夜，沉寂而冷静。

凄冷的北风吹到覆雪的数枝上，积雪簌簌作响，纷纷化为尘烟碎粉，随风扬下，幽远的林中不时传来树干的呻|吟，天籁的呜咽声。但树屋那道厚厚的木门，严严实实地将寒冷拒之门外，只留下屋内一盏青灯，一堆碳火，一室温暖。

秀焉怕那几只羊寒冷，在此屋碳火旁为它们垫了许多柔软的干草，既可卧又能吃，那四只样俱昏昏沉沉，欲睡无睡。这刻凌重九还在昏睡，为他准备的淡菘汤早冷半晌，秀焉看他睡得沉重，没叫起他。这刻正重在火上用瓦甑温热。而他自己，则拿了一卷古籍，正津津有味地在灯下卧草而读。

突然，凌重九鼻息沉沉地哼了几声，似是沉如梦魇之中不能动弹，头脑清醒却又醒不过来似的。秀焉忙释卷行了过去，轻轻地推了他一下。凌重九经外力一助，马上睁眼醒了过来，拿左手撑榻就要坐去，不想他突然一个趔趄，几乎跌到榻上，这时才记起自己的左臂业已断去。巨痛之下，秀焉忙将枕垫垫到他腰下，使他斜倚着。凌重九初从梦魇中醒来，精神好了很多，但身体依然很虚弱，双眼红红的。他倚好身体，叹了口气，继而转问秀焉道：“孩子，你为何不睡，你也累了一天一夜了。”

秀焉扬了扬手中书卷，疲倦地笑了笑，道：“我有书卷遣怀，凌伯伯不用担心。”言间匆匆从那火上取下瓦甑，将热好的菜汤盛了一碗过来，递与凌重九道：“凌伯伯，你不是说你喜欢喝汤么，这裏就青菜多，这是在那边雪库中存的菘菜、菰菜做的汤羹，你尽管多喝些，我已喝了三碗了。”

凌重九慈祥地笑了笑，接过称热慢慢地喝了起来。说来此汤虽尽是青菜，却极美味。或许是他饿了的缘故也说不定，凌重九一口气就喝了两碗，到了第三碗，早已头上冒烟儿了。他执碗暖着手，和蔼地问道：“孩子，如今我只知道你叫焉，但这是个充满疑问的名字，焉是不知如何的意思，看来你的父亲在给你取名时一定心中有所犹豫，却不知你为何一个人住在这幽林之中，你的父母呢？”

秀焉闻言，又勾起了他的伤心事，脸现泫然欲泣之色，缓道了自己的身世。凌重九听过一遍，对眼前这个孩子愈加同情怜爱，想自己终身坎凛、孤苦一生，到如今尚未有家室，更遑论妻子儿女了，老来迟暮难免有思儿之心。如今自己罹病至笃，秀焉就如亲子侄般殷殷服侍。两人一个为父母所弃，一个老来无依，此时俨然如骨肉之亲一般相互依靠。凌重九释碗将小秀焉搂在怀里，心中不期生起了舐犊之情。一双老眼中凝着一泓浊泪。半晌，凌重九凝望着她，目光中爱怜横溢，轻轻地抚摸他的头发，道：“孩子，你也累坏了吧，快去睡会儿吧，伯伯自己能应得来。”

秀焉也不知是久未有人如此关怀，哪里肯去睡觉。只拉住凌重九的一只大手，说道：“我一点也不累，再过一天不睡也没事。”这刻也不知是不是他们说话吵醒了几只绵羊，有两只小点的迳跑过来添小秀焉的手，弄得他直想笑。

凌重九见状，纯诚地笑了，接着道：“对了，孩子你父亲当初如何会选在这裏住下的？”

秀焉闻言停了与它们的玩耍，精神一震，说道：“这件事说起来还有个勇敢的故事呢……”接着，他娓娓道来，讲出了一段往事。

原来，关于这棵大树，有个令人振奋的故事，却说十年前这片森林草原中有一条碗口粗、红头绿尾的恶蟒，经常出没于附近的部落，方圆十里因此而损失的牛羊不计其数，当时慕容部的很多勇士曾尝试围杀它，但结果换来的确是勇士一个一个的失去。直到有一天，那条恶蟒又到附近一牧户兄弟的家里偷食牛羊，结果被老大屈蒙发现，他大喊一声，提着一把长刀和弟弟炜逡追了出去。也不知是因为做贼心虚，还是畏惧兄弟二人的勇敢，那条恶蟒一溜烟向这棵古树跑来，后面的两兄弟紧紧的追到树下，看到那巨蟒正钻到树洞里去，那炜逡上前一把拖住那恶蟒的尾巴紧紧的不放，而那条恶蟒也使劲的往裏面钻，两个相持不下，屈蒙一刀刺进了树洞，将恶蟒钉死在了枯树上。自此，方圆数里再无祸患了。而屈蒙正是欺负秀焉的那个孩子——屈云的父亲。自此之后，屈蒙与炜逡兄弟二人成了部中人人尊敬的勇士。但没过多久，强健的炜逡在一场大雨后就病死了，因鲜卑人敬蛇也惧蛇，都以为是蛇的鬼魂驾雨来索命，自那一后，附近的部人很少再来这个地方。

秀焉看凌重九几乎听入了神，突然象个小大人笑道：“但子不语怪力乱神，我父亲从来不信这些，他说这裏幽静人又少，于是将这棵巨树的树洞阔大并清理干净，在裏面放置了四书五经、册藏典籍，就在这裏骑马牧羊，教我读书……”言间似有回到了过去，怔怔地陷入了憧憬之中。

凌重九也陷入了故事之中，顿时屋内静了下来。

那两只羊又回到草堆上睡去了，暖室内只剩下那盏灯，毫无修止地跳动着，嘲笑着不得其门而入的寒风……

几日之后，凌重九的病似乎好了一些，但他的身体依然很虚弱。秀焉早将那柄黝木长剑取回，自己独自想了半晌，心道凌重九如今大病虽祛，但仍须好好条补将养，乃是苦于无肉来用。一念及此，他心中复又一阵难过，看来要想凌重九治理痊愈，非得再杀一头羊，但又叫他如何下得了手。

这日晚间过了戌牌时分，秀焉方堪堪扶凌重九歇下，慕容干虞忽然从林中绕出，匆匆地前来探看，并带来了不少烤熟的马肉、鹿肉和一袋埃拉酒。秀焉见之心中一喜，鹿肉于身体乃是大补，如今凌重九正需要以之悉心调补，当下也不多说，径自悉数收下。直教得慕容干虞暗地里讶异了半晌，心道此子果然非俗，前些日我令岱儿如何与他都执拗不收，想不到今日事关他人却收得如此爽利。看来早些时他并非是心强顾面，必是真的不想依靠他人。一念及此，复又倏地想起那孩子尚在孩提之时，一日慕容干虞正遇他在草原上帮着慕容岱牧马放羊，见他左手画圆，右手画方，口中背诵孝经，眼睛数群羊的数目，脚下却画了八卦图出来，这件事令他瞠目结舌了许久，心中之震惊实是莫可名状，当时小秀焉目若悬珠，齿如编贝，如天上的脩日朗月，慕容干虞那时已然断定此子将来必是命世之器，将致高名。如今观这孩子明慧若神，无事不大义铮然，行止有度，有时就算大人也难及他，心下对他逾加亲厚。他先看了凌重九的伤势，见业已无什大碍，放心了许多，接着又问了些病情，但并不询问他的身份，又温言安慰了秀焉几句，并嘱他无事尽量少出林子，避些时候再说，秀焉点头称是。慕容干虞见诸事安排妥当，径回乞郢去了。

“那个倒蛋的慕容岱这次竟未跟来，真是难得。”

一想到此，小秀焉自己也不禁莞尔。抬头看天色已然过了子时，遂取了慕容干虞送来的肉食，轻轻地行过鼻息沉沉的凌重九，为他准备吃食不说。却说时光易过，展瞬间不觉又过了数日，如缕不绝的雪势渐渐转小，最后几乎细若微尘游丝一样，若有若无了。不到半日，但见天霁雪消，日烘寒色，天气转暖了许多。

凌重九经过秀焉这几日解衣推食的悉心照料，不觉汗出病减。又经几回鹿肉汤的调补，渐渐将息，这日竟然大转，站立行走如常，这件事实在令秀焉开心不已。午后，秀焉为凌重九温过两杯马奶酿就的埃拉酒，忽见小屋外雪色琼纯可爱，又恐凌重九躺久了憋闷，当下将两把木椅搬至冰潭前，扶他坐下赏雪。凌重九见拗他不过，只得依言而行。二人扶椅坐下，但见四下的雪林如一方天井，向上划出了一片如洗濯过的天空，“天井”内冬日煦暖，白雪遍地，宽敞的空地中仅有几株竹梅，这刻大雪冠盖，但见绿竹垂梢，红梅放蕊，瘦骨似铁，含香半吐，煞是好看。

秀焉递与凌重九一杯埃拉酒，脸怀稚气地问道：“凌伯伯，有件事我想请教你，但又……”

凌重九见他踌躇，接过那杯埃拉酒饮了一口，一副和蔼长者的模样，亲切笑道：“孩子，你有什么事尽管说。”

秀焉受他鼓励，当下继续道：“当日我第一次遇见凌伯伯时，凌伯伯你虽然除了那六个人，但难保那群代国的高手去而复反，凌伯伯你竟为何一点也不担心？”

凌重九闻言而笑，毫不为意地拂髯说道：“孩子你多虑了……”他喝了口暖酒递与秀焉喝，却见他正讶异不解地怔怔看着自己，拈须而笑，接着解释道：“那日我们所见的那个代国人叫拓拔六修，乃是代国国君猗卢的长子，是代国的右贤王。半年前幽州都督、晋国大司空王浚挥军袭击代国，六修必是趁此进兵幽州之机，绕道段国，暗中向段国国君、辽西公段疾陆眷求助……”言间以手示意秀焉喝口热酒暖暖身子，秀焉听得入神，半晌方解其意，忙匆匆喝了一口，擦了嘴奇怪地问道：“他向段疾陆眷求助什么？”

凌重九笑笑接着说道：“代王猗卢膝下多子，六修虽为长子，但猗卢却独爱他的小儿子拓拔比延，早有将王位传他之意。六修此人早有异心，但又苦于实力不足，难以成事，所以他故意绕远途从段国经过，暗下必是向段国国君疾陆眷求盟，以助他铲除他的弟弟，谋登大位……”凌重九一口气说了这么多，稍吁了口气继续道：“而且看他身后的两名剑客，那个叫王良之人乃是段疾陆眷的帖身亲信，此人乃是晋国人，箭法超绝，中原之人皆叫他‘天狼箭绝’，此人有搭弧矢射天狼的本领，曾经是我一位同宗好友。此人与六修同行，说明段国必然已与六修达成了协议，有意助他成就大事。”

秀焉问道：“他们达成了协议，伯伯你应该危险才是，为何却安如泰山？”

凌重九笑笑，又道：“非也。六修此人实力不足，不得人心，才求助外国。但段国如今与王浚刀兵相陈，将有战事。一时必难出兵代国，此次段国国君只派了王良去，必是探听虚实。但以六修急躁的脾性，等不到救兵必会提前起事，而且会杀了王良泄愤……”

秀焉方才还听凌重九说王良是他的朋友，但不解的是他知朋友有难，为何面无忧色，反而谈吐自若。他正套发问，凌重九早神态磊落地笑了笑，道：“凭六修的本事，即使在代国又怎么能伤的了名震天下的‘天狼箭绝’王良呢，倒是他自己，此行不但会失去段国的支持，还将陷入孤立无援的绝境，不日必遭杀身之祸……”他捋那几缕飘髯，仰天淡然一笑道：“他虽知我凌重九的下落，但必定是希望登上了王位后再来寻我，所以必然不曾将我的消息告诉任何人，如今他也只能带着这个秘密赴死而已，我又何须担心？”

秀焉闻言击掌道：“凌伯伯可真厉害，不动一刀一剑就能避祸慎行，他们这也叫做自做自受啊。”

凌重九默然一笑，迳取了杯子饮了口酒，仰天长吁了口气，道：“孩子，如今你们鲜卑一族在燕代分了三个国家，西有段国，北有宇文，这两国的实力比慕容强得多，小小的乞郢又在慕容、段国之间，所以屡屡被段国铁骑践踏，情势危殆。当此乱世，若无一技防身，连退而自保都难，况且我抱恙恋枕至今，幸得有孩子你解衣推食地照顾，我也没什么可报答的，只不知你愿不愿意跟伯伯学剑么？”言毕，一脸期望地望着他。

秀焉嘴唇紧闭，一言不发地沉默了一会，摇了摇头。

凌重九大感讶异，想他一身所学，何其浩瀚精深，天下不知有多少人为了拜他为师，迢递万里，追随江湖，他也没有授过一个弟子，尤其是他的那套剑术，精妙绝伦、博大精深，乃是万金不易的绝学，没想到如今却被一口回绝了，不禁反问道：“我们在乞郢时你们部中的勇士丹莫不是被杀了么，如果有一个恶人杀了人，你会不会杀了他？”

秀焉点了点头，幼稚的小脸上洋溢着肯定的神色，道：“不会。”

凌重九轻哦一声，道：“为什么？”

秀焉仰着脸，道：“因为他已经杀了人，就算杀了他，被杀的那个人也不可能再救活了。”

凌重九闻言面色微变，心头一震，诧异地望着这个孩子，心中不由自主地油然而生凛然，沉吟片晌，又拂髯问道：“如果有一个人你杀了他可以救一百个人，你会不会杀了他？”

秀焉瞪大了眼睛，不知凌重九为何突然问这么奇怪的问题，当下眨眼想了一回，依然摇了摇头。

凌重九这次真的有些讶异，目光一凝，迟疑了一下，问道：“这又是为什么？”

秀焉道：“因为他还未杀那一百个人，还有机会阻止，我若是不阻止就杀了他，那我和他有什么不同？”

凌重九不觉神色一动，问道：“那你会杀什么样的人？”

“那些该杀的人。”

凌重九突然觉得他前后矛盾，道：“刚才我说的人难道不是该杀的人吗？”

“该。”

“你现在怎么又说要杀他们呢？”

秀焉眼中突然象是个大人，静静地回忆着他见到的杀戮，道：“我要杀了他们的凶残，杀去他们的恶念，所以不用刀剑，不用武功，只用我的心。”

凌重九闻听此言，浑身猛地一震，不嗤如遭雷击，他震慑了。更想不到这些话竟然出自眼前这个孩子的口中，但良久，他心中倏地一震，这不正是自己要找的人么。这个孩子虽然现在不学剑术，但有道是“回黄转绿无定期，世事反覆君所知”，世间的事又岂是人能预拟的，但这孩子的智慧与心胸令他立刻下了个决定，一个有关他死，秀焉生的决定，而这个决定，改变了天下的局势，更改变了这个少年的命运。

湛湛的蓝天如一块毫无瑕疵的铜鉴，点尘不染，旷林上的浮雪在天边勾画出一条连绵起伏的曲线，所有的一切是那么的静谧，让思叙的世人陷入了时光瞬止的浩浩大河中。这时，忽然林中似有悉悉簌簌的声息触动，凌重九猛然惊醒，心中悚然一惊，忙作势令秀焉勿发声息，静听了片刻，转而又自微微一笑，谓秀焉道：“孩子，你去看看吧。”说话间，迳自取了椅子回屋去了。

秀焉一怔，有些犹豫地轻蹑手足行了过去，小心地拨开枝丛，却见那慕容岱身在林中，左顾右盼似是四处寻找出路，却又毫无头绪，气急交加，正满面泪痕得立在当地不知所措。秀焉见状已知其由，当下踱入阵中拉她出来。二人出得幽林，慕容岱见是秀焉，顿时停了哭泣，三把两把抹了脸上泪痕，又凶又气地道：“这……这是怎么了，我今天为什么进不来了？”

秀焉闻言说道：“你不是明明知道路吗？”言间正欲入屋，不意那慕容岱见他不理不采，早气得十足，上前拦住他，蛮横地道：“我怎么知道。但我上次的标记……”

秀焉笑了笑：“标记都藏在雪下面了，但你可以记着树的。”

慕容岱被他说得气愤，犹自找借口辩解道：“以前你又没告诉我是用树标记的，才弄得我只记着那些好看的花，这件事明明是你的过错。”

秀焉想不到此事竟然怪自己，闻言又气又觉好笑，便不与他分辨，问道：“你找我什么事？”

慕容岱神情一震，道：“刚下了场大雪，草原林中那些麋麂鹿兔无处藏身，可是狩猎的大好时机。我本想和你与大人门去射猎，但爹说冬寒燎原，怕对你身体不好，所以……”那慕容岱边说边拿眼四处乱瞅，似是要找到那个血淋淋的怪人，却无论如何也看不到，最后眼光落到了那个树屋上不再离开，生似其中会突然跑出个怪人一样吸引。这刻却突然听秀焉说道：“所以什么？”

慕容岱闻言似是跌了一交似的突然醒来，使劲的撇了小嘴，说道：“所以我来找你，但途中却遇到了几只可怜的大雁……”言间，小脸上隐现怜悯不忍之色，似是自己伤了一般。

秀焉闻言大是好奇，讶异地道：“这裏冬天哪里来的大雁？”

慕容岱得意地一笑，转了个圈儿，说道：“这下难到你了把，一看就知道你孤陋寡闻。”

秀焉一愣，辩道：“我才不稀罕呢，必是不及飞走的大雁，两只脚爪凝结在冰上，折了翅膀不能飞的，是不是？”

慕容岱闻言大愣，异了半晌，方惊噫道：“你……你是如何知道的？”

秀焉笑笑道：“这些道理傻子都知道，你还当他是宝，奉若璧珍，你真是很厉害呢。”

慕容岱闻言几乎羞死，双眼眼看就要发红，气愤地往回跑去，边跑边道：“你每次都欺负我，我不跟你玩了！”哪知跑到林边，忽焉想起自己不识的如何出去，迳自止步在林边顿脚不跌，一边流泪一边一个劲地狠狠踢雪。

秀焉一愣，行了过去，说道：“那只折雁在哪里，我们去救他好么？”

慕容岱一听，竟说变就变，顿时破涕为笑，连道道好，一边揩泪一边拉着他出林，行了两步却又倏然止步，忙不好意思地停了等秀焉先行。秀焉纯诚一笑，拉她出了雪林，顿时心胸一阔，但见雪林连绵，冬日燎原，蓝天银雪之下，天地一片清朗。

慕容岱少年心性，行起来连蹦带跳，象个不知累的鸟雀，不时地攒了雪团四处乱掷。须臾，二人南行到了一片榛林旁，孰知刚刚行到，却听到前面有几个孩子的嘻笑之声。二人转过树林，但见前面一个方圆树十丈的寒潭旁，正有六个背着箭袋的少年弯弓嘻戏，那领头的不是别人，正是屈云，这刻潭边却早有几只大雁中箭而亡，屈云大喝一声，笑着追逐围猎仅余的两只折雁，这时见他们二人一起走来，那屈云倏然停，但接着重又追得那两只折雁更紧。那两只雁枯结的脚爪上结了一层结实的冰枷，翅膀上也凝了冰，以致翼翅折伤。追迫之下，兀自惊惶地四处乱逃，但苦于不能飞翔，哀鸣不已。

慕容岱见状，大喝了一声冲入围圈，张臂拦住几人，气愤不已地道：“住手，你们……真大胆，这是干什么，尽在这裏欺负大雁，有本事应该去那弓箭射段国人。”几人闻言俱收了弓箭，不敢应她。秀焉忙也跑到慕容岱身旁也张臂拦着他们。这刻六个孩子中一个叫拓卑的机灵鬼看了屈云一眼，却见屈云瞥了秀焉一下，突然手中弓弦倏响，一道箭光携着一阵冷啸声，在慕容岱与几人的惊呼声中，闪电般地穿过秀焉的肋下空隙，“扑！”地一声射到一只折雁身上。众人耳中但闻一声凄厉的惨鸣，再看那只雁早已被箭洞穿而过，一命呜呼。它身旁仅余的一只，唉唉而鸣，而六个孩子却无不拍手笑着叫好。

慕容岱猛然一声大叫，扑上去向屈云当胸就是一拳，不待他发愣完毕，复又猛地夺过他手中的弓箭掷出到一颗树上，脸色惨白，气愤地道：“屈云，我喊了住手你还敢放箭，残忍地杀一只受伤的大雁，你要是有本事，在天上射一只下来给我看看。”

几个孩子闻言无不低头偷笑，但又怕被屈云看到，忙将头别到一边。但这一切又岂能逃过屈云的双眼，但他却又不敢触慕容岱霉头儿，捂着胸口低下了头，待慕容岱一得稍歇，只拿眼狠狠地瞪了秀焉一眼，发现那秀焉被他威吓地射过一箭，竟面不改色，这刻秀焉见屈云盯着自己不放，回看了他一眼，俯身将仅余那只惊雁抱到怀里，轻轻地抚慰。那只大雁似是受他安抚，低低嘤鸣了几声，竟似平静了许多，只拿一双犹有余忌的小眼睛盯着秀焉。他的动作是那么的轻柔，他象安抚一个老朋友一般轻轻退去他羽毛上的冰结。看得慕容岱和几个孩子都既惊异又羡慕。

慕容岱脸上的怒气渐渐消去，小鸟般行到他身旁也轻轻逗它，几个孩子到底是少年心性，极为好奇。这刻见那大雁竟在秀焉怀中温顺不已，都想抱它一抱，除那屈云外，其余几人俱围了过来逗它。结果只剩屈云一个，怔怔地看着他们。秀焉微微一笑，抱着它行过慕容岱诸人，步到屈云身旁，将那伤雁递给了他。慕容岱几人见状无不讶异，一起跟来，她甚是不解地瞪了屈云一眼，转谓秀焉道：“焉，你这是干什么？刚才是他杀了那些雁啊！”其余几个孩子同样脸现迷忙地看着他。屈云更不明所以，怔了一怔，却见秀焉怜悯地望定那只大雁，说道：“屈云刚才是想射我，却误伤了那只大雁，他是个喜欢鸟的人，我相信他一定能养好这它的。”说着将那雁递近过来。慕容岱却急呐道：“但是他刚才还……”秀焉笑着向她微微摇了摇头，止住她的话锋，转眼双目注定了屈云。

屈云闻言，脸上突然现出奇怪的神色。他方才是看慕容岱偏袒秀焉，所以才故意杀了那只大雁，但当他看到那只大雁惨死时，心中突然很难过，如今秀焉的话让他心裏倏地一热，他没想到这个自己一直欺负的少年，竟然会毫无阻滞地替自己说话，心中深深一震。在众目睽睽之下，他脸色不停地变了几次，但秀焉那诚执的目光令他心裏颤抖，沉默良久，脸上现出了感激之色，他看秀焉殷殷望着自己，当下一言不发、满怀愧疚地双手接过那只大雁。那雁大概是因为方才受他惊吓，被他一抱，颇为惊恐望着秀焉地叫了几声。秀焉紧紧地看着它，但见屈云竟象秀焉一样地轻抚着它，不了半晌，那雁似是看屈云并无恶意，才渐渐静了下来。屈云却突然感动地垂下了头，流出泪来，猛地将脸靠在那雁的羽毛上，眼泪簌簌而下。半晌，方猛地用衣襟擦了眼泪，抬头感激地望向秀焉，竟一言不发。

几个孩子都愣住了，那慕容岱也怔了许久，望着这两个少年。

秀焉也望定了屈云，点了点头，问道：“屈云，你家里有没有铜？”

屈云点了点头。

“那就好了……”秀焉高兴地说道：“你只要挖些芦根拌些铜粉给它吃，过些天它就会好了。”

几个孩子闻言半信半疑，慕容岱纳道：“这样……真的行吗？”

秀焉向屈云点了点头，屈云相信的点了点头……

※※※

自那次后，慕容岱常跑来找秀焉，但却很少见屈云等跟来。慕容岱来得多了，自然见到了凌重九，时间久了，竟颇得凌重九的欢心。却说时光荏苒，转眼寒冬北去，广袤的草原树林一经拂拂的南风催渡，似是飘着阵若有若无的轻烟，煦暖之中，但见嫩蕾展于枯枝，残消已尽的聚雪化作涓涓流水，潺潺东去。萌动舒展的小草像灵动活泼的小姑娘，似是经不起燕代风物的引诱，偷偷地从地下钻了出来，睁眼一看，但见四周散发着清新的青草气息，她倾鼻深深地吸了口气，如饮甘露流霞般陶醉地摇了摇身躯，娇笑着拍手叫好。

凌重九的病虽然好了，但忽有一日当他练过剑后突然吐了口鲜血，自此以后他再也没有提过长剑，进而日日打坐，潜元默贞，秀焉看他脸色难看，不敢稍稍走近，只在旁边静静地守着。而且看来每况愈下，直到凌重九颓然地停了静修，长叹一声，自此静修也未继续。如此一来，他反而面色好了许多。凌重九从此将长剑束于高阁，日日与秀焉契阔相居，如有子侄承欢膝下，时光过得颇为得意。

忽一日，慕容岱兴高采烈地匆匆跑来，进屋一看，见凌重九正展卷看书，顿时娇喊了一声，如小鸟依人般扑到凌重九怀中，拽着他的胡须牵着不放，直叫得他吹胡子蹬眼地大皱眉头。这时却见秀焉正取了蘑菇过来，慕容岱方大发慈悲地放了小手，跑过来执住他道：“大傻焉，你知不知道如今是什么日子？”

秀焉刚一进来，突然被窜出的慕容岱吓了一跳，又被她劈头一阵奇怪的诘问，一怔方道：“什么……日子？”

慕容岱哼了两声，一副气他不过的模样一把将蘑菇抢来仍到一边，揪住他“咦”声嘲笑道：“哈，这回可让我逮到你的痛脚了，还不承认自己笨地如猪一般。”

秀焉闻言大觉讶异，经她一激，顿时脸上一红，当下瞑想了半晌，却始终未想及其中所以。凌重九看他苦思不得的模样，捋须笑道：“岱丫头，你就不要再急他了，看他模样一会儿准会想死。”

慕容岱闻言得意忘形地笑了一回，歪起红扑扑的小脸儿，撅起小嘴道：“这几日乃是我慕容部的祖传之节——达慕节，现在部中上下正忙着筹备祭祖相庆，今天是第一天，中午就要搭台祭祖，你连这么重要的事都忘了？真是过分的很！”

秀焉一拍后脑勺，恍然以手加额地道：“是啊，我怎么把这件事忘了……”

慕容岱闻言皱眉，扯他衣襟道：“想起来了还不跟我走。”

秀焉点了点头，但随即又摇了摇头。直看得慕容岱愣愣地大生其气，还以为秀焉诚心耍弄自己，正气不过就要发作，却见凌重九轻摇那执卷之手道：“焉儿，你不必为我的午餐担心，伯伯虽少了一臂，却尚能自备吃食，你自陪岱儿去吧，可不能耽误了部中大事。”

慕容岱闻言，欢欢喜喜地拉起凌重九右手，一把夺过那卷古书扔出老远，笑道：“还是凌伯伯最疼我，我们走了……”言毕，不待凌重九撅胡子给她脸色看，拉住秀焉匆匆跑去了。

达慕节，乃是慕容部世传的大节，自当日慕容部的远祖居于紫蒙之野时即有此节，那时部人常有被匈奴精骑袭击之虞，部中上下时时厉兵秣马，枕戈待旦，慕容的世祖为了使民众精娴弓马，常常比赛骑术、刀弓，相传下来，渐而渐之竟成为传统，代代相袭之下，规模也愈来愈大。时至今日，竟演成了部中每年的大事。此节每年春渐花发时开始，一直持续十来天，第一日乃是祭祖之日，部中上下备足牛羊马，于草原上采拮紫蒙草填于煮熟的牛羊马肚中，于寨口宽阔处搭台祭祖，第二天便以此地为起点，另于二十裡外设置终点，部中望老妇孺都集于两端，亲自观看部中年少的男女赛马。一路沿途在树上高高悬挂着上百面箭把，骑士门一边策骑，一边弯弓射把，每位骑士的箭上俱有各自的标记。比赛最后由部中德高望重之人分别按骑术与箭术评出十人，前两名分别奖以筋角弓和弧矢箭。胜出的前几名被部帅亲自奉上埃拉酒，自此便被冠以勇士称号，部中上下无不以获此殊容为傲，想当年丹莫、屈蒙与炜逡兄弟二人都是此中的勇士。

闲话暂置，却说慕容岱与秀焉二人东行了一会儿，堪堪绕过一片林子，顿闻一片喧闹之声，抬头一看，但见寨门口早已搭好了一座带有木台、此台乃是一丈来高、五丈见方的阔台，但进此台面北背南，其上设一长案，案上早摆了六盘整只烤熟的马、牛、羊、虎、鹿、狼。案后临壁悬了一张良弓和一柄镀金的狼牙箭。看那弓身精良，弓弦韧劲非凡，乃是体重如山的燕国巨虎的虎筋所制。弓旁那支弧矢箭的箭体通身散着一股湛湛的黄光，锋利狭长的箭尖森然夺人，但却散发着一股难以抵抗的吸引，即使不善弯弓之人也难免见之心喜。不用问，这必然就是勇士们争相抢夺的筋角弓和弧矢箭了。

这刻祭祖台之下人头济济，早聚了部中的男女老少，众人契阔交论，甚是热闹，年幼的孩子们不厌其烦地穿梭在大人们中间，打闹嘻戏。唯有部中的年轻人聚在台前不远处，全然不似其他人那般轻松快活，看他们个个外表沉定，但很少高谈阔论在一起说话，偶尔有几个关系好的。抱肘聚到一起淡淡地聊上两句，其间仍不时地拿眼瞄那台上的筋角弓和弧矢箭，无不欲得之而后快。

祭台东、西两面这刻已搭了两条长蓬，部中德高望重之人俱都衣着整齐，早已在两厢坐定，前面放满了马奶酒与肉食，但他们却都不食不言，时时地抬头望着天光，似有所待。秀焉仔细一看，猎原叔叔也在其间，正陪在慕容干虞身旁。这刻慕容岱见状，忙拉住秀焉边跑边道：“快些，祭祀就要开始了。”

二人匆匆跑过来，钻过人群挤到台前的长蓬附近，堪堪止住脚步，忽然间熙熙攘攘的人群停了说笑，纷纷向台前聚拢，顿时除了两蓬中间依然无人，其余诸处俱挤满了人，将祭台围成一团。幸得慕容岱跑得快，否则恐怕真个被隔在外面了。

慕容岱轻揩脸擦了把汗，冲秀焉作个鬼脸笑了笑，秀焉被她可爱的神态一斗，也不禁莞尔，孰不知此举早落入了东边一干少年的眼中，顿时惹来了一片嫉妒、羡慕的眼光，甚至屈云也不例外。他虽然对秀焉已大有改观，但一逢到慕容岱，似是很难平和地视秀焉。那慕容岱也忒会作怪，看到那些少年目不稍歇地向这边望，顾作不见地与秀焉谈笑风声，拉手指点，竟惹得那群初生之犊愤愤勒拳狠狠地瞪秀焉与台上的弓箭，恨不得早点开赛，好争得筋角弓和弧矢箭，给那个装傻充愣的秀焉和傲慢的慕容岱三分颜色。也好让她知道慕容部也有自己这号人物。最为令他们气愤的是，那个鬓肆花白、状如老头似的秀焉身无长物，却偏偏得慕容岱的欢心，他自己还好象完全不知情似的，向这边指指点点，尚不知对面的那群小老虎在心裏早将自己视为箭把，早被射了不知多少次，甚至连慕容岱想起来也觉得好笑起来。

这时，台前众人停了说话，纷纷向台前注目。但见台定那只横杆正中，一只剑形的铜漏水滴愈来愈小，不一刻竟半晌方沥下一滴，似已水尽。两蓬正中北面人群一闪，走出一个彪悍的中年勇士，但见他年在四旬左右，身高九尺，臂阔三停，身着虎皮襟衣，一张宽阔的脸上勇气避人。他堪堪步入中间，四下早有人高呼“屈蒙！屈蒙！”不止，此人正是十年前勇杀恶蟒的乞郢第一勇士，屈云的父亲屈蒙，他携弓拾箭方一入场，即引的一片欢呼，对面的屈云脸上溢着一片自豪地瞥了慕容岱与秀焉一眼。但见他屈蒙四下挥了挥手，一言不发地踱到场中，瞄了那漏剑一眼，顿时四下静了下来。他静静立定，缓缓取了枚狼牙箭，弯弓搭箭，突然弓步断喝一声，手中雕翎箭闪电骛发，屏息众人但见一道白光，挟着一股锐啸，尚未看清个所以然，耳中但闻“夺！”地一声，再看那台顶横柑竟被屈蒙一箭射穿，其上悬挂漏剑的牛筋被他一箭射断，那枚漏剑急速坠下，“扑！”一声插入地上半尺来深。四下顿时响起了一片轰然喝彩声。与此同时，台前响起了一片羯鼓声，号角声。

鼓号声中，但见部帅慕容干虞离座而起，从一个侍者手中接过一个托盘，盘中放着一顶步摇冠。但见此冠透雕云纹，其上佩饰着十六枝镀金的步摇花枝，面悬缀着金环、金叶，煞是好看。

说起这步摇冠尚有一段故事，却说慕容居于燕、代，其先祖中的贵族喜戴此冠，族中贵胄常以之为荣，燕、代诸部都叫它步摇。后来，此冠传入民间，音讹为“慕容”，而慕容你是瑞兽的意思。于是，此部就叫做慕容部，这也是慕容一姓的由来，也是平民百姓不能乱用“慕容”一姓的原因。

闲话不说，却见慕容干虞捧着步摇冠，在六名分别身着马、牛、羊、虎、鹿、狼六牲皮衣、手捧各种不同利器的勇士陪同下，登上祭台。这刻台下有司仪高喊一声“祭祖——”

慕容干虞将步摇冠托盘恭恭敬敬地放于六牲之间，那六名勇士分别到了六牲前，将手中利刃分别插入那六只烤熟的肉中，然后退到慕容干虞身后。这时又闻司仪高喊道：“跪礼——”

慕容干虞与台上六人纳头长跪，台下众人也纷纷趋之若骛，随之跪下，连叩再三。直到司仪复高喊道“礼迄”，众人闻言轰然起身，恭恭敬敬、一言不发地注目台上，但见那六名勇士纷纷下台，慕容干虞缓缓起身，转过身来，待那司仪喊过“颂蒙”，慕容干虞正待施行，突然间……

北面林后碎草飞溅，划空传来一阵急骤马蹄声，台下众人心头一震，面色微变，纷纷注目向远方望去，但见滚滚浩浩之中，北面突然出现了一膘铁骑，疾逾脱弩之矢般飞驰而来，众人老远便看出匹匹健马上，都是头带兜鍪，身穿黄衫大口裤褶，外罩银装两裆甲的武士，为数不下百余人。这些武士手里提着弯刀，或佩有长剑，个个神态彪悍，夹马驰了过来，但见铁骑溅草，银鬣乘风，不刻蹄声欺近，为首赫然冲出一人，离了老远就狂放地哈哈大笑，但见此人身材高硕，一张阴鸷的脸上生着鹞眼鹰鼻，鹰视狼顾，令人望之生寒。此人一张大嘴上有些乱糟糟的胡须，身穿纹色惊怵的豹裘，手执马鞭，胯|下那匹褐色骏马，头颅隆起，双目突出，纹理流畅，显然是匹难得的好马，这匹马鞍旁挂着一柄四尺大铁剑和一张强弓、两个箭壶，忽焉纵横而至。

“段国骑兵！”

“是段国人来了！”

乞郢众人见状，无不脸现惊恐惶然之色，纷纷扭头向那边瞧，三三两两地交头接耳，低头窃语。十之八、九都心怀惊怕，不敢言语，只有那群初声牛犊不怕虎的少年们，拿眼愤愤地瞪向这边。

“段国人又来干什么，难道我们的达慕节他们也要抢掠么？！”众人惊怒地道。

这刻，祭台上的慕容干虞脸色泛灰，心中不由暗暗一震，仅此功夫，那群段国武士忽焉而至，来到近前，顿时放马绕着乞郢部众兜转了好几圈，大喝着纷纷羁缰驻马，在外面停下。一膘骑士随着为首那人甩镫下马，挟着刀剑行了过来。

那群部中年轻人见段国人如此桀傲不逊，纷纷大怒，不安地向台边聚拢过来，大有奋起拔刀之势。慕容干虞又惊又惧，大为忌惮地猛然沁出一身冷汗，急忙挥手命众人切勿妄动义气，转而急忙下台，大吃一惊，向前跨了一步迎上来，向那为首之人颤着声音问道：“今日是我乞郢的达慕节，你……你们要干什么，我们正祭祖呢……”

那为首之人看了慕容干虞一眼，不屑冷笑了一声，不曾稍歇地一言不答，一把将他推开，向台上踱来，四下环台而立的人群望之皆靡，不由自主地闪开了一条路。部中父老暗暗咬牙切齿，但又不敢发作，摇头哎叹。连那适才戏闹的孩子也俱不敢出声，纷纷抱住父母瞪着惊恐的眼睛望着他们。人人惧是惊怕之容，畏之如虎，即使那些胆大的也暗暗击掌，敢怒而不敢言。

台外有几十人守着，那人领着几人迳自登上祭台，如入无人之境，狂傲无物地一阵大笑，慕容干虞惊急地跟了上来，那首领倏然驻足立定，转脸猛地凛凛地望了慕容干虞一眼，使劲照他肩上拍了一记，忽然大笑谓道：“看你的打扮一定是乞郢的部帅慕容干虞无疑了，我叫活罗，乃是新调驳到黄藤的副将……”一言未毕，复又狂笑。台下之人听说其名，却大吃一竟，原来活罗乃是混同江附近的一种恶鸟，它的形状象公鸡一般，奢于啄物。好啄牛马脊骨而食，马牛遇之即死。若饥不得食时，甚至啄石块而食，甚是恐怖。如今光听此人名字即知是个杀人不眨眼的角色，叫人如何不神意惊遽。

活罗见众人惊骇，不禁益加狂作无饰，狂放之容忽然转为面色沉寒，那股令人难忍的狂傲继而转为阴残的笑意，目无余子地纵目四览，转向慕容干虞洪声地道：“我一来就听说了你的大名，又听说今天你们这很热闹，所以来看看……”言间竟旁若无人地四下一洒，不理慕容干虞孱弱的劝阻，竟用刀取了一块祭用的鹿肉，大嚼几口。

活罗此举对慕容来说，很是不敬，台下顿时响起一阵低低的埋怨嗟叹声。旁边一个段国武士见状，瞪眼挥了挥马鞭，骂道：“哪个不怕死的说话？”一言甫毕，圈外十来名武士作势就欲上前擒人，激愤的人群顿时又稍稍静了下来。活罗不屑一顾地森森一笑，眼角吊起，又谓慕容干虞道：“不过部帅大人请放心，我活罗虽是新来的，但也不是不识时务之人，今天来绝非来要马匹牛羊，只是来见识见识……”他大大地嚼了一口，啧啧叹了一回，又道：“不过今后还要部帅识时务些。”

慕容干虞立在台上满怀羞辱，长须微颤地强加隐忍，此人声声句句狠毒无比，慕容干虞打了一个寒噤，不知如何回答。活罗看也不看他一眼，怒眉一剔，眼里闪过了一道冷电，二话不说迳扫了那筋角弓和弧矢箭一眼，顿时停了下来，细看了半晌，突然洪声道：“我活罗正缺一张好弓，想不到今日竟得来全不费工夫，我可要好好谢谢部帅大人了……”一言未歇，活罗早大笑了一回，真要上前去取，突然听到台下一声断喝：“住手！”

话声方了，活罗颇感意外地一愣，就连慕容的部众也不禁大感惊疑，几百双眼睛诧异地循声望去，但见人丛中已走出一人来，一时场中所有的目光不禁都盯在那人身上。此人不是别人，正是五十里秀的勇士屈蒙。四周的段国武士一见，纷纷执了刀剑向他扑来，人群顿时一真骚乱，其余诸人纷纷霍地闪开，顿时场中只剩下屈蒙和围着他的五名士兵。那五人看他神态凛然自若，更听说过他的大名，心中颇有几分戒意，互相使了眼色，突然一齐出手，向屈蒙扑了过去。屈蒙乃是部中矫健无敌的勇士，岂会怕如此几个小卒。但见他大喝一声，迳自矮身一扫，躲过几人之余但闻扑扑数声，再看那几人俱都被扫倒地上，还有两个，正好被屈云一手抓住一个，提起来遥空一扔，顿时被抛出老远，纷纷抱腿喊痛。展眼间，力大无穷的屈蒙一招就将几个段国武士摔倒地上。

四下的乞郢部众一时看得兴起，似是全然忘记了段国武士的威胁，见状纷纷鼓掌喝彩。地上的几个武士输得很不服气，拍了泥土起身还要出手，却见四下群情汹涌，顿时停了下来惶然四顾，怔在当地又惧怕又不甘心，不知所措地拿眼看台上的活罗，却见他竟神态自若，处之泰然，一副事不关己的模样向台下扫了一眼，脸上始终保持着一层笑意，让人猜不透他内心到底想些什么。

屈蒙目无旁骛，凛然迈过几个武士踱到台下，仰脸注定活罗，朗朗地传声道：“此弓叫筋角弓，箭是弧矢箭，乃是我部祭祖圣物。部中上下无不奉为璧珍，我们宁可失去性命也不会舍弃它们。你今天若是拿走它们，在场的部人绝不会置之不理善罢甘休的。”一言方毕，四下顿时响起了一片喝彩声，屈蒙一席话说得铿锵有力，不卑不亢，透人心魄，难怪乞郢部人无不四下轰然响应。

活罗目光如利剑，似要刺穿众人的心，傲然一声大笑，视天下如无物地扫了台下诸人一眼，一言不发地转身迳取了临壁的筋角弓与弧矢箭过来，顿时台下一片哗然，族中老幼妇孺气愤不已，希嘘嗟叹。东首的一干年轻人似是忍无可忍，纷纷涌到台前屈蒙身旁，四下的段国武士见状，大为惊惶，纷纷执了兵器退至台下，背台围了一圈，一时台近剑拔弩张，气氛紧张地一触即发。

慕容干虞神情猛然一震，急怯大颤着声音喝止诸人，那活罗置若无物地笑了笑，脸色倏地一转，顿时阴冷得怕人，右手弯弓左手搭箭，弓弦铮然声中舒臂将那张筋角弓拉满，牵弓满镝，箭头直指屈蒙，冷冷地凝注着他作势欲放，让台下屈蒙诸人骇然惊顾。正在此时，人群突然闪出一个瘦小的人影，但见他行到屈蒙身前挡住活罗的箭。四下族人包括屈蒙俱是一愣，见他正是小老头似的秀焉，无不惊异莫名，脸上掠过诧异之色，任部中谁人也想不到这个平日打不还手、骂不还口的秀焉，完全一副弱不禁风的模样，今日竟有如此勇气。屈蒙心中微微一震，嘴中却沉定地道：“孩子，你快闪开，小心丢了你的小命。”

秀焉对屈蒙所言似是恍若未闻，依然故我地立定，只拿眼看台上那一副很有意思模样的活罗。人群中的慕容岱见状也忙惊骇地跑了过来，却见秀焉挥手止住拉她，转脸向活罗道：“活罗大人，我有话说。”

台上的活罗不意半路突然冒出个不怕死的，而且还是个奇形怪状的少年，正觉讶异，听他叫自己大人，脸上复又恢复了淡然之容。但手中弓箭却未稍稍放松，随时都有射出的危险，道：“你讲。”