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玄微子的化身坐在屋檐底下,手上用硬果壳做成的碗,里面盛着一团黄绿色的糊糊,混杂着种子碎渣,闻上去有些酸腥,像是腐烂过期的食材堆在一块乱炖。
同在屋檐底下的,还有数十名土著奴工,挤在一个狭窄巷子里,身下地面被雨水泡得潮湿泥泞,阴冷气息侵入每个奴工的躯体,缺衣少食的奴工被冻得手脚发颤,艰难吞咽着没有多少余热的食物。
尽管葛兰法兹统治的大平原,有犬牙山脉阻挡着北方风雪,气候以温热潮湿为主,可是一样有春夏秋冬的区分。尤其是冬季阴冷雨水,足以让众多生活拮据、衣不蔽体的部族民冻死。
自从土著大联盟建立,以衔尾巨蛇部族为首,将众多土著部族迁徙到大平原。为了对抗帝国军团的进攻,葛兰法兹需要集中更多的人力,无论是作为战斗的兵源,还是投入各类生产的劳力奴工。
特别是将许多地处更南方的部族,被葛兰法兹强行迁居至大平原,气候环境与生活习惯上的不适应,让部族民感染疫病,不少人成批死去。
玄微子和这一批归还奴隶,在回到葛兰法兹之后,并没有恢复自由身,而是被带到一个大型矿场,直接作为挖矿奴工,每天两餐,吃的就是这种难以下咽的酸腥糊糊。
玄微子尝了两口就没有再吃下去的打算,反正化身之躯早就可以通过凝神精思来维持生机。
“扎里,你不吃吗?”旁边有位奴工见玄微子将果壳碗搁到边上,立刻问道。
“给你吧。”玄微子给自己起了个普通的土著名字。
旁边奴工赶紧端起果壳碗狼吞虎咽,在矿场这种地方,人们也往往是饿一顿饱一顿的,原因无他,这是矿场头目管理众人的手段。
此时,那位矿场头目乘着四人肩抬的床轿来到,他捧着一个陶制暖手香炉,身披绵软的羊绒大衣,虽然外面挂着多色的花纹带,可玄微子一眼就看出那是帝国本土的货色。尽管葛兰法兹与帝国军团敌对,却不妨碍殖民者的商品货物卖到葛兰法兹,不过价格肯定非常昂贵。
“给我听好了!”矿场头目走出轿子,看着大多还是衣不蔽体的奴工,在阴冷潮湿环境中挨在一块相互取暖。
“我们这里是葛兰法兹最大的赭石矿,衔尾巨蛇部族的血吻种和双翼种老爷,每天不知道要消耗多少。现在北边要打仗了,就都靠着我们挖出的赭石矿来支援战争!”
一众奴工听到这话,麻木的脸庞没有流露出一丝表情,他们在黑岩行省受种植园主奴役,类似的话语早已听得耳朵生茧。
矿场头目似乎也料到这种情况,朝后面招招手,两名护卫提着一个大锅走来。矿场头目用大勺搅拌,弄出一根挂满肉块的骨棒。滚滚热雾在阴冷环境不断翻腾,带着肉类炖煮的香味,钻入了周围奴工的鼻子里,像是用鱼饵钩线扯住了口鼻,几乎每个奴工都本能地伸长了脖子、睁大了眼睛。
“饿了吧?这锅肉还没炖烂,要多费半天。”矿场头目阴谋得逞般,挥手让手下把大锅端走,然后对奴工们说道:“我打算将你们分成两批,不管白天黑夜,都要给我挖出更多的矿石!哪一批挖出的矿石更多,当天就分到一锅肉。至于另一批嘛,那就看着别人吃。
好了,休息够了没?赶紧给我动起来,要是有些偷奸耍滑,用不着我拿鞭子抽,你们自己把偷懒的家伙推出来,我也有奖励!”
望着矿场头目坐上轿子离开,玄微子轻笑着摇头,不得不说,这种招数非常有效。对于连饭都吃不饱的矿场奴工,只要给些诱饵,再用些手段分化挑拨,让奴工无法团结一致,自然会为了自己小团体的利益而卖力干活。至于这一锅肉最后有多少落到奴工们的碗里,那就只有天知道了。
玄微子跟着其他奴工在矿场守卫指挥下分到其中一批,拿上工具去到矿坑之中劳作。玄微子本人当然不会在这种事情上浪费时间,扔下铁锹就离开了挖掘坑。也无需担心那些矿场守卫,他们大多连魔法波动都无法察觉,更别说看穿玄微子的隐身。
这个赭石矿场的情况,玄微子早就摸索清楚了。虽然矿场规模很大,有满布大地坑坑洼洼的挖掘场,可守卫人数却不多。也许因为这里不靠近边境,没有什么危险可言。加上前线战争需要,把强兵劲卒都调走了,就剩一些不堪大用的家伙。
赭石这种矿物,虽然看上去土不拉几,没有宝石那么华贵和引人瞩目,但用处却很多。既可以制作成涂料,用于描绘魔法阵与卷轴,也是部分炼金药剂的原料成分,是法师与炼金术师都大量消耗的矿物。
葛兰法兹境内,赭石产量丰富,在停战合约签订之后,是少数能够向殖民地公开出口的原材料之一。
别看葛兰法兹过去跟帝国军团打得凶,两边商业往来却一点不少,无非往日以走私为主。走私贩子们向葛兰法兹兜售来自殖民者的玻璃器材、金属武器与盔甲,甚至贩卖法师制作的各类魔法物品。反之,走私贩子也从葛兰法兹运出大量宝石、矿物与兽皮为主的原材料。
不过论起做生意,土著终归欠缺了一点头脑。出卖原料和成品的收益,注定是不平衡的。尤其是在制作魔法物品的能力上,葛兰法兹的精魂使者非常落后。而衔尾巨蛇部族的血吻种祭司,近年来对魔法物品需求却非常庞大。
可偏偏在双方的停战和约上,魔法物品是被严令禁止出售给葛兰法兹的。而有禁令,自然也有违禁者,近来走私行为愈发猖獗,甚至引发了监守自盗的情况。
“……对,没错。我这里有两千磅经过粗加工的赭石,希望能换取一条‘健康护符’、一双‘浮空之靴’,以及三根‘魔法飞弹’魔杖和‘任意门’卷轴……”
矿场边上的两层楼房中,隐隐传出矿场头目对着一面镜子自言自语的声音,玄微子浮在窗边偷听。矿场头目为了安全,把守卫支开到远处,以免被窃听到自己的机密。可惜,他没有“法师密室”,玄微子轻而易举就偷窥到这位矿场头目的举动了。
“不要在马蹄湾一带交易!那附近有边境骑兵来回巡视,专门稽查走私行为,一旦被他们发现就是死路一条,好几个头人的脑袋被钉在木桩示众了!”矿场头目颇为紧张,朝着镜子嘀嘀咕咕了一通,跟传讯镜子另一侧的人沟通见面事宜。