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乐陵城的火是天骑营放的。

孙霸拜访逢约不久，乐陵仓传来警讯；逢约道声失陪，急着去整顿城防，组织人马救援，孙霸随即展开行动，二十名天骑营士卒散到城内，制造混乱，他率八十名趋到南门。

南门守卫和他们照过面，对青兖来的客人也没戒备。孙霸亲热地和他们搭起讪，又拿出几匹丝绢分发，借故滞留在城门附近。

没多久，城内守军大部出城，前去救援乐陵仓，天骑营士卒开始四处放火，制造骚乱，孙霸动手了。

城内留有一千五百守军，南北东三个城门各有两百，其余的由逢约督率，在西门集结戒备。两百守军，如何禁得住八十天骑营士卒的突然袭击。连弩一通狂射，天骑营士卒风卷残云般扫荡了南门守军，随即打开城门，发出讯号。

天骑营大部从南门外的小树林里冲出来，快速进城，站稳脚跟。韩彭和东路军大部则从十几里外的黄河故道里冒出，赶来接应。

城里火起，矗立在西门城楼上的逢约倏然惊醒：泰山新义军乐陵仓取粮——乐陵仓乱、青兖刺史府来人请托——城内骚乱。乐陵仓、乐陵城被青兖两州联合新义军算计了。

顾不得震骇，逢约匆忙集结全城郡守兵反扑南门。郡守兵和禁军相比有差距，和新义军精锐天骑营相比更有差距；一千多人对阵五百，别说反扑，即使自保都勉强。

急切之下，逢约号令全城动员，再次集结了五六千铁匠、盐工、皮革匠，他试图依靠人数优势将天骑营赶出城。这个时候，正是城内火头燃烧最炽烈之时，也是石青等知道乐陵城有变之时。

乐陵城火起，各方反应不一。反应最迅速的是有所准备的新义军。石青下令转守为攻，放火阻断乐陵仓出路后，将麾下两千人马分成三股，黏上对手。

最尴尬的是石青对面的禁军，他们不知是该救援乐陵仓还是救援乐陵城，事实上，任何一处他们都无法救援，留给他们的选择只有一个——击败对面之敌。

逢约率领几千青壮匠户赶到城南，新义军东路军也堪堪赶到；双方上万人对阵乐陵城内。韩彭正欲下令，剿杀敌军之即，陈然阻止道：“稍带片刻，容我和逢约说两句话。”

陈然对逢约说道：“逢将军。汝亦是寒庶出身，怎忍心把无辜匠户送上死路？”

逢约慨然：“逢敌搏杀，卫护乡梓，义所当为；何来送死一说？”

陈然嗤笑：“乐陵仓万余禁军尚且不敌，几千匠户岂能力挽狂澜？将军意气用事，将几万民众卷入战火，无辜横死，实乃大罪！”

逢约犹豫一阵，昂声回答：“大丈夫宁可战死，岂能束手就缚！逢某唯愿玉石皆焚。”

陈然道：“何来受缚一说？将军可带亲眷子弟离去，新义军绝不拦阻；异日若欲带兵收回，也由得将军，今日却不能驱使无辜之人。将军以为如何？”

逢约踌躇道：“你说话当真？”

韩彭接口道：“汝家人子弟可随汝去，其他人却是不能。哼哼。汝需明白，新义军顾惜城内无辜匠户，可不介意砍下汝项上人头。”

城里闹出诺大动静，援军却迟迟不到，逢约预感不妙。值此时刻，能护得家人安全便是万幸，反败为胜纯是奢望。逢约黯然收拾了行囊，带百十亲眷子弟由北门出，回转家乡渤海。新义军彻底占据乐陵城。

乐陵城是大城，有一两万禁军家眷，还有两三万匠户极其家眷；镇制降兵，维持治安，是件很麻烦的事，幸好，石青早有准备，五千青壮不是来上阵冲杀，而是来维持治安的。

城外的禁军最终决定回撤，救援乐陵城；可这时候，孙霸正在布置城防，韩彭率三千人马出城迎战来了。他们已没有任何机会夺取乐陵城。

“胜了！我们胜了。”祖凤大声欢呼，凤尾枪欢快舞动，白夜踏着轻巧的碎步靠向黑雪。

“胜了。”石青身子一软，差点栽倒马下。这一仗，从头至尾他表现的都是轻松镇静，可谁知道他心里有多紧张？这一仗，只能胜不能败。败了，不仅关系新义军的士气，更关系到二十多万难民的生存。为了这些难民能熬过冬天，他不惜打废新义军。

终于胜利了！

稍一松驰，疲惫就象大山一样袭上来，他终于有些承受不住，身子慢慢从马背滑落，一骨碌滚倒在雪地上。

“青子哥哥！”祖凤惊呼，腾鞍飞起，惶急地扑过来，猝不及防之下，一头栽在石青身上。可她顾不上这些，只是关切地问：“青子哥哥！你怎么啦。”

“没事！”石青蓦地探出手，用力揽住祖凤细腰，笑道：“我太高兴了！”

祖凤稍稍一挣，没有挣脱，干脆向石青怀里拱了拱，兴奋地絮叨：“大部分敌军都投降了，只有几百人跑了。这一仗可真艰难，可我们还是胜利了。”

此时的祖凤就像个幸福的小女孩，叽叽呱呱说个不停，似乎想将心中的快乐通通倒出来与人分享。

祖凤不停地说，石青静静地听，两人偎在残雪泥水中，忘记了寒冷，忘记了肮脏；仿佛置身于最美妙的仙境。

不知过了多久，有马蹄声越来越近，左敬亭跑过来禀道。“石帅！锋锐校尉遣人回禀军情。”