维加斯，铁蝾被杀后两小时。酒店房间中，吉尔森二世正在观看一场秀，不是从电视上看，而是现场表演。内容其实是很无聊的，一个十四岁的女孩儿，在被灌了药以后，用一把匕首自残，仅此而已。对于没了大部分生理功能，却权欲熏天的这位贵族老爷来说，这便是他能寻到最刺激的娱乐方式了。看着一个健全美好的生命，在眼前凋零，变得残缺，能给他带去极大的满足。他今晚会睡在那张淌满了血的床上，闻着血腥味，这才能让他做个好梦。今天的这场秀结束得很快，十数刀过后就割到了动脉，女孩儿因失血过多晕倒了，吉尔森二世见她良久不动，悻悻然地在轮椅旁的触摸屏上按了几个键，随后几名医务人员迅速进了房间，伯爵道了句：“照老规矩办。”他们便把人抬了出去。所谓的老规矩，也就是给女孩儿的家人一笔钱，一笔能让他们永远闭嘴的费用，其实对贵族来说，这点钱不算多，就是二十年前，吉尔森二世上大学时的一辆跑车，也是一个平民家庭一辈子不吃不喝的工资都买不起的。可悲的是，这些年来为吉尔森二世“表演”的青少年，基本上都是自愿的，或者说，是家里人共同作出的决策。这也是种无奈吧，如果一次噩梦般的经历，就能换来后半生衣食无忧，许多人会选择这样做的。因为他们原本的生活，就是另一种噩梦，且漫长、无法醒来。魏省在走廊里和抬担架的一行人擦肩而过，他斜视着瞟了那女孩儿一眼，微微叹了口气。虽然很反感伯爵的这种嗜好，但寄人篱下，报酬又丰厚，他不想为了伸张某种与自己并无利益关系的正义，而丢了这条财路。反正这些孩子，也鲜有死去的情况，基本都能及时抢救回来，最多就是今后有点儿精神或肉体的残疾，或是和父母反目成仇之类的。“魏省。”人到门口，还未敲门，吉尔森二世已经用手边的电脑打开了房门，丢过来一个问题：“是不是铁蝾得手了？”这座酒店本身就是吉尔森二世秘密出资建造的，整个建筑就像他身体的延伸，所以魏省也没有对伯爵的举动感到惊讶，只是进了房间，随手带上门道：“他的尸体被枫叶郡警局发现，目前当地的HL接管了事件，我已经通过一些渠道和那边沟通过了，让他们对外宣称是一个叫罗达·里奇的游客因不慎落入附近工厂的化学品中，导致全身严重灼伤，最后死在了大街上。”“废物！”吉尔森二世大声咆哮，“什么强级能力者！都是废物！那个赌蛇到底是什么级别！要我花多少钱？雇什么级别的人才能把他抓来！”魏省道：“他自然也是强级，凶以上者现在全世界也没有几个。”他的言下之意是，强级就是您能雇到的最高级别的了，再高位的人钱可未必收买得了。“那为什么铁蝾死了！他们不是同一级别的吗？！”吉尔森二世喝道。魏省道：“是战斗技巧方面的差距。”吉尔森二世稍稍冷静了些，咬牙切齿地回道：“那么……现在怎么办？放任他逃跑吗？”魏省道：“不，依据他之前的种种表现，他可能会自己找上门来。”“什么？！”吉尔森二世的瞳孔瞬间收缩，心中恐惧升腾，仿佛多年前恐怖的一幕尚未结束。魏省道：“之前我以为，他让侨顿捎话给您，只是为了让您对侨顿产生怀疑。但铁蝾的死，以及他对铁蝾说的一些话，让我感觉到……他是认真的。”当魏省离开时，吉尔森二世的情绪十分复杂，他原本坚持活捉的方针已经改变，变为了活要见人、死要见尸。显然现在他更担心的不是复仇的快感得不到满足，而是赌蛇杀上门来。魏省倒是对此不以为然，在他看来，赌蛇虽强，却也并未厉害到可以凭借一己之力杀上门来的地步，毕竟吉尔森二世手下还是有些强悍角色的。这个魏省，是纸级能力者，虽然战斗未必很强，但他精于情报收集和分析工作，其能力是控制动物的行动，并可以分享到被控动物的视野和听觉。只要是被魏省的精神所连接过的动物，无论身在何地，离他多么遥远，随时可以再次被操控，而且他还能通过这只被连接动物的视线，再与别的动物进行连接。所以魏省花了很多年去研究鸟类的迁徙，这让他的耳目几乎遍布全球每个角落。这个看似完美的监视网络其实也有很多弊端，比如那些动物飞不进去的地方无法监视，还有就是要经常更换精神连接的客体，因为那些动物毕竟身处食物链中，死亡是难免的事。当然，魏省一次只能连接一只动物，否则他精神会崩溃，而那只被连接的动物首先得有脑子，鼻涕虫和海星这种肯定不行，其次是脑子的体积得大一些，因此昆虫不行，第三，脑子不能太聪明了，所以人也不行。纵然有诸多限制，魏省的监视和追踪能力是还很强的，比直接出动人类更可靠且更加难以察觉，但缺点是，他不可能二十四小时不眠不休地操控动物盯着别人，所以这种监视还是得跟赶去当地的杀手们交替完成。至于分析能力，魏省自然要比侨顿那种假儒雅、真傻缺的家伙强上许多。就以赌蛇和铁蝾的战斗为例，魏省用一只鸽子的视线观看了全过程，这也让他深深体会到了阡冥刺客的可怕。最初的枪击，攻向了铁蝾四个可能的要害，头、心、腹、膝。铁蝾没有躲避，因为他的铁鳞是可以抵挡子弹的。赌蛇几乎在刹那，凭着直觉就用袖剑上前攻击咽喉。这次铁蝾用手拦下了攻击，这便是直接暴露了他的第一个弱点，咽喉。接着，赌蛇果断舍弃武器，避免了与对方的持续接触，用手雷尝试了攻击，结果证明了爆炸产生的冲击波和弹片对铁蝾也无效，由此可见，先不论铁蝾共有几处弱点可寻，至少范围性的杀伤不足以对其要害的强度产生威胁，必须用精准而强劲的攻击才奏效，而且攻击的力道至少要强于一般的子弹和手雷爆炸后飞出的弹片。这之后，赌蛇问了对方的称呼，这是在示弱，装出很重视敌人的样子，其实却是陷阱，他故意如此，让对手产生了一种错觉，仿佛赌蛇正居于劣势，对铁蝾的实力大吃一惊。作为旁观者的魏省却很清楚，战斗进展到此，赌蛇毫发未伤，而铁蝾却已是承受了多次打击，纵然没太大效果，但战术上孰优孰劣，显而易见。果然，铁蝾上钩了，他肆无忌惮地攻击而来，由上朝下袭杀而去，赌蛇这时提起软剑一刺，除了化解对方这次攻击，另一个目的就是在试铁蝾的动态视觉和瞬间反应能力。一个人在平地上站着时，你是测不出他的极限的，只有在空中无处借力时受到攻击，才可看出他究竟能躲闪到什么地步。随后，赌蛇再次拉开距离，趁铁蝾立足未稳，三把飞刀，眼睛、咽喉、脚踝，瞄的这三处，尽是铁蝾的弱点。咽喉的孱弱最初就暴露了；眼睛是刚才软剑刺向面门时，铁蝾的手所首先遮挡的部分；而脚踝，是又一次试探。有一点魏省也没看出，那就是这三把飞刀的速度，其实是赌蛇有意放慢了的，如果铁蝾来不及做出反应，这攻击反而失去了价值。结果，铁蝾挡下两把飞刀，躲过了一把，并且恼羞成怒，横冲直撞地就杀了上来。这时，距离铁蝾已有一段距离的赌蛇，获知了他想要知道的最后一件事，那就是铁蝾的最快奔跑速度。至此，这场战斗才算正式开始，赌蛇已经得知了对方的速度、反应力、弱点以及突破弱点的最低力量，知道这些就足够了。至于对方的力道有多大、非要害部分能承受多大威力的攻击、恢复力如何等等，都没有意义。不让对方有伤到你的机会，迅速找出并精确攻击要害，一击杀死对手，这才是刺客。由铁蝾对脚踝被攻击的反应就可以判断，铁蝾身体上需要拉伸弯曲的关节处，鳞片强度都较弱，从这些地方入手，还能废掉铁蝾的行动能力。所以，赌蛇停下来，用超过铁蝾最快反应的速度，用超过铁蝾身上弱点承受力的强度，发起了一次攻击，这一击，就分出了胜负。魏省从头至尾看完这次对决，他想过，如果换做一个和赌蛇拥有相同身体能力的人来和铁蝾打，这场战斗也会赢，但那人可能会负伤，甚至是惨胜，因为你来我往，拳脚相加的寻找弱点，绝没有赌蛇的方式来得有效率。赌蛇的每一个举动，都是有意义的，不浪费丝毫体力，不让对方在战斗中占任何便宜，最可怕的就是通过细小的举动来诱导对方的心理状态，从而在毫发无伤的情况下杀死对手。也正是因此，魏省才会对吉尔森二世说出：“是战斗技巧方面的差距。”这个结论。…………另一方面，赌蛇在那天以后的境况，也并不轻松。吉尔森二世的爪牙众多，从枫叶郡到星郡，对赌蛇的追杀从未停止，不过像铁蝾这样的高手却是没有了，那个侨顿也未再次现身过。近两周的时间里，杀手们如影随形，即便赌蛇多次更换了假身份，连机场安检都能混过，却始终无法摆脱他们。当然，他们是不敢与赌蛇正面较量的，毕竟连强级高手都被杀了，恐怕来硬的也是白白送死。这些杀手多半采取狙击、投毒、偷袭之类的方式。可惜都未能成功，自己还损失了些人手。在赌蛇这种大师的面前，他们的手法如同儿戏，根本不值一提。杀手的第一件武器是狙击枪，而最后一件武器，或许只是一把小刀罢了。离目标越近，越是需要高超的技巧，初学者用枪械来远离目标，大师则可以在任何距离上游刃有余。至于自己的行踪总是被捕捉到的情况，赌蛇很快也有了了解，他排除了各种被跟踪的可能，最后无法排除的方法，果然还是能力者的追踪。于是，他又细查了心之书的内容，瞄准了吉尔森二世手下的另一名能力者，这个人就是魏省。一般人在得知了这种情况以后，可能会开始无差别地射杀小动物，但赌蛇没有，他想了个计划，利用魏省的这种能力，为自己所用。一个月前的汤姆·斯托尔可能还不会想出这种策略来，但此刻，有心之书这强援在手。随着与仇人的距离越来越近，赌蛇杀戮的本能也愈发灵敏而犀利……