……

梅杰夫四世坐在宽大的金色椅子上，侧着头、用手支着脑袋，听完了下面一位老者的报告。

如果葛征在场，一定能认出来，这老者就是今天鍊金比赛结束之中的那个老头，不过现在，老头一身烫金的伯爵礼服，胸口上挂着炼金术士的认证徽章，头上戴着三角形的帽子，下面还压着银白色的卷发，一幅宫廷炼金术师的打扮。

梅杰夫四世拢了拢自己的灰色皮毛大衣：“你是说那三个笨蛋收了别人的好处，胡乱裁判？”

老人低头道：“老臣不敢妄言，不过这件事情的确可疑。”梅杰夫四世摸了摸自己的下巴，似乎是在自言自语：“岂只是可疑。玛瑞斯送来的那张炼金术方程式连您也看不懂，可是那个炼金术士竟然能够破解，这样的人，三场比赛一场不胜，岂止是可疑啊。”

他略略一顿，对下面的老人说道：“帝国着几十年来，炼金术毫无进展，就是因为这些家伙有了一点成绩、得到了封赏之后，就不思进取，整天只想着捞金比！”

皇帝的脸色越说越阴沉，声音越越来越严厉：“这一次，我要让其他的人好好看看，辜负皇帝陛下的信任，是什么下场！”

老人浑身一震，连忙低下了头去。

……

进入决赛的两名选手产生，四年一度的皇室挑战赛也即将进入最高潮。今年的比赛又和以前不同，不但有各国使节参加，还有炼金术大比拼。

洛伦特在之前的比赛之中连胜三场，一时间风头无两，王城内街头巷尾、茶余饭后，提到的最多的名字，除了三皇子和德克蒙特之外，就数洛伦特了。

沙拉·亚伽很开心，那天受辱之后，她总算是压过了葛征和菲菲一头。走在街上，看到路人不断的对自己和洛伦特议论纷纷，眼中都是崇敬的目光，沙拉心裏盛开着一朵花。

王城内各大赌场都已经开了盘口，三皇子对德克蒙特，三对一的胜负赔率，大家都很看好三皇子殿下。

而炼金术士们的比赛，也有赔率出炉。洛伦特高居榜首，同样是三赔一。接下来是葛征，一赔一，最后是赛尔金公国的那位炼金术士努贝罗，一赔三。

努贝罗好像被人们遗忘了一样，三场比赛之中，葛征至少还有两次被选中，她却只有可怜的一次。

没错，是“她”。

赛尔金公国的炼金术士，是一位女士。

这位女士很神秘，自始至终没有在众人面前路面过，就算是在鍊金比赛中，她也坐在马车中，在大街上观看比赛。

决赛在晚上进行，白天的时候德尔逊王城内已经开始了庆祝，每一条主要的街道上，都有从帝国各地赶来的杂技团表演，路边有无数游吟诗人在歌颂自己心目中的英雄，也有人临时编了歌词，称赞三皇子和德克蒙特。酒吧内的麦酒、果酒好像流水一样灌进了一只只胃里，大家都在狂欢中，等待着晚上的比赛。

王城禁衞军忙着在城市的十六个大区内，树立起十六面巨大的魔法荧幕，晚上的比赛将在纳尔帝宫中举行，平民是不能入内的，为了让所有的人都能看到这场比赛，皇帝动用了帝国魔法师团，将通过同频共振魔法，将比赛的影像在十六面巨大的魔法荧幕上播出，供王城内所有的平民观看。

连续两场比赛之后，皇帝大宴群臣，同时送别各国使节。据说这一次的宴会规模空前，奢华将超过人们的想象。

麦酒在一杯一杯的消耗着，时间在一点一点地流逝着。与外面的狂热相比，参加比赛的人却显得冷静得多。

德克蒙特和葛征在一起，他笑着对炼金术士说道：“大师，我可是压了十万枚金币在您身上。我对自己没有把握，可是对您，却绝对相信。”

葛征其实很想“投桃报李”，也在德克蒙特身上压上十万枚金币，不过昨天看了三皇子的比赛，让他不敢兴起这个念头。他的金币都是用来回家的，每浪费一枚，就是将自己回家的时间拖后一天。

三皇子和德克蒙特的实力不相上下，装备也不相上下，谁能获得最后的冠军，葛征在赛前也判断不出来。

卡里突然跑了进来：“大师您好。老爷，家里来人了，说有重要的客人到访，请您马上回去。”

德克蒙特根葛征道个别，带着卡里回去了。葛征皱起眉头：这么关键的时刻，会有什么重要客人摆放德克蒙特呢，这可是一件值得玩味的事情啊！

德克蒙特回到家中，正厅内坐着一位衣着朴素的老者，德克蒙特看清了来客的脸，猛然一惊，连忙行礼道：“弗莱曼大人，原来是您啊。”

弗莱曼，大皇子身边的红人、第一幕僚。

德克蒙特能猜到弗莱曼这个时候来拜访自己是什么用意，他在心裏也进行着自己的判断：三皇子是自己的对手，何况还曾经打伤阿侬达，对自己并不友好，自己肯定不可能投靠他。

二皇子在四位皇子之中最得陛下信任，已经有了自己雄厚的班底，目前正在帝国北方前线历练，以积攒军功。投靠他，羽翼已丰的二皇子恐怕不会看重自己。

四皇子和三皇子的实力不相上下，在四位皇子中属于弱势，这一次三皇子凭借皇室挑战赛大出风头，势必要暂时压过四皇子，不过四皇子年纪还小，到底怎么样，应该在观望一段时间。

算来算去，投靠大皇子都是自己最佳的选择。这是一场豪赌，不过如果赢了，自己日后荣华富贵、功名利禄无穷无尽，还能殷泽后代。输了，也不过是做回之前的自己罢了。

一瞬间，德克蒙特心中已经有了决定。

“来人哪，上最好的伯爵级红茶！”德克蒙特满面笑容。

弗莱曼也是笑呵呵的道：“侄子不用客气，我和你父亲也是老相识了。你这一次的表现很不错，大皇子很是赞赏。”

德克蒙特连忙说道：“多谢大皇子夸奖。德克蒙特一直都想拜访大皇子殿下，只是一直没有机会啊。”

弗莱曼是修炼了千年的老狐狸精，德克蒙特这么一说，他心裏就有数了。下人送上来一杯散发着浓香的红茶，弗莱曼喝了一口，赞道：“王城的冬天寒冷，喝上一杯暖暖的红茶，就是我老头子最大的享受了。”

德克蒙特马上说道：“这是上次代陛下巡视南方，当地的人送的，口味还不错，大人如果喜欢，我派人送到大人府上去。”

弗莱曼假意推拖一下，便笑呵呵的点头接受了。会谈到这裏都很顺利：首先德克蒙特表示了对大皇子的效忠，然后又表示了对自己的尊敬，弗拉曼当然不是贪这点小便宜，只不过要试探一下，这位大皇子势力集团中的“新进”，对自己这样的前辈的态度。

德克蒙特的反应令他很满意。

“这个，是大皇子殿下让我转交给你的。”弗拉曼这才从口袋里拿出一只盒子来。德克蒙特连忙起身，半跪着双手接了过来。他是一名贵族，知道这样的礼仪的重要性，虽然显得卑躬屈膝，但是作为贵族，尤其是一名想出头的小贵族，这都是不得不做的事情。

“侄子，大皇子对你晚上的表现很关注，你可不要让殿下失望啊。”弗莱曼说道。

德克蒙特哪能不明白，大皇子这个时候拉拢自己，完全是为了打压三皇子。如果晚上自己输了，自己以后在大皇子阵营中的地位，也会一落千丈。

“伯父放心，德克蒙特一定不让大皇子殿下和您失望！”德克蒙特举着盒子保证道。

弗莱曼对他的表现很满意，点点头说道：“那好，我先回去了，你养足了精神，晚上好好表现。”德克蒙特忙起身相送：“卡里，带伯父从后门走。”弗莱曼笑眯眯的拍拍他的肩膀：“好侄子，好好干，你的前途无量！”

弗莱曼虽然是大皇子身边的第一幕僚，不过他的对手也不少。很多人都盯着他这第一幕僚的位子，想要取而代之。同一个阵营之中，也并不平静。

自己拉拢回来的人，当然要充进自己的阵营。弗莱曼藉着和德克蒙特父辈那点少得可怜的香火旧情拉拢德克蒙特，德克蒙特顺其自然就称呼他为伯父，两人达成了默契，彼此心照不宣。

送走了弗莱曼，德克蒙特打开盒子，一只小巧的长菱形臂盾躺在盒子中。