虽然负重不多，三万人马的速度还是比一万人慢上许多。申末时分，北上主力只行了六十来里，石青正准备鼓动士卒加快行程，担当大军斥候的天骑营校尉孙霸领着两个骑士急匆匆赶来了。

“石帅。权翼派人从中山传来急报。”孙霸指着两个骑士介绍。

两个骑士翻身下马向石青行礼，然后其中一个禀道：“禀石帅。权翼将军发现敌军行事十分异常，担心其另有企图，特命小将南下急告，请石帅小心在意。”

“另有企图？”

石青心中咯楞一下，神经立马绷起。“到底是怎么回事？汝勿须慌忙，只详细道来就是。”在南皮、襄国同燕军两次间接交手，早有准备的新义军没有一次完成预定目标，这不说新义军无能，实在是因为慕容恪和燕军确实不凡。故此，一听说异常，石青立马紧张起来。

“禀石帅，前天中午接到石帅将令之后，权将军不敢怠慢，即刻率军北上，连夜急赶，于昨日午后抵达中山并会合了祖将军部、李将军部、童将军部等三部人马”

信使大概是权翼身前信用之人，各种场面见识得多，在石青面前不慌不忙，娓娓叙道“来到卢奴城下，我军探知，燕军只比我军早到半个时辰，正在卢奴城北安营扎寨呢。按说燕军辖地与卢奴近在咫尺，十万大军行得再慢，也该在三月十九抵达，不应该延迟两日。权将军因此有些疑惑，于是组织我军向燕军发起试探性攻击。当时天近黄昏，我军两万骑分作八个支队，弓骑兵为主攻，枪骑兵佯攻，从四面八方向燕军发起攻击。燕军应对的很好，约一万五千骑出营迎战，步卒弓箭手在仓促立起的营栅后给骑兵提供箭矢支持。我军试探了两轮，没有占到便宜就退了下来。不过，权翼将军说，对方越是这样越是有诈，燕军骑步比例很高，十万大军中不可能只有一万五千骑兵，而且十万人马在我军两万骑攻击下，竟然没有反击的意图；这要么说明对方另有企图，有意隐瞒实力；要么说明，对方十万人马根本就是虚的。为了让石帅早一刻了解到前方的异常，权将军特意命小将连夜南下赶来回禀。”

石青听罢，一声不吭，脸色阴沉地埋头思索。过了一阵，他抬头看了眼天色，随即传令全军就地驻扎安歇。历史证明，侯龛防守中山还是很有一套的；无论是慕容恪还是悦绾，想拿下卢奴都非易事。石青以前没为中山担心，此时也没为中山担心，他现在担心的是南皮。

如果燕国另有企图，这个企图只能是从东路进兵南皮。凑巧的是，原来防守南皮的两支主力俱都出现变故，新义军中垒营调往关中，逢约率麾下部众去了鲁口；眼下守卫南皮的是贾坚的豪杰营和刘准麾下的沧县子弟，满打满算不过四千人马。

很早以前，石青就感觉到南皮防守的薄弱，却一直没有精力顾及。一想到这些，他越发地忧虑不安了。更让他忧虑的是，南皮方面至少有十余天没有消息传过来，那边情形到底如何他是两眼一抹黑，一点底都没有。换作平日，这也算正常；可在这个时候却让人越想越是心惊。

“幸亏没有动用冀州人马，这时候该用的着雷诺了。”军士们忙着埋锅做饭，石青独自一人站在一道小溪前暗自庆幸，一边琢磨着是否该调五千冀州人马救援南皮。司扬那种调集所有步卒对阵敌骑的昏招根本不可能出现在石青的选项内，他调集冀州兵马去南皮，为的是充实南皮防御，这样的话有五千步卒就能应付了。而且冀州距离南皮近三百里，大军行动迟缓，救援未必来得及，反不如一支轻旅管用。

就在石青琢磨之时，冀州雷诺快马急报：南皮已被燕军重重包围住了。南皮被围的消息既不是雷诺探到的，也不是贾坚派人急报通传的，而是鲁口的逢约发出来的。

逢约依照石青指令，率部去了鲁口，但一直和南皮保持着联系。三月十九，惯常的联系人没有回来，逢约随即遣人去南皮看看究竟是怎么回事，派去的人第二天一早赶回来禀报逢约，南皮四面到处都是燕军，不下三五万之众，看旗号像是河间郡封奕、章武郡慕容评和柳县封放三人凑起的联军。

逢约以联络人来回的时间推算，估计出燕军大约在三月十八午时左右包围的南皮，随后派出快骑向冀州报讯求援。雷诺接到消息后，即刻转到石青这里，并且进言道：欲解南皮之围，必得出动骑兵，否则徒增伤亡，无济于事。

收到雷诺转来的消息，石青按下调集冀州步卒充实南皮防卫的心思，随即陷入两难境地。目前他麾下只有权翼统带的两万骑兵，而且正在中山国应对悦绾，无论悦绾大军是否有十万之众，观其能调动一万五千骑兵出营迎战，就知实力非同小可；这时候撇下中山国不顾，转而赶赴南皮救援，不说此举长途跋涉影响战力是否明智，单论给中山国侯龛和常山郡、赵郡等新降之士造成的恶劣影响都能让石青望而却步。

也许，只能分兵了

月上中天，夜色已深，士卒们各种各样的鼾声此起彼伏；石青负手于后，在小溪边来回流连，一直拿不定注意。分兵看似是唯一的办法，然而，力分则弱，战事因此可能糜烂下去，继而出现新的变故和不测，这是领兵者的大忌。

就在这时，静夜之中忽然响起清脆而又急骤的马蹄声，马蹄声由远而近，从南方极快地赶过来。听到这个声音，石青瞿然一惊，预感到一定又有不好的消息到来。祸不单行，这话最是应验不过了。

忐忑之中，石青听到马蹄声止住，听到值守将士的盘问声响起，随即脚步杂沓声响，月光之下，四名衣裳不整的士卒被一队亲卫带了过来。

波光一闪，石青双眼盯在对方惊惶的神情之上，他心头一黯，旋即挺起胸趟，让矫健的身子显得更为剽悍一些，然后，稳稳地、静静地注目对方。

“石帅！大事不”来人中的头目仓惶出口，只是刚说出五个字便触及到石青沉稳的身姿，似乎受到了感染，他慌忙闭上嘴，和同伴一起向石青叩首行礼，然后重新禀报道：“禀报石帅。三月十九黄昏，燕国辅国将军慕容恪亲率三万铁骑突袭马颊河防线；马颊河防线由幽州刺史刘准守卫，刘刺史旬日前引兵北上协防南皮，马颊河因此十分空虚，被慕容恪轻易突破。二十日上午，慕容恪兵分三路，一路大张旗鼓，向东南杀奔乐陵城，一路向西南，游弋于滠头、平原郡一带，专事拦阻截杀我传讯信使；一路悄然南下，意欲偷袭历城黄河渡口浮桥。迫不得已之下戍卫将军烧毁浮桥，在泰山征募了八千余义务兵和地方青壮，巡守黄河一线，并请石帅尽速派兵回援。”

“慕容恪！好——好一个慕容恪！”连串噩耗传来，石青不仅没有沮丧，反而感觉内心像有什么被燎着了，胸中烈火熊熊，浑身的血液几近沸腾，强烈到极处的斗志将他整个人完全笼罩住了。

那就战吧！慕容恪——石青来了！

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