入秋以后天气渐渐凉爽，阿克哈马城阴雨连绵，断断续续地下了一个多月。阿克哈马城和新建造的两座城堡在设计上的差距就体现了出来。阿克哈马城毕竟是老城，虽然经过了整修，但是城市的排水系统明显落后，半个月的雨季之后，就开始出现局部的瘀堵，有的居民家门口的街道成了小河，怨声载道。而鲁尔堡和波尔特兰堡则排水畅通，并没有造成什么不便。

无回滩涂中已经成了一片汪洋，每天的秋季，无回滩涂都会和独裁汪洋海连成一片，尽管水面只能摸到脚踝，魔兽们能够适应，人却难以适应。水面覆盖了泥铁矿去，矿场被迫停产，索尔格维伦也撤了回来。

葛征说在出兵之前要先做一番准备，除了军事装备和人员上的准备之外，其实最重要的是要和克罗尼泽提前达成协议。葛征可不会像那些贵族们一样傻乎乎的“效忠皇帝”，派兵去巨人山脉以西为克罗尼泽卖命，他和克罗尼泽之间的关系，更多的是一种雇傭关系，克罗尼泽没有用皇帝的身份来压过他，他也没有己为人臣的觉悟。

帝国皇帝定期会派人带着珠宝来换取军事物资，葛征请他们带给克罗尼泽一只木匣。木匣内装着一个远距离传声魔法阵，她要和克罗尼泽好好谈谈。

帝国皇帝不知道这个炼金术师搞什么鬼，受到了核资之后倒是心平气和的主动跟他联系。葛征与他讨价还价一番，最终克罗尼泽答应，他可以用在战争中获得巨人山脉以西的土地，和克罗尼泽置换阿克哈马城周围的土地，置换比例为二比一。也就是说在巨人山脉以西两英亩的土地，可以在阿克哈马城周围置换一英亩的土地。

看上去这条件有些苛刻，可实际上葛征不可能横跨整个帝国拥有两块领地，他也管不过来，而巨人山脉以西，大部分是贫瘠的土地，远远比不上帝国东部的富饶，所以葛征也并不吃亏。

得到了帝国皇帝陛下的亲口承诺，葛征才算是去了一块心病，准备率军出征了。

军队没有疑问，自然是选择他亲手组建的幽灵骑兵团。经过了无回滩涂中的剿匪战斗，幽灵骑兵团已经不是装备精良、士兵新嫩的绣花枕头军队了，他们虽然还不能称之为“身经百战”，但是小规模的战斗也经历了几十场，面对战争，已经能够坦然。

百练刀人手一柄。因为时间紧凑，兵工厂来不及为每一名战士铸造一件新式铠甲，只能每人一面用新式合金炼制的盾牌。不过，面对杂牌军的西方十三国联军，这已经足够了。

幽灵骑兵团的制式装备包括：精良骑士枪一支，九层魔法套印的骑士圆盾一面，精甲一具，丁字战斧一柄，连击弓弩一张，百练刀一柄。

五百人跨上幽灵漂浮马鞍，就好像一片灰黑色云朵上托着的一只天兵天将，远远看去，就能把胆小的人吓跑了。

这五百人跟随葛征出征，另外一批新训练完成的幽灵骑兵留守阿克哈马城，等待雨季结束，立刻开进无回滩涂，继续开采泥铁矿。葛征境内的两处矿藏产量稳步提升，除了供应自己的兵工厂所需之外，还有富余产量。但是葛征却严令不得向大路上出售矿石，因为他觉得出售原始资源是最愚蠢的商业行为，自己有兵工厂，有能力将矿石加工成兵器出售，利润高出十几倍。葛征现在又不缺金币，他将所有的资源都储存起来，等待将来兵工厂生产能力扩大之后使用。

在大路上储物戒指也算是高端产品，并不是所有的人都买得起的，否则，冒险者商店里那些魔兽皮制成的冒险者背包可就没有市场了。

不过对于葛征来说，制造一个储物空间实在是小菜一碟。实际上，如果不是因为克罗尼泽手下统兵数十万，他也可以给每一个战士配备一枚储物戒指，这样大军的后勤压力将会大大缓解。即便克罗尼泽财大气粗，也买不起几十万枚储物戒指。不过葛征就不一样了。

大陆上的冒险者使用的储物戒指大多是一个立方、两个立方的储物空间，五个立方的储物戒指已经是大容量了。像智库那样几乎是无限容量的储物戒指，算得上是一件顶级准神器。葛征当然不可能给每一名战士一件顶级准神器，不过他给每一位战士准备了一枚十个立方的储物戒指。后勤补给全都放在这个储物空间中。

因为军队的规模小，所以饮水可以由随军的魔法师解决。幽灵漂浮马鞍只需要魔晶石而不像普通的战马那样需要准备草料豆料。所以，整只军队的补给压力实际上比普通的局对小了一半。十个立方的储物空间，完全用来储存粮食和魔晶石，足以供给部队在没有外部支援的情况下作战三个月。

葛征把出征的时间定在了深秋，到那时，帝国西北部已经是天寒地冻，他又通知后勤，为所有的战士准备棉衣。

出征的日子一天天临近，索尔格维伦说什么也不肯留在阿克哈马城，这次打定了主要根葛征一起去。阿克哈马城周围现在没有什么威胁，又有拉米尔院长坐镇，索尔格维伦在不在无关紧要。但是泥铁矿还需要有人坐镇，葛征在自己手下找来找去，还就是找不到一个这样的人。

这一天持续了一个半月的阴雨终于停了，天色放晴，连绵的阴雨洗刷后的天空却不见干净，依旧是阴沉沉的铅灰色。葛征走出门，却看见狼鸦面前站着一个人。那人身影一晃，突然变成了两个，再一晃又变成了四个，紧接着又变成了七个！

七个人围着狼鸦一转，又变成了一个。

狼鸦显然也有些分不清楚，他转动着脑袋，想要看明白到底是怎么回事。葛征已经看明白了：七个人穿着一模一样的铠甲，连脸都罩住了。七个人站在一条直线上，就好象一个人一样。葛征察觉到了一丝魔法力的波动，显然要造成以假乱真的效果，还需要一些幻影魔法的帮助。

“锵”突然一声响，那个人“四分五裂”，两个人就地一滚，手中的短剑刺向狼鸦的铠甲接缝，两个人腾空而起，手中的兵器目标直指狼鸦的头盔和胸甲的连接处。另外三个人则悄无声息的绕过了狼鸦，将葛征围了起来。

“啪啪啪啪”四声脆响，攻象狼鸦的短剑全部折断，狼鸦却没有反击，只是定定的战在那里，震断了他们的短剑。

位在葛征身边的三人一起出手，葛征一个类似于武术之中霸王卸甲的动作，身体以后背为发力点，朝后一缩，带动着整个身体向后滑去，双臂和双腿反倒是被拖着走的部位，就好象一只章鱼一样。

“嗖嗖嗖”三人的攻击全部落空。

可是葛征去觉得身体有一些滞怠，他哼了一声：“迟缓魔法。”说话间，他身躯一震，一层薄弱的斗气屏蔽了魔法，双腿一蹬，突然加速又冲了上去。葛征顺手在一只砸来的拳头上一带，那只拳头的主人一声惊呼，一拳砸向自己的同伴。葛征眉头一皱：“怎么是女人？”

身旁一记蓝色闪电咔咔啪啪的闪着电火花批来：“女人怎么了！”葛征没有轻视女人的意思，他在留心去看，虽然七个人的战甲将全身裹得严实，但还是能看出来腰肢和臀线，的确和男人不一样。

葛征面前突然闪出来一片盾牌，那倒魔法闪电威力不小，可不好对付，他这才不再控制，任由矩阵移盾自动防御。

“啪”闪电轰在矩阵移盾上，移盾碎了两块葛征却安然无恙。

葛征大声说道：“好了，你们到底是谁？”那七个人也停了下来，为首的一人摘下头盔，赫然正是列娅娜。列娅娜有些奇怪道：“你这么托大，难道不怕被我们杀了？”葛征摇摇头：“狼鸦没有动手，说明你们其实并无恶意。它能感受到你们内心的杀意。你们没有杀意，所以他没有动手，而且放你们三个过来了。”

列娅娜一愣，七个人一起不可思议的看了看狼鸦。狼鸦一动不动，好像整件事情和他无关一样。

葛征说道：“好了，你们处心积虑的向我演示了一番暗杀套路，究竟有什么目的？”列娅娜傲然说道：“只是想让你看到我们的实力。”葛征一点头：“然后呢？”“然后我们需要一份工作，我们不能在这裏白吃白住。”

葛征摸了摸下巴：“那我现在正式聘用你们为拉米尔院长和维多利亚主任的贴身保镖……”“我们不是这个意思。”列娅娜道：“我们要一份真正的工作——泥铁矿没有人照看，我们可以帮你照看。”列娅娜手中明晃晃的短剑挽出一个剑花，一片绚烂的魔法光芒吞吐闪烁：“你放心，对付盗匪，我可以做到心狠手辣。”

葛征看了看她：“我可一点也不怀疑这一点。”

“那么怎么样，我们成交了？”列娅娜说道。葛征摇着头：“这件事情……”

列娅娜追着道：“我们的实力你已经看到了，难道这还不够？”葛征抿了抿嘴唇道：“不是那么简单，你要明白，你们是去带兵的，不能只依靠个人的武力。”列娅娜从身边拉出来一个女孩：“她的祖父是萨默尔帝国四星上将。”葛征一愣，那女孩面色恬淡，所有的情绪都藏在那双木然的瞳孔下，葛征从她的身上捕捉不到一丝名将之后的气息。列娅娜道：“冒险者工会为那些大鳄们准备的猎物都是极品，可绝不仅仅是美色就足够了，还包括我们的身分。”她说这话的时候，多少还是涌现出了一些羞意。

葛征点了点头，看来这七个女孩子的来历都不简单。他想了想，觉得适合一搏：“好，我答应你们。不过如果我回来发现无回滩涂中乱成一团，可别怪我收了你们的军权。”

……

出征这天老天给足了葛征面子，连续的阴雨天气间歇，给了葛征一个大晴天。难得的暖阳出现在天空中，上午九点，葛征带着人马浩浩荡荡的出发了。

虽然幽灵漂浮马鞍不需要饲料，但是它们消耗魔晶石。在战争时期，作为战略物资的魔晶石格外昂贵，葛征也舍不得随便浪费。所以，他买来了五百匹战马，五百名名幽灵骑兵团的骑士在抵达巨人山脉之前，都要骑在马上赶路。

马瑞斯前来送行，葛征嘱咐他，和光明奥丁神殿的谈判的底线是至少比照二级城市的标准在阿克哈马城内修建神殿，并且神殿保证为城防军提供无偿治疗。马瑞斯觉得这个“底线”未免有点高，葛征让他安心，这场谈判他本来也不期望有什么好结果，谈不拢拉到。

市政官还带来了一个消息：德克蒙特可能也会出兵，说不定葛征在帝国西部还会遇到他。

从阿克哈马城往南一天的路程，就是蓝茵河。蓝茵河两岸是帝国腹地的一条繁华地带，一拖着这条帝国的母亲河，商业和农业高度发达，每年蓝茵河流域的税金占到整个帝国税务收入的一半以上。而流域的面积仅仅占到帝国领土总面积的四分之一。能够在蓝茵河两岸拥有一块自己的封地，是领主们跻身帝国顶级贵族的标志。

葛征率领着自己的军队行进在蓝茵河畔，心中计算着自己要在帝国西部立下多大的战功，才能将领地扩张到蓝茵河边……