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永和六年二月初一。

这一天，正值北方大地四分五裂，中原乱至鼎沸之时。

凉州一分为二，西边是遵从大晋的张氏，东边是麻秋部将王擢暂领的屠军；关中被王朗的中军司马杜洪把持；代北的鲜卑拓跋正在修养生息；新任刺史张平忙着绥靖并州；另一位新任刺史周成刚刚从魏统手中接管了徐州防务；司州刺史刘国逃过黄河，将司州南部的山阳等地让给豫州牧张遇，将荥阳、洛阳让给枋头蒲洪，蒲洪不仅占有黄河南岸，连带将北岸的河内也收入囊中；青兖大部被新义军掌握，唯有陈留让给了鲜卑人段龛；段龛的好日子没有多少了，张遇赶走刘国后，眼光已盯上了他。

比这些地方更乱的是河北幽冀，几乎每个郡都是一个独立的势力。

大魏朝廷占据了邺城，邺城周边的黎阳城、平原郡、甚至近在咫尺的石渎都是它的反对势力。石祗和张举在襄国筹谋另立朝廷，继承石赵国统，真正响应他们的只有冀州石琨；滠头的姚弋仲大概会在得知枋头战败，走投无路的情况下，才会倒向襄国；与冀州相邻的广宗郡乞活不胜石琨骚扰，于是听从大魏朝廷的旨意，开始向邺城迁移，以填补邺城周边的人口流失；远离是非之地的渤海郡被逢约等从军伍回返地方的豪雄瓜分殆尽；更远的幽州蓟城以及安乐，刺史王午与征东将军邓恒打定隔岸观火的主意，冷眼旁观邺城、襄国谁胜谁败。

各方势力林林总总，不下近百；他们无论是遵奉大晋还是遵奉大魏，或者依旧打着石赵的旗号，都是一种姿态；青、兖新义军、豫州张遇无不如此。事实上，他们是一方之王，各自为政，邺城、襄国和建康对他们没有任何管辖权和约束力。

内部混乱之后，外部威胁随之而至；从南到北，无数人的眼睛盯上了中原。

南方还好，能干点事的桓温受困于林南（今越南）叛乱和益州叛乱，无暇北顾；另外那个喜欢运筹帷幄、善于玩弄谋略的殷浩，不是在整肃大军，而是不断地派遣使者，联络北方的蒲洪、石青、周成、张遇。打算依靠策反平定中原。因此，威胁可以忽略不计。

北方不同。鲜卑慕容厉兵秣马数月，一直在等待时机，而此时，实际已至。二月初一这一日，二十余万鲜卑铁骑誓师南征，势要平定中原。

慕容氏南征大军分为东、中、西三路。东路以慕容垂为督帅，率两万人马走徒河（今锦州附近），沿后世清兵入关路线直攻征东将军府衙所在地——安乐（今河北乐亭）。西路由幕舆于为督帅，率两万人马走蠮螉塞(今居庸关)，沿太行东麓而下，攻略幽州左翼，向西窥视并州；中路从卢龙塞（今河北宽城与迁西之间的喜峰口）南下。燕王慕容俊亲为督帅，率大军近十八万，以慕容恪、鲜于亮为前部督，幕舆泥为后军，开山修道，押运粮草辎重。

慕容俊命世子慕容晔坐镇龙城，以内史刘斌为大司农，与典书令皇甫真共同辅佐慕容晔统领后方留守事。

二十余万鲜卑铁骑滚滚南下，早已定下保存实力策略的征东将军邓恒、王午无心抵抗，开始安排撤退大军事宜。

就在这个时候，石青率部进驻白马渡口。

白马渡口隶属兖州东郡，半个月前，衡水营等候邺城石青将令，在此扎了一个小小的水寨。新义军抵达后，立刻忙碌起来，依靠水寨扎营筑垒。

大营呈东西走向，南北宽约一里，东西长约一里半，足以容纳三五万大军驻扎。

营门有三道，一门向北，与码头水寨相通，是为侧寨门；一门向东，直通一百五十里外的禀丘，是为后寨门；一门向西开，是为正门。由正门而出，沿黄河南岸西行不到五十里便是黄河另一大渡口——延津渡，过延津渡再行五十里就到了大名鼎鼎的鸿沟，鸿沟对面则是枋头军占据的官渡。延津渡、官渡原本属兖州陈留国下辖，如今，却是无主之地。