与坚固的城池堡垒相对应的，是工匠人员的缺乏，数十年来，一座座城池被流民、盗匪、匈奴人、羯胡……一一摧毁，人口锐减的同时，原本稀缺的匠人越发少了，以至于许多攻城器械和手段失去传承。

城池越修越牢，攻城手段越来越少，越来越无力，引起的后果就是：不论攻城大军数量如何之多，不论攻城将帅如何的英明睿智，在坚城面前都会感到无力。当时代最为杰出的人物如冉闵、桓温、慕容恪等，无一在攻城战中留下赫赫功绩便是最好的例证。

冉闵攻伐襄国，围城数月不果，最终因敌方援军赶到而兵败。桓温第一次北伐，困于长安城下，最终因粮尽而失败。与冉闵、桓温相比，慕容氏要幸运的多。慕容评邺城之战，围城几近半年，挨到城内粮绝而胜。慕容恪鲁口之战、广固之战、野王之战，也是一围到底，等城内粮绝再取之。稍嫌意外地只有慕容恪攻伐洛阳金墉城之战，当时一方是四五万燕军，一方是江左义士沈劲和五百劲卒。这一战慕容恪没有采用围城之计，而是决定攻坚。数万人不止不休地进攻近月，直到城内箭矢殆尽，木石殆尽，守军殆尽之时，这才攻进金墉城。当然，这些战役并不能证明慕容恪无能，但绝对可以证明当时攻坚战的艰难。

郎闿不是武将，阵仗经见的也少，但并非没有常识；作为独当一面的朝廷重臣，攻坚之难耳闻目濡久矣。何况冉闵之败，就在眼前；前车之鉴不久，石青竟然再蹈复辙，意欲攻打襄国，他怎么会不担心？并且石青比冉闵张狂，竟然连带着鲁口一起打。这可能吗？不说眼下损失惨重的邺城，就算以前兵强马壮的时候，也没人敢妄想兵分两路，同时攻取襄国和鲁口。

“这两地必须拿下！必须掌控在我方手中！”石青没有在意郎闿的反对，用极重的语气再度肯定下来。

“不过……”话音一转，他又说道：“两地宜于智取，不可力敌。而且情势不同，襄国、鲁口的解决也有缓急之分。”

“石帅怎么说，逢某就怎生去做。尽管吩咐吧。”与思前顾后的郎闿不同，逢约回答的很是爽快。

石青满意地笑着说道：“襄国勿须逢太守理会，只是鲁口却需太守一力担之。”

顿了一顿，他指点着棋盘上的鲁口继续道：“鲁口（今河北省饶阳）地处博陵郡中部偏东方向，位于滹沱河南岸；此地既有河谷平原以耕种，还有取之不尽的干草马料，最重要的是，滹沱河自西而东形成一道天然屏障，挡住了燕军南下之路。因为这个缘故，近八万幽州军在此驻扎下来，并将势力扩展至整个博陵郡，独立于燕、赵、魏之外，仿佛自成一国。在此，石青需要提请逢太守注意的是……”

石青目光灼灼地盯着逢约，慎重说道：“无论这股幽州军眼下怎样的逍遥，都无法掩盖其心无归属，身无所系的惶恐，论离散程度，幽州军之士气人心比之襄国更为不堪。之所以还能勉强维系没有崩溃投敌，只因为幽州军常年与燕军交战，双方仇隙太深的缘故。”

逢约若有所思地点点头。麻秋密云战败之后，大赵再未对燕国用兵。但作为边军的征东将军邓恒部，与燕国边军小规模的冲突骚扰却从未中断过。而深受其苦的不是两国边军，却是两地边民。这些边民是幽州军的乡邻亲朋。

“南皮、鲁口同受鲜卑人威胁，兼且两地相距不过一百五十余里，可谓天然之盟友，原本该当同仇敌忾，互相扶助。但是，对方军心士气不稳，有可能随时哗变，只怕难堪大用。鉴于此，石某有意请逢太守以投效之名，率部归入邓恒麾下，见机取事。不知太守是否愿意？”

石青说罢，殷切地望向逢约。

逢约、郎闿俱是一愣，没想到石青攻略襄国、鲁口的方略竟是雷声大雨点小，布置内应固然稳妥，但需要的时间长，而且容易发生意外以至功败垂成。

逢约稍一考虑，随即痛快地说道：“成啊。逢某就依石帅之命，投奔邓恒就是了。只是……逢某走后，南皮防务交给何人？再个，邓恒知道逢某和新义军的关系，会不会有所提防？另外，石帅说见机取事，这个‘机’指的是什么？能够确定吗？”

石青一笑，胸有成竹道：“逢太守有所不知。征东将军邓恒身患隐疾，寿元至多不过一年。这个‘机’么，指得就是邓恒病殁之日。幽州军以邓恒、王午为尊，邓恒若是病殁，王午必将接掌军权。王午是幽州刺史，若是在幽州，有地方郡望支持，有钱粮资用供给，邓恒旧部或许愿以其为尊，在鲁口却大大不然，王午一介文士，手中无钱无粮无人马，邓恒旧部如何会服膺？如此，便是太守取事之机。”

逢约闻言大喜，郎闿半信半疑。石青继续道：“逢太守勿须担心渤海防务，乐陵太守贾坚本是渤海人氏，深孚众望，麾下豪杰营大多是渤海子弟，由其与豪杰营坐镇南皮，渤海南部定会安然无恙。至于邓恒是否会提防，这倒是个问题，不可不虑……这样吧，年前石某曾将一位义士收归麾下，此人胆大心细，临机多变，殊为难得。石某打算让他扮作流民，先行混入鲁口，日后与逢太守一明一暗，互相照应。太守以为如何？”

“如此倒多了几成胜算。”逢约欢欣颌首。

“三娃子！”石青扬声冲门外喊了一嗓子，何三娃应声而入。

石青命道：“连夜飞马传令陈留孙家坞，命戴施接令后即刻赶赴邺城听调。”西苑有一道直通城外的门户，如今落在新义军掌控下，夜间进入邺城倒也方便。

何三娃出去安排传令人手。石青向逢约交代了几句要点，待逢约告辞之时，他对逢约、郎闿嘱咐道：“此事我等三人知道便可，万勿让他人知晓后生出麻烦。”

逢约嘿然应下，随即辞去。郎闿却是心头一沉，感受到重重的压力；被人信任，不仅仅是荣誉、幸运，还是责任。迟疑了一下，郎闿问道：“石帅。鲁口成败暂且不提，襄国呢？石帅是何打算？”

不知不觉中，郎闿对石青的称呼从朝廷正式的职位“镇南将军”改为新义军私下的名号“石帅”了。

“襄国么……”石青眯缝的双目间光芒闪烁，语气带着些冷厉道：“其败亡已成定局，石某需要做得，不过是在适当的时候轻轻捺上一指而已。郎大人放心，石某绝不会让有限的人马陷入无限的围城战泥潭。”

“如此就好。郎闿夙夜期盼石帅佳音。”郎闿郑重一揖，旋即告辞。

这时已是深夜，石青出了棋盘室，打发走随身亲衞，一个人藉着夜色向麻姑居所摸去。距离麻姑所在还有百十步时，旁边暗影一闪，一个纤秀的身影拦住去路。

“石青哥哥——”黑影甜甜脆脆地唤了一声，却是祖凤。

在麻姑居所附近被祖凤截获，石青不由得大窘，支吾道：“哦……是风儿。你这是？”

祖凤似乎没有其他心思，平静地回道：“石青哥哥。张府的三个管事、张夫人两个贴身仆佣都已审讯罢了。凤儿汇总了这些口辞，发现有一些蹊跷。”

“蹊跷？”石青收拢心神，问道：“凤儿发现了什么蹊跷？”

祖凤回道：“说起来，这个张夫人确实了得，审讯的时候，张府管事仆佣一旦提起夫人，竟是个个敬佩服膺，赞颂不已……”

“哦？真的吗？”

“当然。石青哥哥可能不知道，这个张夫人以前是位歌姬，她以歌姬之身进入张府并深得张举宠爱，张举先请颍川韩氏收其为假女，为她谋了个出身，然后纳为妾室，待第二任夫人江氏病殁，又立其为正妇。前后不到十年，韩氏从歌姬成为北地第一世家的主妇，际遇可谓传奇之至。当然了，际遇虽奇，却也正常，常人听了，只是羡慕而已。只是……”

说到这裏，祖凤口气一变，疑惑地说道：“……石青哥哥既说这女子不寻常，祖凤细细思量，便觉得韩氏的际遇有些蹊跷。据说，张举先后有过三任夫人，一个是冉遇生母，一个是张焕生母，最后是这位韩氏。韩氏入张府之前，两位夫人身子都算康健，到她入府之后，却四五年间却先后病殁，是不是有点太巧了……”

“也许是真凑巧，也许是另有玄机。”想了一想，石青嘱咐祖凤道：“我这段时间很忙，只怕没时间顾及这些琐事，凤儿你自己斟酌着办。若有什么，放手去做就是。”

“嗯。”祖凤应了一声，低头踟躇了一阵，随后仰起俏脸说道：“石青哥哥，我走了，你……注意休息，别累坏了。”

石青无言地点点头，他也不知说什么合适。

祖凤慢慢转身，莲步轻抬，纤秀的身子渐渐融入到黑夜之中。