晋阳宫中，慕容炎醒来之时，已经是五天之后。王允昭跪在榻前，有宫人送来汤药，他挥手打翻。顿时整个寝宫的宫人都跪在地上，瑟瑟发抖。
慕容炎看了一眼王允昭，终于问：“发生了什么事？”看他的脸色，只怕是事情不小。
他声音干涩，王允昭端了热水喂他，一直不敢看他的眼睛。慕容炎说：“怎么，现在孤的话，你可以听若未闻了？”
王允昭赶紧说：“老奴不敢！陛下……”他想了一阵，还是说：“只是陛下大病刚醒，一些事，还是等龙体好些再处理吧。”
慕容炎喝了半杯水，慢慢坐起来，说：“孤应该什么时候处理什么事，孤自己会考虑，不是你该干涉的。”
王允昭咬了咬牙，终于说：“五天前……王后娘娘以陛下病势沉重为由……把左将军……”
慕容炎说：“说下去。”
王允昭说：“王后把左将军赐死，铸进陛下寝陵了。”
慕容炎手中杯盏坠地，碎瓷四溅，他抬起头，慢慢问：“什么？”
王允昭没有重复，他知道慕容炎已经听清了。他以为慕容炎会有雷霆之怒，但是他只是说：“孤虽病重，她却并没糊涂，会因为王后一句话，就乖乖被赐死？”
王允昭说：“可是……老奴派人去陛下地陵验过，陛下……这事，是真的。”
慕容炎慢慢下榻，王允昭赶紧为他穿鞋子：“陛下，您刚刚醒来，这是准备去哪啊？”
慕容炎说：“孤不相信。摆驾，去皇陵地宫！”
王允昭说：“陛下，这夜深露重，外面冷，还是等天亮再说吧。”
慕容炎根本不理他，已然大步出了寝宫。
皇陵在晋阳东郊，慕容炎去到该处时，天堪破晓。纵然大病初醒，他却走得很快。王允昭跌跌撞撞地跟在其后，很快便进了地宫。甬道漫长，慕容炎的脚步竟也放慢，王允昭领着禁衞跟着他，没有一个人说话。
阴暗的地底，再华丽的雕纹陈设也掩盖不了这压抑和凄凉。一路行到甬道尽头，铜门紧闭，兽首衔环。一个人左手提灯、右手执戟，沉默地守衞在铜门之前。很近的距离，他却走了很久。
铜浆微赤，伸手摸触却格外冰冷。他轻轻抚摸那铜像的身躯，很久很久，才低声呢喃：“这不是真的，对不对？”
没有人回应，那铜像竟然还微笑着，双眼平视前方，面容宁静而安祥。慕容炎抬手，削去她的尾指。但见那铜浆铁汁之中，女人的尾指已被浇透，却仍隐隐可见经络骨骼。
那一瞬间，如同全身的力气都被抽干，他将额头抵在铜像肩膀，握住她手腕的指尖剧烈颤抖。
没有人敢抬头看他，不敢看见他的颤抖。许久之后，王允昭轻声说：“陛下？”
许久之后，慕容炎站直了身体，他的声音又恢复了那种冷肃：“走吧。”
王允昭一脸担忧，慕容炎回首，又看了一眼那铜像，说：“这个人，看似温情，其实冷酷无比。这么多年，来了去，处心积虑，到这一步，也不过是想换孤一场伤心，真是其心可诛！”
王允昭不敢搭话，他盯着那微笑的铜像，说：“孤偏不伤心，”他微微抬头，一脸倨傲：“偏不如你心意。今生就算生不同寝，百年之后，你总算还在这裏。”
他挺直腰身，大步走出地陵，再不去看那甬道尽头的铜像。外面天已大亮，他出得地陵，用手挡住突来的强光，从此世界入膏肓。
宫里，姜碧兰自从知道他清醒之后，就一直提心吊胆。太子慕容泽跟慕容兑也感觉到了危险的气息，慕容炎醒来的第一件事，不是召见任何人，而是直接去了皇陵。
及至夜里，姜碧兰还未睡下，慕容炎已经进来。她上下打量他，说：“恭贺陛下旧疾尽去，圣体安康。”
慕容炎没有跟她说话，只是一招手，王允昭低着头，捧着御旨上前，高声道：“王后娘娘，请下跪接旨。”
姜碧兰也不意外，缓缓跪下。王允昭开始宣读圣旨，当听到“废除后位、贬为庶民，迁居长宁阁”，她抬起头，望向那张熟悉又陌生的容颜。原来当这一刻真的来临的时候，心裏的恐惧与悲伤层层堆积，反而趋于平静。
她说：“我知道我这一生做了很多错事，但是回首来路，即使后悔，也无从后悔。惟有当初与陛下的初遇，才是真正令我心如刀割的事。陛下，为什么当初我要遇见你？又为什么要爱上你？
这一生啊，你编织一场梦，让我用尽最美的年华，把一块石头捂在怀里，从此朝思暮想、费尽心机，以为它会有情有义。到最后，你慢慢让我摊开双手，让我发现原来掌心之中一无所有。”
禁衞上来将她剥去后服，拖了出去。姜碧兰没有挣扎，眼泪模糊了所有，一场荣华一场空。机关算尽之后，那些滔天富贵、无边锦绣，竟没有一丝留在心头。
慕容炎在栖凤宫站了很久，那一年，情窦初开的姜碧兰一身红色猎装，牵着白马款款行来，笑着说：“炎哥哥，你也在啊？”
他微笑，随手折了一根铆钉，轻抚马背，刺入她的马鞍之下。娇俏的女孩自马上跌落，坠入他的怀中，也曾含羞带怯，也曾风情万种。
他走出栖凤宫，往事寸寸消融。
次日，慕容炎废黜太子，贬慕容泽、慕容兑为庶民，令二人立刻迁出宫苑，于晋阳城另择一处民宅安居。朝中当然也有人反对，但是这一次，他几乎是力排众议，独断专行。
连王允昭也没有规劝。
当天下午，慕容炎发令召回安阳王慕容宣，又封晴良人之子慕容羽为衞王。
宫中只余下这两位皇子，诸臣不得不重新考虑立场。可晴心跳若擂鼓，虽然慕容宣目前看上去较有优势，但是慕容炎一直忌惮左苍狼，就是因为她手中权势太大，党羽众多。
如今慕容宣相比慕容羽，又何尝不是根系深厚？慕容炎是不喜她，但也不喜芝彤，她未必没有胜算。当务之急，是要让姜碧兰彻底无法翻身。
当天夜里，长宁阁。