而数日之后，湘东王萧绎启程前往荆州履任的消息，就迅速在宫中传了开来。众人都多有不解，因为皇上并未下旨催促，而且刚刚开春不久的天气尚寒，北方一些河流的封冻甚至都没有完全融化，行路更是多有不便。在这样的情形下，湘东王执意要立即启程上任的决定，就似乎有一点蹊跷。何况这个决定是在仓猝中作出，就更费人疑猜。

在宫中种种揣测和流言正盛之时，萧绎又作出了更令人惊讶万分的决定。他禀奏皇上，说路途遥远，此时天寒路滑，女眷不宜长途奔波，所以自己先行前往荆州上任，湘东王妃和新纳的侧妃穆凤栖则暂留京中，待天候转好之后再行上路。

不过，皇上虽然接受他这一套说辞，却不太同意他孤身一人前往荆州。冠冕堂皇的说法是皇上怜其一人在外，旅途劳顿、事务繁忙，若无人在府中照料，实属不便；于是又一道圣旨颁下，说湘东王妃金枝玉叶，确实不宜长途跋涉，且允暂留京城；仍令侧妃穆凤栖一同前往荆州。

此旨一出，众人大哗。谁人不知湘东王妃不得皇上所喜？但这样明显的偏心，却是前所未有。这等于是将我变相地打入冷宫，而给了穆凤栖绝好的机会；若她能先于我之前诞下皇孙，母以子贵，我这个湘东王妃的地位也就危如累卵，随时可能不保了。

很快地，宫中传开了另外一种传言，说当日湘东王入禀皇上此事时，皇上即认为在外不比宫中一切舒心适意，一定要湘东王在两人中择取一人带同上任。当时，湘东王沉默了很久，最后选择了侧妃穆凤栖，而非正妃徐昭佩！不但是皇上出于意料之外地大喜，就连宫中其余人等都不由得吃了一惊。

而当我听到这个消息时，我终于对萧绎完全绝望。

在萧绎离京的前夜，我甚至没有出席宫中为他特别设下的饯行筵席。我只是独自一人留在文思殿内，凭窗而立，凝望着窗外一树盛开的梨花。

我忽然想起从前的某个同样深沉而宁静的夜晚，我在灯下埋头抄写着经文。那时，整座殿内只有我和萧绎两人，他静静伫立在我的身后，凝神看我抄经。他距离我那样地近，近得仿佛他的体温会一直透过我的衣衫，暖到我身上来；他轻轻的呼吸，带起我脑后一绺从发髻里垂落的长发。

那夜，也是同样满庭月色清明，阶前花树盛放。然而我都抄了些什么经文呢？无痛无思想，不生不死灭；有念为劳苦，不复着因缘……万物如幻化，入出无形住。爱习自拘限，坏本起末欲……那样晦暗，那样不祥，此时看来，却像是在昭示着某种冥冥中早已注定的命运。

我轻轻将自己的额头抵住窗框，脑海里茫然地浮现了当年的颜园诗会，自己曾作的诗。

“芳树本多奇，年华复在斯。结翠成新幄，开红满旧枝。风归花历乱，日度影参差。容色朝朝落，思君君不知！”

再想起这样的句子，我以为我会落泪。但是，我并没有。我的眼眶干涸，我的感情枯萎，我的心底，已经从初遇时的繁花似锦，变成了一片废墟。

阶前月色清朗，映出这世上的种种贪嗔爱痴，照尽人间的悲欢离合。我凝望着那映在阶上、清澈得几乎透明的月色，直到视线里出现了一个自己无比熟悉的颀长身影，缓缓向我走来。

他停在我的面前，与我仅有一窗之隔。他的眼眸深不见底，他的凝视静如深海。

我转开了脸，语气淡淡地问道：“夜宴这么早就结束了么？”

他摇了摇头，低声说：“不，我从筵席里溜了出来。”

这么一来，我反而真的有点惊讶了，视线不由得又转回他的脸上。“你……何必如此？又何必还要来这一遭呵？没有了我，我想……你大概会活得更好，我们再也不必相互折磨，你才会过得更开心一些——”

“不，昭佩。我从来没有这么认为过。”出乎我意料之外地，萧绎居然否认了我的话。而且他的声音虽低，语调里却带着那样强烈的一种不容置疑。这使我更加讶异。

是的，我承认，再听到他这样说，我心底的确有丝讶异。我想如果我还是以前那个我的话，或许我还可以有点偷偷的欣喜。然而时光荏苒，物是人非。在这样漫长的追寻和等待却徒劳无功之后，我已经丧失了期待的勇气。

“你……不用再说这些好听话来安抚我了。你我即将别离，你从此再也不用忍耐我了，再也不用担心我又做出什么惊世骇俗之事，使你蒙羞了……”我轻轻说着，视线漠然地穿越了他的身体，漫望着远处不知名的某一点，漫望着记忆里某个仍然温馨的片段。那是他在漫不经意时，曾经遗落在我身上的温柔；是他在某个春日的午后，轻轻摘下我鬓边一朵残花的凝视；是他在月色如水的清夜，吟诵着“谁忍相思不相见”的脉脉低回，视线相遇间，仿佛有无法形诸于口的千言万语。

“不，昭佩，我从来都不曾这么想过，哪怕是一丝一毫，都不曾有过这样的念头……”萧绎蓦地开口打断了我，他清隽的眉眼间，仿佛忽然带上了一丝急切。

我这次当真微微讶然了。那丝急切不在我预期之中，记忆里，他一向都是温和得有些沉默和淡然的，何曾见过他这样……几乎近似于失态的激切呢？

“……算了，世诚，无论有与没有，如今……都已不再重要了。”

我的话音未落，就看见他的身躯猛然一震，仿佛受了不在预期里的重重一击，月色浮影下，他的面容忽然变得苍白而悲伤。

“昭佩，难道你不知道，我所做的一切决定，都有着迫不得已的理由？我无法不如此，尽管事态发展到这样的地步，也并非我所愿……”

我更加讶异，不由得将视线转回他的脸上。他的左半边脸颊被笼罩在房檐投下的暗影中，露出的右颊在银白月光下，显得有丝没有血色的憔悴。我的心——那早已枯萎而死的心，却仍然被他流露出来的这种巨大的悲伤震动了一下。

“你有什么理由？是什么……让你如此痛苦的理由？我不明白呵……不明白为何我们已经凋零至此，憔悴至此，已经变成了一对互相折磨、又充满怨怼的怨偶……”我废然长叹，眼里浮上了一丝无可奈何的惆怅。

“世诚，我仍然记得当年的你，在‘颜园’的荷花池畔，你吓着了我，又救了我……也许那相逢的瞬间起，就注定了我们往后的一生；注定我们要彼此牵系、又彼此折磨，注定我们这一生，都要在这样悲剧的轮回里循环往复……世诚，我已经累了。我已经枯萎了，如同冬日的桂花，纵然曾经是那样清雅的一树芬芳，却也终有凋谢的一日……”

我哽住了，茫然的泪水涨满了眼睛。我曾经以为我已经麻木，不再有思想、不再有感觉，当然，也不再有泪。然而，要面对他那张曾使我如此念念不忘的容颜，要注视着他神情里那种静默而深刻的悲伤，我才恍然发现，自己远不如想象中那样坚强。我想问他为何让我凋零，但我已到口边的指控，却再也说不出来。

“……罢了，世诚。我……还能说什么呢？你的选择，已经说明了一切。穆凤栖……那个吉兆加身的女子呵！想必一定是贤淑有德，绝不会做出任何令你失望的事吧……而我，却只能眼睁睁陷入一个那么明显的圈套，那么狠毒而阴冷的泥沼……你，又有什么理由应该相信着我呢？”

萧绎猛然抬头，往前跨了两步，急切间脱口而出：“不，不是的！昭佩，我不是不相信你，我只是不敢表示出来——”

我心下重重一撞，这句话中的某个要点，忽然在电光石火间击中了我的心灵。我愕然地瞪大了双眼望着他忽青忽白的面庞，那面容上方才的一丝激切尚未消除，然而懊悔不迭和苦恼焦虑的神情已经蔓延上来，取而代之。那神情，不太像是厌恶了和我这样无休止地纠缠或解释，反而像是……深深懊恼着自己的一时失言？

“为什么？既然你是相信我的，为什么不敢表示出来？”我几步飞奔到他面前，顾不得那些他所注重的礼仪，一下将他的一只手紧抓在自己掌心，无比紧张地追问。

他惶然失措，张口结舌，仿佛面前所发生的一切忽然脱离了他的掌控之中，脱轨而去；他惶恐间下意识地想缩回自己的手，可是我握得紧紧地不肯放松。他的脸色发白，急急回身扫视四周，好象生怕有其它人将我们此刻的对话听了去。

“说啊，世诚！告诉我啊，给我一个答案！”我近乎是在哀求着他了，我的心跳得很快，某种奇异的直觉在我胸中突突地跳动，仿佛几要挣破我的胸怀。

他紧拧着眉心，无可奈何地看着我迫切的脸，他的视线落在我紧紧抓住他手臂的十指上，目光里含义复杂，又像乍惊还喜，又像一种顽固的忍耐。他的眼光闪了闪，最终屈服了，低声轻叹。

“昭佩，你这样苦苦相逼……究竟，想要知道些什么呵？”他轻若无声地低语，眉间有不散的愁苦和阴郁。

“你问……我为何不敢表示出来？是因为我在乎……”