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四月十六夜。王泰率五千精锐豫州军为前锋，突袭守护官渡浮桥的新义军工匠营。是夜子时，王泰兵分两路，一路迅速控制了浮桥，一路潜到新义军营地附近后突然发难。
石青一直很重视官渡浮桥的守护，河中有衡水营水寨，陆上专门立下一座旱营供协防步卒驻扎，这个旱营从来没有空置过，先是陆战营驻扎于此，陆战营西进关中后，石青命令亲卫步兵营赶来接防；步兵亲卫营北上之后，工匠营又来了。
旱营、水寨相互依托，衡水营、工匠营合计近死前人马，守护浮桥原本问题不大，谁知道慕容恪突入乐陵，衡水营东下协防历城一带河道，石青远在幽州，不经意间把官渡浮桥这个平静的角落给遗忘了，没有额外向这儿增兵。这无疑让豫州军突袭、控制浮桥成为可能。
变起于仓猝之间，工匠营大半士卒还未睡醒就被突进营地的豫州军一一斩杀，剩下的一部分士卒失去编制，或三五成群，或各自为战，终究没能挽回局势。双方一夜厮杀，除十几名落水者幸运逃生之外，新义军工匠营自校尉张巧儿以降尽皆战死，可谓全军覆没。
四月十七早。
王泰率本部先锋继续北上，攻击目标指向西枋城和淇河渡口，意图切断枋头和东边黎阳、邺城等地间的联系。
张遇率一万豫州军主力跨过黄河，直扑汲县。与此同时，荆州刺史乐弘在悬瓠城一带集结出一万人马，沿黄河向西，日夜兼程赶赴荥阳，试图突入司州。
张遇的枋头攻略是围城打援，他试图通过围城把枋头、河内的新义军吸引到汲县一举围歼，一战安定河内、枋头，接应并州军和蒲健氐人部出轵关占据淇河西岸，以应付黎阳、邺城赶来的后续魏军。
枋头攻略是豫州军的第一步，这一步实现后，豫州军将会转回河南，或向西配合乐弘取下洛阳、新安，或向东夺取陈留，窥视兖州，见机行事。
张遇对自己的计划充满信心，因为他对司州和枋头的虚实了若指掌。
前两年，司州被梁犊的征东军祸害了一遭，后来又被石赵任命的刺史刘国祸害了一遭，民生因此凋零，以至比青兖豫诸州还要困僻，诺大的司州算上在崤函以及熊耳山里避乱的也未必有五万口人丁，石青任命的司州将军魏统麾下最多不过三千众，这点人手还被分散在金墉城和荥阳两地；乐弘麾下人马数倍于对手，应付起来自然是绰绰有余。
枋头以前比司州强得多，可在蒲洪和新义军一战后，境况和司州相差仿佛。枋头的青壮不是战死就是被裹挟到了并州上党，剩下的数量少得可怜。新义军枋头营之所以能够组建，全赖石青从关中带回两千多名籍贯枋头的屠军士卒。校尉左敬亭以此为班底，组建了一个四千余人的枋头营，分别驻守在西枋城、汲县、修武、获嘉四地，主要用于维持当地治安。
这点人马原本不值得大动干戈，张遇之所以动用一万五千大军，为的是防备淇河东边的黎阳，那里驻有张温的两万人马。
当天午后，张遇率部赶到汲县城下，一万豫州军分作三支，堵住汲县南、北、东三面城门，然后伐木立寨，连夜赶制云梯、撞车等攻城器具。豫州军人马数量过少，无力对汲县四面围困。张遇索性在汲县西门留下一道空隙，以此增加其他各地新义军救援的信心。
汲县新义军守将是司州将军魏统的弟弟魏憬。
新义军里有这样一种人，这种人并非青兖出身，大多非福即贵，或多或少都有一支属于自己的力量，地位不是寻常人可以比拟的。加入新义军后，随着时间的推移，这种人的部众被石青或明或暗，使用各种手段巧取强夺了过去，他们则渐渐沦为被人遗忘的群体。魏统、魏憬、姚益、姚若等尽皆属于这个群体。
石青很不喜欢私军。历史上，中国有好几次动乱都超过百年，石青认为，动乱时间如此之长的根本原因就在于私军的盛行，武力不能统一，国家就不可能得到真正的统一；若欲统一天下，必先统一武力。有了这个认识，石青对新义军最基本的要求就是——新义军只能有一个恩主，那就是他石青，新义军只能体现他的意志，不能有其他意志存在。
这是一个私军盛行的时代，大凡有点能力之士都习惯豢养私人部曲。尽管有以上认识，石青却不能公然说出来，否则就是四处树敌，不仅容易扰乱军心，也不利于招抚四方英雄豪杰。因此，他只能暗中筹划，小心翼翼地兼并姚益、魏统这类人的部曲人马。这种举动肯定会招来当事人的愤懑怨艾，当事人可能因此离心，关键时刻甚至倒戈相击。为了将潜在威胁造成的伤害降到最低，石青只得冷落这些人，将之边缘化，让其无力为害。哪怕私下自觉有愧，但为长远计，他必须要牺牲一些人的利益。
这就是魏统、魏憬、姚益、姚若等边缘人产生的原因。
魏统比较矜持，最初认识石青之时，石青是个默默无闻的私军头子，在他面前矮半截，见面必称魏大哥或魏将军。后来他协助石青对阵枋头蒲氏，石青同样很客气。无形之中，魏统养成了一种优越感，将石青当作一个小兄弟。即使五千精骑被石青兼并，司州实际被军帅府和青兖义务兵人士控制以后，明面上他也听从石青调度，实质上一直不能放下面子，向石青低头臣服。
魏憬年青心热，想得和他兄长不一样。魏憬清晰地认识到，中原无人能够撼动石青的地位，如果没有门路归顺大晋或者燕国，不如忘掉以前的不快，一心一意追随石青。天可怜见，不定哪天就能感动石青，予以提拨重用，如此才是魏家崛起正路。
有了这种认识，被石青打发到枋头营左敬亭手下的魏憬一边兢兢业业，行止不敢稍有差错，一边默默地等待时机。四月十七早晨，在官渡浮桥北端值守的两名士卒连夜逃到汲县，向他禀报豫州军出兵偷袭一事，魏憬听罢立时意识到，自己的机会可能来了。
枋头营只有四千上下，难以对敌豫州军。因此，魏憬没把救援的希望寄托到获嘉的左敬亭身上。得报之后，他一面召集四周农庄民户即刻进城躲避，一面遣人快马赶往黎阳报急求援。对获嘉、修武、西枋城等地守军只通知了一声，没有开口求救。
“快则三天，多则五天。援军必到！只要守住汲县，魏某必定禀报石帅，全城士民尽皆有赏。”
张遇大军渡河之际，魏憬就开始在汲县进行全城动员。当豫州军抵达之时，汲县已经忙碌起来，一千守军在城头上戒备森严，两千五百名青壮男女组成的预备队开始扒房拆屋，把石块梁柱源源不断地运上城头。无数老人小孩在城中心架柴熬粥，为守军准备食物。
魏憬没指望枋头其他地方人马来救，不等于其他人会坐视旁观。西枋城距离极限最近，不过五六十里，守城将领刘圭当天午后就收到汲县传来的军情通报。
刘圭原是占据泰山县的流民头子王传手下的小头目；新义军初到青兖，夺取的第一个城池就是泰山县。当时一场夜战，王传被左敬亭斩杀，刘圭、王甫等随之投降。按照时间早晚计算，刘圭可谓是新义军的老人了。这两年石青东征西讨，新义军急速膨胀；刘圭按部就班，步步高升，当年的流民小头目随之升为一城守将，麾下节制一千志愿兵。