到了八月初一，袁慰亭天一亮便穿戴整齐，乘了马车一路赶到颐和园递牌子。来到园子外面，却见巡逻的侍卫三步一岗，五步一哨，人数比上一次赵冠侯晋见时，多了好几倍。背后全背着崭新的步枪，腰里挎有腰刀，神情极为严肃。在这一带巡逻的首领，正是赵冠侯的熟人，当初带人去捉他的那个翼尉展英。这个场合，不是聊天的地方，两人见面也只略一点头，彼此算打个招呼。两名太监过来搜了身，随后就有一名太监从园里出来，叫了袁慰亭的起。赵冠侯挎了刀，候在马车旁边，只是没站多一回，就有上次领他进宫的那名苏拉走出来，朝他点点手。赵冠侯将腰刀解了，又把手枪也摘了交给展英，随着苏拉进去，随手之间，便将一张二十两的银票塞了过去。“赵大人，奴才一个小苏拉，可不敢当您这么大的恩赏。”“好兄弟，别客气，我这人就是喜欢交朋友，只要是朋友，钱财不叫事。跟我说说，这次是谁找我？”“是李总管，他老听说赵大人到了，特意吩咐我来找您，说是有话说。”两人边说边走，不多时，来到一处八角凉亭之内。这颐和园亭台众多，这处凉亭并不出奇，来往的人也很少，倒是个造膝密谈的好场所。李连英点点手，将赵冠侯叫过来，先是问了几句闲话，随后便切入了正题。“昨天在大酒缸，谭壮飞和王五，邀你喝酒来着？”“回大总管的话，是有这么回事。下官上次因为儁贝勒的事，跟端王那里有些个摩擦，请了王五来做保镖，因此与侠林之中算是有些往来。而他和谭壮飞交情很好，也就这么着，在一起喝顿酒。他又送了两只熊掌给我，说是等今年快入冬时，吃一顿熊掌席。昨个，只当是说这个事情，不想是说别的。”“没关系，一起吃顿饭喝顿酒，这算不了什么差错。谭大公子乃是新近很红的一位京卿，他要是给我下贴子，我也不见得会驳他的面子。咱们两下很投缘，你和十格格又有交情，冲着十格格的面子，有些话我也要说。在场面上混，交朋友是应该的，可是什么朋友能交，什么朋友不能交，什么话能说，什么话不能说，自己心里，一定要有个数才是。别的不说，做人总要知恩图报吧。我跟你说，老佛爷上次啊，可着实给了端邸一个钉子，说他再要是肆意妄为，带着武胜新队拿快枪乱跑乱动的，就收了他的兵权，把端邸吓的魂不附体。其实，有没有王五，他都不敢动你，有佛爷在，下面的人，谁敢放肆？”这话里的意思，赵冠侯自然明白，有太后在上面威压，下面的人，就不敢行为太过放肆。可是一旦太后有失，天子威权不重，则下面诸王的反应，乃至于地方督抚率臣的态度，就谁也说不好了。韩荣调兵派将的动静，京城里不可能无所察觉，就目前而言，虽然太后的牌面很好。但是武卫右军是太后观过操的，对其兵威阵容，很是有印象。一旦这支部队反水，老太后心里，怕是也不会安稳。如果直接收买袁慰亭，一来是有失太后威严，二来也容易让人产生不必要的猜想，寻思着是否真要宫变。与自己这个大将交谈，则是釜底抽薪的办法。到时候只要自己的立场站在太后一边，纵然袁慰亭反水，其部下也会失去战力，难以为害。这个时候，便是需要表忠心，或者说是站队的时候了。虽然帝后两宫，未到图穷匕见之时，但是宫外列甲环兵，乃至韩荣的调度，谭壮飞的邀请，都说明，这一步只是个时间问题。赵冠侯离座跪倒“大总管放心，卑职虽然愚顿，但是好歹还是能分的清的。是谁给了卑职涅蓝顶戴，又是谁一直回护着卑职。我不懂那么多道理，就知道有恩必报，有仇不饶。咱的炮营，是老佛爷的炮营，老佛爷怎么吩咐，卑职就怎么听，绝对不敢有二心。如若违誓，天地不容！”“言重了！”李连英慌忙的站起来，将赵冠侯拉起“你说说，这是唱的哪一出啊，我不过是个奴才，您是个大将，哪有大将跪奴才的道理？这要是让十格格知道，还不拆了我这把老骨头。我上次就说过，我会相面，一看就知，冠侯你是个忠义之人，绝不会做出亲痛仇快之事。”两人重新落座之后，李连英小声道：“跟你交个底，这次让你随扈进京，表面上是韩荣的军令，实际是慈驾的懿旨。当初让你在袁慰亭身边打探消息，便是慈圣老人家的意思。这回进京，你不用多说，只管听，只管看。把袁慰亭说什么做什么都记下来，若是其果真有狼子野心，就和韩仲帅去说，与他商量着办。”“卑职明白。以往不知是慈圣懿旨，多有怠惰，还望大总管帮忙弥缝些，否则怕是不好过。”“这话就说的远了，咱们是有交情的，我能帮你的地方，一定帮忙，只要你对老佛爷忠心，其他的事，就没关系。就像你这假辫子，你当老佛爷看不出来？但是佛爷有话，你既然办洋务，有时就得按洋人的规矩走，只要心还是红的，其他的，就随他去。你看看，这是多大的恩典，换个别人，早就人头落地了。”赵冠侯连忙又叩谢了一番慈恩，随后道：“卑职昨天在大酒缸，听谭某说了这么一番话，不敢隐瞒大总管，当面回禀。”等到将卖五省筹款的事一说，李连英神色几变，但随即又恢复正常“好个谭壮飞，倒是个有胆略的，连这主意也想的出来。咱们大金国，最近真的是净出一些妖魔鬼怪，先是有个癫康，现在我看这又该有个癫谭了。像这种痰迷，应该先找个地方看郎中去，怎么也进了京卿？万岁这回，真的是用错了人，这个话，我记下了，回头会说给老佛爷听。以后再听到这种话，一定记得回禀。”两人谈了小半个时辰，直到那名苏拉来通了消息，李连英才送客。“你们袁大人的起叫完了，你也该回去等。见我的事可以说，其他的话，什么该说，什么不该说，你自己心里有数。以一个臬台，第一次叫起就是独对，一次面谈一个钟头，袁慰亭当真是好大的面子。”赵冠侯回到马车旁边，先领回了自己的武器，等了时间不长，就见袁慰亭大步流星的走出来，也不多说，只上了马车，随后就闭上眼睛一言不发。赵冠侯不敢多问，吩咐着马车回法华寺，一边偷眼观察着。袁慰亭头上脸上，满都是汗水，不知方才独对时，是否赏了消暑的酸梅汤或是金银花水。虽然闭着眼睛，但是从面部表情以及手指不经意的动作间，还是能看出，袁慰亭现在的心情既激动且复杂。显然有一桩很要紧的事，要他做出取舍，他正在自我权衡。这种人在自己拿出定见之前，不大会与人商量，到了与人商议时，无非就是看下面人的想法与自己一样不一样。赵冠侯对这种人见的不少，也就不去打扰。闭目养神，直到回了法华寺，袁慰亭走回自己的卧室，拿着那本拿破仑传看了半天，才猛的放下书本“冠侯，你进来，我有话对你说。”等到赵冠侯走进来时，见袁慰亭的精神已经平复了许多，不像方才那么激动，但是整个人，还是略有些亢奋。不等赵冠侯发问，主动道：“今儿个，万岁跟我是独对。聊了很多事情，看来对咱们新军洋操，很有兴趣。还说知道咱们艰难，要拨出内帑一百万，给咱们购买洋械。又问我各国之中，以哪国的械最好，兵最强。哪一国的械好，就买哪一国，哪一国的兵强，就雇哪一国的教习。还说要办军属兵工厂，自己制造枪炮，整个工厂也交给咱们自己负责。至于冗兵废员，就要裁汰。比如董五星的甘军，程功亭的毅军，动不动就上万人，按万岁的意思，是要裁掉七成。节省下来的兵费，都给咱们。”赵冠侯连忙做出一副笑脸“这要是成了，倒是一件很好的事。甘军咱们不必说，毅军里倒是有不少好兵，把他们裁汰了，再招到我们军营里，略加训练就可以用。只是不知道程功亭，肯还是不肯。”“万岁下了旨，也由不得他不肯。另外一件事，就是我的官职要动一动了。”袁慰亭压低了声音“万岁这回估计已经明发上谕，让四京卿承旨，开去我的直隶按察使，改以侍郎候补，专管练兵事务。”赵冠侯连忙为袁慰亭道喜“如此，就要恭喜姐夫了。以臬司转堂官，这便是一步登天的局面，他日外为疆臣首领，内入军机，正是个锦绣前程。到时候还望姐夫多多提携，让我也沾沾光。”按品级，按察使为正三品，侍郎为正二品，按察使是实授，侍郎为候补，似乎看上去，袁慰亭是吃了亏。但是实际操作中，是不能这么算帐的。以臬台转藩司，再以藩司署理督抚事，直到最后真除，不知道要经过多少年的苦熬资历，还要有恰当的时机才能做到。而侍郎候补，却为六部堂官，与尚书并驾齐驱，只接受军机的领导，不接受尚书领导，与尚书不算上下级。如果在朝内，提拔的话，直接可以由侍郎而入军机，如果外放，就直接有了担任督抚的资格。也就是说，天佑帝对于袁慰亭这次的提拔，实际上是让他越过了藩司以及护印这两个坎，直接就一步到位，随时都有了担任督抚的资格。再加上，他仍然有专管练兵事宜的差遣，实际权力并不受影响，类似于金国此时的万能候补道，不管做什么差事都能有候补道充当。候补侍郎，一样有这个资格，管理各项事务，名位既高，权柄不堕，于袁慰亭而言，实是既有面子又有里子的理想升迁。他出身不过一未曾进学，连秀才都不是，现在却有了进入军机处的资格，为人臣者一生的追求，也不过就是如此，难怪他心情会如此激动。不过赵冠侯恰到好处的一句恭喜讨赏，倒让他从热情中，又找回了几分理智。“你我之间乃是一家，还用的着这些俗礼么，你且坐下，帮我参详参详，万岁这么做，为的是什么。也不怕你笑话，我现在的方寸，已经有点乱了。我当年科场不利，靠章合肥抬举，入高丽理事，又得跋扈之名。后与合肥交恶，又不见容于常熟，这些年宦海蹉跎，几经沉浮。若不是有这练兵之事，我怕还是在虚渡光阴。现在忽然告诉我，可以做侍郎，为督抚疆臣，我的心，却是怎么也静不下来。”赵冠侯坐在对面，为袁慰亭倒了杯茶“姐夫，不怕您笑话，您心乱，我比您心还乱。正如您所说，您现在可是有资格当督抚了，要说高兴，我比您还要高兴几分。若是您坐了仲帅的位置，我就算跪门，也要求您给我弄个分统当当，可不能只给我一个管带。现在我满脑子里想的都是升官发财，要说主意，怕是一个都没有了。”“坐了仲帅的位置么？”赵冠侯看似无心的一句，却让袁慰亭顿时一震。是了，天子如此的厚待自己，归根到底，不还是让自己去碰韩荣么？目前武卫四军里，不算唐庆的左军，以右军一万人对敌前后军各一万余，其中胜算几何？更重要的是，名不正言不顺，同室操戈，内部火并，一万兵将又是否会听自己调遣。一想到这些，他的心略微冷静了些，赵冠侯又道：“内帑一百万这个，我觉得还是不如侍郎管用。那钱也就是口惠，实未必至，万岁到时候赏下一百万昭信股票来，咱们连十万银子都兑不出。我跟姐夫说，现在皇帝也缺钱的很，昨天谭大公子请我喝酒时，还跟我说了这么个筹款的主意来着……”听到他说了卖土筹款之事，袁慰亭将茶杯重重一放“异想天开，白日做梦！四大公子，怎么就想出了这么个筹款的主意，比起股票，还要糟糕的多。至于懋勤殿，虽然说要开，却也一直没听到消息。”“这话难说的很，万岁或许是一时心血来潮，就说要开懋勤殿，等到过段时间，一冷静下来，就又改主意了，也说不一定。”“心血来潮么？”袁慰亭想了想，忽然又拿起了那本拿破仑传，挥挥手，示意赵冠侯离开，自己则安心读书，情绪则渐渐平复下来，不复方才的亢奋与激动。(未完待续。)