深秋季节，大兴宫文思殿的院子里，飘满了黄绿相间的白杨树叶。
穿着一身白袍的独孤伽罗，有些落寞地坐在后殿的静室里。
这间静室是杨坚平时读经的地方，架上堆满了石刻佛经，有些是大兴善寺的住持灵藏大师刚刚从梵文译过来的。
“阿难，当知因爱有求，因求有利，因利有用，因用有欲，因欲有着，因着有嫉，因嫉有守，因守有护。阿难，由有护故，有刀杖、诤讼、作无数恶。我所说者，义在于此。”她数着念珠，读到《长阿含经》里的这一段佛陀语录，不禁有些出神。
爱，难道竟会是“无数恶”的根源么？自己是这样深沉地爱着自己的丈夫和孩子，而他们却多少有些觉得沉重。
门外的阒静忽然被打破了，内侍一迭声地报了进来：“独孤公求见。”
伽罗刚刚合上书，便看见高颎一脸惊恐地推开了室门，他的眼神十分奇怪，既慌乱，又充满怜悯。
伽罗拿不准他想要说什么，她合上了书，这才忽然想起，杨坚昨天下朝时曾提及，高颎已经两天没有上朝，他两个在外任官的儿子也急着上书告假，说是贺拔氏夫人病得不轻，到了药石难进的地步。
她昨天下午派了萧太医去高府看病，因为昨夜和杨素谈话时间太长，伽罗此刻满腹心事，还没有来得及过问贺拔夫人的病情。
带着一份淡淡的同情，伽罗问道：“独孤公，贺拔夫人好些了么？”
高颎怔怔地看着她，半天才开口道：“她已经不行了……”
“萧太医没去看么？”
“寿夭由天，萧太医只能医病，怎能医命？”
不知道为什么，伽罗从他的声音中没有听出应有的悲伤，而是一种超脱世情的漠然。
他到底喜欢过贺拔夫人没有？
听说，当年这桩婚事是贺拔家主动向高宾提出来的，贺拔家世代公侯、满门名将，是北周最显贵的鲜卑世家之一，高家与他们联姻也算得上高攀，可高颎与贺拔夫人多年来却一直相敬如宾，互相客气而疏远。
贺拔夫人曾在入宫时向伽罗淡淡地说起过，高颎自年轻时起，便喜欢独处一室，一个人在那里读书和沉思，夜里很少和女人同衾，即使是后来娶了章姬，高颎也还是保留了独处的习惯。
他是一个只知道功名事业而不懂得小儿女情怀的人么？
伽罗不禁又想起了那些年轻而遥远的岁月，那时候，她曾经在他的眼睛里读到过痴眷，可即使对自幼相识、两小无猜的伽罗，高颎也能狠心斩断情意，这个男人的心底，或许没有哪个女人能真正走进去。
“本宫马上去看她。”
“不必了，”高颎抬起眼睛，仍然怔怔地看着伽罗，“从前天起，她便不省人事。”
伽罗难以理解，他那双布满皱褶的眼睛里，流露的是什么意思，他在打量她么？多少年了，高颎从不曾在她面前表现过这种忧郁，他总是显得精干、周到而谨慎。
伽罗不禁想起了自己人到中年的女儿、乐平公主杨丽华，杨丽华近年来，几乎每天都到有“国寺”之称的大兴善寺听经，看起来似乎心如枯井。
伽罗给杨丽华选过几次婚事，她都严辞拒绝。
但杨丽华却曾在母后面前有意无意夸赞过高颎，说他文武全才、有德有能，是世间罕有的男儿，而杨丽华和高颎不过相差十六岁，也还算得上般配。如果能促成这桩婚事，自己也算了掉一桩心愿……不，是两桩。
她将这个念头暗暗存在心中，叹息了一声，道：“本宫和贺拔夫人相识多年，情好近乎姐妹，贺拔夫人温柔娴静，为独孤公生下的两个儿子，都一表人才、聪明能干。唉，这一回，贺拔夫人若真的不豫，本宫会好好赏给她身后尊荣……”
伽罗的话却被高颎毫无礼数地打断了，高颎仍然带着那种混合着怜悯和忧郁的眼神，凝视着她，道：“秦王爷病了。”
伽罗不禁一怔，想不到，自己如今竟要从高颎口中才能知道儿子的消息。
杨俊生了什么病会令高颎这样紧张？
身为天下四大总管之一的并州总管杨俊，已经有三四年没有到大兴城来入朝了，他似乎很享受这种远离父母亲的独立生活，而这几年，她也很少想起这个俊雅沉默、一度打算出家为僧的老三：“病得重么？”
“很重……卧床已快一个月。”
“什么病？”从伽罗的声音中，高颎听不出一个母亲应有的紧张和惶恐。
她到底是怎样的女人？高颎不能知道。
他甚至无法了解，伽罗是不是还有着女性的柔情？这些年来，她越来越像一个帝王而不是皇后，她越来越像一个充满雄心的男人而不是见识不出闺阁的女子。大臣们都知道，朝中事无大小，几乎都由伽罗说了算。
“秦王爷中了剧毒。”
伽罗这才震惊地抬起眼睛，她并不是不疼秦王杨俊，但杨俊这些年来的所作所为，的确让她有些寒心。
他去并州当总管已经五六年，却从不曾写一封家书来问候母亲，听晋王杨广说，杨俊背后提起母亲，总是有些怨恨，她前生到底是造了什么孽，这些辛辛苦苦、推干就湿养大的儿女们，一个个这样恨她？
兰陵公主为夫婿求官不遂，常有怨言，乐平公主更不用提了。
太子杨勇早与她生了嫌隙，甚至不顾杨坚的意思，将在大兴宫长大的皇太孙杨俨硬讨了回去，这些年来，他宁可称云昭训那歌伎出身的生母为“娘”，也不肯这样喊她一声；蜀王杨秀本来就是无情的孩子，他对父母、对兄弟都缺乏感情；汉王杨谅与父亲更亲近些，却有些害怕母亲……
八个孩子中，数来数去，只有晋王杨广和自己还算有几分感情，对自己孝爱有加，每次染恙，杨广都会在扬州亲自为自己祝祷，并送来名贵的补药，自己的生日和独孤信的忌日，也只有这个细心的孩子会记住。
其他孩子呢？
他们没有一个人愿意走近母亲的心，没有一个人愿意体贴她的忧伤和恐惧，他们只会将自己人生的不快和挫折推给母亲一个人承担，却不想想看，年迈的母亲是否真的是棵能遮挡一切风雨的参天大树……
她不是神，在她威严庄重的外表下，她只是一个十分脆弱的女人。
见独孤伽罗长久不语，高颎抬脸看着她，又道：“一个多月前，崔妃在秦王爷吃的瓜上抹了剧毒的鸠药，幸好那天秦王爷没吃几口，中毒不深，但已经昏迷不醒、视物模糊，秦王相为他请了并州名医延治，直到十天前，秦王爷才醒来，却已经无法下床行走……几乎成了一个废人。”
怎么会这样！怎么会这样？
伽罗的手在颤抖，崔妃是她亲自选取的儿媳，是她那闻名天下的舅氏清河崔家的女儿，是个精通诗书的好女孩儿……为什么会这样？
伽罗蒙胧地想起了《长阿含经》上的经句：
<small>因爱有求，因求有利，因利有用，因用有欲，因欲有着，因着有嫉，因嫉有守，因守有护，由有护故，有刀杖、诤讼、作无数恶……</small>
为什么她一手成就的这四门婚事，杨丽华、杨勇和杨俊都是这样凄凉的下场，是她错了么？她是个挚爱儿女的母亲呵，她一直想给他们最大的幸福……
两行浊重的老泪在伽罗的脸上流淌，半晌，她才喑哑地问道：“为什么到现在才禀报？”
“崔妃不许信使入京。”高颎有些郁闷地回答。
他知道，自五年前崔妃得了皇后的口谕，可以自行抑减秦王的骄奢行为后，崔妃更加肆无忌惮了。
大隋的王妃公主，都想学着独孤皇后的模样来管束丈夫么？可她们没有一个有伽罗的才能，而她们的丈夫也不是对妻子宠惮入骨的杨坚。
“她好大的胆子！”伽罗的手掌重重地拍在堆满佛经的桌子上，“废了她，让她回清河崔家自尽！”
高颎嘿然。
今天这个结局，出乎他的意料，也让他觉得心情沉重。杨坚的五位皇子，从外露的才貌上来看，个个都很出色，然而这种出色的外表才能和显赫的地位结合在一起，给他们带来的，似乎并不是完满快乐的人生。
半晌后，他才低头答道：“是。”
“崔氏为什么下毒？”伽罗的声音有些嘶哑。
“听说是因为秦王爷内宠太多。”
一阵长风吹过殿外的长廊，也带来白杨树叶坠落的声音，如绵绵深雨，如一声叹息。
伽罗颓然坐回自己的椅子，枯瘦的手指搭在了那堆石印佛经上，一任自己的眼泪坠落在深紫色的衣襟上：“勇儿、俊儿、秀儿……这些孩子，一个个都不肯听本宫教诲，变得这样穷奢极欲。都是本宫不好，他们自幼生长豪门，本来就不懂得民生艰苦，本宫见他们资质出色，十几岁就让他们当了外任一方的大员，这反而害了他们，让他们变得骄奢、自私、狂妄……”
真是这样么？
高颎眼看着杨家的孩子们成长，他深知，杨勇兄弟还算得上心胸宽厚，只是因从小生长侯门而变得单纯幼稚，即使是他们生活有些奢侈，也算不上什么大事……
可他们那对过于严苛、望子成龙的父母，却令这些孩子们一个个活得紧张而压抑。也许，正因着这份压抑，年纪轻轻的他们，才会不断在醇酒女人中放纵自己罢？
虽然嘴上说不会挂念颓废堕落的三子杨俊，可听到杨俊中毒卧床瘫痪的消息，独孤伽罗还是伤心得一病不起，卧床多日，饮食不进。
杨广在扬州听到消息，急得嘴角起了一串大燎泡，星夜驰回京城，带萧妃入宫，精心侍候独孤皇后，还特地上秦王宫中，去探看了杨俊的病状，见杨俊已无生命危险，再回大兴宫宛转告知母后。
得杨广夫妇小心侍候，还有杨坚每天耐心的守候，奄奄一息的独孤伽罗才慢慢恢复了过来，进了些饮食。
刚刚病好，就听说了高颎的贺拔夫人去世，以两家的亲谊，独孤伽罗本该上门祭吊，但她仍然身体虚弱，时而卧床，只得让杨坚替她致意。
贺拔夫人出葬那天，杨坚为之停了一天朝议，亲自去高颎的左仆射府上凭吊。
这是罕见的荣耀，大臣们原本以为，高颎这两年受太子杨勇的牵连，已被杨坚夫妇疏远疑忌，现在看来，高颎和杨坚夫妇显然还像开皇元年那样亲密无间。
在杨坚心中，能干而谦逊的高颎，与杨家、独孤家的那些皇亲没什么区别，甚至比他们更可靠一些。
滕王杨瓒因妻子对独孤皇后下巫蛊获罪，当年死在了栗园侍酒的宴席上，宫里宫外，盛传杨瓒是喝了御赐的鸩酒才气绝身亡，而杨坚也因此猜忌杨家宗室诸弟，除了靠山王杨林外，他一个姓杨的亲戚也不肯重用。
对这种传闻，杨坚已经懒得再去分辩，再向天下人表明自己的心迹，反正他治下这二十年，大江南北的人民都异口同声地称他为“圣君”，连长城外的突厥人都尊称他为“圣人可汗”。
“皇上，”独孤伽罗手里持着一份李圆通起草的礼品单，在他身后徘徊了几步，有些疑惑地问道，“给独孤公的赏赐是不是太多了？”
杨坚接过这张赏单，看了下去，上面全是按着他意思写的，李圆通如今办事，是越办越老练了：“钱百万，绢万匹，千里马一匹。”
杨坚不算是个大方的皇帝，不过他向来对高颎这些独孤家的亲眷另眼相看，何况高颎还是他的开国功臣。
“呵，皇后，独孤公曾平陈、抗突厥，与他的功绩相比，朕的赏赐不算多。”
伽罗沉默不语了，她也知道，杨坚这样厚待高颎，与她不无关系。
因着高颎是独孤信的义子，这些年来，他受到与吕家、独孤家外戚们相同的礼遇，不，甚至还要显赫一些。
几年前，杨坚和她曾去并州查看杨广治下的情形，当时，杨勇也在大兴城，但杨坚仍是任命高颎为监国，回大兴城后，杨坚又赏了高颎一座行宫。而这些有逾人臣之份的礼物，高颎也竟然能坦然受之。
当然，伽罗对高颎的忠诚毫不怀疑，可是，他到底忠于谁？他是不是为太子杨勇更卖命些？
伽罗很怀疑，高颎是否对自己还像当年那样知无不言、言无不尽？但愿她亲自做媒的这桩婚事，能使高颎重新走近杨坚和自己。
“好，就命李圆通将赏赐发下罢。”伽罗放下单子，迟疑了一刻，终于又开了口，“皇上，独孤公也老了，儿子们都在外面当刺史，若是身边没个人照料，只怕晚景凄凉……”
她这话倒让杨坚生出了几分同情，联想到自己与高颎年纪相仿，若是身边没了伽罗相伴，还不知道会惶惑寂寞到什么地步，杨坚点了点头，道：“说的也是，可再娶一个年轻女子，只怕她图的是宰相夫人的头衔，不会对独孤公真心相待。”
“皇上，臣妾心中已有人选，不必舍近求远，只在……”伽罗说到这裏，终觉不妥，停了停又道，“请皇上亲自对他说，就说这人绝不会图他的富贵，更不会贪慕虚荣，她对独孤公倾慕已久，愿意陪他到老。”
“有这样的女人？”杨坚有些糊涂了，“她相貌如何？”
“清丽娴雅。”
“年龄多大？”
“刚满四十。”
“性情呢？”
“温柔沉静。”
听起来是多么完美，杨坚虽算不上敏感，也从伽罗的描述中暗暗捕捉到一丝微妙的意味，他不禁问道：“这女子到底是什么出身？”
“世代高门。”
杨坚倒吸一口冷气，半天才道：“你是说，乐平公主？”
伽罗没有说话，那双陷在细碎深密皱纹中的棕黑眼眸，深深地注视着杨坚，眼神显然已经默认了。
杨坚也沉默了，他不由得在文思殿里踱起步子来。在几个公主里，他原本最喜欢的是乐平公主杨丽华，但这些年，由于每次见了她的面就会产生深深的愧疚，杨坚已不怎么愿意召她进宫侍宴了。
杨丽华这十几年来一直过着枯寂的生活，听说几乎每隔三天就会到大兴城来听经。
他多年前就在朝中的年轻高官里为她挑过夫婿，可杨丽华却毫不犹豫地回绝了。杨坚曾以为，女儿早已枯心冷意，不愿再入红尘，却没想到，她竟然会对高颎有好感。
为什么杨家的女人都会喜欢那个温文尔雅的高颎呢？伽罗从前差点就和他订了亲，而自己那目空万人的女儿，也会对高颎情有独锺。
杨坚摇了摇头，想摆脱这个可笑的念头。
令杨坚更想不到的是，十天后，他特地召高颎入宫，屏开众人，婉转告诉高颎，他打算亲自为高颎挑一门相匹配的亲事，而这位头发斑白的宰相爷，却缓慢而坚决地摇起头来。
高颎他托帽在手，撩开衣袍下摆，跪在文思殿的砖地上，态度近乎激烈地说道：“皇上，老臣年近六十，不知寿数几何，这把老骨头，怎能去耽误人家的女儿？退朝之后，老臣只想关上门，谢绝交游，在静室读经斋居，皇上如此体谅老臣的孤寂，老臣感激无已……但再娶一位夫人，诚非老臣所愿。”
杨坚没料到他会反驳得这么不容置疑，反而有些讪讪起来，只得又说了几句“节哀顺变”的套话，便打发高颎出宫了。
伽罗当时虽不在场，但几乎是在高颎还没走出大兴宫外郭时，她已经知道了婚事不谐的消息。
这是出乎伽罗意料的，从前，伽罗总以为，高颎是个唯唯听命的老宰相，而他拒婚时的坚决态度，让伽罗发现，原来高颎并不永远尊重她和杨坚的意见。
这位老去了的名相，与当年那龙首原上的少年，不是同一个人，与十年前灭陈时的挥斥方遒的统帅，也不是同一个人。
伽罗不再能看清高颎的内心。
“独孤公，你老了。”望着当年意气风发的昭玄哥，如今已成为白发苍苍的老翁，独孤伽罗多少有些心痛。
高颎苦笑一声，不是只有他老了，伽罗也老了。
这次大病初愈，伽罗的步态有些颤巍巍的，老态尽显，鬓发上也有无数白丝相掺，那个曾经明艳动人的紫衣少女，成了大兴宫中威严而苍老的皇后。
“岁月不饶人啊，老臣此生从未荒废时日，少年发奋读书习武，长大辅君开国，南征北战，筑新都大兴城、修《大隋律》、建科举制，得二圣宠信，位极人臣，此生心满意足，已无憾事。”高颎说话的神情，仍像少年时一样意气风发。
“真的无憾吗？”独孤伽罗凝视着暮色里他那恍惚如昔的俊朗轮廓。
在一起走过了五十年的风风雨雨，从年幼相识、情愫初生到后来各自成家立业、兴隋灭周时同进共退，他与她，亦亲亦友，如兄妹也如故人，说不尽的亲切熟悉，也数不尽的疑忌嫌隙。
“几年前，家母就对我说过，我这辈子，不但克绍父志，完成了当年父亲给我的期许，而且立功立德立言，无不成立，大丈夫立世如此，若还有遗憾，那只是贪得无厌。”高颎毫不犹豫地回答。
哦，昭玄，原来你果真是像父亲当年所说，为了江山功名，不断地放弃女人，从不让一个女人走入你的内心。
三十多年前我对你的依恋，你可以狠心斩断，三十年来贺拔夫人对你尽心尽力的照料，你也可以一朝轻弃，除了你的功名，你的心裏还能放得下什么？
独孤伽罗叹息一声，扭过头去，道：“无憾就好，独孤公一代名臣，望将来在我夫妇身后，仍能守护江山宗室。”
“这是老臣分内之事，只要有一口气在，当肝脑涂地报效皇家。可是皇后，臣有一言，不得不说。”高颎抬起眼睛，静静地望着独孤伽罗。
“独孤公请讲。”
“前次皇后因洛阳狂人高德进言之事，冷落太子，太子不自安，常上大兴宫求见，却被皇后屡屡拒绝。这次秦王杨俊被妃子下毒，病重垂危，听说在宫中日夜渴盼见皇后一面，可皇后仍然不肯相见。皇后，他们都是你的嫡生亲子，为何皇后心如铁石，不肯舍予一丝温情？”高颎哀恳着，“天下皆传说皇后心冷绝情，老臣偏不肯相信，老臣自幼认识皇后，最知皇后仁慈宽和、情深无限，哪怕对路旁孤弱也会心生怜悯，更何况是自己的亲生儿子？老臣实不明白这是为何？”
“为何？”独孤伽罗冷笑一声，“这两个逆子，一个逼父逊位，一个违逆母亲厚意、执意沉沦于孽情，他们都是自毁前程、自寻死路的混账东西，本宫多年苦心栽培，却被他们视若敝屣，我还要见他们做甚？”