马车停下的时候，叶姝顶着一张红彤彤的脸从车上下来, 被庄飞瞧个正着。

庄飞觉得刚才车里面肯定发生了什么事, 扶着自家姑娘往铺子里走的时候, 趁机要说话。

“不许看, 不许多言。”

叶姝一把推开庄飞的脸, 让她看前头。

庄飞只好闭紧嘴巴, 什么话都不说了。

一行人进了铺子后, 刚好看见铺子里正有四五个人要买点心。

“吃你家的点心有五年了，太合我口味了。”买点心的中年男子哈哈笑道。

掌柜在旁陪笑应和, 多谢男子一直光顾。

庄飞马上高兴地对叶姝道：“瞧瞧，生意还不错呢。”

“这是自然，我这铺子地脚好，老客很多。”掌柜马上迎出来，笑请叶姝等人入内随便参观。

叶姝打量这铺子的面积，还算宽敞, 大堂内可以摆几张桌，售点心的同时顺便卖茶都够用了。跟着她就去看了后厨, 也足够宽敞，一应用具齐全，有不少雕花好看的点心模具，叶姝都很喜欢。

掌柜的瞧出叶姝喜欢这些东西, 马上表示这些东西他都会留下来, 连同店里的伙如果叶姝想留的话都可以留下, 只是她要肯再多添二百两银子。

叶姝正要答应, 身后的宋清辞突然说道，“没想到是这样小的铺面，倒不值了。”

叶姝转眸看向宋清辞，惊讶问他：“不值么？”

“还不如那间茶铺一半大。”宋清辞道。

这铺子和那间茶铺相比，面积确实小了点，但没夸张到不及人家一半大。

叶姝领悟了，宋清辞有讲价的意思。之前他说过，这条街上八千两买铺子算值的，这会儿突然改了主意，必定说明这铺子有问题。其实叶姝也有这方面的预感，整条街铺子都高价难求。他们今天要找铺子，就碰巧立刻能遇见一个转手的，其中想必有些缘故。

叶姝折返大堂仔细观察，发现到这铺子的门板和门槛是一样的漆色，但门板边缘已经掉色，门槛与之相比，竟显得新一些。照道理，这店若是来往客人比较多，门槛定然会踏破了，更加显旧才是。

营业的时候，铺子房门大开，客人们倒是抓不到门板，所以这门板边缘之所以掉了漆色，多半是店小二没事儿擦门擦久了所致。

东西若卖不出去，掌柜的定然不会舍得让店小二闲着，难免打发其多干些其它活计，比如打扫。叶姝刚刚观察过这家铺子所售的点心，从卖相和其所散发的味道上看，都还算不错，倒不至于赶客。所以这铺子在黄金地段却生意不好，定然另有原因。

宋清辞必然从进门的时候，就发现这铺子有问题了。

如今这条街上只有这一间铺子可卖，能遇见也算运气了，叶姝还是想要置办下来。从目前看来，至少这铺子还可以正常开门营业，即便这铺子有问题，应该遇到的问题也不算大，会有办法解决。

叶姝觉得可以在价位上让掌柜再便宜一千两。

“再看看吧。”宋清辞这时候对叶姝说道，就转身打算走。

叶姝愣了下，跟上。

掌柜的见状着急了，马上道：“难得有缘，算了，东西和人都白送你们。”

“五千，已算高价。”宋清辞淡淡道。

掌柜的和叶姝同时诧异地看向宋清辞。掌柜没想到他这样一位看起来不食人间烟火的书生，竟砍价如此狠绝。叶姝则没想到宋清辞居然直接替她下决定了，五千两绝对超出她心理预期。

“咱们之前可说好了八千，且还是我因为家里出点事儿了，我才动心思想转手，不然谁不愿意把生意这么好的铺面转让出去。这店生意可极好，稳赚不赔，刚才有多少客人你们也瞧见了。”掌柜冷下脸来，看向庄飞道，“早知道是这个价，我断然不会费工夫和你们谈。”

“我们都是内行人，这铺子生意到底好不好，一眼就看得出来。掌柜无需过多解释，行或不行，一句话。”叶姝见掌柜话多又抱怨，且没立刻赶他们走的意思，便猜出这价格购买还是有戏的，谈判的底气顿时足了。

掌柜没想到这对俊俏男女如此年纪轻轻，竟能一眼就能看出他铺子里的问题。五千两已经是他至今遇到的最高价了，瞧这二位言谈利落，想必都是说到做到的主儿，若错过了，只怕他们回头肯定不会再来了。

掌柜踌躇半晌之后，连连叹气，“罢了，罢了，五千就五千。”

“好，我们立刻钱契两清。”叶姝说罢，就令庄飞和掌柜交接。

双方立好字据之后，拿文书去府衙那边知会一声，才算了结。

宋清辞就安静地坐在铺子里等着，赵凌则被他打发了出去。

不久后，赵凌折返回来，当即告诉叶姝和宋清辞，这间点心铺子近一年来之所以生意不好缘故。

掌柜在一年前曾把一名来乞讨的乞丐打得半死，因此而得罪了丐帮的弟子。每每在傍晚生意最好的时候，那些穷乞丐就会跑到铺子附近又吐口水又撒尿。掌柜的派人打也打了，骂也骂了，那些人被驱干了就跑，之后趁人不注意就会再回来。点心铺子原本的老客们瞧这样，哪个不嫌恶心，渐渐都不愿意来了。

铺子没客了，这些乞丐最近才消停了。掌柜便想趁机转手，熟悉他铺子情况的买家都怕那些乞丐再来闹事，只肯出低价购买。掌柜的自然不愿意，便想等着哪个不熟悉情况的人来买，能以正常市价出售他便知足。为此他还特意拿钱贿赂了邻铺的掌柜们，请他们千万不要跟打听他铺子情况的人说实话。

掌柜的在旁听赵凌讲述整个过程，吓得一脑门子冷汗，他一边用袖子擦一边道：“咱可都说好了，是你们说不问原因的，如今已经钱货两讫，这钱我断然不会退！”

“掌柜不必害怕，我们不会反悔，你尽管收拾东西走就是。”叶姝对掌柜笑道。

掌柜听这话，惊诧不已，自然料到叶姝的能耐不一般，于是安心了，就和叶姝实在说几句。

“既然这买卖做成了，姑娘讲信义，保证不反悔，那我就发自真心嘱咐姑娘两句。可别小瞧了那帮乞丐，真不一般。一个个穷得叮当响，没什么可输的，耍赖起来便无所畏惧。

我早前不是没想过办法，出钱请官府或江湖人帮忙解决，却也没用。真是打了就跑，跑了还来，总归非闹得你不安生。正常人哪能打得过无赖呢，不过姑娘如果申明这铺子易主了，他们见不是我，或许就放过了。”

赵凌嗤笑道：“若这般简单，这铺子何至于卖不出去。那帮乞丐大字不识一个，只认死理儿，一般人赶不走。”

掌柜闭嘴不吭声了，显然他也知道这个道理，刚才那句话不过是客气地安慰叶姝罢了。

“那……那事情都办妥了，我便不打扰诸位了。”掌柜叫人带上自己的东西，飞快地倒腾腿儿就跑了，生怕叶姝改主意反悔。

叶姝听了赵凌的话后，就开始琢磨怎么解决这铺子的麻烦。她在扬州只能再留两天了，大后天便要启程准备去华山，所以一定要尽快解决才好。

如果她直接晾出凌云堡堡主的身份，对那帮乞丐肯定有震慑力，但叶姝并不想自己开铺子的事儿被叶虎知道。这开铺子挣的钱她还想攒下来做私房，留着以后用来安置苏婆子母子用。

叶姝思来想去，觉得封礼禾应该有办法。他是游侠，在江湖上名气大，朋友众多，解决问题门道自然也多。请他帮忙跟丐帮长老说一声，应该能打发走那些认死理的乞丐。

“可想好办法应对？”宋清辞慢慢抬眼。

“嗯，倒是有个主意，我去求封大哥，他该会有办法。”叶姝笑着对宋清辞道。

宋清辞放下手里喝了一半的凉茶，眼神淡下来，默然看着叶姝。

叶姝却没注意这些，高兴地叫上庄飞，嘱咐她想怎么布置这铺子：“原来被那些乞丐尿过的地方，只怕会惹人忌讳，赶紧多找几个人把铺子前头的石阶地砖还有这些门窗都换新了，头几个月门前左右两边要摆一排新鲜盛开的花，越艳丽越好，惹人注意。对了，墙上要挂画，画些常吃的点心在上头，瞧着才有趣儿。”

庄飞觉得这主意新鲜，连连应是，保证在一天之内都能把这些事儿给办妥当了。

叶姝又召来铺子里留下的厨子和店小二，问了以前掌柜打理铺子的习惯。她做到心中有数后，却对管理铺子的人选犯了难。她离开扬州以后，一定要有一位掌柜帮忙看铺子才行。

此人最关键，既要会管账也要嘴儿巧，会招待客人，人品必须要有保证，不能见钱眼开，会本分地按照她的吩咐办事。可如今她身边除了庄飞得用，再没别人了。

叶姝忽然想到，书中还有个讲义气的小人物也出身在扬州。此人名唤方长锁，人长得尖嘴猴腮，却最讲信义。他为病重的母亲治病而欠下外债，任凭通义米铺的老板揉搓、欺辱。后来他被逐出华山派的男主慕容逸解救后，就一直跟在男主的身边死心塌地做跟班，最后为救男主，以身帮他挡了毒箭而亡。

现在距离男主被逐出华山派大概有半年的时间，按照时间推算的话，方长锁应该应该已经身处困境了。

“我出去一趟！”叶姝告知宋清辞一声后，就立刻带着庄飞走了。

宋清辞依旧垂眸，淡淡看着桌上的茶碗，并未抬眼过。等屋外的人骑马走远了，他才将桌上的茶碗缓缓地端起。

赵凌在侧目，默默看向似有些不对劲儿的宫主。

下一秒只见宫主松了手，好好地一个白瓷茶碗在落地之前，便已经粉碎了，随茶水一起溅落在地面。赵凌膝盖一软，险些惯性跪下，因顾及此时他们在外头，才勉强控制住自己的行为。

赵凌毕恭毕敬地垂首，等候自家宫主的命令。半晌之后，一点动静都没有。

叶姝在通义米铺找到方长锁的时候，米铺老板正骂着方长锁去扛米。

方长锁母亲病来得急，因买药钱不够，他为了从米铺老板借了十两银子，不仅以房子作抵押，还允诺给米铺老板做一辈子的工。方长锁母亲去世后，米铺老板他便辞退了铺子里所有的小二，从账房、打扫到扛米，全部都让方长锁一人来干。

叶姝花了一百两将方长锁救出之后，听说他自母亲去世之后就没了住处，就直接将他放在破庙的东西收拾了，带回点心铺子。

方长锁拘谨地缩着脖子，进了点心铺子之后，好奇地打量这铺子的环境，比米铺好上不知多少倍。

虽然这一路都听叶姝讲述过了，但方长锁还是非常不敢相信，呆懵地问叶姝：“姑娘真打算让我做这间铺子掌柜？”

叶姝点头。

方长锁还是不敢相信这天上掉下来的馅饼，他马上给叶姝跪下，先咚咚猛磕了三个响头，感谢叶姝救他于困境之中。他不敢奢求做掌柜，只求叶姝能不嫌弃收留他做个伙计便行。

“姑娘为赎小人，竟花了一百两银子，小人当初只跟那无良老板借了十两银子罢了，小人何德何能啊！”

“那米铺老板要了你家的房子，所得其实不止十两银子了，这债其实也算还了。你明明可以逃出米铺，怎不见你不逃？还要任凭他压榨你干活？”叶姝反问方长锁。

方长锁愣了下，给叶姝解释道：“他于我算有恩，当初我母亲病重的时候，只有他愿意借钱给我应急。我答应过我他，会为他做牛做马一辈子，他若不亲自开口说放了我，我断然不会忘恩负义，自己逃走。虽知他待我刻薄，但我方长锁绝不是背信弃义之人，说到做到。”

“这就是了，你根本不必妄自菲薄。为你这等谨守信义之人，花区区一百两算什么，便是一千两一万两也值当。我也会紧守承诺，定不会如米铺老板那样欺辱你，你只要肯诚心为我办事便可。帮我打理这铺面，日常吃住全包，佣金按这铺子的盈利算。”

方长锁倍感受宠若惊，再三给叶姝磕头致谢。

叶姝就把自己真正的身份告诉方长锁，以后会有很多用到他的地方，没必要特意瞒着他，对铺子里其他人保密就可。

方长锁得知眼前的女子竟就是外面盛传的恶名满盈的凌云堡妖女，心中震惊不已。他难以将眼前的女子跟传说中所谓的坏蛋联系一起。转念再想，自己除了这条贱命，一无所有，人家能图他什么。再说从叶姑娘的言谈举止来看，她真的不像是坏人。

“姑娘既然把小人赎了出来，小人今后就是姑娘的人，任凭姑娘吩咐。”方长锁再磕头。

叶姝让庄飞帮方长锁买两件成衣，令他先在铺子内安置，看看铺子以前的账目，做到心中有数。她又问方长锁，如果尽快开业，他能否担起这铺子掌柜的活计。

方长锁大概扫了一眼账本之后，对叶姝点点头，“倒也不难。”

叶姝和方长锁作别后，才想起来宋清辞还等着自己，忙转过身来寻他。她笑着奔向宋清辞的时候，脚底踩了东西，低头去看，地上有碎瓷片，还有几乎快干掉的水渍。

“这怎么了？”

“公子不小心摔了茶碗。”赵凌语气刻板地陈述道。

“那有事没有？有没有烫手？”叶姝连忙凑到宋清辞跟前，关切地去看宋清辞的手。

“凉茶而已，如何能伤了我的手。”宋清辞解释罢了，对叶姝淡淡笑了一下。

“对啊，我倒忘了这茬了。”叶姝跟着嘿嘿笑起来，然后问宋清辞要不要现在回府，“抱歉让你等这么久。”

她很后悔刚才走的时候，没有嘱咐一句让宋清辞先走。

现在大魔头为了等他，一个人守在茶铺子里这么久，肯定心情不爽，不然茶杯怎么可能会碎。

这点领悟能力，叶姝还是有的。

所以刚才她问是不是烫到手了，其实是故意假装表达关心，在哄他。她当然知道现在是盛夏，大家喝得都是凉茶。

“无碍。”

宋清辞率先起身走在前头，至马车前却停下了，对叶姝伸手。叶姝明白自己这是没机会骑马了，把手配合地搭在宋清辞的手上，在其的搀扶下，先行上了马车。

这次二人同乘车回去的时候，宋清辞却没有主动拉叶姝入怀。他只是侧首，隔着窗纱安静望着外头的景象，一声不吭。

叶姝对于宋清辞这样冷淡的状态，反而心里有些忐忑了，特别是在此之前，她曾让宋清辞等很久，并且还有碎了一个茶碗的情况。

叶姝抿着嘴角，盯着宋清辞放在膝上的手，犹豫了半晌，才慢慢地伸手过去。

她先是只用指尖轻轻地碰了他的小拇指一下，试探宋清辞的反应，见他没反应后，叶姝才把尝试着把手手覆在他的手背上。不同于以往的温热，叶姝发现如今宋清辞的手很凉，甚至有些冰，这在这酷暑中很反常了。

叶姝的手很热，倒是很喜欢这种冰凉的感觉，既然宋清辞没反抗，她干脆得寸进尺，把宋清辞的两只手都握住了。

“清辞，我想你啦。”叶姝把头靠近宋清辞的肩头，对他耳朵小声喊道。

宋清辞还是看着窗外，没有动。