我没有想到，贺徽居然会来荆州。
虽然他从前便多少在萧绎手下做一些事，但我们私会之事既已传遍京城，他此刻却又前来荆州，岂不是给那些好事者坐实了证据么？何况这种情形，对萧绎而言，面子上是怎样的难堪，难道贺徽枉负一世才名，竟然没有想到么？
但是，出乎我意外之外，他们居然相安无事。日子风平浪静地水一般流过。我发现，倘若自己心如止水的话，刺史府里这无望的漫长的岁月，似乎也不再是想象中那般难熬了。
我托人带往京城的密信和红豆树种，那人果然不负我的期望，顺利将之交到太子手中。但接下来太子如何处置，却是全无消息，仿佛我的信和树种，都已石沉大海。
我经常会想起他那温和的笑意，那总是微蹙的双眉。他曾向往地吟诵陶渊明的《归去来兮辞》，说那也是他一生所求：隐逸田园，寄情山水，胜过在宫中互相倾轧，终日惶惶。那是我第一次清楚地感觉到宫中的险恶，修身养德、谦恭爱士如太子萧统，却仍招致皇上的忌惮排斥，身居储君高位却日日如履薄冰，这是如何的不公，如何的令人心寒！
我愈想得深入下去，就愈心惊胆跳。萧绎卷入夺储攘权之争，势不能免；但朝廷风气腐朽没落，尔虞我诈、巧取豪夺、贪得无厌，兄弟阋墙，前途凶险。我不在乎萧绎是否能够成为那个最终的胜利者，我只担心他将来无法全身而退。
窗外传来仆婢的笑语声。时值暮春，天气暄暖，和风清朗，万里无云。这样美丽的日子，就连府中辛勤劳作的仆佣们也都放松了情绪，一边洒扫庭院，一边随意闲聊，笑声朗朗。
“喔，真想不到那个贺大人，虽然外表俊美斯文，却是如此胆大哩。”
“听说他竟然敢开王爷的玩笑，贺大人还真有勇气啊。”
“哎，你说，不会是贺大人看准王爷平素仁厚待人，此等无伤大雅的玩笑，王爷必会宽容，这才凑了个趣罢？”
“贺大人也真不愧是名动一时的才子。开个玩笑，还引经据典，我们这些粗人，听也听不懂……”
我眉心一皱，站起身来飞快推开窗子，远远地朝庭院里那两个丫鬟唤道：“你们两个，且先停下手中活计，我有话要问你们。”
她们大吃一惊，面面相觑，只得放下手中扫帚，急急趋到阶下，跪下道：“奴婢们给娘娘请安。”
我绕过桌案，走出房门，一直走到她们面前。
“说来听听，贺徽贺大人倒是开了个什么玩笑，还需要胆量啊？”
那两个丫鬟互视一眼，踌躇了片刻，其中一个便回道：“启禀娘娘，奴婢们才识粗浅，也听不懂贺大人所说的诗词，只是听那些跟着王爷出门的随从们说，今日天气晴好，王爷带着臣僚们登高望远。王爷才学高深，与僚属们一边赏景，一边谈诗论词；贺大人便说……”
我忽而觉得一阵烦躁，不耐地追问：“贺大人说了什么？”
那丫鬟仿佛努力思索了很久，最后吞吞吐吐道：“奴婢也听不明白，仿佛有‘帝子’二字，然后又是什么兮什么东南西北的……”
我心下巨震，下意识重复道：“帝子降兮北渚……”
……目眇眇兮愁予。
我无法相信自己的耳朵。我忽然毫无理由地忿怒起来。贺徽，贺徽，你怎能用这种口气，对萧绎说这样的话？你怎么能嘲笑他？你怎么配嘲笑他？！
我回头唤来一路跟随我自京城来到荆州的浅儿。她向来是我的心腹，无论我吩咐她做多么荒唐的事情，她都能如我所愿，办得妥贴。
“我要尽快见到贺徽。愈快愈好。”
浅儿应了一声，而阶下那两个不明就里的丫鬟可是睁大了眼睛，吃惊得很。也许她们是认为我急不可待地想要和旧情人重会吧，甚至不顾她们这些下人们还在眼前，就光明正大地吩咐浅儿为我们行个方便，安排此事？
思想及此，我冷笑了一声。
可笑这天下如此之大，却再没有人能够懂得我。
无妨。我已经不再奢望有人能够懂得我了。我只做自己心裏想到的事，至于别人懂不懂、理解不理解，那是他们的问题，不关我事。私会也罢，情人也罢，难道萧绎可以另娶穆凤栖、复纳李桃儿，我却连个说话解闷、寄托心事的人都不该有？
这荆州也算繁华之地了，我想。可是要给私会旧情人安排一个适当的时机地点，却还是和京里无甚区别。
我缓步走入普贤尼寺的后院。这裏也植有许多桂树，天然景色甚美，竟有几分形似京城的净居寺——我初次私会贺徽之处。
贺徽已静候在一株桂树下。他一如我记忆中那般清俊风雅，当他看到我时，他的脸上浮现了一抹惊喜的神色。
我忽然有点想笑。
原来……他是情愿见到我的么？我还以为，这世上不会有人真的愿意见我，除非我拿出湘东王妃的高贵身份压制于他，使他不得不来。可是他眼中的那抹喜悦太明显，他脸上的微笑也太清晰，我忽而有些无法开口责备他，虽然这才是我今日的唯一来意。
贺徽急急趋前数步，一手执起我的手，深深凝视着我，笑容温柔。
“久违了，昭佩。”
这一声低低的呢喃太过亲密，我忽然惊震了一下，先前因着他的微笑和喜悦而在我胸口形成的柔情，忽而无影无踪。
我沉下面容，抽出了自己的手。
“贺大人，请你不要这样。我们……虽是故友重逢，今日昭佩前来相见，却是另有要事亟待询问。”
贺徽一愣，怔怔地盯着自己空空的掌心，又抬起头来怔怔地盯着我，茫然道：“啊，对不起，是我……唐突了！我还以为……王妃今日相邀，乃是念及旧日情谊，特来相见……看来，是我孟浪失礼了……”