒后失言，说皇上久欲除去专权骄横的宇文护，这次带大兵出征，明为伐齐，暗为收拢军心，虽然虎符还未交至皇上手中，但皇上在外征伐多年，深得军心，众将归附，已不是当初刚登基时手无一兵一卒的无助少年，所以侯莫陈崇猜测，宇文邕会趁机半路引兵回返，突袭长安，一举拿下宇文护。

虽然侯莫陈崇并不知道真情，全凭的是臆断和猜测，高颎还是有些佩服，这个以毒舌名扬大周的老头儿，当年老“八柱国”中唯一还在世的名将，猜得一点都没错。

随国公杨坚三兄弟还有唐国公李昞，今夜正是随宇文邕轻车简从，带了一万骑兵悄然入京，要趁宇文护夜宴之时将他当席拿下，先清君侧，再兴兵伐齐。

宇文宪听完侯莫陈崇的酒话，还没当真，突然又听到禁衞军统领鱼俱罗前来禀报，声称皇上已连夜带兵入京，吓得酒都醒了，赶紧前来禀报宇文护。

宇文护怒道：“五弟，幸亏你心裏还有我这个大哥，好，皇上对我不仁，我也能对他不义，发虎符，调集五万名府兵，合围正阳宫，发六千名禁军，入宫搜捕宇文邕！”

高颎背上冷汗涔涔，难道多日来的密谋，就这么功亏一篑？他望了一眼身边的贺若弼，使了个眼色。

贺若弼与高颎才干仿佛，能文能武，本来也对宇文护和宇文宪忠心耿耿。

可前几个月，宇文护的妻侄在关中抢占良田，将贺若弼父亲的地强行霸占不说，还把弃官归隐的老人家毒打一顿，贺若弼父亲本来也是大将出身，岂能咽下这口气，当即拔剑将宇文护妻侄刺成重伤，宇文护不问情由，便下谕旨将贺若弼父亲当即收捕问斩，让贺若弼气炸了胸脯。

家仇在身，再加上高颎几句劝说，贺若弼便决意弃暗投明，暗中助皇上除去宇文护。

贺若弼为人机敏，看到高颎无法离席，便借如厕之机离开了宇文护府。

齐王宇文宪虽然与宇文护情同手足，可对从小一起长大的四皇兄宇文邕也情义颇深，见宇文护定要发兵去抓皇上，笑道：“大冢宰，我也只是听了侯莫陈崇那老儿的话，担心大冢宰安危，这才转告了侯莫陈崇的酒话，到底真相如何，还望大冢宰探个究竟，再处置不迟。”

宇文护冷哼一声道：“到那时候，就晚了！我要不了他的命，他就会要我的命！祢罗突这小子，这几年我看他倒好，不像统万突和陀罗尼，全无良心，为了抢权夺位，不惜下手害我性命。没想到咬人的狗不叫，这小子反而是最没良心的，他一登基我便归政，他哪次伐齐伐陈，我不是把兵权拱手相让，没承想，他不记着我三十五年来为你们宇文泰家鞍前马后效苦力的功劳，还要杀我！哼，若是等会儿禁军搜出祢罗突来，毗贺突，你亲手替我勒死他！”

宴上的群臣听宇文护毫不顾忌地说要弑君，都吓得酒全醒了。

宇文邕绝非从前稚弱的天王宇文觉和温和的明帝宇文毓可比，他南征北战多年，骁勇过人，手下猛将极多，这两个人要是在长安城打起来，那非得血流成河。

可宇文护的虎符还没出大冢宰府，就听得府门前一片马嘶人喊声，宇文护也禁不住脸上变色，叫道：“杨素，鱼俱罗，你们二人还不前来护持？”

杨素赶紧取虬龙棍在手，鱼俱罗也从堂后取出青龙偃月刀，二人一左一右，站在画堂之前，气派俨然，宛若两尊门神。

门官从外急忙来报：“禀报大冢宰，皇上带着随国公与唐国公前来，要参拜大冢宰。”

宇文护有些意外，问道：“就他们仨？还有别人吗？可带了兵马？”

门官道：“带了三十名侍衞，全都没带刀剑利器，身穿便衣，皇上与两位国公爷，也只穿了长袍，浑身上下片甲俱无，未携兵器。”

宇文护这才放心，道：“叫他们来见！”

门官又道：“他们还带了一个白发老头儿……”

“是谁？”

“是上柱国侯莫陈崇。”

“叫他们一起进来！”

随着宇文邕身后不远进来的，还有刚刚去“如厕”的贺若弼。

他向高颎轻轻一眨眼，高颎知道，这个聪明多谋的小子，肯定已经快马加鞭入宫，向宇文邕献过了计策。

宇文邕一走进宇文护置办夜宴的画堂，便当着众人跪了下来，群臣都感心惊，杨素与鱼俱罗未得宇文护吩咐，仍然手持刀棍，当门守护。

宇文护坐在胡床上，态度傲慢，并不起身，望着跪在地下的宇文邕，冷冷地道：“皇上不是出征了吗？不是三天开拔了一千里路吗？怎么皇上今夜会带兵出现在长安城里？”

宇文邕泣道：“母后病重，朕不得不连夜赶回来，昨日一早得信，已命驿使传消息回京，可朕思母心切，跑得比驿使还快，所以大哥才没得到消息。大哥，朕若有反心，以大哥的英明神武，这十二年还会察觉不出来？朕得有今天，坐稳龙椅，出外征伐，全亏大哥辅佐有功，既是大哥有疑朕之意，朕今日手无寸铁，束手待大哥发落！”

宇文护听他说得诚恳，倒也心软了几分，道：“哼，可侯莫陈崇说你会趁出征时偷偷回京，你果然就潜回京城，这未必也太赶巧了吧？”

杨坚一把将白发皤然、酒气未消的侯莫陈崇推到堂前来，宇文邕道：“大哥休听这老儿挑拨，侯莫陈崇为人向来刻薄毒舌，当众骂死过大将王勇，当朝诸臣，谁没受过他言语凌虐？这老儿仗着四朝元老的身份，从来不把朕放在眼中，妄加臆测，口无遮拦，大哥若不肯信朕，就亲自入宫看我母后是否病重！”

宇文护将信将疑，他母亲阎夫人已经被人搀扶着，从后堂颤巍巍地走了出来，怒骂道：“萨保，你酒喝多了，脑子糊涂了，自己的兄弟，又是当今皇上，竟然还一心猜疑！皇上若对你有杀心，还肯冒着杀身风险，连夜渡江，亲自把我从玉璧城外迎回来？我在洛阳城当乞婆多年，年迈体衰，若不是皇上对你这个大哥情深义重，把我迎归长安，我这把老骨头都烂在街头没人捡拾了！”

宇文护见是他的老母前来发话，赶紧站起身来，恭恭敬敬道：“娘，你说的是，是孩儿多心了。”

阎夫人又道：“我昨天才入宫看望的叱奴太后，太后是平城人，素来擅饮，前夜跟几个嫔妃抹牌赏花喝多了，沉醉不醒，呕吐昏迷，加上年纪大了，架不住这阵闹腾，险些丢了性命，今天早上宫里头还打发人来告诉我，太后刚刚从昏迷中醒过来，难道皇上会说假话？萨保，你一生富贵，今日我们母子团聚，都是太祖爷和当今皇上给的，做人可不能忘本！”

阎夫人越说越是生气，拿起拐棍痛打了几下宇文护肥胖的身体。

宇文护越发惭愧了，忙也跪到宇文邕面前，垂泪道：“祢罗突，大哥对不住你，这十二年来，你对大哥言听计从，我们哥儿俩一起开疆拓土，不负太祖遗志，可大哥却误信谗言，伤了我们兄弟情分，皇上若不能原谅大哥，大哥就跪在这裏不起来了。”

宇文邕道：“大哥说哪里话来，这三十五年，大哥一心为了宇文家操劳，顾不上去洛阳寻老母，致使阎夫人流落民间，受苦多年，太祖身后，宇文家诸子年幼，不是大哥捕杀赵贵、独孤信等权臣，稳定乱局，朕哪里还有今天？宇文家的江山哪里还保得住？朕在这裏对着群臣，当众发誓，朕若对大哥有异心，异日必断子绝孙、不得好死！”

宇文护见他誓词甚重，更是感动落泪，举袖拭泪道：“有皇上的这句话，大哥于心已足，这造谣的侯莫陈崇，皇上就交给大哥发落吧！”

侯莫陈崇暗自叫苦，自己明明说的全是真话，不过有人走漏风声，宇文邕见密谋不遂，赶紧上门负荆请罪，上演了好一手苦肉计、苦情戏，才逃过一劫，只连累自己这把快下黄土的老骨头，今天是落不了个好下场了。

侯莫陈崇只得也请罪道：“老臣年纪大了，越来越糊涂昏聩，酒后说的昏话，自己也忘记了，既是老臣的话让皇上和大冢宰起了误会，险起兵祸，实在罪该万死，还请皇上和大冢宰降罪！”

宇文护冷冷地看着他道：“侯莫陈崇，你既知罪，我就赏你个全尸，你当众自行了断，以化解我兄弟嫌隙！”

侯莫陈崇暗恨自己多嘴，想不到这宇文护年过五十，还是一如既往的心胸狭隘，自己就算多言多语了几句，也罪不至死啊，可他迁怒于人，竟要当众命自己这个“四朝元老”自裁，连同当年被逼死的赵贵和独孤信，西魏六官中，倒有三个死在了宇文护手里。

侯莫陈崇转眼望着宇文邕，面露求助之意。

宇文邕一咬牙，扭过脸道：“侯莫陈崇，你谗言惑众，险令长安城生出祸乱，更令朕与大冢宰兄弟生隙，你若不速作决断，只怕牵累家门，被祸更深！你若甘心领罪，朕便不记今日之隙，依旧以你昔日之功，泽传儿孙。”

侯莫陈崇听出了宇文邕的话外之意，他若今天自杀，保住了宇文邕，儿孙便不会被连累，将来宇文邕收拾掉宇文护，还会帮他洗清今日的冤屈。

侯莫陈崇一边猜测，一边深恨自己为什么要这么洞察人心？这么洞察世情也就算了，为什么还要这么口无遮拦？让自己这个血战一生的老将不能保全名位，委委屈屈死在这裏，聪明误人啊！

侯莫陈崇一边心底自叹，一边向宇文邕叩了个头道：“老臣领命，愿以死向大冢宰和皇上谢罪，愿陛下勿忘今日之事，与大冢宰兄弟同心，将来破齐灭陈，兴我大周！”

侯莫陈崇说完话，便往画堂中的巨柱上撞去，当场脑浆迸裂，血溅屏风，画堂上的歌姬和侍役们都吓得纷纷尖叫起来。

宇文邕注视着侯莫陈崇被血染红的白发，注视着他颓然倒下的尸身，平静地道：“侯莫陈崇身为四朝元老，以妄言取祸，朕念在他跟随太祖征战有功，保全其名位，赐谥号‘躁’，不知大哥以为是否妥当？”

宇文护点头道：“皇上所言甚是。”