车队一路前进，走得并不快。这次回帝都没有什么紧急的事情，纯粹是回去参加年终的盛宴，算算日子还有二十天。杜维也不着急赶路，反正就算是回去了，也不过是无穷无尽的大宴小宴，只要在摄政王的年度大典之前赶到就可以了。

出发了十天，已经走过努林行省，顺路拜会了一下博翰总督。不过这次年终的盛典，博翰并没有被辰皇子召回帝都——根据他自己说，在大皇子没有政变失败之前，他每年年底的时候，都会被召回帝都接受嘉奖，而自从前年大皇子政变失败之后，博翰就再也没有回过帝都了。很显然，这也是他身为大皇子派系的官员，失宠的一个很明显的信号。

不过博翰似乎已经看透了这些事情，并没有什么太过沮丧的冲动，反而还请杜维帮忙带了一些礼物回帝都去看望他的家人。根据帝国的惯例，凡是类似博翰这样的一方总督，统揽军政的重要人物，上任的时候，家眷都是留在帝都的。其中的意思，就不用明说了。

马车行了十天之后，出了努林行省，已经进入了帝国的中部，顺着大路一直往东再往南，就可以走到了澜沧大运河的上游的港口，在这里登船，顺河而下，就可以直达帝都。

虽然走陆地要稍微快一些，但是毕竟坐船比较舒服一点，而且在港口那里早已经有一支杜维名下的大船在等候着了。

……

明凡港是澜沧大运河最上游的一个港口了，也是澜沧大运河往西边的最后一个终点，大运河的挖掘就到这里结束，再往西，就是艰险的河道，和几条支流。

作为大运河直接通往西部的河运最后一站，每年到年终的时候，都是明凡港最热闹的时节……甚至热闹的程度，超过了罗兰人最最重视的每年的夏日庆典。

无数来来往往的商团商队要从这里进进出出，西部来的商队要赶在年底之前赶回家去，而东部的商队则要趁着这个时候把冬季最最紧俏的货物运到西北。

每年的这个时候，河运繁忙，船只都非常紧张。

明凡港作为一个内陆河港来说已经算是非常大了，可这几天的时候，码头的泊口依然全部都满了，所有的商船都宣布舱位全满，使得很多等待舱位的商队，不得不无奈的在港口的小镇里住下。

这是不得已的事情，毕竟河运的运输费用比走旱路要便宜了太多太多，同样的货物，旱路的运输费要比河运贵了四倍左右，毕竟一个马车车队的货物，只要一条大船就能运下了。

杜维一行人是傍晚的时候到达明凡港的。感谢这个繁华的港口，港口边的这个小镇子也得到了相当大的好处，这里已经变成了一个非常热闹的集镇，甚至因为东西交流的商队，带来了各种稀奇的货物，使得这个小镇子里居然有很多数量的店铺，甚至还有几家很高档的瓷器店——相对于一个人口不到两万的镇子来说，这已经是非常难得了。

杜维一行人的到来并没有预先通知这里的镇上的治安官员和镇长，结果他们直接被堵在了镇子外面。

商队实在太多了，听说这几天，小小的镇子上滞涩了大约四十多个商队，光是旅店就已经全部注满，别说是旅店里的客房了，连厨房都住不下人了。而港口的几个货仓，也早已经爆满。一些经常来往于西北的商队，反正习惯了风餐露宿，干脆就在镇子外面的大路两边扎下了帐篷营地，每天派人去港口打探消息，看看什么时候能有空出来的舱位。

原本并不算太宽阔的街道之上，来来往往太多的车队和马匹已经堵塞了绝大部分道路，杜维的车队足足花了两个小时才来到了港口。

终于，在港口的河运官员看清了杜维一行人马车上的家族徽章之后——倒并不是因为这个河运官员精通徽章学，只不过，用“火焰郁金香”做徽章的，整个帝国可就只有这么一位了！就算是白痴都能看得出来了。

很快的，镇长和治安官都急急匆匆的赶到了码头来。因为镇子上已经没有了旅店，杜维谢绝了镇长邀请自己住到他家里的提议，而是决定就住在船上。

可是随后杜维要求立刻开船离开的时候，河运官脸上流出了冷汗，支支吾吾的说道：“大人……这恐怕很难。”

随后，在杜维疑问的眼神之下，这个河运官员无奈的解释了原因。

杜维的这条大船停泊在港口已经有好多天了。之前因为杜维一路上的慢慢悠悠，并不能确定他到底哪一天能到来，所以河运官为了腾出泊道，下令让这条船开入了河道的辅道里——毕竟，杜维的船都是海船，虽然这是最小的一条海船，但是在内陆运河上，还是有些太大了，这么大的一条船，总是不走，停在港口，在这样的高峰繁忙的时候，占据了平时两条商船的泊位，实在是一种浪费。

杜维的这条船早已经支付了十五天的停泊费，可是在这种繁忙的时节，这个河运官下令退还了停泊费之后，把泊道腾了出来让给了其他的商船。

原本以为公爵大人会大发雷霆，不过杜维只是笑了笑，反而拍了拍这个脸色苍白的河运官员的肩膀，温言笑道：“嗯，这不怪你，是我的错。你是一个很好的官员……那么我今晚就住在船上了，只是不知道什么时候才能腾出河道来让我上路呢？”

“大概要到明天……明天上午。”河运官员松了口气。

“好吧。”杜维耸耸肩膀：“好了，先生们，不用太紧张，对我而言，能在这里好好的关上一下明凡港的夜景，也是一件很美妙的事情。”

送走了镇长和河运官，甚至杜维还谢绝了镇子上的治安官调派士兵来保护的美意。毕竟现在这种繁忙的季节，港口原本一共就只有两百名治安士兵，人手已经很紧张了。而且，杜维觉得自己并不需要什么保护。

“你没有责罚这些官员？他们占用了你的泊道，而且你是付了钱的。”

当所有人离开之后，梅杜莎女王问杜维：“这好像不太符合我所知道的你们人类贵族的做法。”

“贵族的做法？”杜维笑了：“谁告诉你这些贵族的做法的？”

“你的未婚妻。”梅杜莎女王语气很平静：“在帝都郊外的那个镇子里，她陪伴我的那些天里，我让她念了很多你们人类的书籍给我听。按照我所了解的你们人类的贵族的做法，恐怕会立刻下令把这个河运官吊起来抽一顿鞭子。”

杜维摇头：“他是一个很好的官员，我的船停在这里，船上虽然并没有我的家族徽章，但是船上的水手和船长不是哑巴。所以这个河运官员他不会不知道这条船是属于谁的。可是他还是这样做了。说明他是一个很务实的官员。这件事情错不在他，而在我。”

……

这是一条海魂级的海船，不过对于内陆河来说，它已经很大了。当晚，杜维乘坐小船上了大船，就住在了船上，等候着河运官员清理河道，准备第二天上午就可以出发。

第二天上午的时候，终于船靠上了码头的泊位。

那个河运官员和治安官跑来见杜维，眼看公爵大人就要离去，这些人也都心中松了口气，虽然公爵大人看上去很和气，但是毕竟和这种大人物打交道，实在是压力太大。

这么大的一条船进了码头上的泊道，杜维的手下水手正在忙着搬运货物。这条海魂级的船甚大，连马车和马匹都足以装载上去。

可这里水手们忙的热火朝天，那里却出了篓子。

杜维正坐在舱里喝着热茶，就听见外面传来了吵闹叫骂的声音，那声音仿佛距离不太远，让他留了心，让人打开船舱的窗户，就看见外面码头之上，一群身穿皮袍的西北异族人正围拢在自己这条船下大叫大骂，还有的异族人已经从四周攀爬船只，几个水手鼻青脸肿，已经吃了亏，幸好杜维的几个护卫看见了，冲了上去，双方已经拔出了武器正在对峙。

这些草原人看上去很是蛮横，眼看杜维这一方虽然有几个拿剑的护卫，也不害怕，吵闹的声音仿佛越发的大了。

“怎么回事？”杜维回头看了一眼身边的河运官和治安官，两个家伙一脑门子汗水，那个治安官赶紧告罪跑了出去，远远的招呼来了几个治安士兵过来。可是这群草原人开始只有十几人，可呼喊了之后，从码头上又围拢了过来好几十人来。草原上人人彪扞，这些家伙虽然都是商队，但是人人都带着弯刀，一眼不合就拔刀，所以周围那些看热闹的人，都站得远远的。

治安官虽然都出去了，但是这些草原人似乎也不买帐，为首的几个兀自对着那个治安官大呼小叫骂骂咧咧。

“到底是怎么回事？”杜维转头看着河运官：“这些草原商人在这里这么蛮横？连面对帝国治安官都敢拔刀相向？”

河运官员一脸苦涩，正在犹豫，杜维脸色已经冷了下来：“昨天我觉得你是一个不错的官员，还对你有点儿好感。怎么今天面对这些草原人，你就这么畏缩？难道你收了他们的好处了么？”

“绝对没有！”河运官吓了一跳，这才赶紧一五一十的说了出来。

原来在明凡港这里，是东西交通河运枢纽，来往的商人之中，很多是草原上的异族，这些草原人生性彪扞野蛮，不讲道理的居多，往往不守规矩，拳头硬的就是老大。

尤其是在这种河运紧张船只舱位爆满的时候，别的商队还愿意遵守规矩，老老实实的等待港口河运所里安排舱位，就算有些个别不老实的，也最多悄悄的塞点儿金币试图贿赂这里的河运官，给自己弄到舱位。

说到这里，杜维笑了笑：“哦？那么你最近一定是进项不少吧？”

“没有没有！”这个河运官员脸色一凛，立刻道：“公爵大人，我虽然现在手里握了点儿权力，但是却从来不敢收受贿赂的！我手下的人，我也经常严厉警告他们，如果谁敢收了贿赂胡乱安排，就要吃我的鞭子！您可以派人打听打听，镇子里的人都知道我的名声。”

杜维点了点头：“嗯，你连我的船都敢耽误，可见你是公事公办的。好了，这点我信你，不用解释了。说说这些草原人吧。”

河运官一脸恨恨之色：“大人……如果是咱们帝国自己的商队，最多是悄悄做点儿小动作，试图贿赂而已……但这些草原人，可不管这一套，他们如果没有船位舱位的时候，往往就直接拔刀子抢！”

“继续。”杜维脸色微微一沉。

“草原人做生意历来如此野蛮，不过因为草原贸易利润巨大，所以很多商人也愿意冒风险和他们交易。这明凡港的来往商队，十成里倒有两成都是草原人。而且……和我们的人不同，草原人最是团结，往往只要一家商队和别人起了纷争，一个呼哨，镇子里所有的草原商队都会拿了武器来帮忙。让人头疼不已。他们藐视地方官员，就算面对治安所的士兵，都敢拔刀对决。明凡港的治安所只有两百人，如果对付十几个草原人也还好，可如果两三个草原商队聚集在一起，就实在让人难办。”

“这种繁忙的时候，船舱紧张，货物在仓库里多放一天，就多一天的损失。这些草原人为了抢夺船舱，最最常见的招数，就是带人一拥而上，跑到港口上去看，哪条船只如果是空的，或者正在装载货，就聚集众多的人冲上去，把别人的船先占了。甚至有恶劣的，就直接把人家的货物扔进水里去。如果等别的商队来理论，他们就拔刀恐吓，就算是治安队来了，这些人就把屁股往船上一坐！反正他们都冲上船了，死活就是不下来，这样耍无赖，我们也没办法。以往遇到这种事情，吃憋的商队往往只能自认倒霉。出来做生意，人人只为求财，可这些草原人却都是亡命徒。我们帝国的商队，大多不愿意得罪这些草原人，白白的和他们拼命。”

杜维越听脸色越是阴沉，冷笑一声：“治安所就坐视不理了？那些吃亏的本国商人，就没有去治安所投诉的？”

“当然是有的……可是大人，我刚才也说了，治安所人手不足……”

“胡说八道！”杜维怒道：“什么人手不足，我看是胆小怕事！！草原人性子就像狼一样，欺软怕硬，如果你们真的狠下心来搞他们一次，把他们搞疼了，搞怕了，他们以后就不敢胡闹了！就是因为你们一味姑息，才弄到今天这个地步！！”

河运官听到这里，却脖子一台，抗辩道：“公爵大人！您说的这些，我也明白，而且……我们也做出了努力，可是结果，让人心寒！！”

杜维一愣：“……你说说看。”