拍卖会的最后一晚，魔火狂欢夜，七件物品都拍出了好价钱，最后一件隐藏拍卖品储户众人意料，竟然是一件西海商路图。
这个世界有三块大陆组成：葛征他们所处的星空、星空大陆东面的星河大陆、还有难免的星野大陆。星空大陆东南海岸线上有无回滩涂，不能航船，大陆西南部只有蓝茵河口一个港口。大陆南部的货物要运往星河大陆，要么从星野大陆转口，要么从蓝茵河入海口出海，要么从陆路上运往大陆北方，从北方海岸线出海。总之，不论哪一种方式都不会便宜。
这一张西海商路图，从大陆的西部海岸线出发，据说也能够行驶到星河大陆，费用要少得多。根据冒险者工会九大鉴定师的鉴定，绝对是真实的。这张海图拍出了两亿三千万的高价——这绝对是一条财源滚滚的贸易线路。
葛征对那些不感兴趣，他相信这颗星球也是圆的，从西海岸出发，也能够达到星河大陆——这个在星炼世界人眼中过于不可思议的事情，在他看来不过是常识。
莫瑞森亲自送别葛征，临别奉上了十二瓶美酒——是葛征在那个美酒夜晚喝的那种酒，看来冒险者工会的服务也很尽心。葛征想到自己还要帮他们去另外两座大陆上走一遭，就恨不得敲诈他几千瓶美酒。这十二瓶自然是毫不客气地收入囊中。
第二天清晨，薄沙般的白雾之中，驶来了一艘白色的大船。送薇席他们上岛的那艘大船准时抵达。这艘船极大，东胜学院不过二三十人，乘坐着一艘船十分宽松。
四小舢板放下来，将东胜学院的人依次接上船去，这一次的学院交流赛，东胜学院以哀兵姿态出战，没想到最后夺得了总冠军，实现了近三届交流赛的突破，众人兴高采烈，在船上有说有笑。
白色大船驶离了博列岛，转过一个弯，恰好看到一艘中等大小的木船，上面挂着熔桥学院的校旗，正要扬帆起航。薇席还忌恨着上岛之前的恩怨，挥舞着小粉拳叫嚣着要将熔桥学院的船撞沉。众人连忙拉住她，船长才松了一口气。
……
二十天之后，众人才回到了阿克哈马城。在波尔特兰堡，东胜学院代表团受到了史诗英雄般的迎接，两千多名学员在城堡大门外手捧鲜花列队相迎。城堡内欢声雷动，学员们兴奋不已。
不过葛征没福气享受这样的欢迎，因为他一回来就被市政官玛瑞斯拉走了。帝国军务大臣埃瑟林顿已经等了他快三个月了，埃瑟林顿甚至把自己的官邸都搬到了鲁尔堡，每天鲁尔堡大门进进出出几十人次的帝国军务信使。玛瑞斯悄悄对葛征说道，埃瑟林顿估计不完全是在这裏等城主大人回来，对于帝国腹地的保护，只有一道屏障就是巨人山脉。巨人山脉防线并不牢靠，一旦这道防线被突破，紧接着就是沃土一片的康庄平原，德尔逊王城就像是平原上熟透的果实，任由西方是三国联军采摘。埃瑟林顿多在鲁尔堡，远离战场，虽然有等候葛征的借口，但是难逃怯敌之嫌。
鲁尔堡内除了埃瑟林顿之外，还有几十名贵族的家臣，他们都是来向葛征购买新式魔炮的。正如葛征所料，北方前线五百门新式魔炮一声响，鲁尔堡兵工厂财源滚滚。这些贵族的封地多半都在康庄平原上，是帝国的实权贵族，最富有的阶层，也只有他们，才能在现在买得起新式魔炮。
葛征离开阿克哈马城参加学院交流赛的时候，已经暗中叮嘱过索尔格维伦，鲁尔堡兵工厂的生产不能停，依旧要开足马力生产。波尔特兰堡的金属矿洞全力支持鲁尔堡兵工厂，各争也留下了大量的金币，用于购买原材料。之所以这么做，就是因为葛征看到了新式魔炮的商机。
只是葛征没有想到，丹德拉帝国和萨默尔帝国竟然策动了一直很老实西部诸国一同发兵，两大帝国拖住了奥斯塔的主力，却让实力弱小的十三国联军在奥斯塔帝国腹地肆虐。要是依着葛征，这仗打不得：两大帝国付出了巨大的代价，可是好处全被十三国联军捞去了啊。奥斯塔帝国的主力被两大帝国拖住了，奥斯塔很难受，两大帝国也不好受。他们的生力军已经在第一场的大败中被消耗光了，现在是拼了老本在拖住奥斯塔。
而十三国联军必定在奥斯塔帝国境内劫掠的够本了，才会想起来和两大帝国前后夹攻奥斯塔主力部队。
就算是大胜，彻底将奥斯塔从星空大陆版图上抹去，两大帝国消耗巨大，又不能从已经被十三国联军劫掠一空的奥斯塔身上捞到什么油水——战争的胜利根本不能带来任何经济上的收益。
葛征毕竟不是政客，只看到了经济利益。两大帝国都明白这一场仗就算打赢了也元气大伤，但是却不能不打。之前的惨败已经让国内反对的声音一浪高过一浪，要是真的不打、向奥斯塔求和，恐怕两大帝国的皇帝皇位都将不保。
帝国的军务大臣埃瑟林顿是个长着漂亮金发和标准的贵族胡子的美男子，在和葛征谈判的过程中，他表现得彬彬有礼很有绅士风度。葛征已经听说了，埃瑟林顿可是德尔逊王城动乱之前，贵族舞会上出名的美男子，贵妇们幽会的最佳对象。
埃瑟林顿用词造句十分讲究，是那种葛征学不来的贵族语法。当然了，葛征也不屑于去学。他几乎是字斟句酌，决不破坏自己绅士的形象。
军务大臣转达了帝国皇帝和老宰相对阿克哈马城主的问候，克罗尼泽还以私人身份感谢他对帝国做出的贡献。一番表彰的话语之后，紧接着就是要求了。埃瑟林顿从怀里拿出一张晶石卡：“这裏面有三千万金币，是第一批五百门新式魔炮的尾款，陛下让我转交给你。”紧接着他又拿出一张晶石卡：“这裏面是五百万。陛下要我问你，这些金币可以买多少新式魔炮的炮弹？”
克罗尼泽的军队已经快达到了圣索科城，一路上纵兵洗劫，收获颇丰。克罗尼泽现在不是没有钱，而是有钱买不到军火和粮食。
葛征摸了摸下巴，心中计算了一下成本，又故算了一下自己库存，然后道：“可以买五千枚炮弹。”“一千金币一枚！”埃瑟林顿大吃一惊，葛征点了点头：“旧式魔炮一炮的成本在三百枚金币，我的新式魔炮一颗炮弹的威力顶得上旧式魔炮三炮，而且射速快，当然要贵一些。况且你也知道，现在打仗，魔晶石是战略物资，价格飞涨……”
埃瑟林顿摆摆手：“皇帝陛下很慷慨，他会答应你的报价的。”他这么一说，葛征就知道克罗尼泽肯定已经给了他一个底价，只要不超过这个低价，埃瑟林顿可以自行决断。
军务大臣又拿出来一张晶石卡，葛征只往他怀里瞅：衣服的夹层裏面是不是有个储物空间？
“这是四千万金币，五百门新式魔炮！”埃瑟林顿紧盯着葛征，这一次他的语气咬死：“马上造、立刻造，能有多快、就有多快。”埃瑟林顿在炮弹的价格上没有和葛征讨价还价，就是希望葛征能够尽快交货。
葛征存货不少，三个月的时间兵工厂已经生产了八千枚炮弹，七百门新式魔炮了。所以他用手在桌子上一铲，三张晶石卡哧溜一声全部落进手心：“放心好了，三天之内我就为你准备好。”
埃瑟林顿愣了愣：他本来以为生产五千颗炮弹，五百门新式魔炮，怎么也要三个月的时候，自己就有借口在鲁尔堡再等三个月，到那时，战争最危险的时刻已经过去，自己可以放心的返回德尔逊，没想到葛征只要求了三天时间，三天之后他就要被葛征给踢回德尔逊，军务大臣失望之情溢于言表。
葛征带着金币离开了会议室，马瑞斯赶忙跟在后面出去了，出了门马瑞斯就破口大骂起来：“这个败类，帝国蛀虫，王座白蚁——大人您刚才看到了吗，他听到只能在阿克哈马城再躲三天的时候，脸都吓白了，这种懦夫怎么能当上军务大臣？哼！”葛征当然看见了，他嘿嘿一笑：“我原本想拖上十五天的，就是看到了他的表现，我才改成三天的。这种家伙留在身边看着就讨厌，把他踢回德尔逊去。”马瑞斯又有些担心：“大人，如果埃瑟林顿因为这件事情忌恨上您了，那对我们的城市升级就很不利了……”葛征摆摆手：“放心好了，战争结束，他这军务大臣的位子也就坐到头了——嗯，可能都等不到战争结束，克罗尼泽可不是个昏庸的君主。”
……