郗超正在和王恬对弈，王恬是江东第一弈手，等闲人连和他对弈的资格都无，郗超和他对弈，原本该全身贯注才是；然而郗氏发现，郗超魂不守舍，眼光不时从棋局上移开，在一个面貌陌生的中年文士身上打转。

郗氏知道，此番聚会共有四位主宾，四位主宾有三位是中原邺城的使者，另有一位是边塞之地的燕国使者。邺城三位使者一位是她相公，一位是她娘家侄儿，另外一位刘群刘公度大人因为自家相公、侄儿的缘由，她早早就挂住了相貌。如此算来，这个陌生文士应该是燕国的使者了。

景兴干嘛这般在意燕国使者？这个念头在心中一闪而过，郗氏跟着刘氏离开了渡口。

郗氏猜的不错，郗超注意的那人正是燕国使者皇甫真。

承蒙琅琊王氏邀请前来聚会，皇甫真很是兴奋。“王与马，共天下”的传说在塞外传的沸沸扬扬，即便王导已经过世，皇甫真依然认为，王氏的态度比殷浩更重要、更能代表大晋朝廷的意思。是以，来到乌衣巷后，他比在广陵更为谦逊，更为‘坦诚’地向朝廷人士予以剖白。

“。燕国边塞之地，鲜卑化外之民。然，正是因为这个缘故，燕国上下无不对天朝倾心仰慕。当今燕王，出则晋人虎贲护侍前后，入则晋人智谋之士参赞国事，举国上下，穿着以汉服为时尚，行止言语用汉礼分尊卑。燕王与辅国将军常言道：燕国愿永为晋人！永为晋臣！”

皇甫真侃侃而谈，安西将军谢尚、吏部郎侍中王荟、散骑常侍孙绰等人一愣一愣，抓耳挠腮，喜不自胜。

“永为晋人！永为晋臣！”一旁的王羲之喃喃念叨，心事如潮。

他没有想到，回到建康短短半个月，殷浩硬是弥合了与邺城在敬献传国玉玺一事上的分歧，顺利达成了归降条款，而且把并州归降一事也订定下来。北方归晋、天下一统，就这么轻易完成了。事情顺利的让王羲之恍然若梦。不过，无论如何，这是好事不是？

心潮翻涌间，王羲之倏地抓起一支狼毫，一挽袍袖，在铺展开得宣纸上奋笔疾书，顷刻间，“永为晋人永为晋臣”八个龙飞凤舞的行草大字跃然纸上。

“好字！好字！”王洽双目一亮，失声赞叹，他已看出，王羲之的书法脱胎换骨似乎进入了一个新的境界。

王洽的声音将周围诸人吸引过来。这些人没有一个是不通风雅之辈，一见到王羲之新创的行草字体，一双双眼睛登时精光闪亮。

“好啊！果然不错——”

众口赞誉声中，皇甫真竖掌一揖，微笑着对王羲之说道：“逸君贤弟，可否将这幅字赠予为兄，为兄打算进献给燕王，作为燕国传世之宝珍藏，以流芳万年。”

“这个只怕有些不妥。”

王羲之婉转拒绝，脸色为难地解释道：“羲之眼下在邺城担任职司，邺城、燕国虽然同为朝廷臣民，毕竟分属两方，是以，羲之不能随意馈赠燕王礼物。而且，羲之动笔之初，已决定将此字送于石云重。请楚季兄见谅——”

吏部郎侍中王荟插言道：“从兄说得有理，皇甫大人还请见谅。要不请我三兄专为燕王写一幅吧，三兄自小和从兄一道学书，书法造诣江东士人皆知”

“如此甚好。请敬和兄不吝赐赠墨宝。”皇甫真喜不自胜，又是拱手又是作揖，恳请王洽赠字，局面上的一点点尴尬就此消散无踪。

王氏后宅，秦淮河畔，大体上是宾主尽欢，融融洽洽，其中只有一处稍稍有些不适。在临水的假山基座上，邺城特使刘群愁眉苦脸，和一个三十许的面相朴实的武将相对而坐。武将一身轻甲，兜鍪没有佩戴而是抱在胸前，以至于寸许长的短发毫无遮掩地崭露出来，看起来像是刚刚还俗的僧人，颇为怪异。

事实上这个武将确是刚刚还俗的僧人。武将姓祖名道重，乃是祖狄祖士稚的幼子，也是祖狄、祖约这一系唯一的后裔。

祖狄死后，麾下人马由其嫡亲弟弟祖约统带。祖约没有兄长祖狄的本事，抵挡不住石勒的进攻，遂从河南退回到淮河一线。苏峻乱起，祖约为之相应，后来苏峻兵败，祖约不容于大晋，便转身投奔石勒。石勒听从了部下的进谏，不愿留下后患，遂设计将祖约亲信部将子弟一网成擒，其中包括十岁的祖道重。就在石勒下令诛杀祖约满门之时，一个受过祖狄恩惠的羯人冒险藏起祖道重，将他扮作小沙弥安置在邺城外的寺庙里。杀胡令起，北方各地失去了官府约束，祖道重逃出寺庙，历经千辛万苦潜回江东，还俗恢复祖家姓氏，大晋朝廷感怀祖狄忠义，赐封祖道重为平义将军，率一部人马屯驻淮阴，受扬州刺史殷浩节制。

祖狄、刘琨不仅并称大晋双杰，还是极好的朋友，闻鸡起舞说的就是两人相交时的故事。作为大晋双杰的后人，刘群和祖道重可谓世交，虽然以前从未谋面，然而经人一介绍，两人即刻躲开众人，凑在一起说话叙旧。

忆了一阵心酸往事，再看看秦淮河畔嬉闹安逸的一众名流，刘群忍不住唏嘘不已。“生于忧患，死于安乐。为兄终于懂了。道重贤弟，你回江东也有一两年了，可还习惯？呵呵，为兄问的多余，只怕贤弟早已习惯这儿的生活，再不愿回北方受苦了。”

“生于忧患，死于安乐？公度兄，此言出于何典？”祖道重脸现困惑之色，却没有回答刘群的问题。

刘群道：“此乃孟还真家书所载。石云重说，孟还真家祖乃是孔仲尼一系儒家子弟，所遗之书于经世务实颇有益处，是以定为中原学子必修之课。”

“经世务实？”祖道重蹙眉琢磨了一阵，缓缓说道：“道重不知事情是否如此。不过，中原百废待兴，确实需要经世务实之士。”

刘群笑了笑。“道重贤弟放心，石云重确是经世务实之士，这一点，为兄知之甚清。”

“这就好。小弟驻守淮阴，与徐州毗邻，以后去邺城拜访兄长倒甚是方便。”祖道重点了点头，转口问道：“对了，公度兄长何时启程回返邺城？”

刘群答道：“若是不出意外，七月末朝廷会遣宣诏使北上宣读赐封诏书。为兄到时会随宣诏使一道回返邺城。”

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