自中国背井离乡，到海外务工的工人现，自己的工作，终于变少了。从开始的一路后退，到后来的大步前进，到现在，终于可以休息了。山东的劳工局，最先送来消息，劳工们的工作可以告一段落，接下来，就可以等着火车轮船，把自己送回家乡。泰西的战争，终于见了分晓，铁勒帝国前线士兵，终于不再忍受无休止的折磨与刑罚。面对命令自己迎向枪口送死的上级，他们终于出绝望的怒吼，与之同归于尽。对于普鲁士而言，这可以算做一个好消息，但是在整体的颓势面前，这种好消息无足轻重。得到了大力丸之后的同盟军，在战场上表现神勇，普军虽然也得到大力丸补给，但是战事上，已经呈现不支之色。东非战场的胜利，并不能逆转整体战局，西线节节败退几个败仗，战线不得不后移。乃至东线战场，也被迫全面转进，把部队拿来，填补西线窟窿。同盟国的表现不如人意，不管是奥斯曼还是撒丁王国，都已经无力支持作战。更大的打击，来自于扬基总统的宣战命令。国会终于批准，扬基正式加入泰西战争，其加入的对象，却是协约国一方。曾经南北战争期间，普鲁士给予了北方大量援助，没想到，在山穷水尽阶段，又遭到致命一击。在之前参谋本部的推演中，始终认为扬基是己方盟友，将其工业能力以及兵员，计算在自己一方之中。这下局面反转，一进一出，整个战役计划全部破产。普军不得不大踏步撤退，即使靠战术手段获得几个小胜利，但是战略上的败势，已经非常明显。据说普鲁士不得不低下高傲的头颅，派人向泰西求和，换句话说，就是投降。战争结束，这些劳工，也终于获得了回家的机会。虽然没被派到一线战场，但不意味着做工就等于安全。流弹、敌袭以及疾病，都会让工人成为异乡孤魂。劳工中，由共合正府组织的劳工死亡率，远比山东为高。主要是共合正府并不关心劳工的生活条件，更没设置医官，导致大批劳工的待遇和医疗跟不上，死的极是冤枉。不过现在战争结束，共合正府的优势倒是可以体现出来，由外交部出面协调，这些共合派遣工，可以优先回国。对于劳工向来不闻不问的正府，仿佛在一夜之间，找回了自己失散多年的良知。对于劳工问题高度重视，联系船只，检查身体，与协约国签了不知什么条约，居然派了大量医生来，给这些劳工做体检。伙食上，也开始注重劳工的营养，在正府的关心下，共合派遣工的伙食，基本与山东工人持平，待遇上相差无几。米满仓所在的劳工营，是第一批得到回乡消息的。他在泰西，很攒了一些钱，为了省去汇款抽水，都在身上带着。为了感谢米高扬对自己的照顾，他特意买了两瓶洋酒，外加几个肉罐头过去，到地方时，却见米高扬正和个泰西女人你一口我一口的分吃蛋糕。作为个朴实的乡下人，连和个女人说话都会脸红，相貌又极普通，在泰西，米满仓也没走什么桃花运。不像米高扬，身边女人走马灯似的换个没完。他咳嗽两声，米高扬在那女人脸上亲了一口，女人提起裙子行个礼，快步离开。米满仓坐下之后，空气里，似乎还有那女人身上花露水的香味，他拿出烟袋，点燃了纸媒，用烟火驱去这脂粉气。“满仓大哥，吃蛋糕。”米高扬将蛋糕推过去。米满仓摇摇头“这上还有洋娘们的口红呢，我可不敢吃。我……快要回去了，找你喝几盅。这一分别，咱弟兄，就不知道啥时候才能重逢。你现在达了，有了钱，也该想着回家看看，祭祭祖宗。不管走到哪，都不能忘了咱的根，我说，你跟这洋娘们走那么近，该不是就留在海外不回去了吧？”“哪能呢，满仓哥想多了，我也是在这里办公事。等到公事交代完，就得回国听用。跟这些女人，不过是露水夫妻，大家现在你好我好，到时候谁也不认识谁，没关系的。听说你们那一棚，是先走的，还有不少人哭了？”“是啊，整个棚的弟兄都哭了。不是大家没骨头，实在是日子太苦了，大家想想在这遭的罪，想想死去的乡亲，谁心里不难过。那些乡亲，要是能多挺一阵，就能坐船回家，过好日子去了。人离乡贱，这辈子，大家都誓再也不出来了。虽然为了支付船票以及船上饮食，这个月的工钱被扣去七成，可是大伙都愿意，只要能早一步到家，就啥都好。”米高扬笑了笑“满仓哥回去，做点啥？”“不做啥，拿这钱买点田产。咱们庄稼人，还是要守着自己的田地心里才踏实。回去就买地，好好过日子，靠我这把子力气，相信日子能越过越好。将来你回了家乡，哥请你吃好的。”“那先谢哥了。不过，我说一句不好听的，他要是不让你务农，又该咋办。你看，正府这又是查身体，又是管营养，这可不像是对待工人的态度。你们到泰西的时候，他们也没见这么恭敬着你们。现在把你们当成祖宗似的供着，你就不觉得，这里有点啥说道？”米满仓的心，也提了起来“兄弟，你说的……不能吧？总里还能骗我们老百姓？再说咱是帮穷人，又有啥可骗？”“难说的很，反正现在看他的做派，不是拿你们当普通的庄稼人看。如果他这么顺利，就让你们回乡务农，又何必又是查身体，又是让你们吃好喝好，这些，毕竟都有成本在。段芝泉连工钱都要扣，一看而知，就不是什么大方角色。你们自己多加小心，别上了他的当才是。”米满仓喝了口酒，琢磨了好一阵，“我总觉得，还是你想多了，段总里不是那等为人。再说，他也是安徽人，不管怎么说，大家都是乡党，老乡总不能坑老乡对吧。”米高扬笑而不语，只摇摇头，不在说什么。两人推杯换盏，对饮数杯，米满仓问道：“兄弟，那你啥时候回？”“先回不去，大帅有令，乡亲们先回去，我们这帮吃官饭的，还有差使。得去一趟普鲁士。它不是投降了么？现在正是做生意的好时候，我们先到普鲁士打前站，大帅的专使后脚就到，到普鲁士拣洋落去。”米满仓点着头“哦，这有钱人，还是会算计，越有钱越能财，居然还想着到洋人那拣洋落。”“这不算什么，我们还许有其他的事。”米高扬笑笑，并没继续这个话题。他已经得到命令，自己到普鲁士，实际是为大帅打前站，大帅本人将带着家眷走一趟泰西。这种事算是高度机密，自然轮不到跟米满仓说。开船的日子很快就到，正府对劳工极是关注，雇了阿尔比昂的明轮船，又雇佣了一队洋兵做护卫。听说海上有强盗，有大兵护着，总是安全。兴奋的劳工一边上船，一边向送行的队伍挥手告别。米满仓边走，边回头看向码头上的同胞，那些山东派遣工友，把自己的糕点、肉罐头，香烟，还有些日用品硬塞给这些同胞。虽然大家未必都是乡亲，但是身在异国，只是一个同胞身份，就足以形成先天的亲近。好人……都是好人啊。看着手里被塞的东西，米满仓的心里仿佛装了一团火，周身暖意盎然。让他暖意消失的，是士兵雪亮的刺刀。当轮船开出码头，就有大批士兵出现，驱逐着劳工进入底舱。这些士兵对劳工极不友善，枪里都装了弹药，甚至还有一门炮对着劳工的居住舱。劳工们自中国前往泰西时，就见过这种阵仗，但是他们想不明白，为什么回国时，也要受到这种待遇。很快，他们的问题得到了答案。几名身着军装的共合军人进入仓内，大声吩咐着“这条路上不安全，可能有海盗出没袭击舰队，为了保证安全，你们把身上的钱，都交出来。还有这些食物，也得上缴。这是国家为了你们好，谁能保证，这些食物没被人下过毒？万一有人搞破坏，你们连命都保不住。看看，这里好多都是鲁货，身为安徽人，用鲁货像话么？你们磨蹭什么，利落点！这钱又不是抢你们的，是我们替你们保管，知道么？咱们挨个登记，下船就还给你们，怕什么！”在刺刀面前，劳工们无法反抗，只能乖乖付钱。虽然对方承诺归还，可是好不容易积攒的番佛，就被这么搜走，大家的心里，都有些没底。由于食物被收缴，沿途只能吃船上统一提供的食物。即使是从小受苦习惯的庄稼人，也对这种所谓的食物难以容忍，尤其是在被强行收去了那些糕点与肉罐头之后，这些食物变的更难下嘴。不满的情绪，在劳工队伍里滋生，但是这些人除了咒骂之外，其实也想不出什么好办法。米满仓庆幸着自己有先见之明，把一部分钱藏在了私密处，这些人应该现不了。但同时，他却又想起了米高扬的话，难道又是查身体，又是吃好的，真是不安好心？漫长的航行，伴随着这些入口的食物，以及不足额的定量，让每一名劳工都因为饥饿而变的体力不支。船终于停住，劳工们走出船舱，由于太久没见到太阳，阳光变的格外刺眼，所有人下意识的用手挡住脸。与阳光同样刺眼的，是刺刀的光亮。在码头，这些海外游子并未等到自己期盼已久的家人，只看到一片严阵以待的北洋士兵。在五色旗下，一个年轻的男子扫视众人，神态傲然。劳工中大部分都认识他，有人忍不住叫道：“徐督办，是徐督办！”一手促成劳工出洋的徐又铮，扫视着众人，点头道：“众位乡亲，你们辛苦了。徐某知道，你们现在很想回家，很想和家人团圆，把你们从海外赚的钱，拿给家里建房买田。所以，我第一件事，就是把钱给大家，来人，按着登记，把大家的辛苦钱还给他们。”劳工们并不天真，他们没指望真的可以如数拿到自己交出去的番佛。面对这种稍有冲突，就是枪炮齐鸣的阵势，即便扣掉一部分水头，或是从银元变成钞票，他们都能接受。可是，当士兵将他们的积蓄还时，劳工中，还是引了阵阵骚动。给他们的既非银元，也不是钞票，而是一张张轻飘飘的“爱国公债。”劳工们畏惧死亡，但同样心疼自己的血汗钱。有人忍不住大叫道：“这是什么？收走的是真金白银，却给我们这种纸片，这怎么行？”徐又铮挥挥手“大家不要乱，听我说。我们的国家，现在还非常困难。虽然泰西的战争结束了，可是我们国家依旧还处在内忧外患之中，为了保证我们的子孙可以过好日子，还作为共合公民，理应为国出力。这些钱，不是拿，是借。公债不但要还，还要付你们利息。你们拿到钱，买田建屋随手用掉，于国何益？国家用这些钱练兵备武，才能保证我们不像过去一样被人欺负。你们看看，这些公债上，约定了，五年偿息，五年付本。细算下来，比你们存在银行里还要合算，你们还有什么不满意？”劳工们的声音，被伟大的理由和更伟大的刺刀所压服，徐又铮又道：“我知道，你们回了乡，就要失业。大家安徽人帮安徽人，我不会看着你们没有工作的。我给你们已经想好了出路：当兵。从现在开始，你们所有人，都是我共合边防军的战士。我将把你们从农夫，训练成合格的士兵，带着你们，把共合失去的一切都夺回来！向洋人证明，我们中国人，不是弱者！只要好好干，不但公债可以兑付，还可以得到更多的钱。试图逃跑的话……公债立即作废！”米满仓一言不，阳光耀眼，照的他阵阵头晕。在他神智迷离之际，脑海里，回想的是米高扬所说的话。自己绝不是特例，所有的共合派遣劳工，估计都会被强制征兵，看来还是山东好，至少山东派遣劳工，不会被强制征兵。几名拒绝服役的劳工，由于不能为国家牺牲个人利益，徐督办决定，牺牲他们的生命。伴随着几颗人头，以及怎么也拿不回银元的结局，劳工们不得不接受命运的安排，脱下工装，换上军装。米满仓身上藏的钱没被现，靠这些钱，他完全可以逃回家乡，或是逃到其他地方。但是这次，他不准备再逃，相反，他准备认真的学会开枪，拼刺。看着那些从泰西战场侥幸回来的乡亲，转眼就死在自己人手上的情景，他生平第一次想要放下锄，拿起刀。只有手中有刀，才能保住自己的一切。