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火舞城的城墙上，军团士兵们正有序地加紧整备城防工事——检查维修构装体弩炮，清点形似长矛的魔法弩矢，将一捆捆廉价的“魔法飞弹”、“强酸箭”与“闪光尘”魔杖配发下去，法师们重新给城门内外暗藏的奥术符文充能。
另外，沿着城墙、能够灵活展开的大型“风墙术”结界，足以抵挡各种箭雨和投石机攻势。同时为城墙上的远程投射武器，提供更远距离的助推效果。
更不用说火舞城的城墙本身藏有“铜墙铁壁”的效果，一经启动，哪怕是旧时代的配重抛石机扔上几十枚实心铁弹也未必能到而轰出一个缺口。墙根处还可以释放“火墙术”、“毒云术”，让任何试图攀附攻城的行为都化为不切实际的幻想。
当然了，在战况还未完全爆发的当下，城墙里的大多数魔法效果也没有完全启动。毕竟漫长的城墙防线全部启动魔法防护，那有多少钱、有多少魔法原料也不够消耗的。
而在传讯法术更为普及的帝国军团之中，往往只要几个人就能作为哨岗，及时发现来犯敌人，迅速组织调配城防力量。否则就凭几千人，根本没法守住偌大一座火舞城。
“目前内勒姆的军队集结在火舞城东南方，预计明日抵达城外。”
总督公馆的会议室，此刻齐聚了帝国军团的主要军官，芬拜伦手拿一根细长秘银棒，桌面上是一幅火舞城周边地貌的立体沙盘幻影，随着棒尖所指，幻术光影还浮现出敌我兵棋。
就听芬拜伦对众人说道：“现在所知情况，内勒姆在黑岩行省集结了一支满编五千人的军团，其中超过三千人是地方上的民兵卫队，另外一千多人是各地官员与法师顾问的私兵。除此以外，‘豪富斯大队’与‘牛角盔卫士’两支雇佣军也在内勒姆麾下。”
“‘牛角盔卫士’？我听说过，他们前身是雅尔诺德王国的盾牌兄弟会。”弗斯曼说道：“几百年前他们还是沿海劫掠的海寇，后来被帝国招募。
来到新大陆后，开拓了如今的雪峰自治领，可惜他们不太会经营土地，很多人重新拿起武器，做回雇佣兵的老行当。这些人战斗力很强，打起仗来悍不畏死，而且部分头领有寒霜巨人血脉，搞不好还可以施展‘局部变巨术’。”
“是的，目前就是以这支雇佣军最具备战斗力。”芬拜伦说道：“而内勒姆从黑岩行省带来的满编军团，大部分只是有过基础操训的民兵，只要战况稍微激烈一些，就会动摇士气。”
有一名军团高等法师却说道：“未必，之前我们对内勒姆的军营进行过侦测，发现他们有一面‘行军之旗’的魔法奇物，类似吟游诗人为军队提振士气、同时免除外来的魅惑与胁迫效果。”
弗斯曼敲着桌面道：“无所谓，这样的魔法奇物覆盖范围有限，他们总不可能将军队组成密集阵型，那样只是靶子而已。那攻城器械方面呢？”
“除了重型的破城弩炮，有三台经过攻城化改造的黑铁魔像，另外还有两尊刀锋魔像。”芬拜伦说道：“有消息说，内勒姆此前曾经拜访过齐达罗克大法师，那两尊刀锋魔像应该就是来自大法师的支援。”
“齐达罗克那个老不死，啧！”弗斯曼望向众人说道：“我打算对内勒姆发动一次突袭，大家觉得怎么样？”
在场军官们都没敢主动开口，芬拜伦于是说道：“军团长，这么做还是太冒险了，目前城内情况，我觉得还是要据城坚守。”
“但内勒姆依靠黑岩行省水陆并进的支援，后勤补给源源不断。”弗斯曼不经意地看了角落处的埃瑟一眼，说道：“我们如果要切断黑岩行省提供的后勤补给，就必须派出高机动的法师小队频繁袭扰，如此一来城中守备力量也会被削弱，却未必能够拖垮内勒姆的军队。
但火舞城现在的情况，能够坚守多久？哪怕是城内有连通元素位面的传送门工坊，保证部分原料供应充足，可士兵们还要吃喝，受伤了需要药物，武器损坏也要维修替换，光靠一座城市，没有周边的产出供给，我们支撑不了太久。”
“军团长是觉得，内勒姆不会发动猛攻，而是从外界断绝火舞城的供给？”芬拜伦说道：“我们目前正在与其他行省洽谈物资供应，如果谈拢……”
“不可能谈拢的。”弗斯曼立刻做出战略性的判断：“在我们与内勒姆分出胜负前，火舞城不会获得大量供给。所以我们要速战速决。
你们要知道，有不少人正期待着我与内勒姆这场仗，他们并不希望我们之中有谁能尽快取胜。长久的对峙与消耗，才符合那些人的意图。不过我猜，内勒姆也明白这一点，他不会拖延下去的，等物资到位，他一定会发动猛攻。”
军团长这么说，很多人都想到了奥秘之眼。诚然，五芒星之塔内部出现如今这种情况，肯定是奥秘之眼乐于见到的。要是他们还插手干涉其中……众人不敢想象那种情况。
在场众人大体能明白，奥秘之眼的整体实力，仍旧强于五芒星之塔。
芬拜伦谨慎道：“军团长，突袭可以，但需要尽可能多的造成杀伤，以此打破目前僵局。”
弗斯曼靠在椅背上，从容不迫：“战场上杀人，我有的是办法。”
……
“达基巴，代理总督找你。”
刚回到自己那间小办公室的达基巴，正拿着羽毛笔坐在桌边发呆，就听到了传召，于是拿起速记本和羽毛笔，前往芬拜伦的总督办公室。
“之前几天你都不在，去哪里了？”芬拜伦上来就直接发问，手里拿着一堆文件纸张，头也懒得抬起。
达基巴只是闷闷地答道：“我在外城区逛了逛，收集素材。”
“外城区？”芬拜伦抬起的目光中有些逼人：“你去那里干什么？”
达基巴回答说：“我记录了瘟疫下的普通人……哦，文章标题我都想好了，就叫《时代的一粒灰尘》。”
“什么意思？”芬拜伦放下了手里的工作。