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夕阳西下，一匹黑色战马出现在原野上。

“黑雪！”石青一凝，惊呼出声。

黑雪是祖凤的战马。怎么出现在这儿？祖风。霎那间，全身的血液似乎即将凝固，心脏却如擂鼓一样剧烈跳动，石青不敢想下去了。

祖凤——那个冷峻、倔强的假小子，石青甚至不知道她穿上女装会是什么样子，就已经深深牵挂上了。像是初恋的对象，没有表白，没有亲密，一切都是那么模糊，那么朦胧，可却无声无息、毫无理由地篆刻在心。

石青风一般狂卷过去。近了。战马上露出一个骑士的身影。

是祖凤！

骑士的脸埋在马鬃间，兜鍪掉落，露出缕缕青丝，整个人一动不动，软软地趴在马背上，不知是生是死。只是，细细的凤尾枪仍紧紧篡在手中，一端斜依在马颈之上。

石青伸手去扶，还没碰到，像被蜂蜇了一般猛地缩了回来。

他有些害怕。

须臾，他再次伸出手，探到祖凤颈后大动脉上，轻轻一按，旋即精神大振，飞快地扶起祖凤，拦腰把她抱了下来。

祖凤嘴唇干裂，双目微阖，脸白得向瓷一般，没一点血色。只有小巧的鼻翼微微翕动，透露出生命的气息。

“水！”石青叫喊一声，小心将祖凤斜放怀中；随即仔细检查。

战袍上到处都是血，不过不是她的；皮甲完好，没有箭簇、兵刃穿透的痕迹。嘘了口气，接过万牛子递过来的水囊，石青捏开祖凤小嘴，轻轻偎过水囊。

清凉的水流进去，祖凤开始吞咽。过了一阵，细长的睫毛轻轻一抖，张了开来，露出一双茫然星眸。

看到石青，祖凤无意识地喃喃道：“子弟骑完了。”声音平静的没有半点波动，仿佛一潭死水。

石青心中一疼，不由自主抱紧了她。在她耳边轻轻说道：“没有完。只要有你在。子弟骑就没有完，我们可以重建。”

“我们？为什么是我们。”祖凤下意识地问了一句，霍然，她似乎想起什么，惊慌地问道：“我爹爹呢？三义连环坞呢？难道他们。”两滴泪珠悄然滚落，她毫无觉查，晶莹的眼中只有浓浓的悲哀。

“没有。你别乱想，好生歇着。”石青拂过她的长发，柔声道：“我们这就去找大督护，他们吉人天相，定然不会有事。”

“没有！？啊。我要去找爹爹！”祖凤一挣，试图站起，谁知一阵无力感袭来，她再次昏晕过去。

石青没敢惊动，晕睡更利于身体恢复。抱着祖凤上了战马，默默地向东南方行去，征东军继续向前。

行了一程，祖凤苏醒过来。她似乎异常疲惫，疲惫的没有一点挣扎的力气，任由自己软依在石青怀中，轻轻道出三义军的遭遇：

拂晓时分，汝南郡望乐弘率三千世族农庄兵和两千豫州兵，扮作悍民军，冲进三义军大营。他们早有准备，随身带着镐铲，火起之后，迅速用土铺出一条隔火带，以此据守。

三义军伏兵尽处，四面围攻，注意力被乐弘吸引。这时候，两千悍民军乘船而至，瞒过三义军斥侯，突然从背后发动攻击。正北方毫无防备的一千五百名三义军全被驱赶进火场，活活烧死。

祖胤知道大事不妙，收拢部属向南突围；悍民军、豫州兵、农庄兵随后紧追；两军打打跑跑，一路厮杀；午后，三义军只剩两三千人马，眼见就要全军覆没；祖凤请缨，率子弟骑断后，缠住敌军，掩护大部撤离。

八百子弟骑，有一百骑提前南下汝口，剩余七百骑拼死奋战，无一人后退，无一人降敌。与六千敌军厮杀半日，最终全部战殒。祖凤力尽昏迷，黑雪护主，带着她向东逃走；最后被石青发现。

石青预料到三义军处境不妙，没想到他们的遭遇比他预料得更惨。张遇得到悬瓠城和乐弘相助，麾下已有上万大军。相反，征东军和三义军却损失惨重；如此一来，三义连环坞还能保住吗？

“三位大督护一定恨死征东军了。”石青苦涩地说着。苏醒后，祖风反应很淡漠，很平静，没表现出任何怨艾；他却很内疚，恨不得祖凤痛骂自己一顿才好。

“农庄兵出现后，我们就已明白；张遇要占据汝南、谯郡，他不会放过我们；三义军不投降，就逃不过厄运。棋差一着，便是这种结局。爹爹很通达，他说，这是命运，是我们无法改变的命运。他不怨你，只可惜你也不能改变命运。”

“不！”石青手臂蓦地一紧，似乎想让祖凤感受到他的力量。“祖凤。不要灰心，不要丧气，我们一定能掌握自己的命运。”

暮色四合，征东军逶迤向汝口进发。

三义军从谯郡乘船而来，在汝口登岸，随即奔袭悬瓠城。他们的船只停泊在汝口，等待消息。如今失败，汝口正是三义军唯一退却之路。

征东军全军现有志愿兵两百八十多，义务兵四百四十，民部老弱还近四百，合计一千一百人。战斗力折损一半。大伙很沉默，气氛很压抑。追兵不知是安营驻扎了，还是被三义军吸引去了，半天没见踪影。但没有人认为，他们是安全的。悍民军游骑一旦腾出手来搜索，他们依旧难逃被追击的命运。而这一次，他们和敌人再没有缓和的余地。

“看那边”有人指着前方右侧惊叫出声。